Мы, конечно же, сразу устремились из комнаты по коридору на кухню. Причём, щенок добрался до неё с заметным опережением. Правильно! Как до еды и чего-нибудь вкусненького дело доходит, так у клочкастого небывалая прыть проявляется. Тайный спринтер, образно выражаясь!
Однако, я немного не добежал до кухни, так как обратил внимание на распределитель домашнего энергопитания, размещённого абсолютно стандартно, то есть на стене в коридоре. Пролистал сенсорное меню и добрался до показателей уровня заряда активного элемента. Батареи, если короче и правильнее изъясняться.
– М-да, всего три процента, – констатировал я его показатель, стараясь не повышать голоса и не нервничать.
Но, мама услышала-таки мой беспокойный бубнёж и среагировала должным образом.
– Что там, Ярсик? – матушка задала мне вопрос и сразу переключилась на чудика. – Ой! Чиха? Ты снова под ноги кидаешься, как оголтелый… Фу на тебя! Чудо наше, непутёвое, Иди уже, лопай, – в её тоне отчётливо зазвучали нотки заботы и доброты. – Э-эх… Так, а что там стряслось-то, Ярсик? – мама не забыла и про меня.
– А отец когда последний раз денег нам присылал? – начал я немного издалека, с встречного вопроса.
– Да вот же, в позапрошлом месяце, – без утайки пояснила она, а я спокойно добрался до кухни.
Усаживаясь за накрытый матушкой стол с нехитрым завтраком, я испытал интерес с её стороны, выраженный молчаливым ожиданием раскрытия темы.
– Там, в хозяйственной батарее, – махнул я рукой в сторону коридора, – три процента осталось, – я не стал долго испытывать терпение мамы. – Дня на три хватит, если не будем чуть-чуть экономнее, – закончил я мысль.
– Не волнуйся ты так, сегодня же её заменю, – отмахнулась матушка. – В иных семьях заряда таких батарей всего-навсего на месяц хватает, а мы три живём и не тужим.
– А мне на новый коммуникатор денежек выделишь? – закинул я удочку на удачу.
– Ну, Ярсик, это ты сам, как-нибудь, – обыденно среагировала она. – Думай и зарабатывай! Коль уж большим стал. Вспомни, на что наше семейство деньги откладывает? Правильно – на уютный домик у моря в курортном районе планеты, – верно напомнила матушка.
– Да-да, я обязательно что-нибудь да придумаю! – воодушевлённо заявил я с полной уверенностью в успехе. – Не даром же у меня теперь специфический бизнес имеется, – добавил я с оптимизмом, стараясь её успокоить. – Вот посмотришь! М-мм, какая вкуснятина, как всегда! – я дожевал пышный оладушек и не поленился чмокнуть маму в щёку с любовью, и как знак благодарности.
– Только не вздумай на охраняемую свалку влезать! – матушка строго и наставительно нахмурилась.
– Не-не-не, мамусь, только скупка-перекупка, мы же с тобой договаривались, – я замахал руками в протесте, а сам именно о рискованной вылазке подумал.
– Ну, ладно, – она быстро смягчилась. – Верю, ты же у нас ответственный и рукастый парень-то.
– Ну всё, мам! – я запихал в рот сразу пару оладушек и шумно запил молоком. – Побежим мы, – добавил я поднимаясь из-за стола.
На меня бросил преданный взгляд уже насытившийся чудик, готовый поддержать хозяина в семейном бизнесе, да и вообще, в любом деле. Лишь бы дома не сидеть и не скулить от скуки.
– Бегите, и по дороге с соседскими ребятами не цепляйтесь, – прозвучало ещё одно наставление мамы, а я уже скоренько обулся и накинул куртку-ветровку, не позабыв взять и намордник. – Будьте умнее, обойдите дворы стороною по главной улице!
– А-га! – крикнул я, решительно переступая порог и оказался на уютном дворе нашего частного домика.
Выйдя на улицу, я вздохнул полной грудью и насладился нежным теплом раннего утра. Свежесть ещё не развеялась под лучами светила и оттого хорошее настроение пошло в гору. Позитивненько начинается день, что тут скажешь-то.
