– Мыться и завтракать.
В этот момент из душа вышла Эльза, замотав волосы в полотенце, и весело улыбнулась:
– Доброе утро, Луна! Знаешь, меня мучает один вопрос: где твой фамильяр достаёт такую вкуснятину? Я уже успела перехватить один пирожок – это просто божественно!
«Арк, – обратилась я мысленно к своей чешуйчатой половинке, – ты ведь не спишь? Видел, откуда Морфиус таскает еду?»
«Не сплю, – подтвердил дракон. – Но, увы, я не всевидящий. Одноглазый ушёл куда-то, а вернулся с бумажным пакетом. В нём оказались пирожки. Потом снова исчез и появился уже с молоком».
– Морфиус, – я взяла из шкафа полотенце и халат. – Признавайся, где ты это берёшь?
Кот хмыкнул и хитро прищурился:
– У меня свои источники. Тебе этого знать не нужно. Давай-давай, чего застыла? Мойся и завтракать! Скоро прозвенит звонок, а ты до сих пор в пижаме. Бегом в душ!
Не успел он договорить, как я уже метнулась в душевую.
Через час мы с Эльзой сидели на паре по общей некромантии. Аудитория гудела в ожидании преподавателя. Одногруппники оживлённо переговаривались, кто-то жаловался на сложности с заданием по бытовой магии. Эльза тут же вызвалась помочь, и вокруг нас быстро образовался небольшой кружок студентов.
Фейри с энтузиазмом демонстрировала то, что назвала «самой простой магией». Домашним заданием было заставить обычные предметы перемещаться туда, куда нужно: например, перенести чашку на полку или передвинуть тарелку к другой части стола.
Для Эльзы это, кажется, было проще простого, а вот я мучилась долго. Арк ехидно посмеивался, но помогать отказался, напоминая, что я сама должна учиться пользоваться магией. В процессе я разбила пару чашек, а лежащие на столе ножницы, подчиняясь моим неуклюжим попыткам, вонзились в подоконник, всего в двух сантиметрах от мирно дремлющего Морфиуса.
Фамильяр вскочил, шипя от неожиданности и возмущения, потом крутанул когтем у виска и наградил меня уничтожающим взглядом.
Эльза, не выдержав моих неудачных экспериментов, предложила свою помощь. Дальше я действовала строго по её указаниям. И, о радость, наконец удалось добиться результата! Мой личный триумф случился, когда я смогла переместить чашку с одного края стола на верхнюю полку шкафа.
Я ликовала! Пусть это была всего лишь бытовая магия, но для меня это был огромный успех.
«Молодец! – неожиданно похвалил меня Арк. Правда, тут же добавил: – С такой скоростью обучения мы найдём меня не раньше, чем через полвека».
«Зануда!» – беззлобно отозвалась я, не собираясь портить хорошее настроение его ехидством.
И вот теперь я увидела, что бытовая магия оказалась непростой не только для меня. Из разговоров с Эльзой ещё до этого я поняла: далеко не все жители Лириана обладали магическими способностями. Но даже обладатели не все умели ими пользоваться. У некоторых попросту не было финансовых возможностей учиться взаимодействовать с ней. А иметь какой-либо дар и уметь с ним работать – это разные вещи. Всё равно что получить в подарок колоду карт и не знать их значений, она так и пролежит на полке.
На Лириане те, кто умел на высоком уровне обращаться с магией, обладали деньгами и властью. Знания в этом мире стоили дорого. Начальные основы, которые преподавали в обычных школах, лишь приоткрывали завесу магии – её начальную историю, но не более. Конечно, находились те, кто жаждал большего и пытался раздобыть книги по практической магии. Однако, чем сложнее и мощнее были описанные практики, тем дороже стоили такие книги. Даже в библиотеках они считались бесценным ресурсом. И получить абонемент в библиотеку с доступом к действительно ценным книгам можно было только двумя способами: заплатить огромные деньги или воспользоваться хорошими связями.
