– Нет, – поравнялся со мной тренер и, положив руку на плечо, гаденько так ухмыльнулся блондину, – это скорее теперь ваша сестра. Даже практически дочь, потому что защищать вам ее придется как родную.
Бросив на меня еще один насмешливый взгляд, мужчина мягко подтолкнул в спину навстречу парням, предлагая представиться.
– Рионария Варлей, – нехотя проговорила я. – Ваша новая защитница.
Смотреть, как у всей тройки вытягиваются от удивления лица, оказалось неожиданно приятным – я почти простила их за пренебрежение у входа. А вот то, как после мгновения замешательства и рассматривания моего лица все три взгляда сползли ниже на грудь, – нет.
Вира, я тебя все же придушу! Печать молчания буду ставить на каждую игру! Вот почему для всех она спокойная и невозмутимая аристократка, а как дело касается меня, так в нее словно демоны вселяются и она начинает творить дичь!
Сложив руки на груди, я громко кашлянула, возвращая этих идиотов в сознание.
– Фер, она вообще совершеннолетняя? – первым пришел в себя капитан и тут же нахмурился.
С тяжелым вздохом я вытащила из-за ворота рубашки пластинку с удостоверением, продемонстрировав всем ее цвет. Похоже, ее на лоб лучше прикрепить, чтобы ко мне перестали приставать с этим вопросом.
– Эй, Рионария, – настороженно окликнул меня Бабник, – а ты уверена, что оно тебе надо? Ты такая… хрупкая, а тут все-таки и магией могут приложить, да и кулаком тоже.
– Нужно, – сухо ответила, не став вдаваться в подробности. – Если надо, я тоже могу магией приложить. Я уже больше года играю и прекрасно себе представляю все риски. Хотя, стоит признать, что в прямой бой за все это время мне ни разу вступать не приходилось.
И мне удалось второй раз ошарашить новую команду.
– Хочешь сказать, что за год твоей игры в качестве защитницы никто не смог прорваться на твою линию защиты? – удивленно потянул Милаш. – Ваша команда настолько хороша?
– Нет, на последнюю линию выходили не раз. Но вот на расстояние удара шестом еще никто не добирался.
– Это правда? – не поверил мне на слово капитан (не зря Занудой его посчитала) и уточнил у тренера.
– Судя по статистикам игр – да, – невозмутимо подтвердил тот.
Теперь настала моя очередь удивляться. Оказывается, тренер уже успел статистику из академии запросить и даже ознакомиться с ней. А выглядел так, как будто буквально вчера про новенькую в команде узнал.
– На какой магии ты специализируешься? – поинтересовался Милаш.
Ну конечно, все неудобные вопросы разом. Правда, долго скрывать все равно не выйдет – нам же играть вместе. Чувствую, впечатления на них моя специализация не произведет. Как и всегда.
– В начертательной.
И, эй, слава мне! Едва ли кто-то умудрялся трижды подряд сломать этих самоуверенных зазнаек простыми словами.
– Что, прости? – сверля меня пронзительным синими глазами, уточнил капитан.
– Моя специализация – это начертательная магия. Она же магия пентаграмм, – медленно, чуть ли не по слогам повторила им, чтобы поскорее уложилось в сознании.
Да, да, та самая, основанная на рунных символах и ритуальных кругах. Пассивная магия, широко использующаяся в охранных контурах, артефактах, да и вообще в зачаровании объектов, но совершенно не подходящая для прямых атак и воздействий. Способная изменять свойства пространства и предметов, но требующая для этого серьезных теоретических расчетов. И именно из-за последнего практически не использующаяся в «Магической битве» – противник не будет ждать, пока ты просчитаешь все факторы, сформируешь в голове правильный контур, ну и непосредственно наложишь это заклинание на что-то.
