«Не знаю, как и где Алисия перешла дорогу Джастину, но такого обращения она явно не заслуживает».
Я не собирался становиться молчаливым наблюдателем столь жалкого зрелища, поэтому в ту же секунду окликнул парня:
– Джастин!
Мой властный голос, прозвучавший над толпой, заставил его остановиться.
– Что еще?! – разъяренно ответил он, не сводя глаз с Алисии.
Казалось, Джастин был готов расправиться с каждым, кто осмелится сейчас встать на его пути. Но воинственный настрой продлился до того момента, пока он не обернулся и не увидел меня. Прежняя несокрушимая уверенность растворилась, как туман при появлении солнечного света.
– Что ты творишь? – спросил я, посмотрев на него свысока. – Отвечай!
– Я… Я… – заикаясь и теряясь, попятился Джастин. – Я просто…
Недавний гроза приюта в моем присутствии сделался жалким и трусливым. Окружающие затаились, внимательно наблюдая за нами.
– Не можешь ответить? – Я подошел ближе. – Позволь поинтересоваться, куда исчезла твоя безудержная смелость?
Мой уверенный и холодный тон еще больше взбудоражил Джастина. В попытке возразить он сжал кулаки, но уже в следующую секунду трясущаяся челюсть и невнятное бормотание продемонстрировали всю его ничтожность. Самодовольная улыбка невольно проскользнула у меня на лице. Я обожал подобные моменты, так как в них проявлялось мое величие.
– Кристиан… – выдавил из себя дрожащим голосом парень. – Не надо…
– Если еще раз увижу подобное…
– Да, я все понял, – торопливо забормотал Джастин и, схватив лежащий на полу рюкзак, отчаянно бросился в трусливое бегство.
Алисия смотрела на меня расширенными от удивления изумрудными глазами. Потребовалось время, прежде чем она пришла в себя. Уперевшись в грязный пол изящной ладонью, девушка попыталась встать. Я решил не задерживаться и уже успел отойти на несколько шагов, как услышал:
– Даже руку не подашь? – Упрек был брошен камнем мне в спину.
– Не считаю нужным, – холодно ответил я, не соизволив обернуться. – И без этого слишком много сделал для тебя.
Я отправился на занятия, которые должны были начаться с минуту на минуту.
«До сегодняшнего дня мне ни разу не приходилось за кого-либо заступаться. Это было исключением. В конце концов, Алисия всю неделю ходила за мной, словно тень, и терпела мое несносное общество. Думаю, теперь мы в расчете».
По окончании школьных занятий, которые оказались не только скучными, но и долгими, я отправился в столовую. Сидя в гордом одиночестве, я помешивал ложкой красочный, но омерзительный на вкус суп. Периодически я окидывал пристальным взором помещение и в определенный момент остановился на Алисии. Она смотрела туда, где с подносом в руках стоял Джастин.
«Суть многих девушек… Давно заметил, что их магнитом тянет к плохим парням. Такие, пользуясь популярностью, не уважают и не ценят сохнущих по ним поклонниц. Но для последних это отличный повод, чтобы собраться за столом в компании подружек, которые обычно сидят и жалеют жертву безответной любви или абьюзивных отношений. Я уже много раз наблюдал подобную картину. Возможно, Алисия одна из них».
Внезапно я услышал звук бьющейся о каменный пол и разлетающейся на тысячи мелких осколков посуды. Следом раздался поток нецензурной злобной брани. Это Джастин уронил поднос, облившись горячим супом. Жалкое зрелище вызвало у меня приступ тошноты и неподдельное отвращение.
Отказавшись наблюдать за происходящим, я перевел внимание на Алисию. Девушка ехидно улыбалась и довольно потирала руки, будто толкнула своего обидчика в чан с кипящей водой. Ее реакция меня нисколько не смутила. Это было вполне ожидаемо, учитывая сложившиеся между ними взаимоотношения. С уверенностью готов заявить, что добрая половина приюта хотя бы раз желала для меня чего-то подобного.
Следившая за порядком миссис Смит не заставила себя долго ждать. Не прошло и минуты, как она уже летела на всех парах, чтобы преподать Джастину заслуженный урок.
– Во-первых, оставь скверные словечки при себе! – презрительно фыркнула всеми ненавистная воспитательница. – Во-вторых, за неподобающий и грязный вид ты будешь руками стирать не только свою одежду, но и ту, что тебе предоставит миссис Блэр!
