Александр Вайс "Крах и Возрождение"

Конечно мародёрство – не лучшее занятие, но ситуация критическая и вряд ли в ближайшее время сюда кто-то придёт это забирать. А нам очень пригодится, если встретим врагов.

Так что хотя тащить на себе лишний груз было не лучшей идеей, и я, и Алекс нашли пару живых полностью магических личных щитов без накопителей. Дешёвый вариант с прямым питанием, чтобы не тратить время на создание магического щита самостоятельно. Аварийная запаска, подобная ножику в ботинке. Ещё нашли пару компактных атакующих артефактов и даже простеньких шрапнельных химических гранат.

Наконец впереди, после очередной незначительной неровности ландшафта показался «Император Юилей». Огромный летающий линкор, который сейчас рухнул на землю и, видимо, далеко не с маленькой высоты. Хуже всего было то, что никакой активности рядом с ним заметно не было.

– Я надеялся… но этого и ожидал, – вздохнул Алекс. – Смотри, там уже зелень виднеется.

Действительно, на горизонте уже просматривались какие-то заросли хоть чего-то живого. Я даже ненадолго залюбовалась проблесками какой-то жизни в унылом пейзаже из пепла, праха и осколков стали. Не скоро в этой пустыне что-то вырастет после того, как землю стерилизовало магией Матиаса, пламенем Танис и неистовым обменом ударами с обеих сторон. Отравило проходящей тут битвой и теперь иссушивает солнцем. Учитывая эрозию почвы, растительности взять своё будет трудно, а ведь ещё недавно тут всюду был дикий лес, полный маны.

Мы двинулись к рухнувшему Линкору. Продолговатый плоский снизу корпус с плавными скосами на краях днища и «слоистый» сверху – несколько палуб, уменьшающихся с каждым уровнем. Как на площадках палуб, так и на бортах точки ПВО, ракетные отсеки, магические и гибридные орудия.

Я помню фотографии: на больших площадках в передней и задней части стояли огромные пушки в несколько десятков метров длинной, но теперь остались лишь башни их турелей. Магия их не пощадила, уничтожив почти полностью.

Никакой активности и правда, не было. Даже аварийные щиты, что должны были давать автономную децентрализованную защиту, оказались мертвы. Внешние блоки генераторов щита разрушились, частично осыпаясь прахом. Видные с нашей позиции воздушные двигатели, позволявшие набирать большую скорость, тоже развалились. Что было заметно из-за того, что корабль сильно накренился при падении. Часть двигателей с одного из бортов просто разломало ударом о землю, но потом обесточенная махина встала почти ровно, замерев на земляной насыпи.

Падение на земляной вал, возможно, искусственный, сильно промяло днище корабля в центре, согнув и сорвав часть тонкой брони. Корпус сбоку был полностью изодран и зиял пробоинами, но что внушало надежду, так это верёвочные лестницы, спущенные с палуб.

– Часть экипажа определённо пережила крушение, хотя оно должно было оказаться жёстким…

– И может там кто-то ещё есть, – обнадёжено сказала я. Мы ускорили шаг. Близость цели придала сил.

– Он кстати успел, по последним донесениям, сбить «Ярость» Анеза, – сказал мне Алекс. – И пострелял по Нармеру, что крутился вдали.

– Сбить вражеский флагман, атаковать бога, чтобы потом рухнуть с небес безжизненной кучей металла, – печально покачала я головой.

Мы приближались к поистине монструозной махине под двести шестьдесят метров длиной и семьдесят шириной. Настоящий повелитель небес. Сейчас он лежал изодранный, а осыпавшееся внешнее оборудование, принцип действия которого я не могла даже вспомнить, однозначно говорило – здесь его последнее пристанище.

На солнце поблёскивали гордые синие с красным борта с огромным золотым пламенным орлом – гербом Ришара. Рядом с ним было изображено красное знамя, перечёркнутое тремя синими полосками – символ небесного флота. Полагаю, теперь его не существует.

