– Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.
– Кстати о порохе, – оживился парень. – У вас тут хлопок растёт? Растение такое. В соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.
– Есть такое. Мы его корпом называем.
– У нас его называют хлопок. А белую ткань – ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.
– И что из этого получится? – уточнил гном, подозрительно прищурившись.
– Основа для более качественного пороха.
– Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, – вздохнул гном.
– Не ной, – отмахнулся Лёха. – Лучше скажи, почему в империи, кроме вас, никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?
– Кузнецы иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они ведь денег требуют, затрат. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец не каждый сам выточить сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.
– В смысле, с изобретателями? – настороженно уточнил парень.
– Ага, с ними. Плавку по-новому провести и то проблема.
– А чего так?
– Упрямые мы, – скривившись, нехотя признал князь. – Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?
– Так вроде быстро справились, – растерянно развёл руками Лёха.
– Быстро, потому что я сам да пара моих родственников к станкам встали, – грустно усмехнулся гном. – Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.
– А как же тогда ты собираешься новинку внедрять? – окончательно растерялся парень.
– А вот это и есть политика, – хитро прищурился Родри. – О наших испытаниях весь клан уже декаду спорит. Многие поняли, что я для своего рода новый источник дохода нашёл. А уж пользоваться новинкой или нет – пусть сами решают. Клан процветать должен, и если один род на новинке богатеет и других от неё не оттирает, то и другие решат её испробовать.
– Не мытьём, так катаньем, – усмехнулся Лёха, припомнив земную поговорку.
– Чего? – не понял гном.
– Не обращай внимания. Мысли вслух, – отмахнулся Лёха, обдумывая ситуацию. – Выходит, вы здесь, в горах, не только руду добываете, но ещё и по другим товарам работаете?
– Мы всё делаем. От плавки до оконного стекла, – с гордостью ответил гном.
– А чем в империи женщины пользуются, чтобы себя рассмотреть? Из чего зеркала делают? – поинтересовался Лёха.
– Серебро полируем, – коротко ответил Родри. – Вот только не говори, что умеешь зеркала из стекла делать.
– В общих чертах, – вздохнул парень. – С химией у меня всегда плохо было.
– С чем? – снова насторожился гном.
– С химией… Наука такая… В общем, это называется реакция серебряного зеркала. Но что там за раствор используется – убей, не помню.
– В смысле, серебро из жидкости? – не унимался Родри.
– Ага.
– Слышал я о таком. Маг один придумал. Да только так и не сумел в дело запустить. Дорого для него было. Да и сил магических много забирало.
– Да какая, на хрен, магия?! – возмутился Лёха. – Кусок стекла хорошего взял, раствором залил, в печь сунул и нагрел. Вот зеркало и получилось. Потом для прочности с той же стороны лаком покрыл – и всё.
– Так просто? – не поверил Родри.
– Всё просто, когда знаешь как, – усмехнулся парень. – Ладно, хрен с ними, с зеркалами. Давай заниматься тем, что оба делать умеем. Машинами.
– Чертежи давай, и будем думать, – не остался в долгу гном.
– Там не всё так просто. Вы проволоку медную тянете?
– Конечно.
– А что такое электричество, знаете?
– Ты нас за троллей подгорных держишь, что ли? – возмутился Родри. – Пошли.
– Куда? – не понял Лёха.
– Сейчас увидишь, – злорадно усмехнулся гном, широким шагом сворачивая в боковую штольню.
Лёха поспешил следом за ним. Спустя четверть часа они вошли в очередную пещеру, и князь, отмахнувшись от шагнувшего к нему гнома, достал с полки странный цилиндрический предмет и с грохотом водрузил его на длинный стол.
– Вот, смотри. Знаешь, что это?
– Мама дорогая! – ахнул Лёха, рассмотрев что перед ним. – Лиднейская банка.
– Сам ты банка, – фыркнул Родри. – Накопитель! Смотри, – добавил он, подав крутившемуся рядом гному знак.
Молчаливый бородач, схватив со стола кусок толстой медной проволоки с деревянной рукоятью, поднёс её к контактам, торчавшим из цилиндра. Свернула яркая голубая искра, и в воздухе запахло озоном. Усмехнувшись, Лёха с интересом посмотрел на гнома и, забрав у него прут, спросил у Родри:
– А заряжаете его как?
– Вот с этим проблема, – вздохнул князь. – Пришлось кучу таких прутов на вершину тянуть, чтобы во время грозы гнев верховных уловить.
– Не понял?! Вы чего, банку от молнии заряжали?! – ахнул Лёха.
– Ага.
– Надеюсь, никого не убило?
– Нет. Двоих только обожгло сильно, и вся медь, что наверх протянули, в переплавку пошла, – вздохнул Родри. – Да только так и не придумали, что с этой силой делать. Вроде уловили, сохранили, а где использовать, не придумаем никак.
– Есть одна идея, – задумчиво проворчал Лёха, припоминая, что в первых лампах использовался угольный светильник. – Да и способ есть, как эту силу добывать, жизнью не рискуя.
– Объясни, – тут же потребовал молчавший до этой минуты гном.
– Потом, – отмахнулся Лёха. – Лак только нужен хороший, через который эта энергия проходить не будет.
– Князь, мне нужно как следует поговорить с этим человеком, – упрямо набычившись, обратился гном к Родри.
– Вечером поговоришь, – кивнул князь, сочувственно покосившись на парня.
Не очень понимая, что происходит, Лёха недоумённо посмотрел на гнома и, пожав плечами, решительно сказал:
– В общем, я тебе покажу, как настоящий аккумулятор сделать, но имей в виду, там много чего потребуется.