Джастин смотрел на строгую миссис Смит расширившимися глазами. Видимо, он был не согласен с мерой наказания и готовился возразить.
– Но я…
– Молчать! – сверкая от ярости глазами, приказала миссис Смит. – Сейчас здесь говорю лишь я! В-третьих, за разбитую посуду ты лишаешься ужина! И поможешь уборщице помыть все окна на первом этаже.
– Но почему?! – встал в оборонительную позицию Джастин. – Эти обязанности для девочек! И я должен их выполнять?
Возмущение парня вызвало волну насмешек.
– Будешь возражать, еще добавлю! Здесь все одинаковы! – вопила миссис Смит. – Приступить к обязанностям можешь сегодня вечером.
Пренебрежительным взмахом руки воспитательница указала Джастину на дверь. Он вышел с недовольным выражением лица.
Во второй половине дня распогодилось: солнце лениво выглядывало из-за хмурых туч. Внутренний дворик был заполнен неуправляемыми детьми. Я держался в стороне, и мое пребывание здесь скрашивала лишь увлекательная книга. Сидя на лавке в тени раскидистого дерева, я наслаждался чтением и довольствовался тем, что в ближайшее время никто меня не потревожит.
Если бы не гнусный голос миссис Смит…
– Синклер, ты даже здесь умудряешься читать! – недовольно воскликнула воспитательница. – Может, бросишь книгу и пойдешь играть, как это делают остальные?
– Я буду делать то, что посчитаю нужным!
Мой дерзкий тон и взгляд исподлобья явно не пришлись ей по душе. Об этом свидетельствовала каждая напряженная мышца ее лица, а также плотно сжатые в тонкую линию губы и нахмуренные темные брови.
– Все нормальные ребята сейчас играют! Смотри… – Она указала рукой в центр площадки. – У нас есть теннис, почему бы тебе не попробовать?
– Пожалуй, воздержусь, – с безразличием ответил я, опустив взгляд в книгу.
Отбросив попытки уговорить меня, миссис Смит переключила внимание на тех, кто играл на площадке, и продолжила следить за порядком.
Спустя время я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что воспитательница далеко. Мое внимание привлек теннисный стол, за которым играл Джастин. Его неумелая игра выглядела как минимум странно, ведь он всегда был хорош в настольном теннисе. Сегодня с ним что-то не так: то не попадал по шарику, то ракетка выскальзывала из рук.
– Да что со мной такое?! – воскликнул парень, когда снова промахнулся.
На фоне всеобщего ликования выделялся безудержный девичий смех. Я заметил хватающуюся за живот Тею, а рядом – серьезную и сосредоточенную Алисию.
«В чем дело? Быть может, она переживает из-за неудачи Джастина? В чем в чем, а во всех этих чувствах, которые неожиданно зарождаются в глубине девичьих сердец, я никогда не разбирался. Да и нет желания».
Не дожидаясь окончания времени, отведенного на отдых, я решил вернуться в приют. Лучше продолжить чтение в своей комнате. Там, по крайней мере, не так шумно.
Проходя мимо толпы, увлеченной наблюдением за игрой в теннис, я услышал, как меня окликнули по имени. Я неторопливо обернулся и увидел Алисию.
– Могу задать тебе вопрос? – Девушка замерла в ожидании ответа.
Несмотря на ее внешнюю уверенность, я заметил в зеленых глазах отблески тревоги.
– Если это не займет много времени.
Кажется, мой равнодушный тон слегка облегчил ее внутреннее напряжение.
Взволнованно выдохнув, девушка осмотрелась по сторонам.
– Отойдем туда? – предложила Алисия, указав на место под деревом. – Там спокойнее.
Я кивнул, но меня совершенно не прельщала перспектива общения с ней. Когда мы оказались вдали от основного скопления людей, я почувствовал себя комфортнее. Легкий ветерок не только шелестел густой листвой, но и касался светлых волос Алисии, развевая их. Шелковистые пряди золотились на послеполуденном ласковом солнце, создавая красивый и эстетичный вид.
– Я хотела спросить о том, что произошло сегодня утром.
– Давай быстрее, – нахмурив брови, холодно проговорил я. – Не люблю долгих предисловий.
Девушка приоткрыла рот, собираясь ответить, но ее внимание привлек раздавшийся за спиной громкий крик.
– Ура! Мне снова фартит! – доносилось до нас ликование довольного собой Джастина. – Видели, как надо, а? Видели?!
