Влад Лей "Старатели"

– Ну, вот тут он точно тебя отбреет, – заявил Рико.

– Попытка не пытка, – пожал плечами Юджин.

– Так это все, о чем вы хотели поговорить? – удивился Рико. – Я уж думал, у тебя созрел какой-то, как всегда, дикий план по…

– Есть еще одна идейка, – кивнул Юджин.

– Так. И что еще?

– Значит, смотри: мы берем с собой Марго.

– Марго? – удивился Рико. – Зачем?

– Затем, чтобы вы опять, как дураки, не застряли непонятно где, – ответила Марго.

Рико повернулся к ней и собрался было поинтересоваться, где это они так застряли, но тут же прикусил язык, вспомнив, что еще в космосе, лишь по пути в НОК, они между собой договорились, что не расскажут Марго о том, что Рико и Юджин на самом деле являются лишь клонами, ну а оригиналы пропали черт знает где. Было решено врать Марго о том, что отправившись на задание, они встретились с пиратами, уничтожили их, но и «Ро-Кот» сильно повредили. Настолько, что пришлось его сдать в утиль, а вместо него был приобретен корабль. «Лунь», если быть точным.

Вспомнив их договоренности, Рико тут же сменил свой первичный вопрос на другой.

– А дети? Куда их девать?

– Они полетят с нами, – заявил Юджин.

– Что? Дети на корабле? Да вы рехнулись, что ли?! – возмутился Рико.

– А чего? Они к космосу привычные, на кораблях не один месяц провели. Старшие, правда, но и младшие быстро привыкнут.

– Да зачем это все? – продолжал упорствовать Рико. – Ну на кой черт лишать детей нормального детства?

– А кто их лишает? Никто не лишает. На планету мы будем возвращаться и отдыхать, – пожала плечами Марго.

– Но все равно, я не понимаю, на кой черт тебе лететь с нами? Мы же можем…

– Я с вами только до момента, когда прибудет добывающий флот, – заявила Марго, – далее останусь на флагмане, а вы летите на все четыре стороны. Но учтите, – она тут же развернулась к Юджину, – 2-3 месяца, и если от вас не будет ни слуху ни духу – я организовываю поиски!

– Да понятно, понятно, – буркнул Юджин, – мы это ведь уже обсуждали!

– Так, стоп! – прервал их Рико. – Зачем тебе быть на флагмане? Что вы задумали?

– Ну смотри… – Юджин набрал воздуха в грудь, чтобы изложить свой план, как послышалась звонкая трель – за входными дверями появился еще один гость.

– Это еще кто? – удивился Рико.

– О! Хороняка! Как раз вовремя, – ответил Юджин и отправился открывать двери в квартиру.

– Здрова, блезный! – Хороняка, передвигаясь зигзагами, цепляясь за стены и дверные косяки, держа в руках что-то, тщательно завернутое в изоляционный материал, использующийся для термоизоляции гравидвижков, вломился в спальню Рико.

Мгновенно ударивший в нос запах ядреного перегара, прочистивший пазухи, сжегший все волосы в носу и заставивший слезиться глаза у всех присутствующих, дал понять, что Хороняка недавно заправился.

– Ну? Что, пмраешь? – с трудом выговаривая слова, поинтересовался Хороняка.

– Уже намного лучше, – заявил Рико, подобравшись. Интуиция подсказывала, что сейчас случится нечто неприятное.

– Эт хршо! – обрадовался Хороняка. – Но мы счас тбя бстра на ноги пставим! Во!

Он размотал изоляцию, под которой оказалась здоровенная бутылка литра на три, внутри которой плескалась белесая жидкость, и от вида ее уже становилось тошно.

– Хороняка, может, не стоит… – начал было Юджин, но опоздал.

– Ща-а-ас, – протянул Хороняка, мгновенно раскупоривший бутылку и ступивший к постели Рико. Схватив его за шиворот, заставив подняться, Хороняка вставил ему бутылку, словно соску, и тут же поднял донышко, заставив жидкость внутри мгновенно переместиться в рот Рико.

Интересно, пытался ли кто-то когда-то выпить лаву? Ну, естественно, при условии, что она сразу бы не сожгла кожу, сухожилия, кости, мышцы. Какова она на вкус?

Вот Рико, например, был твердо уверен, что он отлично знает, какая на вкус лава.

Иначе назвать эту адскую смесь, которую готовил Хороняка, было нельзя.

