– Погоди, но как так? Почему именно через тебя? Я ведь сегодня была в музыкальном зале без тебя, и Кайрос тоже присутствовал. Но вообще на меня внимания не обращал. Что же это у него за избирательное внимание такое?
Дилан ответил не сразу. Смотрел на меня прехмуро, словно мысленно взвешивал, что стоит сказать, а что нет.
– Силь, пообещай, что воспримешь мои слова разумно.
Так и хотелось спросить, разве есть сомнения в моей разумности. Но раз Дилан так говорит, то сомнения явно есть. Только если я сейчас начну это выяснять, некой тайны точно не узнаю. А тайна тут так и напрашивается!
Так что в ответ я просто кивнула.
– Силь, у Кайроса есть некий мощный артефакт. Сначала я лишь предположил, но Гесвальд подтвердил это. Так что речь не о просто догадке – это факт. И этот артефакт создает вокруг себя мощную магическую ауру. К счастью, так не всегда. Кайрос как-то артефакт задействует. Как именно, и что это вообще за вещь – пока вопросы без ответа. Главное другое. Как только ты попадаешь под действие этого артефакта, ты сразу же меняешь облик, Силь. Пусть я не видел тебя прежней, до проклятья, но, очевидно, именно такой ты и была раньше.
Мне даже показалось, что я ослышалась. Смотрела на Дилана в немом ступоре. Кое-как пробормотала:
– То есть…у Кайроса артефакт, который снимает мое проклятье?..
– Еще раз прошу, отнесись к этому разумно, – Дилан помрачнел еще больше. – Мы пока ничего об этом артефакте не знаем. Может, твое проклятье и вправду не действует в пределах этой магической ауры. Может, дело вообще в чем-то другом. И до тех пор, пока мы это не выясним, нужно быть предельно осторожными.
Я даже не смогла ничего ответить. В голове воцарился такой сумбур!
– Силь, – Дилан ни на миг не сводил с меня взгляда, – не значит ли твое молчание, что ты уже вовсю предполагаешь, будто Кайрос твой суженый? То, что, по словам ведьмы, с тебя проклятье может снять тот, кто видит тебя настоящую, еще ничего не значит. Я потому-то и не сказал тебе сразу, опасался, что воспримешь превратно. Ты же прекрасно понимаешь, что Кайрос ну никак бы не успел в тебя влюбиться!
– А сколько нужно времени, чтобы влюбиться в кого-то, Дилан? – я тоже нахмурилась. – А, ну да, ты же в такую чушь совершенно не веришь.
– Я это лишь к тому, что настоящей он тебя видит исключительно из-за артефакта, – он будто бы начал раздражаться. Словно бы его бесила сама вероятность, что я уже возомнила Кайроса своим спасителем. – И было это дважды. Во время той встречи в лесу, как раз недалеко отсюда. И сегодня, когда ты играла для меня. То есть каждый раз в моем присутствии.
Перевел дыхание, продолжил:
– Потому-то я и говорю, что придется изменить условия нашего договора. Иначе Кайрос мигом тебя вычислит. А судя по его маниакальной зацикленности, ничего хорошего это не сулит. Потому давай от вопросов абсурдной эфемерной влюбленности абы в кого перейдем к реальным вещам. Я не отменяю наш уговор, Силь. Я взял на себя обязательства помочь тебе справиться с проклятьем и не откажусь от этого. Фиктивная помолвка по-прежнему необходима. Но кое-что все равно придется пересмотреть.
Если и вправду есть какой-то артефакт…что именно он делает? Просто ли меняет внешность или и вправду нейтрализует действие проклятья? Если второе, то можно было бы его заполучить, и пусть разделить на двоих с тетей не получится, то просто поселиться вместе! Ну а что, почему нет? Правда, как это осуществить?.. И, главное, как бы так добыть артефакт у Кайроса? Добровольно он точно не отдаст! И если Дилан хоть в чем-то и прав, то только в том, что у принца явно не самые хорошие намерения. Но как узнать наверняка?.. Ведь близко к принцу подобраться нельзя! Если только…
– Силь, ты меня слушаешь? – голос Дилана резко выдернул меня из размышлений.
Я только сейчас сообразила, что в упор смотрю на колыхающуюся высокую траву и уже неизвестно сколько.
– Я говорил об изменении условий. Что думаешь об этом?
– Думаю, это весьма кстати, – я рассеянно кивнула, но все же постаралась сосредоточиться. – Изначальный план и так сработал, нужное внимание ты ко мне привлек. По крайней мере, Вернер сам со мной заговорил.
– Вернер? – он почему-то не обрадовался этой новости. – И когда?
– Как раз недавно. Пока я от музыкального зала шла.
– И что сказал?
– То, что и ожидалось. Чтобы я держалась от тебя подальше. Но дело вовсе не в этом. Тут обнаружилась другая проблема. И помочь с ней можешь только ты! Так что пусть именно это и будет новыми условиями нашего договора, – решительно смотрела на Дилана я. – Но с моей стороны, получается, все без изменений: я по-прежнему изображаю твою невесту при необходимости?
– Это само собой. Но что же должен сделать я? – Дилан даже улыбнулся. Похоже, находил что-то забавное в том, что не может предугадать мои мысли. Вот уж не думала, что ему нравится непредсказуемость.
– Научить меня тому, в чем ты точно мастер! И нет, я не о дипломатии, – тоже не удержалась от улыбки. – И даже не о дуэлях и уникальной способности бесить людей.
– Ты прямо таки заставляешь меня задуматься, что я вообще умею, – он усмехнулся. – К примеру, я неплохо управляю кораблем и при необходимости могу заменить капитана. Но есть у меня подозрения, что вовсе не это умение тебя интересует. Что ж, сдаюсь, я безмерно заинтригован. Чему такому я должен тебя научить?
– Ну как же, Дилан, это ведь очевидно! Нравится мужчинам!
Он даже засмеялся.
– Боюсь, Силь, этого я точно не умею! Больше скажу, большинство мужчин с радостью бы меня поубивало!
– Да нет же, я не в том смысле, Дилан, – я нервно закусила губу, пытаясь придумать, как бы сформулировать. – Просто при встрече с Вернером я запоздало осознала, что совершенно не умею нравиться! А ты ведь прекрасно знаешь, какой должна быть девушка, чтобы заинтересовать мужчину. Понятное дело, о красоте и речи не идет. Но, несомненно, есть что-то еще! Манера общения? Шарм? Какие-то поступки или особенности поведения? Нет, Дилан, должна же быть хоть какая-то практическая польза от твоих бесчисленных любовных похождений! И не говори, что это не так, все враки, ни в жизнь не поверю. Сплетни сплетнями, но Роланд и без того много чего рассказывал.
Дилан на миг прикрыл глаза ладонью, но все равно я успела заметить его выражение лица. Опасливо добавила:
– Только, пожалуйста, не провоцируй еще один разбитый принцесячий нос. Роланд кое-как от подбитого глаза скрыл следы, с носом-то явно будет посложнее.
И надо бы перевести тему с болтливого Роланда, но я все равно не удержалась:
– Я, конечно, понимаю, что это единственный на свете наследный принц, за выбивание пыли из которого тебе ничего не будет, но все же не надо. Ты же понимаешь, Роланд не со зла. Он просто такой честный и открытый. И я даже горжусь тем, что вхожу в крайне малое число людей, с кем он может быть таким. Разве же это не замечательно?
Судя по выражению лица Дилана, он вовсе не считал избирательную честность друга замечательной. Но в конце концов, это же не Роланд виноват в своих откровениях. А сам Дилан, что откровения о нем такие…кхм…неприглядные.
Я спешно продолжила:
– Но, согласись, я замечательно придумала! Ты научишь меня нравиться мужчинам, тогда я смогу найти подход к Вернеру, и все! Чудеса! Проклятье снято и с меня, и с моей бедной тети, которая вообще ничего хорошего в жизни не видела…
– А ты видела? – неожиданно перебил он.