Поэтому в нашей группе, где почти никто не мог похвастаться финансовым достатком и крутыми знакомствами, многие столкнулись с теми же трудностями, что и я. Даже самая простая практика оказалась для нас сложной. Но это не значило, что мы теряли желание учиться – наоборот, мы горели энтузиазмом!
Вскоре по нашей с Эльзой парте уже скользили ручки, прыгали тетради, а аудитория наполнилась радостным смехом. Краем глаза я заметила, что Тей смотрит на Эльзу с всё большим интересом. И это видела не только я – Арк тоже что-то подметил и нахмурил мои брови.
«Даже не думай прожигать его взглядом! – мысленно предупредила я. – Мне и дома досталось от твоей магии. До сих пор внутри всё горит, когда вспоминаю. Не хватало ещё кабинет поджечь».
«Если ты найдёшь учебники по принятию и управлению драконьей магией, ничего подобного больше не случится», – отозвался Арк, тут же забыв про Эльзу и её ухажёра.
«Бытовая магия, уборка кабинетов, познание основ с нуля… Арк, хватит ли у меня сил столько изучать?» – подавила я мысленный вздох.
«Но ведь я стараюсь тебе помогать! – напомнил дракон. – Просто найди учебники. Мы поймем, как взаимодействовать с пламенем. Я уверен, такая сила нам пригодится. Это ведь магия. Пусть она не твоя, но пока я в твоём теле, она принадлежит нам, а значит – и тебе. Не спрашивай, как это происходит, я и сам этого не понимаю».
– Кхм, – раздалось вдруг от двери в аудитории, все разом повернулись и увидели вошедшего мужчину в тёмной мантии с эмблемой некромантов.
Ребята тут же поспешили занять свои места.
А я не могла не оценить преподавателя. Настолько холёные, породистые лица, в моем мире можно было увидеть разве что на хорошо отфотошопленных фотографиях в интернете. Мраморно-белая кожа, слишком белая, будто её никогда не касались солнечные лучи. Чёткие скулы и подбородок. Тёмные брови. Крепкое телосложение, чёрные длинные волосы, сплетённые в косу. И взгляд… Ох, что это был за взгляд! Пронзительный, тёмный, хищный. Мужчина двигался неторопливо, гордо неся себя к преподавательскому столу. Здесь он остановился, и, кажется, стул показался ему слишком уж простеньким или стол не понравился. Но он так и не сел за него.
Мужчина повернулся к аудитории и посмотрел на ребят.
– Значит, бытовики… Гм… – произнёс он, слегка вскинув подбородок. – Меня зовут Малкорт Нокс. Я ваш преподаватель тёмной магии и общей некромантии. На протяжении всех пяти лет обучения я буду вести у вас эти предметы.
Он выдержал короткую паузу, сверляя нас взглядами, словно проверяя, насколько внимательно мы его слушаем, а затем продолжил:
– Сразу предупреждаю: я не буду углубляться в изучение тёмных потоков или межуровневых практик. Моя задача – помочь вам разобраться в общей структуре тёмной магии и некромантии, научиться их различать и применять на бытовом уровне. Вы понимаете, о чём я?
Аудитория замерла в гробовой тишине. Никто не осмеливался ответить.
Малкорт ухмыльнулся, и в его глазах зажглась насмешливая искорка.
– Так я и думал. Именно поэтому я пригласил пару старшекурсников. Они продемонстрируют вам небольшую практику. А пока их нет, начнём с вводной информации.
Преподаватель заложил руки за спину и, прохаживаясь между рядами, продолжил лекцию:
– Тёмная магия и некромантия. Прежде всего, вы должны понимать разницу между ними. Тёмная магия – это манипуляция материальными структурами и взаимодействие с потоками тёмной энергии. Некромантия же – это наука, изучающая магию взаимодействия с мёртвыми объектами, в которых изначально нет энергии.
Малкорт замолчал, давая нам время осмыслить его слова, а затем добавил:
– Некромантия относится к тёмной магии, но является самостоятельной ветвью. Это первое, что вы должны усвоить.
Он прошёл к доске и, повернувшись к аудитории, внимательно скользнул взглядом по студентам, будто стараясь уловить малейший проблеск понимания в наших глазах.
