– Смысла калечить тебя тоже нет, – заметил Зануда в ответ. – От силы моего удара твоя способность уклониться от него не изменится. Так что обещаю в следующий раз быть осторожнее.
– Спасибо, – кивнула немного удивленно. Кто бы мог подумать, что достаточно было попросить быть помягче. Впрочем, думаю, если бы не увиденные синяки, он бы эту просьбу не воспринял всерьез. Будем считать, что моя маленькая эскапада с раздеваниями пошла впрок.
– Не хочется нарушать момент, но мы завтракать будем? Серьезно, жрать хочется жуть, – вновь подал голос Бабник сверху. – Ринри, оденься, не смущай Нея.
– Да, сейчас, извините, – вместо Милаша смутилась я и поспешила сбежать в комнату.
И все же, наверное, это можно считать моей первой победой в нашей совместной жизни. Созерцание полуобнаженного Зануды каждое утро, к сожалению, и правда волновало меня. Я, может, и заучка, но это же не значит, что мне чужда тяга к прекрасному. А Зануда, увы, и правда отличался привлекательной внешностью. Не дай боги закаленное предательством сердце дрогнет, и я вольюсь в ряды его фанаток. Бр-р-р-р, аж передергивает, стоит представить такое кошмарное развитие событий. Нет, никаких личных отношений в команде. С этими парнями меня должны связывать только узы дружбы и товарищества, а потому всем нам лучше держаться определенных рамок.
Глава 4. Как долго тайное может оставаться не явным?
Переодевалась я не спеша, чтобы успеть взять себя в руки и выбросить из головы не слишком удобный инцидент. Зато к тому времени, как выползла из комнаты, я была уверена, что меня уже ничем не возмутить. Зря, ведь стоило выйти, как я тут же впала в ступор от увиденной картины.
– А… это… – неуверенно уточнила у невозмутимо цедивших кофе парней, указывая в сторону кухни.
Потому как вместо привычно бодрой госпожи Навиры место у плиты занимал Бабник. Причем стоял он там в розовом фартучке нашей чудесной домохозяйки и ничуть этим фактом на смущался.
– По выходным Тетушка к нам приходит только к обеду, – пояснил Милаш.
– Поэтому завтрак в эти дни мы готовим сами. Хотя теперь, учитывая, что у нас в команде появилась девушка… – задумчиво заметил Зануда, бросив на меня заинтересованный взгляд.
– Я не умею готовить, – соврала, не моргнув глазом. – Некогда было – я грызла гранит науки. Так что я в этом полный профан. Даже хуже, отравить своей готовкой могу.
– Ну ничего. Мой кулинарный предел – нарезать бутерброды. И пока все как-то выживали. «Стихийка» всех уравнивает в правах, – хмыкнул капитан, кажется, ни на мгновение мне не поверив.
Правильно делал. Готовить я была вынуждена научиться – с вечно пропадающими в науке родителями иначе никак. Вот только делала я это с великой неохотой. Тем удивительнее, что парни к этой трудовой повинности относились с философской невозмутимостью. Более того, Бабник выглядел так, словно прекрасно представлял, что делать на кухне. Мой братец, несмотря на всю свою ученость, даже чистую ложку на кухне не был способен отыскать.
– Чего застыла? – глянул на меня вполне довольный собой Бабник. – Садись давай.
Все еще не веря свои глазам, я аккуратно пристроилась за столом рядом с Милашем и еле слышно уточнила у него:
– А мы не отравимся?
– Эй, я все слышу, – возмущенно обернулся Алекс и воинственно ткнул в меня деревянной лопаточкой в руке. – На первый раз прощаю тебе это недоверие, но в следующий останешься без завтрака! Мой омлет прекрасен, еще умолять будешь приготовить его снова!
С последним он, конечно, преувеличил, но в целом оказалось, что готовит Бабник и правда неплохо. Оставалось только восхититься многогранности этих парней.
– Какой план тренировок сегодня? – со вздохом отодвинула я от себя пустую тарелку и приготовилась к плохим новостям.
– Никакой. Выдохни, Коротышка, – заявил неожиданно капитан. – Первый месяц выходные я оставляю тебе свободными, что ты успела прийти в себя и немного вникнуть в учебу.
Мне это не послышалось? Зануда, оказывается, святой! Прощаю ему вредность и даже полуголые прогулки по утрам!
– Хотя… не совсем свободными. Просто они будут заняты не тренировками., – тут же разрушил он хорошее представление о себе.
– А чем?
– Сейчас, подожди, – поднялся капитан из-за стола. – Тащите все сюда, парни.
Парни разбежались по комнатам, но ненадолго. Буквально через пару минут все трое вернулись со стопками записей. А выложив их на стол, довольно уставились на меня.
– Это лекции по всем предметам за первый год твоей магистратуры, – указал Ней на башню из потрепанных тетрадей разной степени толщины.
– Здесь все контрольные и рефераты, которые нам удалось достать, – Бабник положил руку на стопку поменьше, состоявшую из папок, откуда торчали во все стороны листы.
– А вот это список и описание заклинаний, который мы хотим, чтобы ты для нас упростила, – с хищным блеском в глазах подтолкнул ко мне Зануда одинокую, довольно пухлую тетрадь. И пусть из всех принесенных записей она выглядела менее внушительно, именно ее объемы поразили меня больше всего.
– Вы хотите, чтобы я все это вам пересчитала? – хрипло уточнила, взяв слабыми руками исписанную тетрадку. Вся заполнена мелким убористым почерком, от первой и до последней страницы. – Да тут на целый учебник хватит!
Теперь парни переглянулись с чем-то напоминающим стыд на лицах. Неужели только осознали, как много решили на меня взвалить?
– Сколько получится, по мере возможностей, – все же решил снизить планку Зануда. – Но к ближайшей игре хорошо бы хотя бы парочку рассчитать и объяснить.
Понятно, откуда взялся аттракцион невиданной щедрости с отсутствием тренировок по выходным. Их просто решили заменить другой деятельностью! Жалко, конечно, но я же сама пообещала…
– Отметьте, какие первыми взять на разбор, – вздохнув, оттолкнула тетрадь обратно парням.
Милаш тут же подхватил ее, и они принялись обсуждать, какие из заклинаний пригодятся в ближайшей игре. Я за этим наблюдала с легкой меланхолией: если бы знала, что они решат меня так загрузить расчетами, может, и не стала бы предлагать. С другой стороны… Я окинула взглядом внушительную стопку материалов, что они мне принесли. Пожалуй, это будет честными обменом. Когда Зануда говорил, что с учебой они мне помогут, я не особо-то верила. И тем удивительнее было узнать, что за эту неделю парни успели собрать все это. Не только лекции, но и контрольные с рефератами – поразительно! Вот уж и правда максимально облегчили мне обучение.
– Отметили, – вырвал меня из размышлений Зануда, возвращая тетрадь. – Всего три – по заклинанию на нос. А там в каком порядке тебе удобнее будет, в таком и разбирай.
– Ага.
– Ринри, – неожиданно серьезным голосом окликнул меня капитан. – Я на тебя не давлю и не требую, чтобы ты сей момент села за расчеты и за эти выходные все сделала. Мы понимаем, что неделя выдалась нелегкой и тебе хочется отдохнуть. Но, надеюсь, и ты понимаешь, что затягивать не стоит.
– Понимаю, – вздохнула в ответ. – Не волнуйся, все равно планировала сегодня начать.
Всегда предпочитала сначала разобраться со всем неприятным, а потом уже отдыхать со спокойной совестью.
– Вот и отлично, – радостно заключил Бабник, потирая руки. – Тогда мы удаляемся на тренировку, чтобы тебе не мешать. А ты можешь считать в свое удовольствие!
– Без меня? – вскинулась я. Не то чтобы мне хотелось идти на тренировку, но разве мы не команда и не должны тренироваться вместе?
– Расслабься, Коротышка, мы будем боевку отрабатывать, а не тактику общей игры. Не все же избиением младенцев заниматься, – хмыкнул Зануда, намекнув на мой «боевой» уровень на тренировках. – Иногда нужно и с равным противником пробовать.
– Ну и ладно.
Объективно говоря, он прав. В бою я слабее, а на неделе почти все время они потратили на то, чтобы помочь разобраться мне. Так что да, им и самим стоило отработать что-то посложнее. Но все равно как-то было обидно, что меня как будто исключили таким образом из команды.
Но, стараясь не показывать, что меня это задело, я сгребла материалы, что притащили парни и гордо удалилась в свою комнату. Следующие несколько часов превратились для меня в бесконечные расчеты. Я слышала, как парни немного пошумели, а потом все же ушли на тренировку. А я осталась разбираться с выданным мне командой ответственным заданием. Раз уж они сейчас не прохлаждаются, а готовятся к игре, то и я сделаю то же, пусть и в своей манере.
Из ступора меня вывел голос, которого здесь быть никак не могло:
– Ринри, хватить пялиться в книги, идем прогуляемся! – послышалось из гостиной сразу после оглушительного стука входной двери. – Подышишь немного, а потом можешь снова чахнуть.
– Вира?
Все еще не уверенная, что мне не послышалось, я поспешила в гостиную, где и правда нашла свою подругу, с интересом оглядывающуюся вокруг.
– А ты здесь откуда?
– Откуда, откуда – ножками пришла, – раздраженно закатила глаза подруга, протиснувшись мимо меня в комнату. – Слушай, а у тебя тут неплохо. Даже, я бы сказала, хорошо, просторно и народ по коридору не шляется, не шумит.
– Зато приходится делить ванную комнату с Грейсоном.
– Это скорее плюс, чем минус, – хмыкнула подружка, усаживаясь на кровать. – Что бы ты ни говорила про его характер, но он все равно красавчик. Я бы вот не отказалась по утрам на него любоваться…
– И это для меня тоже минус… Погоди, плевать на Зануду, как ты в дом попала? Разве тут не стоит защита?
– Стоит, выдыхай. А попала я сюда благодаря Грейсону. Я же знаю тебя. Ты ведь так и не удосужилась про пропуск для меня узнать? – достался мне осуждающий взгляд.
Каюсь, грешна, столько всего навалилось разом, что стоило подруге пропасть из поля моего зрения, как я забывала про пропуск.
– Ну, я так и поняла, – вздохнув, отмахнулась она от меня. – Поэтому я сама Грейсона возле кафедры поймала и спросила про пропуск. Он меня и вписал в защиту.
– Так просто? И даже не возражал?
– Так просто. Только предупредил, чтобы с собой я никого не водила. Как будто я собиралась, – фыркнула она.
Вау, не ожидала такого понимания от капитана.
– Идем уже прогуляемся немного, – поднялась подруга с места. – В кофейне посидим, поболтаем хоть нормально. Твой капитан, еще когда я пропуск спрашивала, меня просветил, что у тебя сегодня свободный день. Правда, после того как я упрекнула его, что такими темпами они тебя вусмерть укатают.
– Вира!
– Ну кто-то же обязан был за тебя вступиться. Все, закрывай эти свои тетрадки и идем, – ухватив за рукав, потянула она меня за собой.
– Хорошо, давай погуляем. – сдалась я. – Но в город не поеду – долго, а мне бы сегодня еще поработать.
– На территории университета и своя кофейня есть. И десерты там отличные, – надавила она на мою слабость.
– Идем, – теперь я сама тянула я подругу на выход, неожиданно вдохновившись на прогулку. А через полчаса пожалела об этом решении.
Кофейня, куда решила привести меня подруга, оказалась весьма популярной – очередь тянулась почти от самого входа. Но самое ужасное, побаловать себя сладким решили не только мы.
– Эй, мы здесь, идите к нам!
– Это же он не нам? – шепотом уточнила я, старательно делая вид, что не замечаю высокого блондина почти у самой кассы, активно машущего рукой.
– Нам, – краем рта подтвердила мои опасения Вира, не спуская злого взгляда с парня.
Вот ведь… гад гадский! Бабник. А ведь он единственный, кто вроде осознавал всю степень опасности фанаток. Так чего творит? Меж тем очередь уже начала оглядываться в поисках того, кому махал один из любимчиков университета. И довольно быстро находила взглядом нас с Вирой.
– Сюда, Ри…
Все… Сдал-таки гад. Я уже готова вызваться добровольцем на трудовую поруку по приготовлению завтрака. Чтобы первым делом отравить блондина за его длинный язык!
Решение проблемы пришло в голову мгновенно, и хоть мне было за него немного стыдно, инстинкт самосохранения оказался сильнее.
– Иди к нему! – прошипела я, подтолкнув подругу.
– С чего бы? – процедила она.
– Сделаем вид, что у всех массовые галлюцинации и на самом деле он кричал «Ви». Твое знакомство с парнями никого не удивит.
Еще бы, Вира – одна из признанных королев университета, ничего удивительного в том, что она близко общается со звездной командой, не найдут.
Я видела, что изображать знакомую Бабника подруге не хотелось. Но, стиснув зубы и изобразив на лице широкую улыбку, она уверенным шагом двинулась в начало очереди к блондину. А я, наоборот, отбежала в сторону, чуть ли не спрятавшись за декоративное дерево у одного из мягких уголков.
Вира добралась до Бабника, мягко улыбнулась и что-то тихо ему сказала. Не знаю, что, но улыбка с лица блондина сразу сползла, и выглядел он теперь весьма ошеломленным. Пока парень пытался прийти в себя, подружка бодро заказывала нам напитки с собой – очевидно, что задерживаться в гостеприимном заведении мы не захотим.
– Опять прячешься? – заставил меня нервно подпрыгнуть голос рядом.
С призрачной надеждой на ошибку я заглянула за дерево и наткнулась на недовольный взгляд синих глаз. Удача, как всегда, со мной. С другой стороны от раскидистого куста на диванчике сидел именно Зануда, недовольно сложивший руки на груди. А напротив него через стол мне немного стеснительно улыбался Милаш. Нервно оглядевшись, отметила, что в этом уголке нас вроде никто не замечает, и прошипела в ответ:
– Значит, вот как вы тренируетесь?
– Мы закончили тренировку и зашли сюда перекусить. Я даже собирался предложить парням взять что-то и для тебя, но теперь передумал.
– Ну да, я сама уже пришла что-то взять.
– Не поэтому, – отрезал недовольный капитан.
Я умолкла, неожиданно чувствуя неловкость за свое поведение. Быстрый взгляд в сторону кассы подсказал, что на скорое избавление от неудобной ситуации рассчитывать не стоит – Вира все так же ожидала заказа, делая вид, что оживленно болтает с Бабником.
– Я объясняла, почему так делаю.
– Да. И это все еще звучит нелепо. Рано или поздно все равно все узнают, кто ты. Эта твоя игра в инкогнито выглядит глупо для такой умной девушки, как ты, и оскорбительно для остальных членов команды. А когда правда вскроется, еще и выставит нас с парнями не в лучшем свете – словно это мы тебя специально скрывали и не принимали. Почему я не могу подойти к тебе в перерывах между парами и предупредить об изменении тренировок? Почему Алекс не может позвать вас с подругой посидеть с нами в кафе? А Ней вынужден отворачиваться от тебя в библиотеке, чтобы случайно не потянуться помочь достать учебник? Если мы команда, то команда во всем. А то, что выходит у нас сейчас, это просто посмешище какое-то.
– Я… Я перестану прятаться, обещаю. Но только после первой игры, – пробормотала, пряча от него взгляд, внезапно чувствуя себя виноватой. – Мне нужна наша первая общая победа, чтобы заявить о себе уверенно.
– Как скажешь. Хотя я не думаю, что это что-то изменит. Одно то, что тебя приняли в команду, должно служить достаточным поводом, чтобы не сомневаться в твоих способностях. Но если тебе нужна победа, значит, будет победа. Надеюсь только, что после нее ты не пойдешь на попятный и не найдешь новую причину для отсрочки.
Закончив сердитую речь, Грей просто отвернулся и завел разговор с Неем, делая вид, что меня и вовсе не существует рядом. А я пялилась ему в затылок, пытаясь переварить эмоции, бурлящие внутри. Может, в какой-то мере он и прав. Но и я не на пустом месте все это затеяла. Не про него будут шептаться, что он бездарность, которая пролезла в команду, чтобы заполучить себе перспективного и известного парня. Не к нему будут подлизываться, желая приблизиться к популярным красавчикам. Он не знает, каково это – оказаться простой девчонкой в компании местных знаменитостей. А я знаю. И хоть его упреки справедливы, от своего решения пока не отступлюсь. По крайней мере, не до первой игры. Сначала я должна доказать, что не стану бесполезным грузом на шее у команды. А вот после, показав, что занимаю свое место по праву, можно и с конспирацией закончить.
– Идем, – вывела меня из размышлений Вира, впихнув в руку бумажный стаканчик с горячим напитком. Выйдя из кофейни, подруга быстрым шагом направилась прочь, заставив и меня побежать следом.
– Ты не представляешь, сколько мне теперь должна, – бросила она недовольно, когда мы ушли уже достаточно далеко. – Мне пришлось улыбаться Алексу Дериону на глазах у кучи людей. Ты хоть представляешь, чем это грозит?
– Это так плохо? – удивленно вытаращилась я на нее. – Вы вроде же примерно из одного круга – ты популярна, парни популярны, наверняка пересекались на каких-то вечеринках.
– Пересекались, но никогда не общались и даже не здоровались. Потому что его репутация мне хорошо известна, и я никогда с такими не связываюсь, – поморщилась подруга. – А теперь я улыбалась ему на глазах у всех! И он мне тоже! Знаешь, что это значит?
– Что?
