Я сглотнула, глядя принцу в глаза. И снова солгала:
– Точно.
На глаза навернулись слезы. Я понимала, что если сейчас скажу правду, то разожгу вражду между принцем и его отцом.
– Таша, что происходит? – повторил Айзен, когда мы сели в карету. – Что тебе наговорил мой отец?
Он пристально смотрел на меня. Целый клубок эмоций отражался в его глазах.
– Король прав. Я – черный феникс, – проговорила, малодушно отводя взгляд. – Ты не можешь на мне жениться. Ни один дракон не примет меня как свою королеву.
– Тогда я откажусь от трона, – легкомысленно хмыкнул Айзен. – Делов-то.
– А может, именно этого он и добивается?
– Кто? – насторожился принц.
– Наш убийца. Второй черный феникс.
Не знаю, почему эта мысль внезапно пришла мне в голову.
Айзен задумался на секунду, но тут же тряхнул головой:
– Ерунда. Почему бы ему тогда просто не убить меня?
– А разве он не пытался? Вспомни ранение в Оренволде. Дядя сказал, что твой отряд ждала засада. Хотя темные не могли знать, что вы там будете, если только им не сообщил кто-то из Академии.
– Мое ранение просто случайность.
– Ты сам знаешь, что это не так.
– Все, перестань, – резко прервал меня принц. – А то я решу, что ты хочешь от меня избавиться.
Некоторое время мы ехали молча, но в воздухе витала недосказанность. Айзен постоянно хмуро поглядывал на меня, а я не переставала думать об угрозах короля. И о том, что он может быть прав.
Что будет, если всем станет известно, что я черный феникс? А ведь однажды это раскроется…
– Таш, – внезапно позвал Айзен.
Я посмотрела на него и задохнулась от боли, которой был пропитан его взгляд.
Принц взял мои руки. Прижал ладони к своей груди, и эта боль словно передалась мне. Я ощутила, как мою грудь сжимают невидимые тиски.
– Что? – выдохнула почти беззвучно.
– Нет, ничего, – он покачал головой и отпустил меня.
До самой Академии мы больше не проронили ни звука.
Зато я успела раз сто прокрутить в голове, как рассказываю Айзену про угрозы его отца и про моего отца, с которым у меня появился шанс встретиться. Несколько раз даже рот открывала, чтобы начать. Но стоило глянуть на хмурое лицо принца – и слова застывали у меня на губах.
Наконец мы приехали.
– Спокойной ночи, – сказала я, выходя из кареты.
– Таша, – Айзен развернул меня к себе.
По телу пробежали мурашки, когда он заглянул мне в глаза.
– Что? – прошептала я севшим голосом.
Принц бережно взял меня за руки и притянул к себе. Его губы опустились на мои. Знакомый жар промчался по венам.
Айзен целовал жадно и мучительно. Я не стала отталкивать, наоборот, прижалась всем телом, наплевав, что кто-то увидит.
Горечь, которая накопилась во мне за этот день, требовала выхода. И я отдала ее всю с поцелуем. Сама льнула к принцу, хватала его за плечи, запускала пальцы в волосы и все глубже тонула в пламени собственных чувств.
– Ваше высочество!
Наш поцелуй прервала компания старшекурсниц. Они, наверное, возвращались с прогулки. Девушки сделали церемонные реверансы перед принцем и пошли дальше, тихо переговариваясь и косясь в мою сторону.
Мы же застыли, тяжело дыша и прижимаясь друг к другу. Айзен смотрел мне в глаза, опираясь лбом о мой лоб. Казалось, он даже не заметил тех девушек.
– Таша, – прошептал, нежно ведя пальцами по моему лицу. – Все будет хорошо.
Я стиснула зубы.
Конечно, будет. Если только я соглашусь на предложение его отца.
– Мне надо идти…
Мы вновь посмотрели друг другу в глаза. Айзен внезапно улыбнулся и притянул меня к себе.
– Я все решу, вот увидишь. Просто доверься мне.
– Только не делай глупостей. Возвращайся сейчас во дворец. Я не хочу, чтобы ты ссорился с королем из-за меня.
– Все, успокойся, Таша. Я знаю, что делаю.
Я с тяжелым вздохом кивнула.
Успокоиться мне точно нужно. Еще как.
Айзен поцеловал меня в кончик носа и наконец отпустил. Я вошла в ворота Академии. Пересекла двор, коснулась двери женского корпуса и оглянулась.
За воротами маячила фигура принца. Рядом с ним стоял кто-то еще.
Глава 5
– О, Натали, рад тебя видеть, – сказал дядя, когда я попала в его кабинет на следующий день.
Ночью глаз не смогла сомкнуть, так что теперь была невыспавшаяся и злая.
