Ульяна Муратова "Возвращение в Альтарьер"

– Нет, троюродный кузен. Меня он тоже держал в своеобразном плену, пока Рея не помогла мне бежать.

Я отвечала каронессе Кравер, но сама не могла оторвать взгляда от дуэли, а сердце, кажется, не билось. За вспышками магии не было понятно, кто одерживал верх. Кузен призвал десятки клинков, и они вихрем метнулись в сторону Эрика, впились в выставленный им магический щит и в купол, который накрывал место дуэли. Клинки носились стальным ураганом, Кравер ловко ловил массивным голубоватым щитом, и вскоре лезвия усеяли всю его поверхность.

Эрик бил преимущественно жёлтым и оранжевым цветами, но иногда в его потоке мерцали белые и зелёные искры. Заклинания Кравера уступали в эффектности рою металлических клинков, похожему на косяк остервеневших хищных рыб, что беспрестанно атаковали свою добычу. Но зато заклинания Эрика были куда эффективнее. Его огонь яростно опалял соперника – руки и лицо Синвера уже были обожжены.

Другие нападения кузена Эрик легко отражал, и только клинки пока продолжали жалить моего мага, разъярёнными осами роились вокруг, пытались ранить и воткнуться в незащищённое место. Волнение сжало грудь тошнотворным спазмом. Кравер силён, но после стольких испытаний он устал.

– Никогда такого не видела, – прошептала ларда Ровена спокойным голосом, но её напряжённый взгляд тоже был прикован к дуэли. – Эти клинки… мне не известно это заклинание. Интересно, где ваш родственник этому научился.

Синвер уже корчился на полу, вздрагивал под прессом рыжего дыма, и его лицо искажала гримаса боли. Не поддерживаемые более магией, клинки осыпались на пол, Эрик отпустил щит, позволил ему раствориться и выпустить из вязких объятий застрявшие в нём лезвия. Карон Альтар умирал, хрипя и содрогаясь, а победитель смотрел на мучения поверженного врага с брезгливым равнодушием.

Последним проблеском воли Синвер метнул в Эрика ещё два лезвия, метя в корпус, но сероглазый маг изящно отклонился от того, что летел в грудь, и ловко поймал второй, летевший в живот. Лицо кузена на миг стало торжествующим, он улыбнулся, а затем его глаза потухли, и тело обмякло на мокрой от растаявшего снега брусчатке.

Я знала эту улыбку! Знала Синвера! Знала, что тот добился желаемого, хотя пока и не понимала как. В ужасе рванулась к Эрику, а он задумчиво смотрел на свою руку с клинком, и из ладони тонкой струйкой уже текла кровь.

– Эрик, там яд?

Купол исчез мгновенно, а я уже почти добежала до своего мага, когда его колени подогнулись, и он начал мягко оседать на землю. Подбежав, рванула с него рубашку, освобождая плечо, и одним яростным движением выдрала из своей ауры толстенную зелёную нить. Перевязала руку жгутом чуть выше локтя и с ужасом смотрела, как по ней вверх от раны на ладони поползли чёрные молнии. Кожа у основания пальцев была уже чёрной, а рука Эрика искрила синим, зелёным и белым вокруг стремительно расползающихся чёрных клякс, словно пытаясь остановить их распространение.

– Это чиярский яд, моя фиалочка, противоядия нет, – Эрик грустно улыбнулся, коснувшись здоровой рукой моего лица. – Мне очень жаль.

Серые глаза посмотрели на меня с нежностью и вдруг закрылись.

Глава 2

– Нет! Аливия, сюда! – я никогда в жизни не кричала так громко, мне казалось, что от моего крика содрогнулся сам замок, я вскочила на ноги и закричала снова: – В дом, срочно!

Чьи-то руки подняли Эрика, а я показывала дорогу по крыльцу, вверх, через прихожую – в малую гостиную у входа. Пока его несли, я умудрилась сорвать с него остатки рубашки.

– Мужчины, вон! Аливия!

Мои приказы исполнялись мгновенно, Аливия уже вбегала в комнату, а я раздевалась, отчего Рея и ларда Ровена потрясённо замерли. Время текло неимоверно медленно, Аливия упала на колени перед Эриком накладывая обе руки на его здоровое плечо. Затем короткий взгляд на меня и обречённое:

– Я не удержу его, может быть десять-пятнадцать минут, не больше.