– Та-ак, Чиха – намордник! – я потряс этим ненавистным изделием перед мордочкой лупоглазого чудика. – Знаю, что страх, как не хочется одевать, но ты же слыхал про штрафы от матушки? – добавил я в наставительной форме, чем успешно достучался до ответственности клочкастого. – Во-о-от, так, молодец! – среагировал я похвалой на податливость пса, сопряжённую с грустью в глазах.
– Ф-рр, п-фф, – выразился щенок по поводу намордника и попробовал его снять, пошкрябав лапой в районе носа.
Удостоверившись в надёжности фиксации немудрёного девайса безопасности, он смирился и вильнул-таки хвостиком с кисточкой. Проявил, так сказать, готовность к походу до лавки.
– Ну, раз готов, то пошли, – не стал я затягивать.
Пройдя по тропке я вышел на второстепенную улицу, живописно пролегающую меж дворами домов частного сектора.
Тут есть и участки, накрытые полностью кронами могучих деревьев, и пологие подъёмы с лёгкими спусками. Есть и пешеходный мосток, перекинутый через речушку без названья, впадающую чуть дальше в более широкое русло местной реки. Красивая природа у нас, как вокруг, так и в самом частном секторе пригорода мегаполиса.
Посему, наши места частенько заполняются городскими туристами, отдыхающими от суеты и слишком стремительного течения жизни. А раньше было и того лучше. Вокруг нашего района располагались бескрайние поля злаковых и пышные плантации садовых культур. Район-то аграрный! И до сих пор им является, но с маленьким дополнением. Каким?
Городские отцы часть земель отдали под завод переработки и сырьевые склады. Плюсом, свалочка знаменитая заимелась. Последствия?
А такие, что помимо отдыхающих всяких туристов из города, появились и скупщики дефицита, вкупе со всяким полезным старьём, добываемым местными коммерсантами не очень легально. Запрет же стоит и охрана имеется всех тех закромов, подобранных в космосе после боёв и складированных неподалёку, причём, как попало.
Короче, солидная свалка образовалась, состоящая из космического техногенного хлама, ждущего своей очереди для разбора, последующей сортировки и переработки.
Я бросил взгляд на целеустремлённого Чиха, едва поспевающего за моими размашистыми шагами и чуток поумерил темп ходьбы.
Кстати, его неожиданное появление в моей жизни напрямую связано с образованием свалки близ нашего городка. Я его там подобрал, чудика ушасто-клочкастого.
История, кстати, та ещё, ироническая и произошедшая не без непоняток! Короче, своими некими тайнами окутанная и я постоянно её вспоминаю, и зачастую в ярких красках с деталями! Сам разобраться хочу кое в чём, но пока без успеха в сим непростом деле.
В общем плане, дело было так…
Я делал очередную и, естественно, не совсем законную вылазку в закрытую зону свалки, где под открытым небом хранятся большими курганами все доставленные техногенные грузы. Зона техно-приёмки, как порой мы местные её называем.
Я не сильно-то помню, что именно из дефицитных деталей мне там понадобилась, да и не в том суть, а в последствиях моего рискованного предприятия…
– Чиха! Не отставай, – я окликнул щенка, увлечённого выяснением природы запахов всего на свете, попадающего в его поле зрения. – Н-да, уж, чудик, натуралист любознательный, ёшкин щень! – попенял я ему, наблюдая за его реакцией на призыв.
– Вы-ф? – он вопросительно задрал мордочку.
Пёс смешно застыл в напряжённой стойке, а оглядевшись, вдруг спохватился и принялся догонять меня, уже удалившегося метров на десять.
Итак, я продолжу мысль по поводу каскада событий того знаменательного дня находки Чиха… Точнее, вечера.
Моя затея оказалась весьма опасной, а может быть и с реальной угрозой для жизни, если бы не счастливая случайность. Нет-нет, вначале всё шло прям, как нельзя, хорошо. Я быстро нашёл и приступил к демонтажу заказанной кем-то детали, а через минут пять, в аккурат из-за спины, раздался угрожающий рык.
Естественно, я застыл на месте, как вкопанный, напрочь потеряв интерес к заслуженному трофею. Чуть-чуть переведя дух и стараясь не мандражировать, я медленно обернулся, чтобы увидеть самый худший, или стремящийся к этому, кошмар нашей свалки. Это одна из знаменитых стай одичалых псов.
Откуда они появились, эти агрессивные своры? Так оттуда же, откуда обычно появляются бездомные псы. Плюсом ко всему, в некоторых останках остовов крупных судов сохранились некогда дружелюбные питомцы и попали вместе с ними на нашу планету, где и одичали. Банальность.
Как же ещё? А тут тоже всё просто!
Ни для кого не секрет, что некоторые из остовов космических исполинов до сих пор имеют не осмотренные трюмы, полости и разного рода отсеки. Руки видимо не дошли у досмотровых команд в боевых подразделениях. Так что – вариантов появления всяческой живности много. И не только живности, но это уже отдельная тема для размышлений.
Однако, думка моя сейчас не об том, а о короткой развязке печального инцидента, способного унести чью-нибудь жизнь.
Посреди озлобленной своры, готовой напасть в любую секунду, раздался откровенный чих. Иногда собаки чихают, что выглядит достаточно юморно, только не в этот раз, ибо ситуация сложилась такая себе.
Короче, как сразу выяснилось, это чихнул весёлый задорный щенок и прямиком кинулся на меня. Давай тут же ласкаться, валяться на спине, веньгаться и одаривать меня счастливым и преданным взглядом. Ну разумеется, я его и поднял на руки, так сказать, автоматически и не отдавая никакого отчёта своим действиям, вполне себе предсказуемым для основной массы нормальных людей.
А когда я отвлёкся от счастливого щенка, то никакой своры поблизости уже не было! Вот такая загадочная и короткая история связала мою жизнь с Чихой. Куда подевались остальные псы и почему оставили нас в покое? Не знаю… Может свору на стыд вдруг пробило и они застеснялись рвать на части сердобольного человека? Х-мм!
Тут я отдал себе чёткий и ясный отчёт, что давно иду задрав голову вверх и мечтательно пялюсь в ясное небо. А вот зря я поступаю так опрометчиво… За что и поплатился, запнувшись об… Я опустил глаза на куст у дороги, из-под которого торчит чей-то костыль, или за что-то из этой серии.
– Р-рр! – на вещь моментально среагировал Чиха. – Ва-фф! – тявкнул пёс, сосредоточенно принюхиваясь к костылю и к кусту.
– Чо там? – я тоже проявил интерес и попытался взять в руки находку.
Глава 2. Новенький в городке… И у меня
– Э-ть-с, эт же-жь моё, – не особо внятно промямлил голос из-за куста, а точнее из-под него. – Слышь, рыжий, а в курсе – чужое трогать не есть хорошо… И-ть-с, – выразительно икнул некто.
– Во-первых, я лишь слегка рыжеватый, и Вы напрасно меня в чём-то подозреваете! Это абсолютно беспочвенно и обидно, – поспешно и культурно возразил я, склоняясь ближе к кусту. – Помочь только хотел… М-да, а у вас, господин, там всё хорошо? – я начал проявлять личную и гражданскую ответственность, как учили преподаватели в школе и воспитали родители, ведь там в кустах инвалид. – Ох-х, ну и ну!
Я помахал перед своим носом ладонью, гоня прочь целый букет неприятных запахов, а Чиха уткнул мордочку между лап.
– Го-о-споди-и-н, – не скрывая грустной иронии в тоне протянул незнакомец и закопошился, по всей видимости, принимая вертикальное положение. – И как же пр-рекрасно звучит сие обращение, ить-м… Зови меня Квант, можно без присказки с господином – вот вам и весь абзац-с, вместе с параграфом! – последние несколько слов он проговорил в качестве присказки, скорее всего по заведённой привычке.
Для себя я отметил постепенное выравнивание его речи и завершение сеанса подкатившей икоты.
Значит, человек приходит в себя, потому и ворчит, и вот-вот появится из своего придорожного схрона. Подожду – интересно же, кто там.
– Итак, Ярси, я вижу тебя смущает моё благородное амбре, – констатировал Квант и наконец-то предстал предо мной, покинув кустарник. – Согласен, выхлоп не очень! Тока я от него быстро избавлюсь.
Высказавшись он протянул правую руку к универсальному коммуникатору на левом запястье и тут же раздался характерный писк встроенного инъектора.
Он продолжил приведение себя в порядок, а я осмотрел его с головы до пят, делая предположения о возможной личности собеседника. Конечно же, основываясь на деталях его внешности. И, кстати, весьма неординарной.
Короче, что я вижу перед собой, пусть и очень поверхностно? Например то, что упоминание про детали – это не просто пустые слова, но обо всех наблюдениях нужно сказать по порядку.
Квант оказался молодым парнем, лет, эдак, двадцати четырёх, приблизительно, но не старше. Парнем, уже побывавшим в серьёзных жизненных передрягах, о чём говорят пара серьёзных шрамов на его лице, полученных относительно недавно. Они уже зарубцевались, но всё ещё свежи.
Непривычные для местных традиций, чересчур длинные волосы спускаются до самых плеч, а чёлка прикрывает правую часть лица вместе с глазом. Правая рука представляет собой хороший протез, выполненный по кибер-технологиям с нейро-контролем функционирования. Возможна военная модификация, но я не уверен. Так же дела обстоят и с правой ногой. Тогда зачем ему костыль?
Я неумышленно остановил взгляд на этой части его тела.
– Не помню, чтобы я представлялся, – запоздало среагировал я на обращение к себе по имени. – И что заряжено в инъекционный автомат?
– Ваф-ф? – поддержал меня Чиха.
– Тут витаминный коктейль и биоактивные стимуляторы, – не скрываясь пояснил Квант, засучив левый рукав и демонстрируя модернизированный коммуникатор. – Сам комбинацию собрал, вместе с нейро-сопряжителем для инъектора.
– Толково, тут вам респект от меня! – я кивнул в знак уважения к продвинутым навыкам умельца. – Так, а что скажете насчёт моего имени? – напомнил я про первую часть заданного вопроса.
– Никакого секрета, только тебе придётся выслушать мою историю, вместе с целью знакомства, согласен? – он хитро прищурил видимый глаз. – И давай перейдём на нормальное общение, без выканья.
– А выбор-то есть? – подметил я в тоне риторики. – Значит, ты специально костыль мне под ноги сунул… Н-да… Пойдём, расскажешь, что считаешь необходимым, только попутно, до моей лавки.
– Без проблем! – воодушевился Квант, словно ждал именно такой реакции от меня. – Классный пёс, кстати.
– Ф-фр, – моментально отозвался ушастый, постепенно теряя недоверие к новенькому знакомому.
Мы продолжили путь уже в компании с ним, приближаясь к живописному месту с мостиком через речку. А там и рукой подать до моей лавки. Интересно, ему хватит времени на рассказ, или нет?
– Я не местный, как ты понимаешь, и не из соседнего мегаполиса, и, вообще, я не с вашей планеты, – Квант приступил к рассказу незамедлительно, ступая рядом и немного прихрамывая. – Так-сяк, мотаюсь по планетам и ищу лучшей жизни. Авось, мои навыки пригодятся и я наконец-то осяду в каком-нибудь тихом, спокойном и дружелюбном местечке, на самобытной провинциальной планете, – это он на наш городок таким образом намекнул. – Стану спокойно жить, работать и чтоб на всё средств хватало, в стандартном понимании, а ещё лучше в широком… – добавил Квант в манере мечтателя. – Но, перейду ближе к нашему вопросу, – поправился он и сменил тональность на деловой манер. – Я как прибыл сюда, в городок-то, то мне тут сразу понравилось. Я начал присматриваться к житию-бытию и вот, что обнаружил – ты единственный трудишься в своей лавке, ремонтом не занимаешься, а перепродаёшь разную всячину из зоны техно-приёмки. Понаблюдал, последил за тобой, легко выяснил имя и начал действовать, и… М-мм, – тут он замялся, словно не уверен в правильности продолжения.
– Да ладно тебе, раз уж начал, – пожал я плечами, стараясь выглядеть не столь удивлённым и готовым к любым его сообщениям, что, в принципе, отчасти соответствует действительности.
– Выяснить все твои привычные маршруты передвижений – это вообще проще простого, да тут никто не скрывается, – Квант не стал затягивать паузу, подбодренный мной. – Но это так, лишь часть вереницы мелких задачек, ведущих к знакомству с тобой, как и к сегодняшнему деловому разговору, – отмахнулся он, стараясь сократить свой рассказ. – С костылём-то, так то спонтанно получилось. Я много раз хотел с тобой заговорить, строил планы, дабы предстать перед тобой в первый раз в более выгодном свете, но… – он широко развёл руками и плечами пожал, как-бы извиняясь. – Понимаешь, Ярси, есть у меня сущая слабость, иной раз мешающая успешному претворению жизненных планов, – Квант улыбнулся, наблюдая улыбку и у меня. – Ты тоже всё понял, – закивал он с иронией и толикой смущения, но взгляд не отвёл.
Меж тем, мы, ни капельки не сговариваясь, остановились на мостике и облокотились на его резные перила, занявшись созерцанием вялотекущей воды. Естественно, это занятие никак не помешает общению, а скорее наоборот, поможет отнестись к нему более вдумчиво.
– Ты любитель прикладываться к крепенькому, – дал я ответ на его вводную.
– Только не подумай, будто это со мной на постоянной основе! – поправил мои поспешные выводы Квант. – Такое случается в периоды нервного возбуждения, например, перед судьбоносным моментом, коим для меня является наш разговор, – добавил он. – Вот я и слегка перебрал, в очередной раз готовясь к встрече, – искренне выдал мой новый знакомый. – А так… я бы встретил тебя опрятным и бодрым, м-мм, скажем… – он запнулся, подыскивая подходящие слова к продолжению. – Да, собственно, вот – прямо на этом мосту.
– У меня бы случилась иная реакция, о другом повороте знакомства не думал? – я озвучил своё мнение, действительно не угадывая, как повёл бы себя в другой ситуации, отличной от этой, связанной с тропой и костылём.
– Ну, как получилось – так оно и получилось, – утвердил Квант в контексте о неизбежном. – Изменить-то я уже ничего не смогу.
– Ну, да – тут с тобой никак не поспорить… Повернуть вспять ничего не возможно, – я дал единственный и более подходящий ответ из возможных. – А что предложить-то можешь? Мне платить нечем, – честно предупредил я, плавно подводя первый сеанс общения к промежуточному итогу.
– Так, ты просто дай мне возможность заработать, а уж я постараюсь и в твоём достатке преуспеть, – выпалил он. – Можешь испытательный срок мне назначить – чего ты теряешь, ну сам подумай. – добавил Квант аргумент, способный повлиять на решение в положительном направлении.
– Так я не знаю тебя! – выдал я свой весомый контраргумент и сконцентрировал внимание на собеседнике.
И тут же наткнулся на печальный взгляд глубочайшей досады и разочарования, приумноженных потерей всего смысла жизни. Кванту даже договаривать ничего не потребовалось оттого, насколько естественно, красноречиво и образно всё само-собой получилось.
– Тя-ав-ф!
Чиха сложил ушки назад, прижав их к голове, и жалостливо, поочерёдно глянул на нас, характерно согнув и поджав переднюю лапку, и подняв умилённую мордочку. Проняло его – сочувствует, если короче.
– Вот же-ж, сердобольный, – я нагнулся и ласково погладил щенка. – И как же не обращать на тебя внимания? Курчавый!
Выпрямляясь, я смачно шибанулся своей башней об что-то остроугольное, А судя по ощущению, сто пудов – я встретился с преддверием купола Кванта, то есть, с его подбородком. Железный он у него, что ли? Может быть, тоже, имплантант…
– Уп-с! – безобидно среагировал Квант. – Ты норм? – уточнил он в тоне извинения.
– Ничего, – я потёр ушибленную макушку. – Бывает…
Сам я рассудил о следующем, а именно… Что я теряю или приобретаю, если пойду на уступки и дам новому знакомому то, что он просит. То есть, коль я приму Кванта в подручные, помощником в лавку.
Думать-то можно сколько угодно, а ответ дать необходимо сейчас. Человек-то ждёт, надеется на положительный исход столь коротких переговоров. Трудная дилемма наметилась. Х-мм?
– А что ты умеешь – расскажи в общих чертах, – перешёл я к конкретике перед принятием вполне очевидного, положительного решения, где-то на девяносто девять процентов из ста.
– Х-мм?! – Квант задумался и перевёл расфокусированный взгляд к облакам.