– Я тоже очень рада вас видеть.
– Мне уже сообщили об инциденте. Прости, что не смог присутствовать на приеме, меня не приглашали. Скажи, ты не пострадала? – Драмиэль окинул меня сочувствующим взглядом.
– Физически – нет. Но у меня глубокая душевная травма. Или как оно там называется, – заявила я, безуспешно пытаясь скрыть раздражение в голосе.
В глазах ректора мелькнуло беспокойство.
– Взрыв повредил твою ауру? Тебе нужен целитель? – по-своему понял он.
– Нет, скорее, мне нужно успокоительное, потому что меня буквально трясет от злости со вчерашнего дня. В этом мире все короли такие?
– Какие “такие”? – насторожился Драмиэль.
– Мерзопакостные!
Он резко побледнел, потом замахал руками, плетя усиленную защиту. А я уже не могла сдержаться. Слова потекли рекой, причем очень бурной.
– Он меня шантажировал… – говорила я, захлебываясь обидой и возмущением. – Самым натуральным образом. Угрожал навредить моим друзьям и вам тоже, если я не сделаю, как он хочет.
– Чего он хочет? – перебил дядя.
– Чтобы я бросила Айзена! Король против, чтобы мы были вместе!
Из моих глаз хлынули слезы.
Я сдерживала их вчера, сдерживала всю ночь и даже весь этот день, не желая, чтобы кто-то узнал о том, что случилось. Хватит того, что и так по Академии ширились сплетни. У всех на устах был вчерашний взрыв.
Но сейчас меня просто прорвало. Я разрыдалась, не в силах сдержаться.
Драмиэль беззвучно приблизился и, ни слова не говоря, вдруг погладил меня по голове. Я зарыдала еще горше и уперлась лбом ему в бок. Несколько минут в кабинете стояла задумчивая тишина, нарушаемая лишь моими слезами.
– Вы знали, да? – с трудом вставила я между всхлипами. – Знали, что так будет? И Эль знал, и Айзен. Все, кроме меня. Это все из-за того, что я черный феникс!
Драмиэль присел на корточки и заглянул мне в глаза.
– Эй, – сказал он, что-то ища в моем взгляде, – ты не только черный феникс. Ты еще и дракон.
– Король об этом не упоминал. Он говорил только о сущности феникса, – всхлипнула я.
Никогда не была плаксой. Что со мною случилось?
Дядя протянул мне платок и поднялся.
– Ты еще и дракон, – повторил он. – Не знаю, как так случилось, но в тебе есть обе сущности. Да, твой дракон очень слаб, но он ощущается. Если мы сможем его усилить и пробудить, то у короля не будет причины запрещать этот брак. Тем более ты для Айзена – истинная пара. Принц не сможет от тебя отказаться.
– Ага, – я невесело усмехнулась. – Он вчера уже грозился отказаться от трона.
– А вот этого ему ни в коем случае делать нельзя, – посуровел Драмиэль. – Правопреемство не должно нарушаться. Так что все, будем растить твоего дракона.
– Растить дракона? – от удивления я даже всхлипывать перестала.
– Конечно. Вырастим большого и сильного, чтобы ты могла обернуться. Это заткнет рот всем недовольным.
– Но вы говорили, что у меня не получится, что я уже слишком старая и не пластичная для оборота…
– Мало ли что я говорил, – перебил он с досадой. – Да, это практически невозможно. По крайней мере, наша история не знает таких случаев. Но она не знает и случаев, когда ребенок получал ипостаси обоих родителей. Так что в теории все возможно. Я подумаю и составлю для тебя особую программу тренировок. Это лучше, чем сидеть и рыдать.
Последние слова были камнем в мой огород.
Я обиженно шмыгнула носом и прохныкала:
– Он еще про моего отца говорил.
– И что он говорил? – прищурился ректор.
– Что снимет с него обвинения и отпустит, если я откажусь от Айзена… – призналась я.
– Вот так легко?
– Не совсем. Ротберг должен дать клятву о неразглашении, а он не хочет ее давать.
– Но даст, когда узнает о дочери, верно?
Я кивнула.
Драмиэль покачал головой:
– Я знаю своего брата. Если бы он хотел дать эту клятву, то дал бы уже давно. Там что-то очень серьезное, возможно, даже опасное для всех нас, всего Ленорманна. Иначе король не держал бы его столько лет в изоляции.
– И что же нам делать?
– Пока ничего. Выжидать.
– Чего выжидать? Вы не слышали, он угрожал моим близким! Сказал, что вы можете пострадать. И госпожа Гилли тоже!
– Ну это вряд ли, – хмыкнул дядя. – В своей академии я смогу себя защитить и Джиллиан тоже.
– Как защитили невест?
