– Не спеши возвращать, Олег Борисович. – Старшина подвинул амулет ко мне. – Во-первых, я хочу предложить тебе постоянное место в своей артели вместо Василия Тимофеевича. Видит бог, я устал от этого великовозрастного дитя. Так и жду, когда он опять подведёт меня. В прошлый раз специально не стал его вызволять, благо тебя встретил. Решил, пусть ума-разума поднаберётся. Предлагаю тебе постоянный договор и участие в последующих походах артели.
Всего их случалось по одному-два в год в зависимости от успешности. То есть от четырёх до шести месяцев, остальное же время посвящалось семьям. Ну или трактирам и бабам, это уж у кого как сложилось.
– Прости, Андрей Платонович, но я нанимался лишь на один поход, чтобы подзаработать и поднабраться опыта. Так что теперь пойду дальше. – Я подвинул амулет обратно.
– Уверен?
– Надеюсь, ты пока ещё ничего не говорил Василию Тимофеевичу, – кивнул я в знак подтверждения.
– Не говорил, – возвращая амулет на прежнее место, произнёс Авдеев. – Но есть и во-вторых. Призвал меня к себе боярин Гагин и попросил сходить на охоту. Тут в девяти верстах от града разъезд его дружины порвали. Десяток знатных бойцов под командой одарённого шестого ранга. Всех подчистую. Судя по следам, работа саблезуба. Эдакая тварь если завелась, спасу от неё не будет. Кучу народу изведёт. А как сильная, то и русло реки её не удержит.
Саблезуб это серьёзно. Здоровая кошка. Взрослая особь от полутора аршин[4 - Аршин – старорусская мера длины 71 см.] в холке и массой от одиннадцати пудов[5 - Пуд – старорусская мера веса 16,38 кг.]. При этом прыгучая что в высоту, что в длину. Рождается, уже обладая сферой и способностью использовать ману. При ударе лапой может вкладывать её в когти, что сродни рунной цепочке «Стилет». Но самая серьёзная его опасность заключается в способности телепортироваться на незначительные расстояния. Причём делать это несколько раз кряду и без особых внешних проявлений при создании портала. Так что вполне способен и за стены скакануть. Как при этом умудряется не угодить в какую-либо преграду, непонятно. Но это к учёным мужам.
Страшный противник и по кровожадности, и по возможностям. Впрочем, слабая тварь разъезд из десятка дружинников не приголубила бы. Как-то сомнительно, чтобы они не имели при себе защитных амулетов. Покровск, считай, на границе с дикими землями, и тут базируются многие охотничьи команды, сбывающие свои трофеи местным купцам и алхимикам. Так что боярин Гагин однозначно озаботился достойным снаряжением дружинников.
Одно радует, саблезубы одиночки и на своей территории не потерпят никого. Если только к ним не забредает самка в поисках партнёра. Но тут сугубо инстинкт размножения и не более того, ни о каких парах не может быть и речи. Встретит на своей территории постороннего или самочку, не готовую к спариванию, порвёт как Тузик грелку. Ну или сам кони двинет. Но миром точно не разойдутся.
– Ты об этом, Андрей Платонович? – Я ткнул пальцем в заметку местной газеты «Покровские ведомости», лежавшей на углу стола.
М-да. Ну как газета, лист довольно грубой бумаги жёлтого цвета формата А3 с напечатанным текстом на обеих сторонах. Мало общего со знакомыми мне печатными изданиями. Ну прямо жёлтая газетёнка. Впрочем, «Московские ведомости» печатаются на бумаге не лучшего качества, и формат тот же самый, разве только два листа, но оно и понятно, в столице-то всяко больше событий.
Не гляди, что тут в ходу доспехи, мечи, копья да арбалеты. Обусловлено это тем, что огнестрел так и не получил распространения. А так-то на дворе тысяча восемьсот одиннадцатый год. Правда, хотя Франция и есть, Наполеон как-то не случился. Как и великая французская революция. Сумасшедших восстать против власти короля и устроить массовые расправы над аристократией как-то не нашлось. Чему в первую очередь способствовало наличие тварей, постоянно лезущих из разломов и пробоев.
– Об этом, – кивнув, подтвердил старшина.
– Прости, Андрей Платонович, но я от этой охоты воздержусь, – вновь подвигая амулет к владельцу, покачал головой я.
– Не дело охотникам отказывать в помощи граду. К тому же помимо трофеев, что возьмём, боярин обещает ещё и премию в тысячу рублей.
В случае нужды охотников могут призвать разобраться с тварью. Не бесплатно, но отказаться они не могут. Так что Авдееву с его артелью прямая дорога за стены на поиски саблезуба. А это ох какой неприятный противник. Можно и артели лишиться, и самому сгинуть.
Тварь предпочитает короткие стремительные атаки с немедленным отскоком. Мгновение, и на прежнем месте её уже нет, а возникает она в дюжине шагов, в самом непредсказуемом направлении. А то и вовсе позади уже другого противника. Поди подлови такую попрыгунью.
– Я не охотник, и срок моего договора истёк, едва мы переступили городскую черту.
– Вот, значит, как. А ведь я с тобой честь по чести расплатился, хотя уговор о том был лишь на словах.
– Не совести меня, Андрей Платонович. Я эти рубли сполна отработал. Так что должником твоим себя не считаю. И артель твою я не бросаю, прячась в кусты. Мы в Покровске, тут же и ваш артельный боевик. Шестой ранг против моего четвёртого.
– Так оно и есть, только, сдаётся мне, что его шестой не чета твоему четвёртому.
– Это не так, – покачал я головой. – Прости, но с тобой и артелью мы в расчёте.
Попрощавшись, я поднялся из-за стола и направился на второй этаж постоялого двора, где уже второй день обитал в небольшой комнатушке. Этот этап остался позади, и наши пути-дорожки разошлись. Быть может, и не навсегда, жизнь штука сложная, и пересечёмся ли еще, не знает никто.
Вообще-то, поначалу я намеревался просто откреститься от этой охоты. Деньги, они лишними никогда не будут. А тут можно поднять больше сотни рублей за несколько дней. Но охота это дело непредсказуемое. И проблема даже не в том, что сам можешь превратиться в дичь. По этому поводу я как раз не переживаю. Для кого-то саблезуб, может, и смертельно опасен, но для меня лишь достойный трофей.
Просто тогда ведь пришлось бы подписывать договор и ходить с артелью, пока не загнали бы тварь, или старшина не решил бы, что дальнейшая охота бесполезна. А у меня времени осталось всего-то ничего. Через несколько дней начинается учебный год, и мне пора возвращаться домой.
Однако, когда Авдеев упомянул о моей способности, я решил, что стоит попытаться сходить на саблезуба в одиночку. Без понятия, как этот простец сумел рассмотреть во мне нечто необычное, но, похоже, намётанный глаз охотника подмечает даже незначительные мелочи, вот и вычислил меня. А может, это просто некая догадка без какой-либо конкретики. Одно лишь предположение, основанное на том, что он видел.
Оказавшись в комнате, потянул из кармашка на поясе карту связи с матушкой. Они персональные, и связаться по ней можно только с привязанным лицом. Никогда бы не поверил, что научусь рисовать в стиле гиперреализма. Но именно на этом основано создание рунных карт. Мало нанести рунную цепочку, нужно ещё и предмет изобразить.
Карты связи не одноразовые, но завязаны лишь на конкретного человека, для чего необходима капелька его крови. Портрет нужен уже для активации. Даже если на изображении молодая девица, а вызываешь старуху, всё сработает как надо, главное, чтобы облик соответствовал вызываемому на момент создания изображения. Без понятия, как это работает. Мне достаточно одного лишь результата, с остальным пусть яйцеголовые разбираются.
Вгляделся в изображение матери, и вскоре оно приняло объёмный вид, а затем как-то неуловимо изменилось и ожило. Я увидел её так, если бы она оказалась на экране смартфона, разве только ещё и с 3D-эффектом.
– Кто меня вызывает? – спросила она.
– Здравствуйте, матушка, – поздоровался я.
– Здравствуй, сынок. Ты где сейчас? – потеплевшим тоном спросила она.
Я-то её вижу, а вот она видеть меня не может, только слышит. Только если вызовет сама, тогда совсем другое дело. Ну вот такая тут связь.
– Я в номере на постоялом дворе. Уже возвращаюсь.
Долго обманывать мать не получалось. Она всё же беспокоилась обо мне и систематически связывалась по карте. А это могло случиться и не ко времени. Когда тебя вызывают, в любом случае отвлекают, и если это произойдёт во время схватки… Я, конечно, не трус, но и огребать как-то желанием не горю. Вот и признался ей.
В конце концов для дворянства риск это непременная составляющая их жизни. Они ведь в первую очередь воинское сословие, а все привилегии уже прилагаются к служению и долгу. Поэтому их с младых ногтей учат сражаться.
Иное дело, что я недоросль, и заявленный ранг у меня всего лишь первый. Предпочитаю скрывать свои возможности даже от матери. А то ведь она сразу отправит меня в Московский государственный университет, где обучается только именитая знать да вот такие уникумы. Слабому же одарённому рановато думать об охоте на тварей.
Матушка, конечно, всполошилась, но достаточно быстро взяла себя в руки. Пообещала устроить мне сладкую жизнь по возвращении, ну и потребовала поберечься, дабы было кому получить свою порцию звиздюлей.
– И как успехи? – спросила она.
– Капитанское жалованье и опыт охоты на тварей. Я за эти три месяца узнал о боевых рунах куда больше, чем за год в университете. Ну и тесаком помахал не в учебной схватке, а в смертельной.
– Когда домой?
– Думаю, пару-тройку дней отоспаться вволю, а там и в обратный путь.
– Бражничать будете? Не забывай, что ты ещё недоросль.
– Не забуду, матушка. Только не могли бы вы меня пока не вызывать?
– Хорошо, – понимающе улыбнулась она.
Полагаю, что решила, будто сынок станет бражничать и заниматься иными непотребствами после длительного похода в дикие земли. Недоросли-то недорослями, но отцы сами приучали сыновей как к чарке, так и к плотским утехам. Считается, что лучше уж чадо вкусит порока под присмотром, чем по дурости, отчего может сорваться как камень под кручу. Вот и реципиента моего провёл через это отец, пока ещё был жив, а матушка не особо возбраняла, единственно следила, чтобы чрезмерно не увлекался.
Вообще-то, она мне чужая. В этом теле я оказался не так давно и ни разу не воспринимаю её, как родную кровь. Но если желаю вписаться в местное общество, а не прятаться бирюком в глухих лесах, то должен её и слушаться, и почитать, и оберегать как честь, так и жизнь, не щадя живота своего. Вот я и почитаю.
Поначалу было сложно. Она мне ведь по факту ровесница, ну и как мне её матушкой величать и в степь далёкую не отправить пешим маршрутом. Приходилось каждый раз себя одёргивать, считать до десяти, чтобы не наворотить чего дурного. Обошлось. Списали моё неадекватное поведение на травму головы. А там я в роль вжился, и пошло как по накатанной.
Постепенно пришло уважение. Реально хорошая женщина и выглядит, между прочим, очень даже эффектно. Сложись иначе, и я бы непременно за ней приударил. Но вышло так, как вышло, а значит, все фантазии побоку, и постарался воспринимать её как подружку. И сразу стало легко. Она, к слову, приняла игру, и советы её всякий раз приходились к месту.