Теперь видела, что броню на самом деле не столько пробило, сколько вмяло и сорвало с креплений. Всё же она не была толстой, ведь для летающих кораблей вопрос массы стоит остро. Но конструкция неплохо перенесла падение.

– Там есть кто-то внутри? – спросила я, смотря, как Алекс использует поисковую магию.

– В стенах всё ещё имеется экранирование: сложно сказать… что-то движется на нас! Монстр! – нервно сказал он, вытаскивая стреляющий артефакт и начав готовить огненную магию, откинув копьё. Тут же последовала его примеру, готовя магию и заодно активировав артефактный щит.

К нам бежал калианский пожиратель. Здоровая туша с меня ростом в холке с приподнятым передом и огромной зубастой пастью со сложной сегментной челюстью, позволяющей не отпускать добычу при пережёвывании. Тёмно-бурый мех, массивные лапы с выдвижными когтями, направленные назад длинные уши и до смешного крохотные глаза-бусинки на большой голове. Считалось, что они вымерли…

В любом случае придётся убивать и этого. В него уже летели две череды огненных всполохов из компактных магических пушек. Алекс завершил заклинание и оранжевый с золотыми всполохами огненный шар рванул к чудовищу, несущемуся прямо на нас. Шерсть этой твари плохо горит, но всё же огонь ему вреден, особенно, после того как исчерпаем защитную магию в этой шкуре. Главное не попасть под удар лапы и не дать себя укусить: это будет конец.

Его поглотила золотистая огненная вспышка, взорвавшись с силой, а потом и я завершила свою магию, не с моим умением… атака немногим серьёзнее магической пушки, которая каждые полторы секунды посылала новый выстрел. К счастью большая тварь не особо маневрировала, а снаряды атаки летели быстро, и стрелять я умела. Лишь одним промахнулась. К сожалению, в морду попасть не удалось.

После атаки Алекса, тварь притормозила, но уже через секунду яростно взревела и бросилась к нам ещё быстрее. Совершенно чудовищная скорость, но на шкуре уже были видны множественные опалины. Из земли рядом с ним неожиданно вырвался кусок грунта и, спрессовавшись в неаккуратный кривой шип, рванул в нас. Умный и сильный хищник, эволюционно развивший удивительную магию по меркам животного.

Шип разбился о мой барьер, но тварь повторяла атаку на бегу. У меня пока не такой большой резерв, чтобы много раскидываться магией, не говоря уж о низком навыке, чтобы назвать себя боевым магом. А потому перешла на зарядку пушки, продолжая стрелять на пределе её скорострельности.

– Разделяемся, он должен за мной погнаться, – приказал Алекс, оттолкнув меня и послав ещё одну мощную вспышку. Я рванула направо, всё ещё держа в руке копьё и заряжая пушку. Алекс налево и тварь, выскочившая из всполоха, жар которого чувствовался даже здесь, действительно рванула за более опасным противником. На шкуре виднелись сильные ожоги, но это один из высших хищников леса, что тут был. Я бы его вряд ли ранила даже с двумя такими пистолетами, как у меня.

По-хорошему его нужно убивать проникающим уроном, но всё стреляющее физическими снарядами оружие было сломано, а от простого силового удара по такой туше толку будет мало. Может, кости сломаем, но он быстро восстановится с мощью его тела, усиленного магией и кости слишком прочные – жечь разумнее.

Сейчас тварь нагоняла Алекса, который на бегу мастерски выводил сложное руническое заклинание, мерцающее оранжевым и золотом. Даже что-то из смежного раздела: оно ещё и стало разрядами электричества искрить.

Залпы твари разбивались о его щит, но надо ему помочь. Отбегаю в сторону корабля, чтобы я, калианский пожиратель и Алекс не были почти на прямой линии и снова открываю огонь из огненного артефакта. Ещё есть копьё и граната, но последняя будет полезна только если кинуть её очень близко от твари. И желательно подальше от нас: шрапнель может быть зачарована для лучшего пробития щитов. Бросаю разряженный пистолетик, хватая другой, этот «однозарядный», выпустил яркий луч света, который тварь проигнорировала. Нужен мощный удар.