Рико сделал один-единственный глоток, и ему показалось, что это последнее, что он вообще сделал в этой жизни. Адская жижа, если судить по ощущениям, начала разъедать его изнутри. А когда его тело растворится, выпустит это наружу, то жижа мгновенно сожрет кровать, прожжет пол, все этажи до самой земли и пойдет еще ниже, пока не доберется до ядра планеты, раскалит его до предела, взорвет к черту планету, создаст огромную черную дыру, которая поглотит в себя вообще всю Галактику, не оставив вообще ничего, кроме самой все разъедающей жижи.

Когда Рико вновь смог дышать, слезные железы выработали свой ресурс и самоуничтожились, зрение вернулось, Рико увидел перед собой улыбающегося Хороняку.

– Ну что, как? Полегчало?

Рико прислушался к своим ощущениям. Все то, что беспокоило его перед приходом Хороняки, отступило на задний план, уступив место страшной изжоге и ощущению ожогов рта, гортани и желудка.

– Лучше, – с удивлением обнаружив, что язык все еще на месте, ответил Рико.

– Ты смотри, он говорить может! – удивился Борода.

– Я думала, что умерла, когда Хороняка только вломился в комнату и дыхнул, – поддакнула Марго. – Юджин, милый, проверь детей – они хоть не сгорели от этого адского перегара?

– Пьяные в стельку, спят где попало, – усмехнулся Борода.

– Господи, Хороняка! – возмутилась Марго. – Ну что, нельзя, что ли, пить что-то нормальное? Что это за пойло из преисподней?

– Мнго вы пнимаете…ИК! – ответил Хороняка и рухнул в кресло. – Все… Рико вылечен. Пгврим о…ИК…делах…

– Ну да, самое время! – поморщилась Марго. – Ладно уж…

– Значит так, – заявил Юджин, обращаясь к Рико, – смотри, что мне тут подумалось. Из Хороняки, как мы все знаем, бизнесмен не очень.

– Я бы ппрасил! – возмутился тот.

– Ну ладно, ладно. Что-то да умеет, но ему это быстро наскучило и он забил. Отсюда какой вывод? Нам нужен надежный человек, который будет контролировать работу добывающего флота, а главное – сможет следить за всеми финансовыми потоками и контролировать, чтобы никакой пройдоха вроде того, которого нанял Хороняка, не попытался отжать у нас бабки…

– Ну, допустим, – согласился Рико, – но сейчас мы с тобой прекрасно с этим справляемся. Расходники нашли и заказали, людей наняли…

– Это вершина айсберга, – заявил Юджин, – во всем этом надо вариться, причем постоянно…

– Ну, и ? Какая в этом сложность?

– Сложность заключается в том, что мы не сможем постоянно сидеть на флагмане.

– Почему?

– Да потому, что это, мать его, скучно! – вскипел Юджин. – Да и Торм от нас не отстанет. Наверняка будет подкидывать периодически задания.

– Торм и «скучно» ? у тебя только эти аргументы? – усмехнулся Рико.

– Нет конечно! А как насчет того, чтобы наладить связи с нужными людьми? Не для Торма, а для нас. Ну вот, например, Вредный попросит что-то сделать. Тогда что?

– Пара недель или месяц нашего отсутствия никак не отразятся на флоте.

– Ой ли? Уверен? А что если отразятся? А что если нам потребуется времени больше, чем месяц?

– Ладно, – вздохнул Рико, – что ты предлагаешь?

– Я предлагаю! – встряла Марго.

Рико удивленно поглядел на нее.

– И кого же?

– Себя.

– Та-а-ак… И на кой черт это тебе?

Марго поломалась, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос, но все же решилась.

– Я не хочу постоянно сидеть на планете. Да и вам помощь может потребоваться. Не хочу, чтобы повторилась та история, когда вы пропали черт знает на сколько. Кстати, вы так и не рассказали, как тогда…

– Ты расскажи ему, что придумала! – перебил ее Юджин, явно желая сменить тему, которую не желал поднимать.

– А-а-а… Ну смотрите. Получается, добывающий флот будет постоянно стоять возле полей астероидов, где имеются полезные ресурсы. Так?

– Ну, пока соответствует логике, – хмыкнул Рико.

– Ну так вот, – проигнорировав его подколку, продолжила Марго, – насколько я знаю, когда ведется разработка такого масштаба, рядом с флотом всегда отираются старатели и откровенные лопаты. Так?

– Да, – Рико вспомнил, как в свое время они гоняли таких наглых лопат, мешающих шахтерам добывать ресурсы. Лопаты совсем обнаглели и, пользуясь тем, что шахтерский корабль был практически безоружен, внаглую крали ресурсы у шахтеров из-под носа. А стоило только шахтерам нанять охрану – лопаты тут же разбегались и прятались. Проблему шахтеры решили только после найма Рико, Хороняки и Юджина, которые разобрались с лопатами раз и навсегда.

Но это были крайности, точнее слишком уж наглые лопаты. Обычно те вели себя куда скромнее и шахтерам не мешали, предпочитая собирать оставшиеся крохи или же просто работать под боком у добывающего корабля, который обеспечивал им какую-никакую защиту и безопасность. Шахтерам это не мешало, и они были не против. Так что да, Марго права – лопаты неизменно появятся там, где будет флот. Да чего там – флот еще не прибыл, однако лопаты, до которых докатились слухи, уже были на месте и ждали его.

– Ну так вот, – продолжила Марго, – у лопат всегда корабли такие, что на них летать страшно. Неделю в открытом космосе продержаться не могут – обязательно что-то сломается. И что им тогда делать?

– На Бримор лететь, – подсказал Рико.

– Именно. Но! Что если на флагмане добывающего флота добавить посадочные площадки, выделить одну палубу или хотя бы часть палубы для посетителей? Каюты для сна, столовки для питания…

– Ну и на кой нам лопаты? Да и хлеб у Смиры отбирать – плохая идея. Затаит обиду.

– Не затаит. На флагмане полноценный ремонт не произвести. Так, подшаманить-подлатать. На Бриморе уже можно купить запчасти и починиться как следует. Но пока лопата долетит до Бримора, пока починится – сколько времени пройдет? Они теряют деньги. И, в конце концов, вынуждены будут продать свои лоханки и заняться чем-то другим. Мы же поможем им остаться на плаву.

– Да нам это зачем?

– Деньги. Плюс руду они могут сдать нам.

– Хм… – Рико переваривал услышанное. Признаться честно, он о таком даже не задумывался. Но то, что предлагала Марго, ? вполне толковая идея. А ведь если чуть расширить список доступных услуг, то…

– Флагман вообще можно превратить в небольшую станцию, – продолжила она, – и на этом мы сможем заработать.

– Скажу честно, – наконец-то ответил Рико, – идея очень неплоха. Но первое – если вокруг нас будет куча лопат, нам нужны боевые корабли. НОК что-то обещал, но… Нужны свои. Хотя бы пара корветов и эскадрилья истребителей. Если сунутся пираты – их нужно будет как-то отгонять, иначе лопаты просто не смогут работать. Плюс сами лопаты – некоторые бывают чрезвычайно наглыми… Вон, Хороняка и Борода не дадут соврать.

Юджин тут же кивнул, соглашаясь, ну а Хороняка, успевший задремать в кресле в уголочке, лишь всхрапнул.

– Ну и наконец, – закончил Рико, – на оборудование флагмана, на боевые корабли, даже на постройку дополнительных посадочных платформ нужны деньги, а их у нас не так чтобы много.

– Я поговорю с Тормом, – заявила Марго.

– Опять Торм! – хмыкнул Рико. – Он что, ваш добрый дядюшка? Ну допустим, еще Юджин его сможет развести на кредит. Но то, что предлагаешь ты, Марго, это куда большие деньги, причем еще и без гарантий их скорого возврата. Пошлет он тебя куда подальше.

– Не пошлет.

– И откуда такая уверенность?

– Он сам заинтересован, чтобы мы переоборудовали флагман.

– Так. А с этого места уже поподробнее, – попросил Рико.

– Все просто. Рядом с местом добычи находятся окраинные системы царства Этерния. НОК в лице Торма очень интересуется, что замышляет и что планирует первовидец Аурелий.

– Шпионаж, значит? – хмыкнул Рико, догадавшийся, к чему клонит Марго, ? Мы будем перевалочной базой для агентов Торма.

– Ну…в том числе.

– А ты не думаешь, что если первовидец допрет, что к чему, то отправит эскадру разобраться с нами?

– Ну…пока допрет, пока соберется… К тому моменту мы успеем обзавестись кораблями и поставить на флагман оборонные системы.

– Вот, значит, какой план… А надо ли нам так рисковать?

– Надо, – тут уже вмешался Юджин,– ты пойми, нам нигде рады не будут, и везде добывающий флот попробуют прибрать к рукам. Ну так если есть возможность, почему не обзавестись зубами и клыками? Тогда, даже если мы поцапаемся с Тормом и с НОК в целом, ничто не мешает взять и свалить куда подальше. И хрен нас кто обидит…

– Хм… – Рико крепко задумался. Резон в словах Юджина был, Но все же и риски были слишком высоки. Вдруг Аурелий отдуплится намного быстрее, и тогда…

– Ладно, – решился Рико, – если уж вы все придумали и осталось всего ничего – выклянчить деньги у Торма, то я не против. Дерзайте!

– Вот спасибо, – рассмеялся Юджин, – а мы боялись, что ты не одобришь наши идеи.