Хотя за мою выходку с артелью, конечно, пропишет мне по первое число. Надеюсь, до порки не дойдёт. А то местные очень даже практикуют этот воспитательный приём. Меня-то не пороли. В смысле после вселения, а так-то реципиенту перепадало неслабо. Отец за нерадивость учебным мечом охаживал, матушка за проказы розги прописывала…
Проснулся я на рассвете. На постоялом дворе к этому времени поднялась только прислуга. Позавтракал холодным мясом с сыром и горячим сбитнем. Пока ел, мне собрали в дорогу провизию. Без понятия, может ли меня как-то обязать местный боярин включиться в охоту на саблезуба, но предпочитаю свалить в туман и избежать мобилизации.
Взвалив на плечо мешок с нехитрыми пожитками, я направился к городской заставе, благо ворота как раз открыли и опустили мост через реку, в излучине которой и поставили град Покровск. К слову, как и село Нефёдовское, весьма примечательный такой городок.
Здесь нет деревянных построек, характерных для Руси, а впоследствии и России в целом, хотя лесов вокруг в избытке. Реалии этого мира вносят свои коррективы, и из-за огнедышащих тварей тут развито каменное строительство, а кровлю делают из черепицы. Необходимость жить в тесноте городских стен побуждает к строительству в два-четыре этажа. Улицы, мощёные где булыжником, где брусчаткой, а есть и кирпичные мостовые.
Эдакий средневековый европейский город. Впрочем, очень может быть, что тут всё зависит от хозяина. Это вотчина боярина Гагина, и облик Покровску придаётся именно его стараниями и требованиями. Опять же, граница, где появление тварей куда выше внутренних областей.
Когда я дошёл до городских ворот, стражники с ленцой окинули меня взглядом, опираясь на свои бердыши. Если бы я шёл в город, тогда ко мне отнеслись бы серьёзней, но выходящий же наружу их не особо-то и заинтересовал. Хотя внимание на меня и обратили. Нечасто встретишь желающих разгуливать за стенами в одиночку.
Я решил дойти до места, где саблезуб порвал разъезд, и уже на месте определиться, как поступать дальше. Твари обладают хорошим чутьём, и в особенности их прельщают именно одарённые. Возможно, причина во вместилище, во всяком случае, так полагают яйцеголовые. Они же утверждают, что саблезубы придерживаются определённых охотничьих угодий и ревностно охраняют их от остальных. Вот я и подумал, отчего бы не половить на живца.
Трое суток. Это всё, что я могу себе позволить. Не уложусь, значит, не судьба. С помощью портальной карты отправлюсь прямиком в Орёл. Обучение в универе я забрасывать не собираюсь, и отношение у меня к этому самое серьёзное. Не то что в родном мире…
Благодаря пассивкам «Скороход», «Сила» и «Выносливость» я добрался до места за какой-то час, не больно-то при этом и устав. Четвёртый ранг это, конечно, не так чтобы и впечатляюще, даже средние зелья дают куда больший эффект, но и в моём случае подспорье выходит неслабое.
Здесь уже побывали дружинники, а до них, возможно, ещё кто-то. Во всяком случае, следов в избытке, а вот того же металла нет вовсе. Сомнительно, чтобы служилые подбирали обрывки кольчуг, это скорее свойственно крестьянам. По крупным бурым пятнам и измятой траве понятно, где именно лежали тела, которые и растерзал саблезуб.
С таким обилием пищи не управится и очень крупный зверь, но твари не звери. Мяса-то они едят ровно столько, сколько им потребно, да только людей ненавидят люто и убивают при первой возможности. Так что порвать он может и два десятка, удовлетворившись при этом только одним телом, да и то съедает не всё. Если же трупов несколько, то выбирает наиболее аппетитные куски.
Как учил Авдеев, я описал несколько кругов, пытаясь отыскать следы отхода твари. И мне посчастливилось их обнаружить шагах в тридцати, но они никуда не вели, саблезуб сделал очередной прыжок с ходу. Ну и как тебя такого красивого искать?
Глава 5
И один чего-то стоит
Я взял примерное направление, куда уходил саблезуб, и попытался отработать этот сектор в поисках следующего выхода из портала. Увы, но двухчасовые поиски ни к чему не привели. Он мог совершить переход в любую сторону, и в обратном направлении в том числе. Если же открывал порталы, не сходя с места, тогда это и вовсе как искать иголку в стоге сена. Поэтому я вернулся к первоначальному своему плану – тупо шляться по округе, всячески привлекая к себе внимание твари.