После этого он продолжил:
– Не каждый тёмный маг способен эффективно воздействовать на мёртвую материю. Это зависит от его предрасположенности и природы магии. Более того, некромантия направлена исключительно на работу с мёртвыми объектами и процессами, тогда как не вся тёмная магия способна дать энергию для поднятия мёртвых.
Малкорт снова внимательно оглядел нас.
– Я буду преподавать вам лишь теорию и основы. Практическими занятиями займутся другие преподаватели. Ваше обучение не будет выходить за границы бытовых знаний.
Последние слова он произнёс с явным чувством собственного превосходства.
Арк не выдержал и хмыкнул. Взгляд Малкорта тут же переместился на меня. Преподаватель уже собирался что-то сказать, но в этот момент дверь кабинета с громким стуком распахнулась, привлекая внимание ребят.
В помещение вошли двое старшекурсников.
Я повернулась вместе со всеми и мгновенно захотела испариться. Приглашёнными оказались Дориан и Вариана. И они тут же заметили меня. Выражение лица Дориана осталось совершенно невозмутимым. Мне даже показалось, что для него на моём месте просто пустое место. А вот Вариана оживилась. Её губы растянулись в широкой ухмылке, которую она даже не пыталась скрыть.
– Всем здрасти, – бросила она, проходя в кабинет и глядя прямо на меня.
– Прошу вас, – обратился к ним преподаватель. – Представьте нашим первокурсникам что-нибудь… не слишком пугающее.
Дориан и Вариана переглянулись. На лице парня появилось выражение лёгкого раздражения, а в глазах девушки вспыхнули искры едва сдерживаемого азарта. На секунду мне показалось, что Дориан что-то сказал ей беззвучно: его губы слегка шевельнулись, но я не расслышала ни слова. Вариана поморщила носик, затем высокомерно отвернулась и натянула на лицо милейшую, хоть и явно наигранную улыбку.
– Для демонстрации мы выберем помощника из аудитории, – с напускной любезностью объявила она голосом, сочащимся сладкой издёвкой.
Мне будто иглой кольнуло в затылок, когда её взгляд снова остановился на мне. И почему я даже не сомневалась, что выбор падёт именно на меня?
– Вас, кажется, Луна зовут? – протянула Вариана сладким, тягучим голосом. – Пожалуй, вы нам и поможете.
Я напряглась, чувствуя, как десятки пар глаз устремились в мою сторону. Эльза нахмурилась, посмотрела на меня и беззвучно шепнула:
– Давай я пойду.
Я покачала головой.
– Нет, – ответила коротко и поднялась.
Под любопытными взглядами аудитории я направилась к преподавательскому столу, где уже стояли Дориан и Вариана. Каждой клеточкой кожи я ощущала: добром всё это не кончится.
– Отлично, – некромантка одобрительно кивнула и с мнимой заботой добавила:
– Не бойся, всё под контролем.
После этой фразы даже Арк напрягся.
«Тихо, – мысленно попыталась успокоить его. – Она не посмеет ничего сделать при преподавателе».
Дракон лишь раздражённо фыркнул и буркнул:
«Вот научусь проклятиям – и некромантка будет первой, на ком их испытаю».
Я выпрямилась, стараясь выглядеть спокойной и уверенной.
– Можем приступать, – произнесла я негромко, не позволяя Вариане увидеть, насколько я напряжена.
Некромантка смерила меня пристальным взглядом. Ухмыльнулась и перевела взгляд на затаивших дыхание студентов-бытовиков.
– Мы покажем вам, как поднять простую нежить из недавно умершего существа, – заявила она.
Преподаватель молча кивнул, не вмешиваясь.
Дориан вытащил из принесённой сумки чёрный мешочек и выложил на стол что-то, напоминающее страшненькое чучело птицы среднего размера. Это был явно мёртвый ворон: облезшие в некоторых местах перья, скрюченные лапы и остекленевший взгляд. Выглядел он неприятно.