Прицелиться, зарядить копьё огнём практически остатками резерва, подгадать момент для точного попадания в перемещающегося прыжками монстра – бросок!

Зачарование самоускорения для броска сработало великолепно. Такими артефактами часто на перегрузку ломают вражеские щиты, а уж от кинетической энергии, сосредоточенной в острие, мало не покажется даже лёгкой технике.

Копьё оставило за собой огненный шлейф, с громким свистом рванув из руки.

Попала – плохо, но попала. Правая задняя нога монстра пробита насквозь, и пламя ушло в неё. Даже облачко чёрного дыма вылетело и тварь споткнувшись, растянулась на земле с болезненным рёвом. Вот теперь она повернулась ко мне и тотчас послала каменные шипы, поднимаясь, подогнув пока раненую ногу.

Полный ненависти взгляд направлен на меня, сегментные челюсти раскрылись, и раздался громкий рёв. Из земли один за другим вырывало комья, прессовало и формировало в шипы, которые через секунду выстреливали в меня.

Сил на магию уже почти не было, да и пушка разрядилась, оставалось пытаться уклониться. Три шипа промазало, два ударились о щит и тот замерцал – плохо!

Ещё один летит, буквально прыгаю в сторону, уже совсем вымотанная. Шип чиркнул по щиту и артефакт отключился. Но сам камень промелькнул мимо.

У меня есть другие щиты, но без своего накопителя. Кое-как направляю в один из них энергию. Недостаточно – слишком мало резерва после зарядки пушек, очень плохо контролирую поток. Но силовой щит достаточно отклонил траекторию снаряда, прежде чем отключиться. Буквально кожей почувствовала сильный порыв ветра от пролетевшего рядом тяжёлого объекта.

Озлобленную тварь нагоняет тонкий искрящий поток пламени и поглощает тушу. Вовремя, ещё одна атака могла бы стать для меня последней. Пожиратель пытался извернуться под потоком, но Алекс хорошо целился. Несколько секунд борьбы и обгоревшая туша, от которой шёл чёрный дым, рухнула на землю. Но Алекс на этом не остановился. Увидела, как он взял что-то с пояса и бросил к монстру – гранату. И так, чтобы её телом закрыть разлёт шрапнели.

По ушам ударил глухой хлопок, а туша немного дёрнулась. Из неё вырвало несколько лоскутов шкуры. Теперь-то точно мертва.

Страшно – испуг как будто нагнал меня: опасность больше не удерживала в тонусе. Пошатнулась, упав на землю, пождав ноги. Если бы не было Алекса, я бы погибла. Да какой там, я бы даже сюда не дошла. А если бы дошла, то меня бы растерзали.

На плечо легла рука, и я подняла голову. Растрепавшиеся рыжие волосы лезли в глаза, но всё же увидела лёгкую улыбку на лице наклонившегося Алекса.

– Хорошая работа, девочка. Ты мне отлично время выиграла.

– Спасибо, без тебя бы погибла.

– Брось, ты тоже помогла. Может эта тварь догнала бы меня, прежде чем я завершил то заклинание. Подбери оружие и пошли по линкору походим. Может там всё же кто-то есть. Еда так точно. Нельзя молодым голодать! И таким старикам как я тоже! – ободряюще улыбнулся он. Действительно, на линкоре то еды полно, а есть хотелось жутко… даже приступ страха перебарывает.

Неуверенно встала и подобрала выроненные артефакты, а потом пошла к совершенно точно мёртвому калианскому пожирателю. Алекс её бы точно добил, прежде чем ко мне идти.

Туша почернела и жутко воняла палёной шерстью и мясом, с дальнего от меня боку растекалась огромная лужа крови. Но, поборов брезгливость, упёрлась в неё её ногой и схватилась за древко копья, начав с силой его выдирать из ноги монстра. Алекс тоже подошёл и помог его достать. Целое, таким оружием разбрасываться не стоит.

Мы двинулись к мёртвому линкору, к той дыре, откуда выбежала тварь. Пробоина от выпавшего сегмента легко сменяемой брони, которую сорвало при ударе о землю. Дыра находилась низко от земли, забраться внутрь таким путём было легче, чем по сброшенным с палуб верёвочным лестницам.

Поисковая магия Алекса ничего не находила, но двигались осторожно, освещая тёмные коридоры яркими магическими фонариками. В некоторых местах были видны следы боя.

Трупы!

Я сразу отвернулась. Люди – тут было несколько растерзанных мёртвых тел.

– Не привыкла? – спросил Алекс.

– Нет, просто слишком много и… их ели, – ответила я. Голос предательски дрогнул и получился тоньше обычного. Кровь и потроха были всюду. Весь пол в них.

– Не волнуйся, со временем все привыкают, – похлопал он по плечу. – Вопрос что эта тварь тут делала? И где люди? Эвакуация явно шла.

Он снова стал использовать поисковую магию, пока мы двигались, фактически, по следам монстра. Вопрос Алекса логичный. Если оно было голодным, так сидело бы и жрало тут. Корабль должен быть полон мертвецов, но решило выйти к нам. Обороняло территорию?

– Ха, вторичное питание! – воскликнул Алекс и смелее пошёл вперёд, поспешила за ним. Я бы еду поискала, что его так заинтересовало? – Истоки: на таких кораблях они гораздо надёжнее и проще, чем толпа магов-держателей и всё остальное. Кристаллизованную ману сильно экономили.

Неужели – странный естественный магический конструкт, непрерывно истекающей маной со стихийным сдвигом откуда-то из другого, неизвестного места. Фактически сгусток энергии, источающий ману. Автономность для любых артефактов, независимо от магического фона, или дополнение собственной регенерации маны. Ценнейшая вещь для всего магического. И многих магических существ он, разумеется, тоже влечёт.

– Тварь хотела Истоки? – произнесла я очевидное.

– Да, им нравится плотная мана, она позволяет стать сильнее, даже если просто рядом находиться. Но тут их много… хм, если не изменяет память, в этой части запасной блок их хранилища, на случай разрыва энергосети или повреждения основного блока. Я знаю примерную планировку, хоть в назначении блоков корабля полно пробелов. Пошли к нему.

Что же… спорить не стала.

Глава 3. Наглое мародёрство

Вскоре мы вышли к искорёженной, едва держащейся стальной двери. Коридор вокруг был сильно деформирован, мы сейчас находились в той самой части, которой корабль налетел на насыпь. Рядом было несколько трупов людей: некоторые частично съеденные. Вероятно, меня бы стошнило, если бы было чем, потому старалась не смотреть на них и не вдыхать гнилостный воздух глубоко.

– Что здесь произошло? – спросила я, усиленно смотря на исцарапанную и выгнутую дверь.

– Должно быть, остальная часть выжившего экипажа эвакуировалась. Основной блок Истоков забрали, а здесь дверь деформировалась и заклинила. Ты видимо не заметила, но на пути сюда мы прошли через несколько вскрытых дверей. Думаю, эти люди остались, чтобы забрать Истоки, когда на них напал калианский пожиратель, почуявший Истоки и решивший устроить тут логово.

– Они не справились с ним? – удивлённо спросила я.

– Я сильный маг. А ещё мы были на открытой местности и смогли атаковать издалека. А они вынуждены были сразиться в узких коридорах, – вздохнул Алекс. – Хм… А знаешь что. Нести такое в руках очень опасно, вдруг ещё твари нападут. Раз мы обнаружили и спасли от монстра, то наше.

Алекс ухмыльнулся и стал вскрывать бронированную дверь магией изменения, доламывая погнутые петли и заклинившую раму створок.

Серьёзно, он хочет забрать их себе – Истоки?!

