Вот почему-то доброго Чесменова он опасался куда сильнее, нежели объекта с его потенциально высочайшим гневом.
– Что до остального, то да, мальчика вытащить надо… – Чесменов опять задумался. – Хотя не уверен, что получится. На связь он давно не выходит, а значит, или раскрыли, или просто под зачистку забрали. Нехорошо…
Для мальчика – так точно нехорошо.
Но Леший пил чаёк.
И булку свежую жевал.
– С другой стороны, коль Сумароковы утверждают, что он жив, значит, ещё жив…
Булкой Леший подавился, и князь любезно постучал по спине.
– А… эти тут… каким…
– Не поверишь, случайное совпадение… хотя вот… чем больше думаю, тем… скажи, Алексей, ты никогда не думал, что окружающий нас мир может проявлять некоторую разумность, хоть и отличную от человеческой, и волю?
И поглядел снова по-доброму.
А Лешему подумалось, что то ли князь свихнулся, всё же возраст у него почтенный, то ли…
– Не думал, – честно ответил он.
– Череда совпадений там, череда совпадений тут… с другой стороны, какая, если подумать, разница? Главное, Сумароковы заинтересованы в том, чтобы мальчик вернулся в семью здоровым и по возможности целым. С его делами, конечно, будем разбираться, хотя уже та информация, которую он слил, многое искупает, да… многое…
И опять замолчал, задумавшись.
– Полезная?
– Очень… полагаю, в Империи на несколько родов станет меньше… торговля дропами. Создание. Поставка… и всё остальное. Это из обычного, так сказать. Ещё взятки, шантаж… устранение конкурентов. Торговля людьми. И последнее – почти в промышленных размерах. Под прикрытием работы на ряде предприятий. Да… не говоря уже о прочих мелочах…
Чай закончился быстро. И Чесменов сам долил.
– Мнится, что мальчик знает больше. Не всё и не всегда можно облечь в слова…
– Но где мне этого мальчика искать?
– Полагаю… – князь и себе чаю налил, добавивши сахару. – Искать нужды нет. Сегодня ментальные подавители заработали в усиленном режиме. А значит, день-два, может, через три, но нас всех отвезут куда-то… так что, Лёшенька, терпение… и ещё раз терпение.
– А…
– И да, дорогой мой… названый ты жених или как иначе, но Софьюшка к девочкам очень привязалась. Да и я, признаться… поэтому вздумаешь голову кому дурить…
И замолчал.
А улыбка стала до того доброй, что Леший едва чаем не подавился.
– Эй, хозяева! – донеслось со двора. – Есть кто дома…
– Явились, – скривился Чесменов. – Донесла…
– Думаете?
– А тут и думать нечего, Лёшенька. Наша соседка очень тесно сотрудничает, если так можно выразиться. Уж не знаю, выгоду ли ищет или по велению души. Но ты иди, пообщайся…
Леший кивнул и поднялся.
А тип знакомый.
Правда, в дневном свете он выглядел куда как презентабельней, нежели ночью. Харя круглая. Гладкая. И наглая до крайности. А происходит эта наглость от четверки мордоворотов, которые даже не пытаются делать вид, что случайно заглянули.
– Здорово, – сказал Леший, руку протягивая. И её приняли, пожали аккуратненько так, заодно кинувши лёгкое сканирующее заклятье. Ну да штатный медальон отразит.
И вернется заклятье с пониженным уровнем.
– И вам доброго дня… позвольте представиться. Тополев. Леонид Евгеньевич.
И руку стискивает. Ну, Леший осклабившись, тоже стиснул. Не так, чтоб пальцы сломать, но чтоб силу почувствовать.
– А вы кто?
– Так… Лёха я! – сказал он, позволяя Тополеву руку убрать. – Это… жених!
– Чей?
– Так… Весны моей. Весняны.
– Жених? – кажется, Тополева получилось удивить.
– Ну да! Она ж баба клёвая! – Леший оскалился ещё шире. – Я ж, как фотку увидал, так и сразу понял. Моя! Ну, мне батя ещё когда говорил, что если баба нравится, значится, твоё. Что когда твоё, то внутрях ёкнет. А тут сразу так и ёкнуло.
– Жених…
– Ну так-то да… правда, она пока морозится. Ясное дело. Баба же ж. Бабы, они сейчас вообще такие пошли… опасливые. Оно и понятно. Мужиков-то нормальных не найти.
– А ты нормальный?
– А то! Я вообще! – Леха себя в грудь стукнул. – Во!
– Во… – Тополев чуть скривился. – Стало быть, в сети познакомились?
Тонкий момент.
Не обговоренный.
– Ну как-то… она-то еще когда там была, но я ж нашёл! И страничку, и вообще. А приятель у меня один, так тот и пробил номерка, который привязанный. Ну, по знакомству. А там созвонились уже… и разок, другой… вот и подумал, что надобно дальше двигаться. Пока не увели. А то же ж это дело такое. Щелкать клювам нельзя. Баб-то нормальных ещё меньше, чем мужиков.
И чуть плечи ссутулить, чтоб не приведите боги не оказаться шире.
– Это да… это верно, – пробормотал Тополев, на руку поглядывая. Перстенёк артефакторный? По ходу. Но Леший почти не врёт. А подобная фигня, на коленке скрученная, вряд ли способна уловить тонкие нюансы. Да и не против сильного мага её использовать.
– А она, стало быть, пригласила? – Тополев с перстенька взгляду не сводил.
– Ну… – Леший чуть смутился. – Так-то нет… не особо. Говорю ж, морозится. Но я ж не лох какой, чтоб приглашения ждать. Выпал случай и приехал. Я ж с серьезными намерениями!
– А что у неё долги, знаешь?
– Говорила. Да херня, разберемся… я ж мужик. Сумею… у меня вон и работа будет… скоро.
А вот теперь в глазах Тополева искра интереса мелькнула.
– А пока, стало быть, без работы?
– Ну… это… вышло так, – смущение разыгрывать тяжко. Вообще из Лешего так себе актёр. – Начальник – ещё та скотина… я ж не так просто не пришедши. А он вон закозлил. Ну скотина же!
– Скотина, – согласился Тополев с радостной улыбкой. – А где ты работал, Лёха?
– Так… ну… на одного придурка… и главное, кинуть меня решил! А Лёху кидать никому не позволительно! Штраф он мне накладывать будет! Я ему в харю так наклал, что он хрена с два из больнички скоро выйдет… в общем, рекомендациев не даст он.
– Мы и без них обойдёмся… парень ты крепкий. Дар вон имеешь. Имеешь?
Кивок.
И уточнить.
– Там такой дар… еле-еле… мамка думала, что магиком стану, а оно ни хрена же ж.
– Бывает, – успокоил Тополев. – Магия – дело сложное.
– Во-во… заумь одна. И хтонь полная, – причём сказал это Леший вполне искренне, припомнивший, как три раза сдавал основы начертательной магометрии. Аж передёрнуло.
– Ну нам хтонь без надобности. А вот крепкие толковые ребята будут очень даже в тему.
– Сколько?
– Сперва… – сумму Тополев озвучил весьма приличную. Даже для столицы приличную. И добавил: – Это месяц. Испытательного. Всё же тебе надо к нам присмотреться… нам к тебе. Верно?
Кивнуть.
– А вот и аванс… – он вытащил из кармана кошелек. – Почему-то мне кажется, что мы сработаемся… только…
Пачка купюр.
И Лешему приходится заставлять себя смотреть на них. И надеяться, что смотрит он в достаточной мере жадно.
– Я пьянства на работе не потерплю.
– Не, начальник… какое пьянство! Я ж не пью-то так… только по праздникам если. А так, то нисколько…
– Вот и хорошо… месяц отработаешь, – купюры протянули Лешему. – А там и посмотрим… я своих людей не обижаю.
– Ага…
А стоило взять, и палец кольнула игла ещё одного заклятья.
Хитрая сволочь.
Уровень дара сканирует? Пускай себе… ещё один артефакт домашнего изготовления. И покажет он то, что Лешему надобно.
– Так… – Леший деньги спрятал во внутренний карман куртейки. – А куда идти? И делать чего? И это… оформляться?
– Потом, – сказал Тополев. – А идти… сегодня, пожалуй, отдохни. Всё ж после дороги. И невесту ждёшь.
Это было сказано с насмешечкою.
Хрен на него.
И на насмешечку тоже.
– А… это… у меня медкнижки нету, – словно спохватившись, сказал Леший. – Забрал, придурок тот…
– Ничего. Выправим. Как-нибудь потом обязательно выправим. Что ж… был рад познакомиться, Лёха… хотя дело у меня не к тебе. Там… Яков Павлович дома?
И громко сказал так.
– Дома, дома… – Яков Павлович появился на пороге с кружкой в одной руке и рогаликом в другой. – Пока вот дома, но с Софочкой гулять собираемся. Она у меня такая неугомонная. Прям вся ожила тут! Вот, что воздух сельский делает!
– Прогуляться – это хорошо… это замечательно. Как раз хотел предложить вам прогуляться.
– Куда?
– Недалеко… скажем так… мне понадобится помощь человека, в местные дела не вовлечённого, но весьма уважаемого. Состоявшегося…
Мягко стелет. Но Чесменов и глазом не моргнул.
– И что требуется?
– Малость. Всего-навсего понятыми побыть…
Это они что, барсука раскапывать пойдут? Впрочем, Лешему удалось удержать невозмутимое выражение лица. А потом подумалось, что про барсука они не знают. И раскапывать пойдут того, в белых одеждах.
Неудобно получится.
– Понятыми… что ж, полагаю, это будет весьма… познавательно.
И вот пойди пойми, издевается он или всерьез?