Чаще всего игроки предпочитали силовые или скоростные приемы – огонь, воду, лед, землю, молнию, световую магию и магию тьмы, а иногда и костей. Даже магия проклятий, тоже считавшаяся пассивной, иногда применялась. Но вот магия пентаграмм – почти никогда, хоть и была в списке возможных для выбора. Насколько я знала, я была то ли второй, то ли третьей за всю историю игры, специализирующейся именно на ней. И пусть другие считали ее медленной и бесполезной, если им не хватало способностей и воображения правильно ее использовать, то это их проблемы.
– Это шутка такая? – мрачно уточнил Зануда у тренера.
– Нет, Рионария говорит правду, – с улыбой наблюдал мужчина за недоумением команды.
– Но… с этим же невозможно играть, – возмутился Бабник.
– Прости, Рионария, но звучит и правда как-то сомнительно, – мягко заметил Милаш.
Вот правильно я им клички подобрала. Такими темпами только Милаш в итоге и удостоится от меня обращения по имени. Он хотя бы пытается быть вежливыми и не осуждающим.
– Фер, вы там с Авендором с ума посходили, – неожиданно зло процедил Зануда сквозь зубы. – Это наш с Неем последний сезон и последняя возможность выиграть турнир. И кого вы нам подсунули? Мало того что девчонку, так еще и слабую малолетку, специализирующуюся на самой бесполезной магии. Это такая попытка обмануть другие команды? Пока они будут недоумевать, что она за темная лошадка и за какие таланты коротышку взяли в команду, мы быстренько их всех уложим, так, что ли?
– Мне вообще-то двадцать два, – заметила обиженно на очередной камень в сторону моего возраста – ну сколько можно!
– Рад за тебя, – рыкнули мне в ответ. – Это не отменяет остальных фактов.
– Грей, не надо считать нас глупее себя, – сухо отозвался тренер. – Вместо того, чтобы осуждать, ты бы лучше поинтересовался заслугами этой малышки и ее бесполезной магии. Она выиграла в расчете одна против четырех. И на моей памяти лишь еще один игрок умудрился выиграть при таком раскладе.
Раздражение в глазах Зануды немного поутихло, и он посмотрел на меня уже более заинтересовано. Как и я на него – он тоже смог провернуть такой трюк? Хотя не зря же они одна из сильнейших команд лиги, чего я удивляюсь.
– И пусть она играла не против сильнейших, но все же и не против самой слабой команды лиги, – продолжал убеждать его Фер.
Честно говоря, поведение тренера по отношению к капитану команды удивляло. Как будто это действительно важно, чтобы именно Зануда принял меня. Но ведь… меня уже утвердили. Неужели решение синеглазого тоже будет иметь вес?
Мысль заставила меня нервно сглотнуть и устремить мрачный взгляд на капитана. Чтобы тут же получить столь же недовольный и в то же время оценивающий в ответ. Под этой холодной пронизывающей синевой было, мягко говоря, неуютно, но не могу же я сейчас дать слабину! Вот так один раз прогнешься, и тебя уже не будут считать за личность. Я знаю, как работает эта игра, – здесь уважают только силу. И пусть с физической у меня не слишком сложилось, зато силы духа и ума мне точно не занимать. Но все же я была очень удивлена, когда капитан вдруг первым оторвал от меня взгляд и заявил:
– Хорошо. Раз уж вы так за нее вступаетесь, то дадим девчонке шанс.
Мы с тренером оба удивились столь неожиданной смене настроения. Вот только самоуверенная улыбка Зануды подсказывала, что все не так просто.
– Не будем терять времени – проверим все прямо сейчас.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Проведем тренировочную игру. Защитница Рионария Варлей против нас троих. Посмотрим, какой у тебя потенциал, – заявил этот… этот… гад злодейский, в общем. Настоящий темный властелин! Пластилин, блин. Вот, точно, буду теперь звать его Темным пластилином!
