Все, кто находились в коридоре, уже никуда не шли, а внимательно наблюдали за нами. Ещё бы – такая любопытная картина, особенно после того, как слухи о том, что мы пара, разлетелись по Академии.
Я не успела даже ничего сказать, как маг уверенно потянул меня за собой.
Эльза растерянно шагнула было следом, но её мягко перехватил Теймур. Он что-то быстро прошептал подруге на ухо. Я увидела, как она слегка улыбнулась и спокойно отошла с ним.
Мы едва свернули за угол, как у подоконника в коридоре я заметила Вариану, Дориана и Элисара.
Дориан скользнул по мне взглядом – и остановился на руке Каэля, которой он придерживал меня за локоть. Лицо некроманта помрачнело. Он что-то быстро шепнул сестре.
Вариана слегка приподняла бровь, встретилась со мной взглядом и… вдруг нагло подмигнула. А потом – громко, на весь коридор – прокричала:
– Саб, милый! Ну ты совсем про меня забыл? А как же клятва, которую ты дал мне? Ты же обещал быть рядом всегда!
Салеб, идущий рядом с нами, вмиг побледнел, лицо вытянулось, а Каэль чуть замедлил шаг.
Вариана, виляя бёдрами, подошла к нам, обняла Салеба за шею и буквально повисла на нём, сверкая улыбкой, как чеширский кот:
– Ммм… Поцелуй меня, любимый! Раз теперь всё ясно – мы снова вместе. Я вчера рассказала о нас отцу. Он в восторге от моего выбора. Родители уже планируют, когда лучше сообщить о нашей помолвке. В эти выходные нас ждут на домашнем приёме.
Все, кто до этого внимательно следили за нашей с Каэлем парой, моментально переключились на некромантку и мага.
Салеб открыл рот, потом закрыл, посмотрел на Каэля с мольбой – но тот закатил глаза и отвернулся.
– Ты не рад за друга? – поинтересовалась я с самым невинным видом.
– Был бы очень рад, если бы всё это не было разыграно Варианой. Не знаю, чего она добивается, но… – маг недоверчиво посмотрел на меня. – Скажи, Луна, это ты придумала, или некроманты решили повеселиться?
Я уставилась на старосту самыми честными глазами:
– Что ты, дорогой! Я в таких играх не участвую. Тем более в связке с некромантами.
Каэль с подозрением смерил меня взглядом, но всё же повёл дальше:
– Идём. Они сами разберутся.
Но мы не успели пройти и пары шагов, как путь нам преградил Элисар.
– О, какая милая парочка, – громко сказал он и скривил губы. – Каэль, скажи, ты завёл отношения до нашего похода на погост или после? А может, ты всё же в курсе, зачем я тогда туда ходил с Луной? Я тебе расскажу. У нас была романтическая встреча…
Каэль резко сжал мою руку – до боли. Я вздрогнула.
– Элисар, – начала я, – что ты…
Хотела добавить «несёшь», но замолчала под его взглядом, в котором плясали весёлые искорки.
– Луна, признайся: я куда лучше, чем Каэль. Неужели ты выбрала его? Если бы не та ситуация на кладбище – ты была бы моей девушкой, а не его…
Каэль резко отпустил мою руку и шагнул вперёд, сжав кулаки.
– Осторожнее со словами, – прошипел он. – Что ты мелешь? Луна никогда бы не обратила внимания на такого, как ты.
– О, нечистые, какое самомнение! – театрально воскликнул Элисар. – Что-то мне не верится, что ты чист в намерениях к Луне. И, знаешь, я готов побороться за её сердце! Сколько наших студенток прошло через тебя, Каэль, прежде чем ты решил остановиться на бытовичке? Признайся, она хороша в постели или, наоборот, слишком чиста – и тебя совесть заела? А может, тебя прельстила слишком громкая фамилия Луны?
– Чего?! – прорычал высший маг. – Ты достал. Кто-то сейчас ответит за длинный язык.
Обстановка накалялась, студенты начали собираться вокруг в предвкушении зрелища. Каэля и Элисара окружили, а меня оттеснили в сторону.
И вдруг кто-то мягко взял меня за руку.
Я обернулась – Дориан.