– Это самое базовое заклинание для поднятия нежити, – пояснил Дориан ровным голосом. На мгновение его взгляд задержался на мне, и в нём мелькнуло лёгкое сомнение. – Мы создадим связь между магом и мёртвым телом. Но так как вы ещё не умеете направлять потоки энергии, для этого задания мы используем амулет Хароса. Он поможет правильно распределить энергию и воздействовать на необходимый объект.
– Держи, – с напускной щедростью произнесла Вариана, протягивая мне чернильно-чёрный амулет с выгравированными на нем рунами. – Просто удерживай его и повторяй за Дорианом. Но будь внимательна: любое искажение заклинания может привести к самым неожиданным, а иногда и весьма… отвратительным последствиям.
Я взяла амулет, ощущая, как его поверхность холодит пальцы.
– Ничего сложного, – мурлыкающим голосом добавила некромантка. – Просто повторяй. Тебе нужно лишь запустить свою энергию в амулет. Она перенаправится на птицу.
Я сделала глубокий вдох, стараясь не показывать волнения.
– Ты уверена, что готова? – спросил Дориан ещё пристальнее глядя на меня.
Я кивнула.
Сомнение так и не исчезло из взгляда некроманта, даже когда он начал произносить заклинание. Я сосредоточилась, пытаясь ощутить энергию внутри себя и направить её в амулет, одновременно повторяя слова, произносимые Дорианом. Но что это были за слова! Они казались чуждыми, сложными, трудно выговариваемыми. Язык едва поворачивался, чтобы их произнести.
Если бы не Арк, внезапно начавший мне помогать, я, наверняка, сбилась бы уже на третьем слове.
«Сосредоточься, Луна», – раздался его низкий, уверенный голос в моей голове. И тут же, словно эхом, дракон моим голосом начал проговаривать сложные слова заклинания.
Во взгляде Дориана, внимательно следившего за мной, мелькнуло искреннее удивление. Он продолжал произносить формулу, а я повторяла за ним. Постепенно амулет в моих руках начал нагреваться, словно от внутреннего жара. Лёгкое покалывание побежало по пальцам, будто крохотные иголочки касались кожи.
– Проведи им над птицей, – внезапно приказал Дориан.
Я замерла, слегка растерявшись. Но дракон мгновенно вмешался, направляя мою руку. Амулет описал плавную дугу над неподвижной птицей. Та зашевелилась. Скрюченные когти скребнули по поверхности стола.
Я сглотнула, продолжая сжимать амулет, и с нарастающим страхом смотрела, как стеклянные глаза ожившего существа устремились прямо на меня.
Да, я работала патологоанатомом, но сейчас мурашки пробежали по всему телу. Эта птица не была живой. Но и мёртвой её назвать было уже нельзя.
В голове вспыхнули сцены из фильмов о зомби, которые я когда-то смотрела: ожившие монстры с пустыми глазами, стремящиеся только к одному – сожрать тебя. Птица передо мной была жутким, уродливым отражением того, что должно было остаться в покое. В мертвом покое.
Я не могла оторвать от неё взгляд.
И тут произошло то, чего, наверное, следовало ожидать.
С уст Варианы сорвалось короткое, твёрдое слово:
– Истримус.
Я механически повторила его.
– Стой! – громко выкрикнул Дориан.
Но было уже поздно.
Птица подпрыгнула, издав потусторонний, жуткий клекот. Её облезлые крылья распахнулись, и она, продолжая издавать зловещий звук, стремительно бросилась в мою сторону. Остекленевшие, мёртвые глаза были устремлены прямо на меня.
Я застыла. Амулет выскользнул из моих пальцев и с глухим стуком упал на пол.
– Вазартараратархар! – выкрикнул Дориан, резко схватив меня за руку и сжав её так, что стало больно. – Подними амулет и повтори заклинание! – прошипел он мне на ухо.
Я не могла. Я была в ступоре.
К счастью, я была не одна.
«Очнись, Луна!» – воскликнул Арк в моей голове. По его велению я упала на колени, схватила амулет и, почти не думая, выкрикнула:
