На самом деле это только кажется, что просчитать правильное распределение потоков для пентаграммы на месте – это сложно и требует долгих тщательных расчетов. Большинство показателей все равно усредняются. А уж если перебрала сотню одинаковых задачек с различными вводными данными, то и вовсе считать не нужно – достаточно взять готовый вариант.
Не сбавляя скорости, я закончила подбирать в голове нужные заготовки, и вот тут уже замедлилась – увы, быстро рисунок не нанести. На мгновение остановившись, коснулась земли у ног, оставляя первую ловушку – область пониженной температуры. Попадешь туда и тут же окажется скован льдом. Прыжок чуть в сторону, и здесь я раскинула область повышенного притяжения – вес всего, в том числе самого человека, увеличивается в три раза. Для капитана-воздушника решила раскидать области повышенной плотности – когда воздух вокруг станет как вода, управлять им будет не так-то просто, да и двигаться сквозь такую массу тоже нелегко. И дальше я заскакала зайцем, раскидывая на каждом шагу ловушки, чередуя их и стараясь покрыть большую площадь, чтобы преследователи точно попались. Помимо сложных заклинаний, как, например, мои любимые зыбучие пески (тоже изменение плотности, только у земли) или обычной ямы (еще намного поиграли с притяжением) я на каждом шагу кидала и банальные, но зато хорошо проверенные «шутки».
Хлоп на дерево по пути пентаграмму искажения световых потоков, и вот уже оно визуально сдвинулось на метр. И не повезет тому, кто попытается пробежать мимо него – влетит в искажение лбом только так. А уж если таких деревьев много… Спасет только продвинутый уровень магического зрения, а силовым игрокам «Магической битвы» обычно важнее мускулы, чем смекалка и особые магические навыки. Другая моя любимая ловушка – изменение плотности растений под ногами. Простенькая пентаграмма – и разлапистые листья куста, через который любой бы пробежал не оглядываясь, превращаются в каменные, сохраняя свой зеленый и цветущий вид. Если вписаться в такой на бегу, можно и ногу сломать. Ну или рухнуть и расквасить нос так точно. А боль плохой советчик, так что в дальнейшем игроку придется не очень.
Первый шум и крики донеслись до меня, когда я уже, запыхавшись, вылетела на небольшую поляну, где на пригорке среди густых кустов прятался заветный флаг. Кусты мне сразу понравились – густые, покрытые плотной зеленью. Их я тоже сразу в камень обратила – теперь к флагу не пробьешься. А дальше, под музыку в виде дальнего треска и прочувственных ругательств, я старательно покрывала все вокруг различными ловушками. Плотно, чтобы и шага нельзя было ступить, не попав куда, постепенно подбираясь вплотную к флагу.
Именно благодаря этой тактике за год игры до меня ни разу не добрались на расстояние удара шестом – противник оказывался обезврежен куда раньше. Но в этот раз я играю не против абы кого. Эти ребята все же финалисты прошлогоднего турнира, а значит, просто не будет.
Так что, когда, несмотря на шум, ругань и крики, через какое-то время на опушку поляны выползли Милаш и Бабник, я не слишком удивилась. Зато они были уже далеко не такие самоуверенные и бодрые, хотя еще вполне жизнеспособные.
– Ну ты… ведьма, – с каким-то даже восхищением выдохнул Бабник, растерявший презентабельный вид. Рубашка испачкана, как и брюки, в волосах мелкая листва и старые сухие иголки, на щеке царапина, а на лбу наливается синяк – кое-кто близко познакомился с невидимым деревом.
Милаш ничего не сказал – лишь смотрел на меня сосредоточенно. И выглядел, к слову, лучше друга – пусть и тоже немного растрепанный, но без синяков и царапин. Правда, одна из линз в очках треснула, низ штанин все еще покрывали куски льда, а руки явно потряхивало от холода.
А вот Темного пластилина видно нигде не было – неужели слился первым? А сколько было бравады.