Он не сказал ни слова, только приложил палец к губам и молча потянул меня прочь. Мы свернули в боковой коридор. И едва скрылись из поля зрения других студентов, как Дориан резко повернул меня к себе – и вдруг поцеловал. Быстро, порывисто. Словно воровал вкус моих губ.
У меня сердце подпрыгнуло, затрепетало, отбивая в висках быстрый, жаркий пульс.
Я уставилась на некроманта.
– Привыкай, – подмигнул он. – Скоро ты перестанешь быть девушкой Каэля и…
– Твоей тоже не стану! – бодро заявила я. – С чего ты решил, что вы с Каэлем можете меня делить?
Некромант усмехнулся:
– Вообще-то я не делю тебя с Каэлем. Моё – это моё. И я уже принял мысль, что мы с тобой будем парой, и я буду тебя защищать. Просто этот маг-выскочка всё испортил. Но я это исправлю.
Дориан посмотрел на меня и улыбнулся.
Я очень старалась сдержаться, но непроизвольно на моём лице расплылась ответная улыбка, и в груди приятно потеплело.
«Ооо… – протянул Арк. – Кому-то нравится внимание некроманта!»
«Помолчи, – мысленно рявкнула я, продолжая улыбаться Дориану. И тут же себя осадила: Да что я, как дурочка-то себя веду?!»
– Ты в порядке? – спросил Дориан тихо, всё ещё держа меня за руку.
Я кивнула. Сердце, наконец, перестало пульсом отдаваться в горле, и я выдохнула:
– Пока да.
Дориан чуть крепче сжал мою ладонь:
– Я постараюсь быть рядом. Не беспокойся. Кстати, как тебе фингал у Каэля?
– Это ты?! Дориан! Ты…
– Знаю, молодец, – самодовольно кивнул он. – Но сама подумай – он посмел насильно тебя поцеловать. Я, конечно, не лучший из мужчин, но…
– Сам только что сделал то же самое, – напомнила я, сузив глаза и скользя взглядом по его лицу. Но нет же, на Дориане не было ни одного синяка или ссадины.
«Некромант, – протянул Арк. – Заживление плоти у них – один из основных предметов».
Дориан поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Его взгляд стал мягким и каким-то изучающим. Он осторожно провёл по моей коже, перемещаясь к волосам. Зацепил прядь, прокрутил её на пальцах, продолжая внимательно смотреть на меня.
– Только вот со мной ты не сопротивляешься.
Меня мгновенно бросило в жар. Я ударила его по руке, заставляя убрать её от моих волос.
– Ну знаешь…
– Стой, стой, стой… – тихо рассмеялся некромант, ухватил меня за талию и притянул ближе.
– Отпусти сейчас же… иначе… – пригрозила я, сузив глаза.
Он оглянулся и мгновенно стал серьёзным:
– Идём. Мне кое-что нужно тебе отдать. Не переживай, приставать не стану.
И снова я не договорила – и позволила ему увлечь себя дальше.
Мы с Дорианом свернули в пустой закуток между двумя колоннами. Здесь было тихо: только редкие шаги студентов доносились издалека, да шелест листвы проникал сквозь приоткрытое окно.
Дориан молча достал из внутреннего кармана небольшой, тонкий браслет из тёмного металла. Поверхность его была гладкой, с тонкими гравировками – рунные линии едва заметно мерцали от попадающего на них света.
Некромант аккуратно взял мою руку и надел браслет на запястье.
– Что это? – спросила я, удивлённо глядя на украшение.
– Это узел некромантии, – ответил Дориан. – Артефакт. Работает как щит. Сдерживает магические атаки и воздействия до первого уровня.
«А он и правда собирается тебя защищать, несмотря ни на что, – удивлённо протянул Арк. – Не ожидал от некроманта».
– Его мне дал отец, – добавил Дориан. – Для твоей защиты.
Я приподняла бровь:
– Он в курсе… эээ… Каэля?
– Да, – кивнул Дориан. – Скажем так, он не в восторге. Но считает, что раз ты уже попала в поле интересов Света Магии, то твоё сближение с Каэлем – не худший вариант.
Он замолчал на секунду, а потом добавил чуть тише:
– Хотя, если бы на его месте был я… это обеспечило бы тебе больше защиты.
Дориан стиснул зубы. Буквально. Скрип раздался такой, что Арк хмыкнул внутри:
«Сейчас сломает коренные, не иначе».
– О, конечно, – процедил Дориан. – «Два сильных мага рядом с ней – это лучше, чем ты и твоя неуправляемая сестрица», – передразнил он, видимо, голосом отца. – Так сказал глава.
Некромант усмехнулся с горечью:
– Не волнуйся. Я не собираюсь оставлять тебя этому магу. У меня нет доверия к Каэлю. Он слишком жаждет славы, слишком рвётся наверх, чтобы не предать, если это поможет ему в будущем продвинуться по службе. Я знаю таких. Он и через тебя переступит, если понадобится. Будь с ним осторожна, Луна. А я постараюсь как можно быстрее избавить тебя от ненужных связей с магами.
Наверное, последнее, чего я ожидала от Дориана, – это его искреннего беспокойства. Но оно было. И снова в груди разлилось то самое… тёплое. Приятное.
Нет, я точно не должна верить некроманту! Он просто исполняет приказ Высшего Совета. Не более. А до этого…
Я смотрела на Дориана, чувствуя, как в груди смешиваются благодарность и недоверие.
– А Рауль? – спросила я. – Что с ним? Совет ничего не собирается предпринять? Сегодня он пришёл на лекцию как ни в чём не бывало. Мы хотим пойти к ректору и всё ему рассказать.
Дориан поморщился:
– Найтфорд в курсе. Но вряд ли может помочь. Хранитель – хитер. Ещё ночью его вызвали к главе Высшего Совета. Там он заявил, что всё происходящее – часть операции Света Магии по твоей «защите». Мол, они хотели тайно вывезти тебя из Академии, пока темнокровые не добрались до тебя раньше.
– Защита?! – я сжала пальцы в кулак. – Они называют нападение защитой?! Сегодня на лекции он пытался заставить меня использовать тёмную магию… Ту, которая вырвалась у меня в кабинете практик.
Дориан мрачно вздохнул:
– Проверка уровня студента – не противоречит правилам Академии. Нам нечего ему предъявить, Луна. Нужно что-то более основательное. У нас нет доказательств, что Рауль нарушил магические законы. Формально – он ничего не сделал, наоборот, якобы пытался тебя спасти от возможного действия темнокровых. А главное – у Зайтереса есть поддержка. Пока в Совете остаются ставленники Света Магии, мы ничего не сможем предпринять. Рауль будет оставаться в Академии. Единственное, что смог добиться Совет – и то под давлением главы, – это приказ не вывозить тебя из Академии и позволить учиться. Ну и усилить защиту, – он кивнул на мой браслет. – Пока так…
– Прекрасно, – выдохнула я. – Значит, меня окружают «защитники», от которых самой же придётся защищаться.
– От меня тебе защищаться не нужно, – посмотрел мне в глаза некромант и мягко коснулся моего запястья. – Не снимай браслет. Пока ты здесь – я отвечаю за твою безопасность.
Внутри меня все же что-то дрогнуло. То самое недоверие, что было по отношению к Дориану, стало отступать.
– Ну чего ты такая напряжённая? Не бойся. Мы прорвёмся, – неожиданно сказал некромант.
Его голос стал тише, мягче… почти обволакивающим. Он стоял совсем рядом. И этот взгляд – слишком тёплый. Слишком прямой.
И прежде чем я успела сообразить, Дориан наклонился и поцеловал меня в щёку. Но теперь задержался, касаясь мягкими губами моей кожи. Осторожно повёл ими по щеке – к мочке уха. И уже там я ощутила жар его языка.
Я застыла.
Внутри всё мгновенно превратилось в крошево эмоций – смущение, жар, дрожь, искры, которые пробежали по коже и защекотали где-то внизу живота. Сердце стучало так, будто собиралось выскочить наружу.
«Луна!» – рявкнул Арк, выдёргивая меня из этой сладкой прострации.
Я резко отшатнулась от Дориана.
– Ты чего?.. – выдохнула, чувствуя, как щёки начинают гореть, а сердце галопом уносится в неведомые дали.
Но Дориан, как ни в чём не бывало, усмехнулся и лёгким движением щёлкнул меня по носу.
– Я не собираюсь отдавать тебя Каэлю, – прошептал он, улыбаясь. – Мы со всеми справимся, малышка.
И тут же – второй чмок. На этот раз – в нос.