Пока я стояла в состоянии глубочайшего шока, одна из дверей с грохотом упала внутрь помещения, из которого исходил слабый свет. Алекс нырнул туда, а я почти рефлекторно запрыгнула следом.

Там к стене был прикреплён крупный треугольник со срезанными краями. В его центре находился массивный круглый драгоценный кристалл, а по углам располагалось три поменьше. Простое устройство было подключено толстыми кабелями манапроводов, уходящими в стены.

Тут были системы безопасности, много. Но сейчас сломаны абсолютно все.

– Ты правда, хочешь забрать это? – шокировано спросила я.

– Оставлять здесь в любом случае хуже, а мой аргумент работает отлично. Мы их в руках вряд ли унесём, – хмыкнул Алекс. – Итак, три Истока и аварийный накопитель. Истоки не были уничтожены той магией, но питание от них перестало поступать, когда разрушили систему распределения маны.

– У тебя теперь четыре Истока будет, – удивлённо сказала я. Мало кому так много дают. Тем более апостолу Танис они не были настолько нужны, он отлично переносил использование её божественной энергии. Пусть чужая энергия сильно нагружала душу, зато она была плотнее и мощнее.

– Хм, знаешь, я не буду таким жадным стариком. Хотя и тебе иметь много может быть опасно… Давай так, я беру два более слабых, а ты один самый сильный, который Созидания. Конечно он слабее двух других в сумме, но тебе поможет, – предложил он. Я едва фонарик из рук не выпустила, даже про голод забыла. Он это серьёзно?

– Правда? – спросила я, смотря, как он достаёт Исток Созидания, или Творения как любят говорить многие эльфы из Валаса, считая, что они напрямую связаны с Нармером, их богом.

– Правда-правда. Кстати, ты щиты души не держишь. Стоит привыкнуть их активными постоянно удерживать, вдруг внезапная атака, но это потом научишься. Стой смирно, девочка, – я старательно расслабилась, испытывая прилив восторга. Алекс использовал заклинание магии души и начал вплетать мне в душу настоящий Исток Созидания! Да ещё действительно мощный!

Я ощущала вторжение в душу, но старательно подавляла желание попытаться сопротивляться вмешательству. Вскоре процесс завершился, и я почувствовала как пока ещё скромный, но активно растущий резерв теперь заполняется немного быстрее. Магическое истощение сразу смыло, во всех смыслах наполняя меня энергией.

Пока я буквально смотрела в себя, ощущая приятное течение тёплой энергии, Алекс довольно хмыкнул и забрал два других Истока себе. Помещение теперь освещалось только слабым мерцанием небольшого накопителя маны и нашими фонариками.

– А ничего что мы… фактически украли Истоки? – всё же переспросила я.

– Мы даже не знаем, есть ли ещё те, кому они принадлежали. И мы спасли их от монстра, при этом не могли унести в руках. Когда Исток смешивается с нашей маной, он становится, гораздо менее интересен монстрам. Теперь это наша энергия. С другой стороны, чистая стихийная энергия их влечёт, и они её превосходно чувствуют. Даже утечки, что шли из этого помещения.

– Тогда может ли быть так, что другая группа выживших, эвакуировавшая основной блок Истоков… – тихо сказала я.

– Они либо поступили так же, или могут не добраться до ставки командования. Оказывается в том, что осталось от Калианской чащи, ещё водятся опасные существа. И не забывай, как сильно твари астрала любят Истоки. В любом случае… давай скажем, что нашли их у умерших магов в этих пустошах. Кто проверит? – хмыкнул Алекс. – Надо же, не устоял перед соблазном, но всё же считаю, что я прав.

– Хорошо, пойдём, поищем что-то съедобное и… тут жутко воняет, – поёжилась я.

– Погоди секунду, это может быть попросту полезно нам, – сказал Алекс и быстро выдрал из треугольного устройства сплюснутые овальные гладкие кристаллы. Мне вручил те, что поменьше, служившие надёжным вместилищем Истоков, а себе во внутренний карман куртки запихал большой заряженный накопитель. Это уже откровенное мародёрство… но они определённо могут пригодиться. Сюда всё равно вряд ли кто-то скоро придёт организованно обдирать всё.