– Пощады не жди, – с азартом заметил Бабник. Вытянув руку в мою сторону, резко сжал ладонь в кулак и… ничего.
Я же не дура, чтобы оставаться стоять на земле, зная, что она подвластна врагу. Конечно, у меня под ногами тоже была расчерчена пентаграмма изменения плотности – и вот я уже не на обычной почве, а на скальной породе. А магия земли, она ведь тоже уточнения любит: для каждого вида – свое заклинание.
Показав язык ошарашенному врагу, я тут же ринулась под защиту окаменевшего куста с флагом, спасаясь от водяного шара. Милаш оказался не таким уж джентльменом и ждать своей очереди для общения с дамой не стал. Но от повторного удара его отвлекли – с прочувственным матом товарищ рядом угодил в зыбучий песок и провалился сразу по колени. Тут хоть и земля, а все же направленность для мага не слишком подходящая – в такой почве больше воды. Вот и пришлось Милашу помогать другу, вытягивая лишнюю влагу и вытаскивая его за руку из плена. Меж тем, пока враги оказались заняты друг другом, я сплела энергетический контур очередной ловушки температур и из-под прикрытия куста послала его под ноги Милашу. Одной рукой вытягивая друга, а другой – воду из песка у него под ногами, он сделал шаг назад – и тут же зашипел от боли, когда руку с шаром воды на ней сковал лед.
Теперь оба парня, проклиная меня, пытались выбраться из ловушек, а я прикидывала, чем еще могу испортить им жизнь. Как вдруг…
Резкий рывок вверх за рубашку, и вот я уже повисла в воздухе, ощущая, как больно впивается воротник в горло.
– Ладно, Коротышка, будем считать, что ты нас впечатлила, – раздался голос позади.
И через мгновение я встретилась взглядом с синими насмешливыми глазами.
Как? Как он мог подобраться ко мне со спины? Да еще и сделать это совершенно бесшумно? Да там же не только ловушек, я и сигнальных контуров наставила, чтобы быть полностью уверенной в защите своего тыла. А он… просто взял и оказался у меня за спиной? Это же… просто невозможно! Никто не мог так сделать. Да он еще и выглядел подозрительно целым и довольным, ни одного синяка или царапины – да это просто оскорбительно!
Правда, на второй взгляд я заметила, что одежда его все же попачкана, да и голова тоже вся растрепалась. Но этого мало!
– Как? – пораженно прохрипела я, таращась на него круглыми глазами.
– Я подозревал что-то подобное после того, как ты озвучила свою специализацию, – усмехнулся капитан, опуская меня на землю. – И не просто так выбрал воздух.
Я сначала нахмурилась, не поняв, на что он намекает. А потом… осознала, что за время игры капитан почему-то прибавил в росте, и опустила взгляд вниз.
Проклятье, он владеет левитацией! Мало кто развивал магию воздуха до этого уровня, а этот Зануда вот смог! Конечно, он не попал в мои ловушки. Они реагируют на прикосновение к энергетическим линиям, а он их просто перелетал! Мой промах, в следующий раз буду закладывать реакцию на изменение магического фона – тогда и на заклинание левитации сработает. И все же пару раз даже он попался. Но слишком мало, чтобы удовлетворить мою поцарапанную гордость.
– А ты и правда неплоха, Коротышка, – заметил капитан, с интересом рассматривая крепость из каменного куста вокруг заветного флага. – Нестандартный подход, оригинальная магия, да еще и скорость… Сколько же пентаграмм ты умудрилась на бегу рассчитать и разбросать вокруг? Ты гений, что ли? – хмыкнул он, рассматривая меня с интересом. – Идешь вперед программы? Сколько тебе лет, напомни?
– Я не гений, – выдохнула раздраженно. – Мне двадцать два, как и всем поступившим на первый курс магистратуры. Просто… я хорошо разбираюсь в начертательной магии и у меня отличная память на ритуальные рисунки. Я несколько лет делала расчеты половине своей группы, поэтому мне не нужно ничего считать – готовые рисунки и формулы практически выбиты у меня в голове.
– Тоже неплохо. И мне нравится твой творческий подход. Хорошо, я согласен, – решительно заявил капитан и широко улыбнулся мне.
Проклятье, а он и правда до отвратительного симпатичный! Неудивительно, что по нему фанатеет женская половина университета. Пока он смотрел на меня волком, готовым растерзать глотку забредшему ягненку, я как-то этого не замечала. Впрочем, все красавчики идут мимо, меня таким не проймешь. Знаем, плавали, мне проблемы не нужны. Да и с таким-то характером никакое личико не спасет.
– В смысле согласен? – нахмурилась я. – Меня уже приняли в команду.
– Не совсем. Решение о том, кто будет играть в турнире, принимаю я и все еще могу взять вместо тебя кого-то из младшей команды. Но, посмотрев на твою игру, я решил дать тебе шанс. Так что у нас есть больше месяца до первой игры, чтобы натаскать тебя.
У меня глаза на лоб полезли от такой самоуверенности.
– А ты не многое ли на себя берешь?
– Нет. Я капитан, и в случае проигрыша больше всех будут спрашивать с меня. Ты смогла меня впечатлить, но все же это еще не уровень турнира. Не слишком радуйся победе – мы расслабились и не восприняли тебя всерьез, наш промах. Но если бы играли серьезно, все было бы по-другому.
Я раздраженно сложила руки на груди.
– Конечно, легче списать все на то, что вы «не старались», чем признать, что я просто хороша.
– Ты хороша, – неожиданно легко признался Зануда. – Но этого недостаточно для турнира. Я еще оценю твой уровень подготовки, но уже сейчас вижу, что с ближним боем у тебя проблемы. И еще неизвестно, как обстоят дела с остальными видами магии.
– Зачем они мне? Я вполне отлично справляюсь и с пентаграммами.
– Потому что это лига. Это совершенно другой уровень игры, которого ты пока себе не представляешь, – строго смотрели на меня невероятно синие глаза. – Но я смогу тебе это показать. И, если повезет, из тебя выйдет вполне сносная защита.
Я чуть ли не запыхтела от злости – сносная? Да я же практически их победила! Возмутиться не успела. Чуть нахмурившись, капитан вдруг сделал шаг ближе ко мне и навис сверху:
– У тебя очки без диоптрий? Зачем тогда их носишь? – потянулся он рукой, чтобы снять их с меня.
– Не твое дело, – быстро отпрянула я, про себя ругаясь, что он так быстро это вычислил.
– Простите, что мешают вам флиртовать, но, может, уже закончим, а? – ворвался в наш разговор оклик Бабника.
Я оглянулась – парочка друзей так и барахталась в ловушках: один в песке, а другой во льдах.
– Могли бы и сами выбраться, позорище, – крикнул им в ответ капитан. – Не стыдно – девчонка, еще даже в турнирную таблицу не попавшая, вас сделала.
– Эй, ну она же и Клауса уделала.
– То есть ты себя с ним на один уровень ставишь? – вопросительно вскинул бровь Зануда, и Бабник замолк. Видимо, предполагалось, что у него уровень выше.
Покачав головой, капитан отступил от меня, вновь активировал левитацию и, приподнявшись повыше, выдернул флаг из середины кустовой крепости сверху. В то же мгновение иллюзия вокруг нас начала таять, знаменуя конец игры.
– Ну вот, только чистое надел, – разочаровано заявил блондин, взявшись оттряхивать штанины, обляпанные мокрым песком. На Милаше рядом спешно таял лед, который тот стряхивал покрасневшими от холода ладонями.
– Прости, – буркнула ему, чувствуя себя немного неуютно.
– Все нормально. Это же игра, и не такое бывает. Но ты нас удивила, Ринри.
– Да не то слово, – хохотнул Бабник, хлопнув друга по плечу, – Коротышка, еще никогда в жизни меня девушка так не отделывала.
– Верю. И не зови меня Коротышкой. Иначе столкновение с косяком станет для тебя обыденной вещью. Мы же вроде теперь в одном доме будем жить? Обещаю, что я на каждый дверной проем повешу то же заклинание иллюзии, что на деревьях здесь, и буду активировать по настроению, – сразу обозначила я границы своего терпения.
– Ух, такая маленькая и такая злая. А ты горячая штучка, – ничуть не смутившись, рассмеялся блондин.
– Что скажешь, Грей? – раздался рядом голос тренера Фера, прежде чем я успела наобещать кары страшнее.
Зануда бросил на меня очередной оценивающий взгляд.
– Потенциал есть. А там… Выйдет из нее толк или нет, будем смотреть в процессе тренировок.
Странно, но это заявление тренера обрадовало, хотя я ничего хорошего в нем не заметила.
– Отлично. Тогда на сегодня все. С расписанием тренировок решим все завтра, а сейчас проводите девочку домой. Она ведь даже заселиться не успела.
– Тем более что нам и самим не помешает переодеться, – хмыкнув, оглядел команду капитан. Среди всех только я и осталась чистенькой и незапятнанной – мелочь, а приятно.
– Идем, соседка, устроим тебя, – попытался закинуть мне на плечо руку Бабник, но, получив от меня локтем под ребра, руки убрал. А после еще схлопотал подзатыльник от Зануды.
– За что?
– Тронешь девчонку, сам полетишь из команды.
– Да я же по-братски!
– Хоть по-сестрински – я сказал, ты услышал.
– Да я бы никогда!
– Идем, Ринри, я провожу тебя, – отвлек меня от перепалки двух великовозрастных идиотов Милаш. – И добро пожаловать в нашу дружную команду. Надеюсь, мы хорошо сработаемся.
Ох, не знаю. Судя по непрекращающейся ссоре позади нас, они и друг с другом не всегда срабатываются.
Глава 2. Кто не хочет жить со звездой?
За неспешной беседой дорога до нового дома показалась совсем короткой. Милаш немного обрисовал мне их обычное расписание: днем занятия, потом короткий перерыв, тренировки, а вечером уже свободное время. Хотя как свободное, скорее время для домашней работы. Тем более все мы магистранты, нам нужно готовить выпускные работы, а Ней с Занудой и вовсе выпускники. Новость, что тренировки будут каждый день, практически без исключений, меня не слишком обрадовала, но чего не сделаешь ради диплома престижного университета.
Выделенный нам дом оказался первым со стороны стадиона. И вот он, в отличие от будущих соседей, мне понравился с первого взгляда. Небольшой, но какой-то уютный даже снаружи, окруженный высоким кустарником, отделяющим его от такого же соседнего. Даже небольшой сад вокруг имелся, с густой травой, одинокой клумбой, полной осенних цветов, летними качелями и… четырьмя весьма потрепанными мишенями для отработки боевых заклинаний. Вот теперь верю, что это дом игроков, а то клумба меня как-то смутила.
Поднявшись на невысокое крыльцо, Ней распахнул для меня дверь, приглашая первой пройти внутрь. В небольшой прихожей была лишь большая вешалка для одежды да шкаф для обуви. Вот только несколько пар ботинок весьма большого размера были разбросаны просто на полу.
– Мы сегодня не ожидали гостей, – пробормотал неожиданно смутившийся Бабник и, протиснувшись мимо, ногой отодвинул всю обувь в сторону.
Следом короткий коридорчик привел меня в просторный зал, захватывающий сразу два этажа. Широкий обеденный стол, а за ним просторная гостиная с диваном и креслами рядом с огромным окном во всю стену, напротив небольшой кухонный уголок, а над ним балкончик второго этажа. Вид из окна открылся непосредственно на… стадион – этакое вполне себе зримое напоминание, зачем мы все здесь собрались. В комнате было много света и дерева, и пахло вкусно – почему-то домашним уютом. К моему удивлению, никакого мусора и безобразия, помимо ботинок на входе, не наблюдалось. Я даже ужаснулась про себя, какие они чистюли. Но правда оказалась другой.
