– Эх, если б не твой парень, уже вёз бы тебя к ЗАГСу, – шутит Арсений. – Завтра заходи на перерыве. Угощу тебя классными булочками. Если любишь корицу так же, как я, точно оценишь.
– С удовольствием, – улыбаюсь я и вдруг меня охватывает какое-то оцепенение.
Такое уже случалось. Я будто начинаю видеть мир по-другому. В несколько слоёв.
Как плёнка, наложенная друг на друга. Медленно поворачиваю голову и замечаю такие же два слоя на Арсении.
Более серебристый подсвечиваемый тон – это лис. Настоящий и при этом будто фэнтезийный какой-то, а лучи солнца высвечивали человеческое лицо.
– Что происходит?
Я вздрагиваю, и от этого по салону идёт низкий электрический треск. Радио хаотично меняет станции, автоматические стёкла открываются и закрываются. Арсений хмурится, потом заглушает двигатель, и чертовщина прекращается.
– Странно, – комментирует он. – Наверное, стоит заехать в сервис.
Я обнимаю себя за плечи и киваю.
– А мне… мне точно нужно поспать. А то видится всякое неадекватство.
Глава 6. Везучий случай
Супермаркет меня отвлёк. Стало поспокойнее, может, я и правда слишком переволновалась? В клубе тоже, когда начала видеть всё вот это? Между прочим, в магазине было куда больше животных. Один мужик, пытающийся отобрать у боевой старушки курицу по акции, чего стоил.
Очень хотелось удивить Ванечку, но и оставить на квартиру нужно побольше. Я знаю, что чаевые – сумма плавающая, нельзя на них очень уж рассчитывать. Сегодня много, завтра мало, так что лучше отложить на самые нужные расходы. Сейчас у меня это квартира.
Разные сладости, над которыми в другие дни я просто вздыхала и проходила мимо, а теперь могла даже купить всё необходимое, чтобы испечь булочки.
Надо будет Арсения угостить. Если он любит корицу так же, как я, то будет в восторге. Вообще нравится мне созданная им атмосфера. С первого же дня чувствуется, что я часть коллектива, а не «салага», которому только предстоит завоевать доверие.
Ненадолго задержалась у банкомата, чтобы закинуть деньги на счёт. Так спокойнее. Затем закидываю потяжелевший рюкзак на плечо и выхожу на улицу, уставшая, но довольная. Отличный день! Странное ощущение. Все только просыпаются и идут делать свои дневные дела, а я наоборот.
Неожиданно жужжит фитнес-браслет. Я присаживаюсь на скамейку, достаю телефон и морщусь. Мама. Прям чувствую, сейчас что-то будет.
– Алло?
– Кристя, привет, – она снова использует ненавистное мне сокращение имени.
– Привет, мам. Ты что-то рано сегодня звонишь. Обычно часов в десять просыпаешься только.
– Ой, ты знаешь, это кошмар просто, – цокает она языком.
– Что случилось? – я напрягаюсь.
Моя мама ещё тот умелец, способная найти проблемы вообще на ровном месте. Человек, который до сих пор так и не повзрослел.
– В общем, Мишенька снова выпил, – вздыхает она. – Ты знаешь, ему нельзя с желудком. Ему стало плохо ночью, и мы поехали в больницу. Вот только вернулись. Лекарств выписали кучу новых, а до зарплаты ещё две недели. Не знаю, что делать.
– Мишенька? – поднимаю брови. – Был же Васенька, и у того проблемы с сердцем были. Где ты их находишь?
– Я ещё не решила, – фыркает она и вздыхает. – Слушай, у тебя случайно нет ничего на карте? Мне просто банально не хватает даже на еду.
Я вздыхаю. Опять. Почему я не удивлена?
– А у Миши твоего своих денег на лечение разве не было?
Я спрашиваю, хотя прекрасно знаю ответ.
– Ты что, забыла? Он же художник! Не успел закончить картину и теперь, пока не доделает, купить лекарство не сможет. Замкнутый круг, понимаешь? Так что? Поможешь?
– Ну, конечно. Выбора у меня особо нет.
Я закусываю губу. Ване точно это не понравится. Но мама, конечно, важна в любом случае.
– Сколько тебе кидать, мам?
– А сколько у тебя есть?
– Нет, так не пойдёт, – хмурюсь я. – Мне тоже нужны деньги, у меня теперь своя семья.
Мне нравится, как это звучит. Моя семья. Ванечка. Сразу чувствую себя взрослой и ответственной.
– Пф. Ванька твой как в сказке, весь день на печи лежит и в ус не дует. Может, родители и богатые, да сам дармоед тот ещё. Вот ты у меня всё умеешь, и деньги зарабатывать, и хозяйство вести. Нормальный мужик тебе нужен.
– Мам, хватит, – морщусь я. – Если ты пытаешься со мной поссориться, то это совсем нелогично. Особенно после своей просьбы.
– Ну, скинь хотя бы половину из того, что есть. Вообще, ты должна маме давать деньги, а не мужчине. Я ведь тебя родила и вырастила.
– Сейчас ты просишь у меня деньги на своего мужчину, – ворчу я. – Я посмотрю, сколько у меня есть.
– Это другое. И вообще, не сравнивай. Миша – творческая личность! Так что? Бросаешь? Мне долго ждать?
– Сейчас, – вздыхаю я. Всё равно же не отвяжется.
Сбрасываю вызов и с тоской раскрываю банковское приложение. Да уж… С другой стороны, я заработала столько за один день, работать ещё долго, а маме и правда нужно помочь. В конце концов, если она вылечит своего художника, то отвяжется от меня.
Когда захожу в квартиру, Ванечка всë так же сидит за компьютером.
– Малышка, это ты?
– Да, привет! Я вкусняшки принесла! – пыхчу я, пытаясь развязать кроссовки, не выпуская пакет из супермаркета.
– Ой, я тебя обожаю, малышка. Энергетики захватила, я надеюсь?
– Конечно. Поможешь? – шнурок затянулся слишком сильно.
– Малыш, ну я тебе сто раз говорил – в онлайн-игре нет пауз. – фыркает Ваня. – Давай бегом.
Ставлю пакет на пол, и вот чёрт, банки с энергетиком раскатываются. Я всё ещё вожусь с кроссовком, узел затягивается слишком сильно, а пальцы после ночной смены уже совсем не работают. Попыхтев над ним почти минуту, я выдыхаю и просто стягиваю его с ноги. Потом развяжу. Сейчас у меня сил нет. Загружу продукты в холодильник, умоюсь и спать. Арс советовал ванну, но, кажется, на неё у меня уже нет сил.
Выполнив первую часть дела, беру банку чипсов, один из энергетиков и тащу их в комнату Ванечке. Игра и правда не должна прерываться, а это хоть какой-то перекус.
– Вот, – ставлю всё на край стола. – Как сегодня? Выигрываете?
– Да какой там, – Ваня агрессивно щёлкает мышкой и зажимает пальцами по десять клавиш зараз. – Нам вечно какие-то петухи-читеры попадаются. Достали, блин… где энергетик?
– Вот, держи, – двигаю банку ближе к нему. – Я пойду в душ и спать, наверное. Ничего?
– Что? – Ваня, не глядя, протягивает руку.
Цепляет открытую банку энергетика и… она льётся прямо на клавиатуру и сетевой блок, стоящий на полу. Всë искрит и… монитор тухнет.
– Твою мать!
Ваня вскакивает. И быстро щёлкает кнопку перезагрузки, но компьютер не реагирует.
– Нет-нет-нет! Твою мать, Кристина, дура рукожопая?! Ты понимаешь, что из-за тебя комп полетел?! Он стоит пол ляма! Геймерский!
Глава 7. О ведьмах и лисах
Арсений
Само собой, просто уйти от Кристины я не мог. Припарковавшись в соседнем дворе, поспешил за ней в супермаркет. Хотелось изучить её, понять и, честно говоря, то, что я увидел, мне не понравилось. Сперва выбор продуктов, в списке не было ничего полезного. Ни фруктов, ни овощей, пачка муки, корица и целая гора сухариков, чипсов и копчёной гадости, к которой, в таких-то объёмах, нужно давать в подарок направление к гастроэнтерологу. Надеюсь, она травит этим сожителя, а не ест сама.
Затем короткий разговор с мамой, который утомил её больше, чем работа на меня.
Кристи, Кристи… Хоть кто-то в твоём окружении заботится о тебе?
Провожаю её до дома и только после этого бросаюсь к машине, на ходу отменяя несколько сегодняшних встреч.
Большой соблазн переместится с помощью прыжка альфы, но туда лишний раз так лучше не переходить. Иначе можно схлопотать нехилый удар от защитных рун и амулетов.
А пообщаться нужно с настоящей ведьмой. Потому что уж очень интересные эффекты мне показала Кристина. Я, конечно, хотел бы списать всë на неисправности в электронике машины. Вот только наладилось всë именно тогда, когда Кристина успокоилась.
Чую, ответы мне не понравятся, но делать нечего.
Прыгаю в машину и нахожу номер Златы. Мы давно сотрудничаем, она дочь оборотня, хотя обращаться не умеет. Нужно задать ей несколько вопросов, потому как, кажется, я её нашёл, свою истинную.
– Здравствуй, золотце моё, – улыбаюсь, хоть и знаю, что она меня не видит. – Как твоё утро?
– Арсюша, раз позвонил, значит, утро уже… не задалось, – язвит ведьма. – Ты, конечно, не Алина Волкова, но тоже ничего хорошего от встречи с тобой ждать не приходится.
– Мне приехать с цветами? Захватить лучшие в мире пончики? – усмехаюсь. – На самом деле нет, ничего такого. Я просто хочу поболтать с тобой и, возможно, посплетничать.