Только после этого мы выбрались из небольшого помещения, и пошли по тёмным коридорам на палубы выше. Шаги гулким эхом гуляли по затихшему кораблю. Никаких более голосов или звуков. Только иногда скрипы или удары перегибов металла из-за того, что тяжёлый корабль неровно лежит на земле. Жутко завывал ветер, проходящий через погнутый, частично развалившийся корпус и открытые шлюзы.

Но вдвоём было не так страшно. Алекс использовал поисковую магию снова и снова, но все уже эвакуировались отсюда. Никого другого живого на корабле не было.

Вскоре мы обнаружили столовую. Лавки и столы тут были прикручены к полу на случай резких манёвров, а вот шкафчики с посудой и столовыми приборами нагрузки крушения не выдержали, так что весь пол был усыпан битой керамикой, стеклом, вилками и прочим. Но нам не было дела до разрухи.

Хрустя прочными сапогами по битой посуде, мы пробрались на кухню. К счастью повара должны были во время боя находиться где-то в более безопасном месте, чем это, так что трупов тут не было.

На кухне беспорядок был ещё сильнее. Разлетевшиеся тарелки, сковородки, кастрюли и даже осыпавшаяся в прах техника. Тем не менее, в кладовке не составило труда найти крекеров и колбасы в вакуумной упаковке. Даже артефактные холодильные камеры видимо только недавно перестали работать, банально разрядившись. Ели вначале аккуратно, чтобы не набить пустой желудок кучей пищи резко. Неспешно, тщательно пережёвывая, чтобы не стошнило. Отдыхали на лавках и ещё немного ели. Но в итоге набили животы до полного удовлетворения, насытившись как никогда вкусной пищей.

– Ох, ты можешь быть сильным магом, занимать высокий пост. Но я сейчас чувствую себя даже более довольным, чем после двух Истоков, – довольно протянул Алекс.

– Стыдно признаваться… но я тоже, – поддержала его я. Когда не удовлетворены основные физические потребности, всё остальное меркнет и становится не важным, – надо найти какие-то сумки и набрать с собой не портящейся еды.

– Да, надо, – согласился Алекс.

Мы оба не двинулись ни на сантиметр, сохранив ту же позу практически лёжа на столе.

Ещё минут десять – пятнадцать просто отдыхали после голодного марш-броска и битвы с монстром. Я рассматривала красивые камни, что ранее служили вместилищами Истоков – дорогие штуки. В условиях, когда денежная система могла рухнуть, бартер останется единственным выходом. Да и цена подобных изменённых минералов сейчас только расти будет.

Обычно используют более дешёвые камни… но эти, видать, под потоком энергии самих Истоков продолжали меняться, повышая свою ценность.

Наконец сыто кряхтя поднялись и побрели дальше рыскать по кораблю. Я старалась не смотреть на трупы, боясь потерять обед. Иногда Алекс меня останавливал и один нырял в какие-то помещения. Я за ним заглядывать не решалась, зная, что увижу внутри. Фонарики были хорошими, яркими и от этого отчасти делалось только хуже. Посадка была жёсткой и выжившие не могли тратить время на захоронение погибших.

Мы нашли несколько армейских рюкзаков и вернулись на кухню. Набили их всем тем, что может храниться достаточно долго или тем, что планируем съесть в ближайшее время, переварив сытный обед.

– Итак, смотря на всё это. Я могу с уверенностью сказать, что транспорта тут нет, – констатировал Алекс. – А значит что?

– Опять топать, – вздохнула я.

– И желательно поскорее. На отдых здесь времени нет, только найдём оружейную, – сказал он, и мы снова двинулись по затихшему кораблю. Совершенно уверена, что никогда в нём не было так тихо. С момента постройки, тут как минимум должны были гудеть системы вентиляции. Теперь же остались только тёмные коридоры, в которых я бы точно не пожелала находится одна.