Растянув губы в кривой ухмылке, пожала плечами:
– Сам виноват!
И отправилась встречать Гражину. Само провидение направило ее к моему дому, без шептуньи в деле мести не обойтись.
Мысленно потирала руки от будущей каверзы. И Юргасу отомщу, и себя с государственной службы выкуплю. Осталось только решить, какое из двух зелий использовать. Демоница и Гражина хором заявили: приворот. В качестве объекта сообща надумали выбрать неодушевленный предмет, чтобы никто не пострадал, а именно дверь в кабинет инквизитора.
Хихикнув, представила эпичное задержание Юргаса в момент сладострастного поцелуя и, позабыв об усталости, совершенно бескорыстно приступила к изготовлению зелья по прабабушкиному рецепту.
* * *
– Уверены? До города километра два.
Миколас натянул поводья у покосившегося верстового столба.
С обеих сторон дороги тянулось распаханное под озимые поле. Чуть в стороне – лесок и озерцо, обильно заросшее камышом. Вечерами там закатывали концерты лягушки.
– Спасибо, я пройдусь. Опять же трав кое-каких собрать нужно.
Аккуратно, чтобы не запачкать подол, сползла с телеги, как великую драгоценность, прижала к груди холщовую сумку. Там, прикрытые сеном, лежали два флакона. Один едва заметно отливал лиловым, другой – розовым. Зелье летаргии и приворотное зелье.
Миколас скептически огляделся. Собирать здесь и правда было нечего, только пыль глотать, да гнилую солому множить.
– Ну, как хотите, госпожа ведьма. Обратно-то когда? Может, подвезти вас?
– Спасибо, я сама. Доброй дороги и хорошей торговли!
Помахав лавочнику, дождалась, пока он скроется из виду, и только тогда двинулась в сторону Колзия. На каждый шаг приходилось по два удара сердца, но я упрямо отгоняла мрачные мысли, брела прямиком через поле, благо дождей давно не было, не стоило опасаться за юбку. Для очередного визита в город выбрала белую в синюю полоску. Дополнила ее синей же, на полтона темнее, блузой и соломенной шляпкой с цветочками. Вроде, просто, но наряд подбирала долго, все не могла решить, в каком виде лучше предстать перед Линасом. Как бы ни сложилась моя авантюра, сегодня мы точно увидимся. Хотелось выглядеть серьезной особой, а не ночной работницей трактира. Однако я не была бы ведьмой, если бы не привлекла внимание к груди кокетливым бантом. Достоинства на то и достоинства, чтобы их подчеркивать, а не прятать.
Несколько раз останавливалась, оглядывалась: не видит ли кто? Вроде, никого, только птицы.
Интересно, хваленые люди инквизитора уже на месте? А таинственный заказчик?
Собственно, прогуляться решила из страха. Ну и не хотелось, чтобы Миколас догадался, к кому направляюсь. Юргас не тот человек, знакомством с которым гордятся.
Обогнув озерцо, по знакомой тропинке, вившейся по берегу ручейка, направилась в город. Вот он, как на ладони. А ближе всего – трактир Юргаса. Сейчас он виделся мне этаким замком людоеда, не хватало только насажанных на колья черепов с горящими глазами.
– Ну привет!
Оцепенев, прокусила язык.
Прижимавшие к груди сумку пальцы побелели.
– Вот решил тебя встретить: мало ли?
Юргас смотрел с легким прищуром, будто разгадал мои планы.
И не предупредишь ведь Линаса!..
Думай, думай, Аля! Тебе нужно во что бы то ни стало заманить его в трактир. Шут с ним, с приворотом, если передам зелье прямо сейчас, инквизитор на меня всех собак спустит.
– Что-то ты не рада!
Юргас сплюнул соломинку (дурацкая привычка – вечно что-то жевать!) и обошел вокруг меня. Ощущение того, что я мышь в лапах кота, лишь усилилось.
– А чему, собственно, радоваться? Того и гляди в тюрьму посадят.
– Со мной не посадят.
Фыркнула:
– И давно вы королем заделались?
– Королем не королем, – туманно ответил Юргас, – но нужными связями обзавелся. А связи, Аурелия, все, так что ничего тебе обаяшка-инквизитор не сделает, полномочий не хватит.
Притихла, обдумывая его слова. На простое бахвальство не похоже, с кем же связался Юргас? Если заказчик приходил под чужой личиной, то либо сам сильный маг, либо имел в подчинении такого. Ой, Аля, во что же ты впуталась?! Вроде, и не столица, а ниточки на самый верх натянутся.
– Сварила? – Юргас во всем предпочитал краткость и точность.
Кивнула.
– Тогда давай.
Он требовательно вытянул руку.
– А как же?..
Кинула встревоженный взгляд на слободку на горизонте.
– Здесь спокойнее, сама понимаешь.
– Как, посреди чистого поля? Вдруг кто из ребят рыбачить пойдет или скотину пригонит?
Где вы, люди Линаса, если следите за нами, самое время появиться.
– Чего головой вертишь?
Заметил, зараза! И глаза потемнели, нехорошо так потемнели.
Простите, Линас, я пыталась.
– Вот!
Порывшись в сумке, подала нужный флакон.
– А рядом что?
Ну и глазастый! Зато понято, почему с ним никто совладать не может. Вот и я не сдюжила.
– Приворотное зелье, – врать себе дороже.
– Добре! – кивнул Юргас и потерял к моей сумке всякий интерес.