– Пончики? Это которые с розовым шоколадом? – мгновенно оживляется Злата. – Эх, вот ведь… лис как он есть. Знаешь, как подкатить к девушке.
– Я привезу две коробки, чтобы ты вспоминала добрым словом и после моего ухода.
– Ну… Арсик, ты знаешь, что мы можем нашу дружбу углубить ещё больше, – посмеивается Злата. – Жду.
К её дому я подъехал уже через полчаса. Подхватив букет пионов и пакет из кондитерской, выхожу на залитый солнцем двор и на некоторое время замираю, глядя на малышню, верещащую на детской площадке. Вот же ж. Все мои друзья уже по разу минимум стали отцами, один я в отстающих. Но, может, теперь наверстаю, раз корицу нашёл? Сильно сомневаюсь, что диванный боец станет мне серьёзным конкурентом.
Забегаю на этаж, приглаживаю волосы и нажимаю на звонок.
Практически сразу мне открывает дверь миниатюрная светловолосая девушка. На самом деле ей больше подходит определение – фея, но, как говорится, фея от ведьмы отличается исключительно настроением.
– Арсюша, хороший мой, – она улыбается. – Иди сюда, поцелую.
– С приворотом, я надеюсь? – обнимаю девушку. – Невероятно. Это вообще законно? Как ни приду к тебе в гости, ты всё краше.
– А ты хочешь, чтоб я тебя приворожила, лис? – усмехается Злата, проводя меня в гостиную. – Раньше вроде мы с тобой и без этого обходились.
Она подходит ко мне и медленно расстёгивает верхнюю пуговицу у себя на блузке.
– Давненько ты не заглядывал.
Грустно улыбаюсь.
– Прости. Сегодня я только на чай. Кажется, я нашёл корицу. Но есть проблемка, и мне нужно задать тебе несколько вопросов, чтобы понять, как сильно я вляпался.
– Вот так всегда, – цокает языком Злата. – Далась тебе та истинность. Ладно, – она улыбается. – Что там за проблема? Опять демоны активизировались?
– К счастью, нет, – сажусь на диван. – Скажи, если в присутствии девчонки надёжная и исправная техника начинает вести себя неадекватно, это что-то значит или у меня просто паранойя?
Злата хмурится и смотрит на меня:
– Так, Арсик. А с этого места поподробнее. Лампочки взрываются? Переключаются каналы на телевизоре?
– Радио в машине. И стёкла вверх-вниз.
– Точно из-за девочки или всë же проверить машину нужно? – уточняет Злата. – Потому что так бывает у ведьм, не знающих свою силу. Но которая начинает пробуждаться. И если это так, Арс, она опасна для окружающих, и главное – для себя. У моей тёти, маминой сестры, такое было. Открылось после родов. Она сбежала куда-то посреди ночи. И новорождённую малышку прихватила. Потом тело тёти только нашли, а девочка так и пропала.
– Машина точно исправна, сама понимаешь, в моей работе неожиданности не нужны, но… не знаю. Девчонку знаю полдня, она устроилась ко мне. Я почти уверен, что она та самая корица, но, если она действительно ведьма… это можно как-нибудь проверить?
– Часто под левой грудью родимое пятно или родинка. Как у меня, – подмигивает мне Злата. – Заставь еë раздеться.
– М-да. Даже не знаю, предложить ей повышение? Чёрт, я, конечно, ждал прихода этого дня, но… волнительно. Мне нужно сделать всё настолько идеально, как я не делал, пожалуй, никогда.
– Ладно, есть ещё вариант, – Злата уходит в свой ведьминский «кабинет» и возвращается с пятью небольшими кристаллами разных цветов: чёрный, белый, красный, зелёный и фиолетовый. – Положишь возле неё. Если засветится хотя бы один из них – в твоей истинной ведьмовская сила. Чем больше сила, тем больше кристаллов засветится и тем быстрее тебе нужно её тащить ко мне на обучение. И обращай внимание, какой засветится первым. К этой энергии у неё и будет наибольшая предрасположенность.
– Ясно, спасибо, – сгребаю камни и прячу в карман. – А что в целом? Наши… виды, так сказать, не сильно дружат. Я кроме тебя других ведьм и не знаю.
– Скажу одну неприятную и очень грустную новость для тебя, Арсюш, – Злата вздыхает. – Если твоя истинная ведьма, то это плохо для вас обоих. Потому что, – она опускает глаза, – у оборотня и ведьмы не может родится ребёнок.
Глава 8. Нет нерешаемых задач
Арсений
– Так-так-так, – я подаюсь вперёд и наклоняю голову. – Мне нужна полная статистика. Сколько пар пытались, знаешь ли ты их имена? Может, дело было в здоровье? Индивидуальный случай? А если нет, то не поможет ли ЭКО? Суррогатное?