Алисия заметно напряглась и закрыла глаза, сделав глубокий вдох.
– Как же ты меня достал! – открыв глаза, еле слышно произнесла девушка, а ее лицо исказилось в жутко недовольной гримасе.
Я сначала не понял, к кому обращены эти слова, но объяснение не заставило себя долго ждать. Алисия резко обернулась, кинув безумный и полный ярости взгляд в сторону Джастина. В тот же миг хваленая фортуна его покинула. Ракетка выскользнула из рук, заставив пропустить решающее очко.
Сияя торжествующей улыбкой, Алисия повернулась ко мне. Я сохранил внешнее безразличие, в то время как внутри меня смешались воедино ошеломленное удивление и неописуемый восторг.
«Этого не может быть!»
– Как ты сделал так, чтобы Джастин отстал от меня? – Девушка смело смотрела мне в глаза, выискивая в них ответ на свой вопрос. – Точнее: почему он тебя боится?
Ее вопиющая наглость вызвала во мне крайнее возмущение.
– Это тебя совершенно не касается! – дерзко заявил я.
Не дожидаясь ее слов, я отправился в приют и оставил Алисию без ответа.
Перед сном я вспоминал события уходящего дня.
«Показалось ли мне то, что я сегодня увидел? Глупо сейчас делать поспешные выводы. Я не владею достаточной информацией. Да и человек устроен так, что способен дорисовать картинку по своему усмотрению и желанию. В данном случае это небезопасно… Остается лишь наблюдать».
Глава 6
Алисия
Приоткрыв скованные сном веки, я прислушалась к шуму за окном. Там порывами промозглого ветра и бьющимися о стекло каплями плакала осень. Хмурые тучи затянули небо, а сильный ливень окутал окрестности беспросветной серостью настолько плотно, что не было видно соседнего корпуса.
Холодный ветер посвистывал через щели в оконной раме. Иногда он был до такой степени сильным, что заставлял шевелиться тетрадный лист, торчащий из учебника. Теперь понятно, почему под утро я замерзла.
Внезапный порыв ветра прибил к мокрому стеклу резной лист клена. Это грустное зрелище, как метафора той жизни, что протекает в стенах приюта. Каждый, кто попал сюда в силу определенных обстоятельств, однажды был так же оторван от своей семьи, общества и тепла домашнего очага. Теперь мы находимся там, откуда некуда деться.
Укутавшись в потертое одеяло и наблюдая за ненастной погодой, я размышляла о многом. Это особенное состояние, заставляющее погружаться в скрытые глубины повседневной жизни. Даже осознавая вопиющую несправедливость, я стараюсь не отчаиваться. Ведь все идет согласно незримым и замысловатым законам жизни, с которыми мы не в силах совладать. И если предаваться грусти, можно упустить возможность радоваться новому дню.
«Так, что у меня по плану? Следовать режиму выходного дня… Неплохо».
Немного подбодрив себя, я опустила ноги на пол и почувствовала арктический холод. Единственным желанием было поскорее согреться и пойти на завтрак.
Уже несколько дней, как в столовой мы не сидим вместе с Кристианом. Я отсела сразу же после окончания срока, отведенного нам на знакомство. Миссис Кертис отметила мое терпение и сказала, что я очень долго продержалась. Возможно, это и стало причиной, по которой я узнала об этом таинственном парне чуточку больше, нежели остальные.
«Думаю, передо мной не типичный мальчишка-изгой. Он избирателен и не подпускает никого близко. Вероятно, здесь замешано что-то еще… Кристиан далеко не прост и таит в себе загадку. Но какую? Именно этот вопрос меня интересует. Сам Кристиан отказывается что-либо говорить, а вывести его на душевный разговор – за гранью возможного».
– Эй, ты здесь?! – вмешалась в мои размышления незаметно подсевшая ко мне Тея.
Я утопала в нескончаемых мыслях и завороженно смотрела в сторону большого окна, по которому стекали частые капли дождя. Там же находился излюбленный стол Кристиана. Не отводя взгляда от окна, я ответила:
– А, да… Я здесь.
– Куда ты все время смотришь? – поинтересовалась Тея и проследила направление моего взгляда. – А-а. Ты, наверное, не можешь забыть те ужасные дни, что тебе довелось пережить, сидя за тем столиком с самым чудовищным человеком нашего приюта?
Она расплылась в широкой улыбке, а я заливисто засмеялась и весело возразила:
– Нет, что ты. Просто вид из окна живописный.