Предложение было подлым – все же обычно перед игрой мы всегда старались разузнать о сильных и слабых сторонах противника, продумывали тактику игры, какие приемы лучше использовать против какого игрока. А тут у меня полная пустота. Не интересовалась я игроками лиги и вообще надеялась на практике разобраться со всеми особенностями товарищей по команде. И попала в такую ловушку. Единственное, что меня спасает, – они тоже не знают моих способностей. Но их все-таки трое, а я одна.
– Что скажешь, Рионария? – с интересом уточнил Фер. Он-то, похоже, посчитал затею капитана неплохой.
Что я могла ответить в такой ситуации?
– Лучше Ринри. И я согласна, давайте сыграем, – твердо встретила я насмешливый взгляд капитана.
Он, может, Темный пластилин, но и я не оранжерейная ромашка. Не стоит недооценивать силу женского коварства.
– Каковы условия выигрыша?
– Выигрыша? – удивленно вскинул брови капитан. – А ты самоуверенна, Рионария. Никто не говорит о победе. Расклад «один против всех» срабатывает один из сотни раз. Тебе не нужно побеждать, достаточно показать, на что ты способна.
С одной стороны, слышать это было неприятно. С другой – едва ли я и правда могу рассчитывать победить в одиночку слаженную команду профессионалов. Потому и спросила про условия. Вот только, похоже, этот гад и вовсе считает меня ни на что не способной.
– Для честности мы дадим тебе фору и небольшое преимущество, – продолжил разглагольствовать этот Зануда.
Знаком он попросил Милаша отдать ему шест и, получив его, тут же перебросил мне, а я от неожиданности едва успела его поймать.
– Держи крепче, – хмыкнул Зануда. – В качестве послабления мы в игру пойдем без оружия, только на чистой магии.
– Нельзя наоборот: вам только оружие, а мне только магию? – уточнила безрадостно, не найдя в предложенном варианте игры для себя плюсов.
– А ты смешная, – хмыкнул Бабник рядом, получив в ответ мою кривую улыбку.
Ну-ну, смейся, пока можешь. Надеюсь, скоро посмеюсь и я. Жаль, самых эпичных моментов не увижу.
– Договорились, детишки? – подал голос тренер, все это время со стороны следящий за разговором. – Тогда давайте разбирать специализации? Ринри, тебе выбора не предлагаю, нам нужно посмотреть, как ты работаешь со своей сильнейшей стороной, так что у тебя только пентаграммы.
Я безразлично пожала плечами – другого и не собиралась выбирать.
– Остальные как?
– Вода, – тут же отозвался Милаш.
– Земля, – заметил Бабник.
И только капитан все же задумался, прежде чем сделать выбор.
– Воздух, – не спуская с меня пристального взгляда, сделал свой выбор и он.
Интересно, они просто так выбрали базовые стихии или ориентировались на свои сильные стороны?
– Отлично. Ну, тогда я пошел активировать артефакт.
Тренер неспешным шагом удалился в сторону коридора, откуда мы пришли, – похоже, где-то там артефакт управления ареной. А я осталась со своей новой командой сверлить друг друга напряженными взглядами.
– Слушай, а ты правда «Рейвенов» одна уложила? – с интересом уточнил Бабник.
– Правда, – процедила в ответ сквозь зубы.
– Ну надо же, – удивленно потянул он, ненадолго замолчал, а после вновь спросил: – Основной состав или дублирующий?
– Дублирующий. Но капитан был из основных.
– Обалдеть. Это как же Рихтер так опростоволосился, – засмеялся блондин, взъерошивая и без того растрепанные волосы. – А они точно нормальные были? Может, они под жутким похмельем на игру вышли?
К счастью, на этот унизительный вопрос мне уже не пришлось отвечать. Песок мягко засветился, и нас окутала магия, воздвигая вокруг незнакомый ландшафт. Под ногами проступила земля, обильно посыпанная сухими листьями и иголками, а рядом потянулись ввысь крепкие стволы деревьев. Пару мгновений, и вот мы уже окружены густым смешанным лесом: высокие сосны, пушистые ели, крепкие. Свет стал гораздо тусклее, и даже слегка похолодало. На рукаве моей рубашки высветилась короткая красная стрелка, указывая путь к флагу, который мне предстояло спасти от чужих загребущих лап.