– Уже пришли? – раздался приятный голос, и из-за угла вышла низенькая, аккуратно одетая в форменный фартук женщина. На лицо еще не старая, но уже полностью седая, она с любопытством рассматривала меня, вытирая руки кухонным полотенцем, перекинутым через плечо.
– Ты Рионария, правильно? – тепло улыбнулась она мне. – Ну надо же, никогда бы не подумала. Такая милая девушка, а тоже играешь в эту их «битву». Молодец!
Чуть не глянула многозначительно на этих обалдуев – вот как нужно обращаться девушке! А не «коротышка», «мелкая» и «хлипкая».
– Госпожа Навира, потом будете петь дифирамбы нашей новенькой, – вылез вперед блондин. – Сначала лучше покормите нас!
– Ох, что же это я, – взмахнула она руками и побежала к кухонному уголку.
Я перевела недоуменный взгляд на Милаша.
– Госпожа Навира следит за домом, – с улыбкой пояснил он мне. – Готовит, прибирается, стирает. Так сказать, чтобы ничего не отвлекало нас от цели.
У меня глаза на лоб полезли – ничего себе сервис для чемпионов. Чувствую, что мне будет стыдно перед одногруппниками, что я так хорошо живу. С другой стороны, у них не будет ежедневных выматывающих тренировок, так что понятно, почему нас решили освободить от повседневных забот.
– Здесь только мы живем? – тихо уточнила у Милаша, когда после окрика домохозяйки он повел меня мыть руки. – Сколько здесь всего комнат?
Никак мне не верилось, что всю эту прелесть в распоряжение всего лишь четырех студентов предоставляли.
– Конечно, только мы. А комнат не так уж много. Две спальни на первом этаже, две на втором, – пояснил он, распахнув дверь в ванную, довольно просторную и удивительно чистую.
– А… ванные?
– По одной на этаж, – развел руками парень.
Получается, мне все же придется с кем-то делить это пространство. Но все лучше, чем в общежитие – там у нас было две на весь этаж, а не всего лишь двоих. Хотя вот Вире досталась собственная, ну да ладно, это мелочи жизни.
– А меня на какой этаж поселили? – спросила, уже намыливая руки и бросив вопросительный взгляд на Милаша в отражении зеркала.
– На первый. Второй я делю с Алексом, а первый будешь ты с…
– Со мной, – раздался от дверного проема голос капитана.
Прислонившись к косяку, он рассматривал мое недовольное лицо.
– Так что можешь не опасаться, что кто-то попытается ворваться к тебе в душ в неподходящее время, – выразительно посмотрел он на блондина, маячившего позади. – Я коротышками не интересуюсь.
– А вот это уже прозвучало оскорбительно, – недовольно отозвался Бабник. – За кого ты меня принимаешь?
И в этот раз я была с ним согласна, вот только оскорбление приняла на свой счет.
– Я и не опасаюсь.
Закрыла воду, вытерла руки и направилась к двери, чтобы застыть прямо напротив капитана.
– Я все равно планировала поставить охранные контуры. Вломиться сюда можно будет, только выломав вместе с дверью часть стены. И вторженца еще и разрядом приложит, – предупредила всех разом и с невозмутимым видом протиснулась мимо не подумавшего сдвинуться капитана.
– Видел, какая? – раздался у меня за спиной тихий голос Бабника, когда я уже поворачивала обратно к кухне. – Неудивительно, что она «Рейвенов» скрутила в рог. Мелкая, а характера сколько.
– Гонору скорее, а не характера. Но посмотрим.
А я лишь фыркнула себе под нос – смотрите все глазоньки не высмотрите. Хоть знакомство выдалось весьма неоднозначным, я все же рассчитывала, что все наладится. Все мы здесь собрались ради одной цели – победы, а значит, внутренние дрязги нам ни к чему.