Я к тому моменту уже стянула платье до пояса и прижалась к груди мага обнажённой кожей, делясь с ним всей силой, что во мне была. Его аура заискрила ярче, я обернулась к ларде Ровене и Рее. Внутри билась сумасшедшая идея, настолько странная, что она могла и сработать.

– Сюда, быстро! Помогите посадить его и накачайте силой! – повинуясь приказу, ларды Кравер приподняли бессознательного Эрика, а я повернулась к сестре: – Аливия, что ты можешь сделать?

– Я стараюсь, жгут пока держит распространение яда. Я чувствую энергетические потоки и буду помогать выводить яд, но его слишком много. Слишком! – убито прошептала она.

– Делай, что можешь! – рявкнула я.

В этот момент я рванула нити из своей ауры, потянулась к аурам Реи и ларды Ровены и выдрала ещё несколько прядей синих, белых и зелёных нитей у них. Будем надеяться, что аура Эрика правильно поняла, чем бороться с этой дрянью. Я покрепче обняла обмякшего Эрика, оседлала его, обхватывая ногами, прижалась грудью к его торсу и свела руки позади его спины так, чтобы их видеть. Мне на плечо безвольно упала его голова. Какой тяжёлый! Ларды Кравер сообразили, что от них требуется, и помогали удержать его в сидячем положении.

– Так яд будет распространяться медленнее. Ваша задача держать его живым как можно дольше и не отвлекать меня! – прорычала я.

А дальше сосредоточилась на том, что хотела попробовать сделать. Противоядия нет, но должен быть другой способ. Мне нужен браслет, который выпьет яд!

У меня получится!

У меня же получились защитная рубашка и маскирующий плащ, поэтому получится и пьющий яд браслет. Мозг работал на удивление чётко и быстро, словно меня накачали магическими боевыми зельями. Между пальцев искрила сила, и я сидела сверху на Эрике, держа запас нитей за его спиной.

Сначала представила плетение браслета, и пальцы сами принялись за работу. Три энергии, моя, Реи и ларды Ровены. Три зелёные змейки, пьющие яд. Три женщины, которые хотят, чтобы он жил, три нити, которые сплетаются вместе. Я сосредоточилась на работе так сильно, что не слышала ничего, кроме биения наших с Эриком сердец. Медленное и всё более редкое – его, бешеное и всё ускоряющееся – моё. Я торопилась. Нити уже сами складывались в рисунок, пальцы едва поспевали за узором, мне оставалось совсем немного. Я истово верила, что моя аура даст Эрику продержаться, и беспрестанно делилась с ним силой.

Но как я ни старалась успеть, сердце моего мага билось всё медленнее и медленнее, и когда я закончила и нацепила тройной браслет ему на руку, то ужаснулась виду Эрика. Лицо стало серым, губы посинели, черты лица заострились, чернота уже добралась до жгута выше локтя и тонкими стрелками выползала из-под него. Кравер больше не выглядел живым. От ужаса я прижалась к нему ещё теснее и зашептала:

– Эрик, пожалуйста, живи, ты слышишь меня? Пожалуйста, не умирай.

Слёзы градом покатились по моему лицу, но ничего не менялось – он оставался таким же безжизненным, пока его сердце вдруг не сделало ещё один удар. Браслет ожил, обратился тремя змейками, что впились в черную кожу на запястье. На руке мага мгновенно выступил тёмный липкий пот.

– Нужны вода и полотенца!

Рея вскочила на ноги и выбежала из гостиной, чтобы вскоре вернуться с ведром ледяной воды и какими-то тряпками. Я быстро обтёрла мага и себя, а змейки продолжали кусать его запястье, делая чёрное пятно всё менее насыщенным. Лицо Эрика постепенно теряло мертвенный оттенок, становясь просто бледным.

Вскоре цвета на его руке начали напоминать странный узор – тыльная сторона ладони и предплечье – матово-чёрные, а к плечу тянутся морионовые молнии в окружении ослепительных синих, зелёных и белых росчерков. Выглядело бы красиво, если бы не было так страшно. Постепенно дыхание мага становилось всё спокойнее и глубже, а затем Аливия убрала руки и сказала, что он просто спит.

Кризис миновал.

Мы уложили Эрика на пол, и я села возле него, непослушными пальцами запахивая платье, пунцовея от того, в каком виде меня лицезрят Рея и ларда Ровена.

– Извините, мне очень неловко, что так вышло. Во время поездки Эрик выяснил, что соприкосновения… обнажённых… участков… кожи воздействуют на его ауру, и она становится сильнее, – я покраснела ещё гуще и не могла поднять глаз. – Пожалуйста, не рассказывайте ему.

– О чём? О том, что ты спасла его от яда, от которого не существует противоядия? Амелия, да я бы догола разделась и на улице так бегала, если бы это хоть немного помогло! – Рея опустилась на пол рядом со мной и обняла. – Так ведь, мама?

– Да, Рея. Ларда Амелия, я бесконечно вам обязана. Вы спасли мою дочь из плена и сына от смерти, я даже не знаю, как выразить, насколько мы вам благодарны. Реакция ауры сына на вашу вполне понятна, он упомянул в сообщении, что нашёл идеальную девушку. Я думаю, вам стоит остаться с ним рядом хотя бы ещё некоторое время. Если хотите, мы уйдём, чтобы вас не смущать.

– Наверное, так было бы лучше… Я бы последила за тем, как он будет спать, – тихо проговорила я, желая снова раздеться и прижаться к Эрику, подпитывая его силой, но понимала, что обязана заботиться не только о нём. – Если честно, то это был какой-то бесконечный день, сначала Саарский купол, потом вот это… Мне нужно взять себя в руки, проведать маму, посмотреть, что сделал Синвер с нашим замком, заняться делами и документами, но у меня совершенно нет сил.

– Ларда Амелия, я сейчас пойду переговорю с наместником и возьму на себя вопросы опекунства. Рея принесёт вам одеяла и подушки, постарайтесь поспать. Я не очень поняла, что вы сказали о Саарском куполе, но об этом я и мальчиков Итлесов могу расспросить. Ларда Аливия, дорогая, вы могли бы распорядиться по поводу еды и немного ввести меня в курс самых срочных дел?

– Конечно, – кивнула сестра, всё ещё ошеломлённо глядя то на меня, то на бледного Эрика, то на гостий.

– Вот и прекрасно. А потом, когда вы все немного отдохнёте, и у вас появятся силы, я буду признательна за рассказ о том, что произошло. С самого начала.

Ларды ушли, и минут через десять вернулась Рея, неся в руках кипу толстых одеял. Расстелила их на ковре, пододвинула его поближе к лежащему Эрику, и мы вместе сначала перекатили его на мягкое, а потом накрыли. Рея поднялась на ноги и спросила:

– Что-нибудь принести тебе?

– Да. Сладкого отвара и какой-нибудь еды, – из меня словно вынули стержень, и казалось, что сейчас усну сидя или рухну рядом с Эриком, но я решила сначала поесть. – Я рада, что у нас получилось.

– У тебя получилось, малышка, я просто сидела и ждала освобождения, – грустно улыбнулась Рея. – И даже Синверу всё выболтала…

Она вдруг сжала пальцы, и я только сейчас поняла, что на некоторых из них не хватало ногтей.

– Я бы тоже выболтала… – шокированно прошептала я. – Боги, мне очень жаль, что всё так обернулось. И жутко неловко, что твоя мама видела меня в таком виде…

– Моя мама очень любит нас и любит всё, что для нас хорошо. Я уверена, что она будет заботиться о тебе, как обо мне, и первая ринется на твою защиту, если понадобится. Вот увидишь. Ты поставила жизнь Эрика выше условностей, и тем уже её покорила. Не знаю, что именно между вами с братом происходит, но очень надеюсь, что всё закончится пышной свадьбой, – с улыбкой фыркнула Рея и исчезла.

Минут через пять Аливия принесла поднос с травяным отваром и закусками, а я удивилась, что такая еда была в Альтарьере. И сыр, и копчёная рыба, и свежий ягодный хлеб, и фрукты… Сестра потрогала лоб Эрика и удовлетворённо кивнула.

– Этим Синвер собирался потчевать людей императора, ешь. Гостей я покормлю. Отвар выпей до дна, он поможет восстановить силы. И поспи, на тебе лица нет. А потом расскажешь, кто этот жутко симпатичный маг, к которому я заранее решила испытывать исключительно сестринские чувства. Никогда тебя такой не видела и не думала, что ты умеешь так рычать. Но я впечатлилась, – поддразнивающе улыбнулась Аливия. – А ещё я горжусь тобой. Завтра расскажешь, что ты сегодня сотворила. Никогда не слышала, чтобы кто-то умел клоки ауры из людей вырывать, а потом из этих клоков что-то делать. И да, обо всём остальном тоже расскажешь!

– Расскажу, – заплетающимся от усталости языком ответила я. – Как мама?