Зато флакон с зельем летаргии всесторонне осмотрел, даже пробку вынул, понюхал. Жаль, на язык не взял.
– Отличная работа! – Бутылочка перекочевала в его карман. – Считай, свободна, нет больше договора. Монетку давай.
С радостью избавилась от сомнительного подарка.
– Процент, как и обещал, выплачу, но после, как с клиентом встречусь. Сам тебя найду. Бывай, ведьма!
И растворился в воздухе, словно его и не было. Только что стоял рядом, а теперь лишь ветерок траву колышет.
Глава 7
Если бы в нашу глушь вдруг забрел художник, я стала бы отличной моделью для аллегории отчаянья. Или гнева, потому как меня переполняли обе эмоции.
Ну Юргас, ну подлец! Хотя чего еще ожидать от типа с его репутацией? Не надо было с ним связываться. И с инквизитором ссориться тоже не надо было. Не вышло со взяткой и флиртом, записалась бы на аттестацию, не так уж она страшна и унизительна. Но у меня же характер, я все беру нахрапом, привыкла, что мужики от меня млеют. А Линас остался равнодушен. Собственно, поэтому и запустила в него корзинкой.
Усевшись на бревно у самой кромки воды, начертила веточкой профиль Линаса Клавела. Быстрое течение мгновенно унесло его прочь, в озерцо неподалеку.
Хоть бы одна мавка проснулась, а то посетовать на судьбу некому. Но спят они днем, да и возле Колзия отродясь не водились. Гражина сказывала, видела одну, когда ходила по ягоду на дальнее болото, а ближе нет их. Эх, ничего-то у нас нет, одна инквизиция!
– Ты чего здесь? – окликнул Вилкас.
Его и ребят из сыскной команды заметила издали, но продолжала сидеть, бесцельно смотреть на воду.
Может, утопиться? А, ручей мелкий, только одежду зря намочу. Видеть тебе отныне, Аля, мир в клеточку.
– Боишься?
Перепрыгивая через кочки, некромант поравнялся со мной. Бедняга решил, будто я испугалась. Ведьма – и испугалась! Хотя факт оставался фактом, кое-кого и кое-чего я все же боялась.
– Вилкас, а в тюрьме хорошо кормят?
Наклонившись, снова потыкала веточкой воду. Ничьих портретов больше не рисовала – так, зигзаги, черточки.
– Какая тюрьма? Аль, ты под внушением?
Всерьез обеспокоенный состоянием моего рассудка, Вилкас опустился на колени, развернул лицом к себе и пристально осмотрел глазные яблоки.
– Вроде, ничего, – растерянно пробормотал он и набросился с упреками: – Мы тебя битый час ждем, где ты ходишь, всю засаду испортила!
– Да не придет он.
Оттолкнув некроманта (он ни в чем не виноват, просто под руку попался), поднялась, отряхнула юбку.
– Почему не придет? – нахмурился Вилкас.
– Потому! – передразнила на повышенных тонах и уже намного тише обреченно призналась: – Потому что я ему уже все отдала.
– Аля!
Если бы мог, Вилкас бы меня убил. А так просто смотрел с крайней степенью осуждения.
Развела руками:
– А что я могла? Он подкараулил на тропинке… Что мне было делать? Просить подождать, пока ты сотоварищи подбежишь, руки-ноги ему свяжешь? Юргас и так что-то подозревает. Пыталась тянуть время, заманить его в трактир, но он так зыркнул! Ты ведь знаешь.
– Знаю, – со вздохом выдал прощение Вилкас и поднялся с корточек. – И винить тебя не могу. Неосмотрительно было со стороны светлейшего втягивать тебя в это.
Изумленно подняла брови:
– Ты бунтуешь против начальства?
– Да он младше меня и…
Вилкас осмотрительно замолчал, покосился на стоявших в сторонке служащих инквизиции. Кто бы сомневался, прислушивались! Лишь бы не донесли, лучше уж я в тюрьму.
– Словом, я поступил бы по-другому, – вполголоса закончил свою мысль Вилкас. – Прикинулся бы клиентом и…
– Не сработало бы. – Решительно отмела его план. – Юргас умный и хитрый. Остается брать с поличным, в трактире.
– Чего бы мне очень не хотелось, – честно признался некромант и виновато развел руками. – Прости, если разрушил светлый героический образ.
Рассмеявшись, похлопала его по плечу:
– Уж чего-чего, а героизма мне даром не надо. Эгле ты тоже нужен живой, а не с медалью в гробу. Светлейшему надо, пусть сам в пекло и лезет. К Юргасу то есть.
– Да не до него ему! – поморщился Вилкас. – С самого утра он и канцелярия на ушах. Нас тоже шпынять будут.
– А что так? Неужели из-за Юргаса? Светлейший, конечно, зараза, но не зверь, он поймет.
– Эх, не в нем дело! Проверка у нас, Аля.
– И, поди, столичная?
Вилкас кивнул.
Пора мне переквалифицироваться в провидицы, предсказания делаю без всякого магического шара.
– Опять нового инквизитора ждать?
На моей памяти проверки в дальние волости посылали тогда, когда хотели избавиться от местных чиновников. Линас принципиальный, в лапу не даст, точно снимут с должности.
– У Йозаса надо спросить, он в курсе.
Обязательно спрошу, когда отправлюсь на доклад к светлейшему. По результатам беседы решу, сильно мне переживать или не очень, смотреть в пол или можно в стену.