М-да. Идущие на смерть приветствуют тебя. Впрочем, я не столь уж и безнадёжен. Тут ведь главное хорошенько подготовиться и иметь парочку козырей в рукаве. А я подготовился к драке основательно. Первым делом в рунных цепочках быстрого доступа оставил лишь одну боевую – «Ледяное копьё», зарядив в него возможный максимум, равный половине разового лимита. Пять единиц, что на выходе даст пятнадцать в атаке. Достаточно весомый аргумент.
Следующая цепочка «Поисковая сеть». С моим лимитом при наибольшем заряде она будет действовать в радиусе почти пятидесяти шагов. Я могу себе позволить вложить только четыре единицы, что даст сорок. Вполне нормально для леса с густым подлеском, где видимость хуже некуда.
С помощью последней единицы зарядил «Метку». Саблезуб ловкая тварь, а главное, шустрая, и, если поймёт, что проигрывает схватку, может сбежать с помощью нескольких телепортов. Конечно, использовать их до бесконечности у него не получится, но для того, чтобы оторваться от преследования, силёнок у него хватит. Вот тут-то мне и понадобятся эти руны, благодаря которым я буду двигаться за своей добычей, как по нити Ариадны.
Слишком самоуверенно для одиночки? Ну это смотря для кого. Потому что, как я уже говорил, у меня имеется в рукаве один весьма интересный козырь. Я сильный одарённый от природы, ну или создатель щедро наделил меня. Не суть важно. Главное, что подобные мне помимо дара обладают ещё и различными способностями. Это делает нас желанной добычей для родовитого дворянства.
Слышали о наследственности? Вот и местные не дураки, знают, что от кошек кошки родятся, а от сильного одарённого маловероятно, чтобы получился слабый. Ну и способность, которая также является наследственной. Понятно, что передаваться она будет не каждому встречному поперечному, тут ведь и генетика матери что-то да значит. Но кровь рода улучшить в любом случае получится.
Если верить написанному в книгах, то бесполезными эти способности не бывают никогда. А уж проявившееся у меня предвидение так и подавно. В настоящий момент я могу заглянуть в будущее всего лишь на пару секунд. Сомневаюсь, что со временем стану прозревать годы, скорее всего, прибавка будет всё в те же считанные секунды. Но в бою уметь предвосхищать события даже на столь незначительное время это цена победы и самой жизни.
Иное дело, что мне порой недостаёт реакции и ловкости, как это было со змееящером. Я всякий раз запаздывал на самую малость и сумел сразить его, лишь отыграв необходимое мне мгновение с помощью «Грязевой лужи».
Понятия не имею, как это работает, но способность не завязана на вместилище. Она словно отдельный дар. В конце первого курса университета, когда студенты получили первый ранг, нас опоили зельем, полученным из железы лягухи. Эти твари вырабатывают особый яд, блокирующий дар.
Стоит плевку попасть на открытый участок кожи, как вместилище тут же развоплощается, словно его и не было, а тебя охватывает тягостное тоскливое ощущение безвозвратной потери. В зависимости от степени отравления и силы дара длится это от пары секунд до нескольких часов. Так вот даже в тот момент я не потерял свою способность и по-прежнему мог видеть будущее.
Поначалу я никак не мог взять в толк, что вообще происходит. Но по мере роста вместилища и увеличения времени, на которое я мог заглянуть в будущее, мне удалось разобраться со способностью и начать использовать её на практике…
Из пассивок я зарядил по максимуму, то есть по пять единиц только две цепочки: «Быстроту», улучшающую реакцию, и «Панцирь», обеспечивающий защиту. Мне сейчас надеяться не на кого, а потому нужны скорость и максимально толстая «шкура». Не сказать, что последнее столь уж надёжно, но на мне ведь ещё и кольчуга со шлемом да щит за спиной, пусть и плохонькие.