Такой простой вопрос, но застал меня врасплох.
– Да…в общем-то…у меня всегда все было хорошо… Ну и сейчас, я не сказала бы, что плохо. Меня пугает перспектива не справиться с проклятьем и провести остаток дней в монастыре, как тетя, – про язвы даже заикаться не хотелось. – Но в остальном все же отлично. У меня есть добрые друзья. Есть ты. Тоже уже немного друг. Пусть и не добрый ни разу. Так что все чудесно! И станет еще чудеснее, когда Гесвальд доварит зеркало, а мы доберемся до развалин старинного замка. Все же в силе?
– Да, завтра, как и договаривались, – Дилан смотрел на меня как-то странно.
– Что? – не поняла я.
– Просто дивлюсь тебе, Силь. И, боюсь, никогда не перестану дивиться.
Понятнее не стало.
– А…конкретнее?
– Любая другая на твоем месте впала бы в отчаяние, а ты радуешься каждой мелочи, умудряешься во всем находить хорошее… Я не привык к такому в людях.
– Значит, я особенная, – я даже засмеялась. – Но ты от темы-то не уходи. Ты согласен с моим, несомненно, гениальным планом? Я буду очень усердной ученицей, обещаю! Нам же завтра долго плыть, так ведь? Вот как раз по пути и расскажешь мне, какой надо быть, чтобы нравиться идеальным мужчинам. Чтобы в следующий раз Вернер предупреждал меня не связываться с тобой не потому, что ты гадкий, а потому, что хочет, чтобы я связалась с ним.
Только перед этим надо пообщаться с призраком ведьмы в замке. Пусть она мне клятвенно подтвердит, что нужен именно Вернер! А то потрачу свое и без того крайне ограниченное время неверно, чего точно допустить нельзя.
– Так что скажешь, Дилан?
– Скажу, что мне срочно нужно зеркало, – он смотрел на меня в крайне озадаченном состоянии. Похоже, его разум никак не мог привыкнуть к моим рассуждениям и гениальным идеям.
– Прости, но зеркало еще не доварилось.
– Обычное зеркало.
– Но зачем? – теперь уже я не понимала.
– Хочу посмотреть, сколько седых волос у меня появилось за те пять дней, что я знаком с тобой.
Я тихо хихикнула. С демонстративной серьезностью обошла его кругом, рассматривая идеально темные волосы.
– Что ж, могу тебя утешить, еще есть куда седеть, запас достаточный.
– Нет, Силь, однажды ты точно сведешь меня с ума, – Дилан с усмешкой покачал головой.
– Но ты ведь в деле? Научишь меня всем этим глупостям?
– А у меня есть выбор?
– В общем-то нет, – я с крайне довольным видом протянула ему руку. – У нас ведь договор, и у каждого свои условия.
Дилан спорить не стал. Руку мою пожал. Хотя чем дольше, чем положено задержал мою ладонь в своей.
– Тогда до завтра? – почему-то очень не хотелось расставаться. Но мне ведь надо найти Алю! Узнать, что вообще происходит!
Дилан чуть нахмурился, словно и его такая перспектива не устраивала.
– Завтра отправляемся рано утром. Только, Силь, с погодой могут быть проблемы. Ты сможешь найти благовидный предлог для своей семьи, если мы вдруг задержимся еще на день?
Боюсь, мое отсутствие могут заметить только служанки.
– Да, я знаю, что придумать в таком случае.
Есть у меня версия, в которую и родители, и сестра охотно поверят.
Глава четвертая
Из неудачного – встретиться с Алей так и не удалось. Я попросту ее не нашла! Наверняка она была где-то с Роладном, но в любом случае мои попытки отыскать ее и допросить с пристрастием не увенчались успехом. Впрочем, это даже можно и не считать неудачей. Просто вопрос чуть отложился.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71839048&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