– Пять минут тебе форы, Рионария, – чуть ли не зевнув, заметил капитан, не особо внимательно оглядывая изменившуюся арену. – И советую поспешить – с твоим шагом добираться тебе до флага в два раза дольше, чем нам. Как бы мы тебя не обогнали даже с этой форой.
– Не волнуйтесь, я быстро бегаю.
– Или, может, хочешь сдаться сразу? – поймал мой взгляд капитан, не скрывая скепсиса.
– Не дождетесь, – фыркнула в ответ и рванула на полной скорости в глубину леса.
– А хорошо бежит, – донесся мне в спину голос Бабника.
– С ее комплекцией только скорость с ловкостью и спасут.
Но мне было уже не до них – мозг с оглушительной скоростью стал просчитывать необходимые мне ловушки, а в памяти сами всплывали подходящие числа.
На самом деле это только кажется, что просчитать правильное распределение потоков для пентаграммы на месте – это сложно и требует долгих тщательных расчетов. Большинство показателей все равно усредняются. А уж если перебрала сотню одинаковых задачек с различными вводными данными, то и вовсе считать не нужно – достаточно взять готовый вариант.
Не сбавляя скорости, я закончила подбирать в голове нужные заготовки, и вот тут уже замедлилась – увы, быстро рисунок не нанести. На мгновение остановившись, коснулась земли у ног, оставляя первую ловушку – область пониженной температуры. Попадешь туда и тут же окажется скован льдом. Прыжок чуть в сторону, и здесь я раскинула область повышенного притяжения – вес всего, в том числе самого человека, увеличивается в три раза. Для капитана-воздушника решила раскидать области повышенной плотности – когда воздух вокруг станет как вода, управлять им будет не так-то просто, да и двигаться сквозь такую массу тоже нелегко. И дальше я заскакала зайцем, раскидывая на каждом шагу ловушки, чередуя их и стараясь покрыть большую площадь, чтобы преследователи точно попались. Помимо сложных заклинаний, как, например, мои любимые зыбучие пески (тоже изменение плотности, только у земли) или обычной ямы (еще намного поиграли с притяжением) я на каждом шагу кидала и банальные, но зато хорошо проверенные «шутки».
Хлоп на дерево по пути пентаграмму искажения световых потоков, и вот уже оно визуально сдвинулось на метр. И не повезет тому, кто попытается пробежать мимо него – влетит в искажение лбом только так. А уж если таких деревьев много… Спасет только продвинутый уровень магического зрения, а силовым игрокам «Магической битвы» обычно важнее мускулы, чем смекалка и особые магические навыки. Другая моя любимая ловушка – изменение плотности растений под ногами. Простенькая пентаграмма – и разлапистые листья куста, через который любой бы пробежал не оглядываясь, превращаются в каменные, сохраняя свой зеленый и цветущий вид. Если вписаться в такой на бегу, можно и ногу сломать. Ну или рухнуть и расквасить нос так точно. А боль плохой советчик, так что в дальнейшем игроку придется не очень.
Первый шум и крики донеслись до меня, когда я уже, запыхавшись, вылетела на небольшую поляну, где на пригорке среди густых кустов прятался заветный флаг. Кусты мне сразу понравились – густые, покрытые плотной зеленью. Их я тоже сразу в камень обратила – теперь к флагу не пробьешься. А дальше, под музыку в виде дальнего треска и прочувственных ругательств, я старательно покрывала все вокруг различными ловушками. Плотно, чтобы и шага нельзя было ступить, не попав куда, постепенно подбираясь вплотную к флагу.