Покончив с приготовлениями, я двинулся на север. Через полчаса повернул под острым углом и к востоку. Затем направился на северо-запад. Так и выписывал зигзаги да ходил кругами, не придерживаясь никакой определённой системы. Единственное условие – нахождение в окрестностях места гибели разъезда.
Вёл я себя при этом максимально шумно, чтобы повысить шансы обнаружения тварью. Ну и время от времени разворачивал «Поисковую сеть». Обычные животные спешили убраться с моей дороги. Если же кто-то останется неподвижным, то мне следует проверить, зверь это затаился или тварь подбирается.
Жаль только, я не могу использовать эту рунную цепочку постоянно. Запас маны не успевал восстанавливаться, и мне приходилось делать перерывы, пока вместилище не заполнится полностью. Увы, но запаса у меня сейчас нет, и приходится рассчитывать только на свои силы.
Зато предвидение работало исключительно, и я использовал его, уже практически не задумываясь, находясь одновременно в двух реальностях: в настоящем и в будущем пару секунд спустя. Постепенно меня начала покидать уверенность, что успею среагировать за пару секунд, случись предвидеть нападение саблезуба. В бою-то понятно, там я в готовности и полностью мобилизован. Нахождение же в напряжении в течение длительного времени не лучшим образом сказывалось на моём физическом состоянии и мировосприятии.
Самое верное это отказаться от охоты и убраться в Орёл, благо планы на это лето выполнены с лихвой. Да куда-а та-ам. Закусил удила, наступил на горло начавшему проявляться страху и назло самому себе попёр дальше, как кабан на случку…
Без понятия, сколько я за двое суток прошёл вёрст, нарезая круги и выписывая зигзаги. Я, конечно, не робот, но благодаря рунам «Восстановления» получается взбодриться куда круче всяких там энергетиков. Только после жрать охота, как не в себя, а потому от провизии, взятой на постоялом дворе, не осталось и следа уже в первый день.
К ночи получилось добыть пару зайцев. Эти тоже что твои кабаны любят засесть в засаду, чтобы потом выскочить из-под ног. Но тут уж им не повезло попасть под «Поисковую сеть», и пока ушастики полагали, что я их не вижу, схлопотали стрелу из арбалета.
К обеду вчерашнего дня меня начала одолевать усталость, но тут вовремя подвернулся волк, которого я и подстрелил. Быстренько развёл костёр и поджарил самые лучшие куски, после чего опять взбодрился рунами и схарчил чуть не половину тушки…
Вот и сейчас дело уже к вечеру, так что не мешало бы озаботиться охотой. Не то нечего и мечтать о том, чтобы восстанавливаться с помощью рун. Если не найду ничего, тогда одна надежда на зайчиков, которые при малейшей опасности сначала замирают как мишени на стрельбище.
Уже привычно выждал восстановления маны во вместилище и вновь активировал «Поисковую сеть». Справа шагах в двадцати обнаружилось что-то живое и крупное. Вот только непонятно, что это – саблезуб, кабан, медведь или тот же лось, за кустарником ни черта не видно. К слову, за эти дни мне попадались все эти звери. Иное дело, что с провизией тогда был полный порядок, а потому я их не трогал, ну и они игнорировали меня.
Сейчас ситуация немного иная. Мясо мне не помешало бы, поэтому я наложил на арбалет охотничью стрелу. Случись саблезуб, всё одно бесполезное оружие, оно только против слабой твари сработает, ну или нужен добрый залп из нескольких арбалетов. А вот чтобы добыть зверя, самое оно.
Бесшумно продвигаясь через подлесок, я всё время использовал предвидение, раз за разом заглядывая в ближайшее будущее. И вдруг увидел перед собой возникшую из ниоткуда огромную кошку.
Ну-у-у, я не обделался. Но испугался. Даже не осознал сразу, что это будущее, и тварь пока ещё ко мне не прыгнула. Я отшатнулся назад, инстинктивно падая на спину, уходя в перекат и отбрасывая бесполезный арбалет в сторону. И на хрена я только с ним столько возился, если толку с него как с козла молока?! Вот молодец! Подумать же больше не о чем!