– Список пиши. Посмотрим, – вздохнул Родри.
– Ты чего вздыхаешь? – не понял Лёха. – Денег жалко – так и скажи, я тогда и заговаривать об этом не стану.
– Дурак ты, – беззлобно выругался Родри. – Я себе уже все мозги сломал, решая, что с тобой делать.
– В каком смысле? – не понял парень.
– Нельзя тебя в большой мир отпускать. С такими знаниями тебя первый же встречный маг слугой тёмного назовёт и на костёр потащит… Если знатные раньше не прибьют.
– Ты меня не пугай, – насупился Лёха. – Мага я всё равно искать пойду. Или лича.
– У тебя в роду точно гномов не было? – ехидно поинтересовался Родри.
– Ещё чего?! – фыркнул парень.
– А такое впечатление, что был, и не один.
– Чего это? – возмутился Лёха.
– Техникой интересуешься и упрямый, как старый гном, – рассмеялся Родри. – Сказано же, не будет лич тебе помогать. Да и неизвестно, есть он, вообще, или нет.
– Не спросишь – не узнаешь, – не сдавался Лёха, продолжая спорить уже из чистого упрямства.
– Ага, только, чтобы спросить, придётся всю жизнь на поиски потратить, – покачал головой Родри.
– Не могу я тут остаться, – тихо сказал Лёха. – Не моё это место.
– Не хочешь, – в тон ему вздохнул Родри. – Не место… А где оно там было, твоё место? Сам говорил, что ни кола ни двора не имел. А тут богатым человеком станешь. Землю купишь, дворец поставишь, семью заведёшь. Я ведь тебе не просто так про золото говорил. За такие знания не платить – предки проклянут. А там что?
От такой логики Лёха невольно вздрогнул. Припомнил обшарпанные стены общаги и пьяные крики соседей. Он и сам не понимал, с чего так рвётся обратно, но в его сознании это было логично и правильно. Попав в другой мир, парень очень остро ощутил, что здесь он чужой. Но Лёха никогда не задумывался о том, что и для своего мира он никогда родным не был… Слова гнома были жёсткими, даже жестокими. Но это была правда. Голая, неприкрытая.
– Чего притих? – грубовато спросил Родри, хлопнув парня по плечу так, что тот даже присел.
– Думаю, где невесту искать буду, если остаться решу, – попытался отшутиться Лёха.
– Нашёл проблему, – расхохотался Родри. – Включу тебя в посольство при дворе, сходу десятком баб обзаведёшься. Богатый, племянник мага да ещё и с собственным дворцом. От невест отбоя не будет!
– Вот только дур пустоголовых мне и не хватало, – презрительно скривился парень. – Да и не поедут они в глушь. Им балы подавай да приёмы, а не гномов с железом.
– Значит, магичку из академии возьмёшь. Они любят на отшибе жить, – не сдавался Родри, продолжая посмеиваться.
– Да ну тебя. Пошли лучше о деле думать, – поспешил соскочить со скользкой темы Лёха.
* * *
Старательные пояснения склонившегося над чертежами Лёхи прервал ворвавшийся в кабинет гном в кольчуге и криво нахлобученном шлеме. Тяжёлая дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и гном с порога проорал:
– Родри, на гору дракон сел!
– Чего? Какой дракон? Откуда он тут взялся? – растерянно спросил князь, недоумённо глядя на ворвавшегося десятника, дежурившего на вершине горы.
– Большой, чёрный. Его кто-то ранил. Крыло повреждено. Плюхнулся так, что чуть нашу засидку на горе не развалил, – попытался ответить гном на поставленные вопросы.
– Пошли посмотрим! – предложил Лёха, рысью направляясь к дверям.
– Куда?! Стой, подгорного бахрута тебе в грызло! – завопил Родри. – Совсем ума лишился?
– Он может что-то про лича знать, – приплясывая от нетерпения, выдохнул парень.
– Он сейчас от злости только одно знает. Кого бы пришибить, чтобы полегчало, – проворчал Родри, доставая из пояса амулет связи. – Стой, где стоишь! Сначала, с ним наши маги поговорят.
– Думаешь, намечается магическая драка? – настороженно уточнил Лёха.
– Всё может быть, – мрачно вздохнул Родри.
– Дай сначала я сам с ним поговорю, – попросил Лёха, попутно выуживая из памяти всё, что когда-то знал о драконах маг.
– Это как же ты с ним говорить собрался? Драконы только на первоязыке изъясняются, – ехидно усмехнулся Родри.
– Вот на нём и пообщаемся, – не остался в долгу парень и, подтолкнув десятника в плечо, приказал: – Веди на пост. Посмотрим, что там за птичка к нам прилетела.
– К подгорному бахруту эту птичку, – буркнул десятник. – Сейчас начнёт бушевать, потом все верхние штольни восстанавливать придётся. Магия у них сильная. Наши могут и не совладать.
– С чего ему бушевать? – не понял Лёха. – Вы его не трогали. Летать не мешали. Так чего буянить?
– Говорю же, ранили его, – буркнул гном, сворачивая в боковой коридор. – А дракон, когда ранен, сам себя от злости не помнит. Так что думай, стоит ли вообще вылезать.
– Сейчас узнаем, – буркнул Лёха, старательно пригибая голову, чтобы не набить очередную шишку о низкий свод.
У очередного поворота десятник остановился и, ткнув волосатым пальцем в нужный коридор, сказал:
– Ступай по штольне. Она наверх выведет. Если чего, сам сюда беги или зови. Мы услышим. Правда, насчёт помощи особо не рассчитывай, но на всякий случай…