Именно благодаря этой тактике за год игры до меня ни разу не добрались на расстояние удара шестом – противник оказывался обезврежен куда раньше. Но в этот раз я играю не против абы кого. Эти ребята все же финалисты прошлогоднего турнира, а значит, просто не будет.
Так что, когда, несмотря на шум, ругань и крики, через какое-то время на опушку поляны выползли Милаш и Бабник, я не слишком удивилась. Зато они были уже далеко не такие самоуверенные и бодрые, хотя еще вполне жизнеспособные.
– Ну ты… ведьма, – с каким-то даже восхищением выдохнул Бабник, растерявший презентабельный вид. Рубашка испачкана, как и брюки, в волосах мелкая листва и старые сухие иголки, на щеке царапина, а на лбу наливается синяк – кое-кто близко познакомился с невидимым деревом.
Милаш ничего не сказал – лишь смотрел на меня сосредоточенно. И выглядел, к слову, лучше друга – пусть и тоже немного растрепанный, но без синяков и царапин. Правда, одна из линз в очках треснула, низ штанин все еще покрывали куски льда, а руки явно потряхивало от холода.
А вот Темного пластилина видно нигде не было – неужели слился первым? А сколько было бравады.
– Пощады не жди, – с азартом заметил Бабник. Вытянув руку в мою сторону, резко сжал ладонь в кулак и… ничего.
Я же не дура, чтобы оставаться стоять на земле, зная, что она подвластна врагу. Конечно, у меня под ногами тоже была расчерчена пентаграмма изменения плотности – и вот я уже не на обычной почве, а на скальной породе. А магия земли, она ведь тоже уточнения любит: для каждого вида – свое заклинание.
Показав язык ошарашенному врагу, я тут же ринулась под защиту окаменевшего куста с флагом, спасаясь от водяного шара. Милаш оказался не таким уж джентльменом и ждать своей очереди для общения с дамой не стал. Но от повторного удара его отвлекли – с прочувственным матом товарищ рядом угодил в зыбучий песок и провалился сразу по колени. Тут хоть и земля, а все же направленность для мага не слишком подходящая – в такой почве больше воды. Вот и пришлось Милашу помогать другу, вытягивая лишнюю влагу и вытаскивая его за руку из плена. Меж тем, пока враги оказались заняты друг другом, я сплела энергетический контур очередной ловушки температур и из-под прикрытия куста послала его под ноги Милашу. Одной рукой вытягивая друга, а другой – воду из песка у него под ногами, он сделал шаг назад – и тут же зашипел от боли, когда руку с шаром воды на ней сковал лед.
Теперь оба парня, проклиная меня, пытались выбраться из ловушек, а я прикидывала, чем еще могу испортить им жизнь. Как вдруг…
Резкий рывок вверх за рубашку, и вот я уже повисла в воздухе, ощущая, как больно впивается воротник в горло.
– Ладно, Коротышка, будем считать, что ты нас впечатлила, – раздался голос позади.
И через мгновение я встретилась взглядом с синими насмешливыми глазами.
Как? Как он мог подобраться ко мне со спины? Да еще и сделать это совершенно бесшумно? Да там же не только ловушек, я и сигнальных контуров наставила, чтобы быть полностью уверенной в защите своего тыла. А он… просто взял и оказался у меня за спиной? Это же… просто невозможно! Никто не мог так сделать. Да он еще и выглядел подозрительно целым и довольным, ни одного синяка или царапины – да это просто оскорбительно!
Правда, на второй взгляд я заметила, что одежда его все же попачкана, да и голова тоже вся растрепалась. Но этого мало!
– Как? – пораженно прохрипела я, таращась на него круглыми глазами.
– Я подозревал что-то подобное после того, как ты озвучила свою специализацию, – усмехнулся капитан, опуская меня на землю. – И не просто так выбрал воздух.
Я сначала нахмурилась, не поняв, на что он намекает. А потом… осознала, что за время игры капитан почему-то прибавил в росте, и опустила взгляд вниз.