– Мама хорошо. Не переживай, я обо всём остальном позабочусь. Отдыхай, тебе это необходимо.

Я стянула с себя платье, забралась под бок к Эрику, накрыла нас двумя одеялами, уткнулась лбом в могучее плечо своего мага и впервые за долгое время по-настоящему расслабилась.

Синвер мёртв, Эрик жив, я дома, теперь всё будет хорошо.

Мысли о портале в другой мир и страшного Древнего я отогнала прочь.

***

Из приятного сонного оцепенения меня вывели голоса. Тело немного затекло, но зато было очень тепло и спокойно.

Братья Итлесы тихонько переговаривались у двери, в камине пылал огонь, а мы с Эриком были заботливо укрыты исполинского размера пледом, даже не знала, что у нас дома такой есть. Прислушавшись к размеренному сопению моего мага, я удовлетворённо расслабилась. Живой, дышит глубоко и ровно.

Усилием воли раскрыв глаза, я обернулась к Итлесам.

– Амелия, вы одеты? – спросил Ийнар.

– Не очень, – честно призналась я. – Подождите снаружи, пожалуйста.

– Хорошо.

Итлесы вышли, я надела брошенное на кресло платье и села рядом с Эриком. Вернулись Итлесы и тут же сунули мне в руки кружку с горячим отваром. Я с наслаждением глотнула терпкий, сладкий напиток. Незнакомый сбор окутал запахом луга и вкусом летних ягод. Дышать стало легче, и я вопросительно посмотрела на братьев.

– Представители императора уже уехали, оснований оставаться тут после смерти Синвера у них не нашлось. Мы с Реей дали исчерпывающие показания. Ларде Ровене удалось отстоять кабинет Синвера и не пустить в него наместника, но нужно действовать как можно быстрее, пока он не вернулся с новыми полномочиями, – сказал Ийнар.

– Смотри, у нас сейчас три первостепенные проблемы, – присел рядом Томин, от волнения переходя на ты. – Во-первых, у нас на руках чужое плохо обученное и плохо вооруженное войско, состоящее из недовольных голодранцев, во-вторых, совершенно нет домашних работников и припасов, в-третьих, как медленно затягивающаяся удавка – документы Синвера и эта история с Древним. На данный момент я бы сказал, что нам есть нечего, а вот нас съедят с удовольствием, не буквально, но тем не менее. Эрик в отключке, старшая эрцегиня к нам так и не вышла, ты выложилась, спасая Эрика, да и до этого… В общем, ларда Ровена настаивает на том, чтобы ты оставалась в постели. Твоя Аливия молодец, пытается грамотно распорядиться скудными запасами, но после твоего побега многие уехали из замка прочь, а кухарка потребовала расчёт ещё вчера, поэтому кашу сегодня нам всем готовила эрцегиня. Кстати, неплохо получилось.

– Кухарку он нанял такую, что нормально готовила только ему, а нам давала либо подгоревшее и испорченное, либо то, чем кормили стражников. Мы бы эту старую каргу всё равно уволили, вот она и решила не тянуть, – я потёрла переносицу, желая как-то уместить все проблемы в голове. – Я ещё хотела найти мать Карима и переговорить с ней… Попросить прощения, дать хотя бы немного денег. Понятно, что сына ей это не вернёт, но хочется сделать хоть что-то…

– После твоего побега и казни Карима многие покинули замок. Кухарка была последней женщиной в Альтарьере, и та уехала. Думаю, что матери Карима в замке больше нет.

– Ладно. Тогда найду её позже… – пробормотала я, пытаясь выстроить в голове план действий. – Еды вообще никакой нет?

– Есть запасы самых дешёвых круп, но даже Синверово недовойско кормить ими стыдно, разве что скотине отдать. Как он вообще содержал наёмников? Что они навоюют при таком рационе?

– Может, съездим на охоту? – предложил Ийнар.

– Говорят, ближайшая дичь в одном дне пути, плюс я не хочу сейчас оставлять женщин одних. Над нами всё ещё висит та непонятная опасность, исходящая от Древнего и боевых магов из отряда Синвера.

– Есть вариант с рыбалкой, – тихо проговорила я. – Удочки и снасти должны быть в кладовой, можно снарядить часть недовойска на рыбную ловлю.

– Отобрать самых агрессивно настроенных и отправить их на охоту. Это нам обеспечит либо два дня передышки и еду, либо их исчезновение. Оба варианта приемлемы, – Томин потёр подбородок. – Даже муки нет, Амелия! У нас шестьдесят вооружённых человек и запасов червивой крупы на месяц. Синвер не боялся голодного бунта?