Впрочем, про подумать это я зря. Тело сейчас жило своей жизнью, подчиняясь одним лишь рефлексам без участия разума. Небольшой прямоугольный щит за спиной и тесак на поясе ничуть не мешали, я уже сросся как с доспехами, так и с оружием. Так что успешно закончил перекат, оказавшись на колене. Лицом к опасности.
Рефлексы распространялись не только на тело, но и на руны. И когда в следующее мгновение передо мной реально возник саблезуб, я метнул в него «Ледяное копьё», а следом «Метку». Не потому, что думал о необходимости пометить его, просто разом использовал весь арсенал, какой у меня имелся в рунах быстрого доступа. Я бы и «Поисковой сетью» зарядил, вот честно, но она была ещё в откате.
Сам не знаю, как не впал в ступор от неожиданности и продолжал использовать предвидение. Возможно, благодаря опыту, наработанному за прошедшие три месяца. Как бы то ни было, я понял, что через мгновение этот кот переросток набросится на меня, и метнулся влево. Через мгновение саблезуб приземлился на том месте, где был я, вздыбив землю, полетевшую комьями в разные стороны.
Я ощутил, что один из когтей задел меня, и мой «Панцирь» лопнул с тихим мелодичным хрустом. Но дело своё он сделал, значительно ослабив удар, а там и железная кольчуга отработала. Саблезуб резко развернулся и вновь прыгнул на меня, я сумел отскочить за толстое дерево, и его лапа ударила по стволу, выбив целое облако коры и древесной щепы.
Перекидывать щит из-за спины некогда, я активировал рунный, завязанный на мой перстень, и, выставив его под углом, сам сместился влево. Вовремя. Дерево несколько сковывало атаку твари и помогало мне, а потому моей реакции оказалось достаточно для успешной защиты и отхода. «Щит» хрустнул и осыпался призрачными всполохами, но тварь опять не достала до меня, лишь скрежетнув кончиком когтя по железному наручу.
Зато я успел достать правой рукой из кармашка на поясе карту «Ледяного копья», метнув его в цель. И опять удачно. Руны осыпались по кошке переростку голубовато-льдистыми вспышками. Однозначно после двух попаданий защита его серьёзно просела, но она у тварей строится по иному принципу, так что его «шкура» всё ещё толстая.
Я резко развернулся, смещаясь вправо и выхватывая тесак. Растерянность первого столкновения прошла, и теперь к рефлексам присоединился ещё и разум. Указательный палец лёг на кончик карты, вложенной в рукоять тесака.
Я рубанул ещё до того, как передо мной появился саблезуб, так что клинок полоснул по нему, едва он материализовался. По морде пробежали голубоватые всполохи. Вреда ему это не причинило, но на мгновение обескуражило. Я кастовал способность раз за разом, а потому знал, что имею время в запасе, и не спешил уходить. Вместо этого я вновь рубанул тесаком на противоходе, использовав очередную карту «Стилет», и вот теперь никаких всполохов, сталь проломилась сквозь защиту и прочертила по морде кровавую борозду.
Саблезуб злобно рыкнул и попытался достать меня лапой, но я был к этому готов и отпрыгнул за мгновение до атаки. Когти вспороли пустоту, а я вновь ударил клинком. Сам не знаю, как сумел расслышать хруст подрубаемой кости. Но уж очередной рёв не услышать я попросту не мог.
М-мать! Я не видел противника вблизи. Зато ощутил, что он шагах в тридцати к северо-западу. В смысле он пока ещё передо мной… А нет. Уже пропал. Мне не нужно определять направление с помощью рун, ведь я уже видел, куда побегу через пару секунд, поэтому сорвался с места и помчался в нужную сторону. На бегу подхватил отброшенный и теперь оказавшийся на пути арбалет, а заодно забрасывая уже бесполезный тесак в ножны.