– Я уверена, что есть ещё кладовая с его личными запасами. Он уволил всю домашнюю прислугу, чтобы сэкономить, и кормит свои войска кашей, которую они же и готовят. Но себя он всегда любил, поэтому где-то есть его кладовая. Необходимо обыскать замок, ту часть, куда не было доступа у солдат. Лучше это сделаю я или Аливия. Но прежде я бы хотела увидеть маму.

– Вдовствующая эрцегиня спит, – сказал Томин. – Целителя из столицы приглашали, он осмотрел вашу маму и не нашёл никаких причин её состояния. Рекомендовал покой, сон, успокоительные зелья. Просил вызвать его, если состояние будет ухудшаться. Ларды Кравер и ваша сестра о ней заботятся, а Аливия утверждает, что вашей маме даже становится лучше. Можно выдвинуть предположение, что со смертью Синвера спали какие-то чары, которые мы не в состоянии распознать. Рея упоминала, что ваш кузен баловался ритуалами на крови, но это почти неизвестная область, я даже не знаю, кто сведущ в этой сфере.

– Сколько же я спала? – потёрла я глаза.

– Почти восемнадцать часов, – ответил Ийнар. – Но это хорошо, все сошлись на том, что это полезно. Ваша мама тоже будет очень много спать в ближайшее время, ларда Аливия помогла погрузить её в сон, это наиболее подходящий вариант для восстановления. Мы не знаем, что с ней происходит и считаем, что ей пока лучше отдыхать.

Разумеется, я и без этих пояснений знала, что Синвер как-то навредил маме; в конце концов, любая боль утихает со временем, но для мамы смерть отца стала бесконечным кошмаром, поэтому мне оставалось только надеяться, что она придёт в себя, пусть и не сразу.

– Хорошо, тогда я займусь поиском кладовой. Кто формально должен управлять сейчас людьми Синвера? Ларда Ровена как мой опекун?

– Идеальным вариантом был бы Эрик, если бы вы были официально помолвлены. У него есть военный опыт и сила, с которой они должны считаться, кроме того, он победил в дуэли, что тоже прибавляет авторитета в глазах людей. К ларде Ровене эти мужланы отнеслись враждебно, не хотят слушать женщину. И сильно давить на них мы не можем, потому что они и так на грани бунта. Нет, мы с ним, конечно, справились бы, но не хочется доводить до крайности, а потом погрязать в новом расследовании. Одно у нас уже есть. Кроме того, перебьёшь придурков, а спросят с тебя потом, как за нормальных, – хмыкнул Томин.

– Вы проверили всех магов? Те семеро не могут быть среди них? – спросила я, сделав ещё один глоток отвара.

– Мы проверили, магов среди людей Альтара почти нет, и под описание никто не подходит, – ответил Ийнар. – Но мы с Реей попробуем понаблюдать за ними тайно, вдруг выяснится что-то интересное.

– Хорошо. Тогда я отправлюсь на поиски кладовой, – потёрла я виски.

Голова была тяжёлая, и всё ещё хотелось спать, но я понимала, что разлёживаться некогда.

– Ты уверена? – с сомнением протянул Томин. – Мне не нравится, как ты выглядишь.

– Спасибо, лард Итлес, вы – просто мастер комплиментов, – фыркнула я.

– Комплименты тебе будет делать Эрик, а я лишь констатирую факт: ты очень бледна и выглядишь измождённой. Тебе нужен покой.

– Хорошо, – не стала спорить я. – Обещаю немного прогуляться по дому, а потом вернуться в постель. И даю слово не тратить магические силы и не перетруждаться.

Это их удовлетворило. Итлесы ушли, и вскоре Томин вернулся с миской постной каши и булочкой с сыром.

– Ешь. Аливия сказала, что кашу ты будешь.

Сам Томин смотрел на неё с недоумением, словно ему предложили пожевать солому. Но я привыкла к простой еде, поэтому привередничать не стала.

– Спасибо, буду.

– Поешь и иди на небольшую прогулку. А я подежурю рядом с Кравером. Когда он проснётся, скажу ему всё, что думаю об этой его дуэли.

– Не надо, – попросила я, ласково гладя бледное лицо Эрика. – Ему и без того досталось.

– В том и дело, что ему досталась потрясающая девушка, целая эрцегиня с замком-городом, которая сделала его абсолютным магом. А он чуть всё это не вылил в помойную яму. Идиот.