– Возможно… – равнодушно отозвалась Кейт. И вдруг сорвалась на крик: – Но за что он убил Бэбз?! Она же вовсе не при чем! Виновата лишь в том, что дала нам приют!
«Да просто реакция у него хреновая. Наверняка, я наклонился еще перед выстрелом. Может, за мгновение до него, но все-таки до. А он все равно спустил курок».
– Ты всерьез полагаешь, что этот урод хотел убить именно Бэбз?! – усмехнулся Крис, пристально наблюдая за выражением на ее лице.
– Нет. Конечно, нет! – поспешно возразила Кейт. – Но все же странно, что он промазал. Перед ним две мишени – а он вдруг попадает в третью… Слушай, а почему ты потащил меня за машину? – внезапно задалась она вопросом. – Что кто-то стреляет, лично я поняла только после удара пули по машине. А скорее даже когда увидела Бэбз, лежащую на лестнице…
– Ну, я-то слышал и первый хлопок. Но вряд ли в тот же момент осознал, что это выстрел. Просто сработала интуиция.
– Но почему ты решил, что безопасно будет за машиной? Если бы стреляли с улицы – мы все равно остались бы под прицелом.
– Нет, выстрел прозвучал сзади, а не сбоку.
– Ну, а Бэбз? Почему ты не попытался спасти и ее? Пусть ее убило первым же выстрелом, но тогда ты этого знать не мог. – Кейт сверлила его пронзительным взглядом, в котором осуждение смешивалось с чем-то похуже. Будто бы это он обрек Бэбз на смерть.
Крис задумался, вновь прокручивая в памяти те мгновения.
– Вытащить вас двоих я не успевал. Но ведь охотятся на нас – значит, и следующий выстрел предназначался бы нам, а не Бэбз. Наверное, поэтому. А может, и понял, что с Бэбз уже кончено. Не знаю. Говорю же, действовал чисто интуитивно.
Кейт смерила его каким-то странным взглядом.
– А что твоя интуиция говорит сейчас?
– Молчит, – честно признался Крис.
Он взял со столика сигаретную пачку – она оказалась пуста. Пошел в прихожую, достал из кармана куртки другую. Но закурить не успел. Кейт встретила его в дверях, ткнулась лбом в грудь и прижалась всем телом.
– Он нас убьет…
– Не убьет, – Крис постарался, чтобы прозвучало убедительно.
Ее бы сейчас допросить со всем пристрастием, вытрясти правду до последнего слова… Он чувствовал, что отчаяние Кейт искренне – в таком состоянии быстро расколется. Но почему-то вместо сурового дознания он только крепко обнял ее.
Откуда это дурацкое желание поддержать ту, кто хочет его смерти?! Она ведь призвала сюда убийцу. Прекрасно знала, что он доживает последние минуты своей жизни, и держала его под руку как ни в чем не бывало. Хотя вот это, конечно, странно… Сейчас Кейт умирает от страха, а там не побоялась оказаться почти на линии огня. Вдруг киллер бы промахнулся? Или она не ожидала, что сообщник станет стрелять на улице – может, думала, он будет поджидать их в подъезде.
Но даже такие мысли не заставили Криса перейти к допросу. Странное, жившее где-то в глубине него ощущение, что эта женщина под его защитой, перебивало всё. Он сам себя не понимал. Тем не менее, продолжал держать ее в объятиях.
Они простояли на пороге гостиной довольно долго. Напряжение потихоньку отпускало ее…
Она прерывисто вздохнула и подняла на него решительный взгляд:
– Нам нужно бежать! Немедля! Из Нью-Йорка, а, может, и из штата. Здесь он нас непременно достанет!
«Толку-то бежать вдвоем с тобой, – невесело усмехнулся про себя Крис. – Но сматываться действительно надо. А в бегах мне будет легче присматривать за тобой. Рано или поздно ты выйдешь на связь с убийцей, тут-то я и выведу тебя на чистую воду».
Только чтобы бежать, нужны деньги. Крис предложил продать его часы. Правда, это не так просто сделать, учитывая, что документов на них нет и он не производит впечатления законного обладателя столь дорогой вещи. Но Кейт отвергла его идею. Сказала, что деньги есть у нее на карте – целых восемьдесят шесть тысяч долларов.
У Криса едва не отпала челюсть, когда он услышал сумму. А нехилые однако сбережения у рядового архитектора. Или это гонорар за его убийство? Но Кейт утверждала, что не имеет представления, откуда сумма взялась на ее карте.
Они спешно собрали вещи. Из дома решили уехать на машине Бэбз – запасные ключи от нее нашлись в ящике письменного стола.
***
Сквозь тюлевую штору Крис изучил обстановку на улице – вроде ничего подозрительного. Они спустились вниз и сели в машину. Следом за ними никто от тротуара не отъехал. Покружив по улицам и убедившись, что хвоста нет, они покинули Квинс. Автомобиль Бэбз бросили в Манхеттене. Там взяли такси, потом еще одно.
В Джерси они отпустили такси, прошлись по магазинам, купили подробный атлас США и еще кое-какие необходимые вещи. А затем на автобусе добрались до точки, торгующей подержанными автомобилями, где приобрели убитый «Форд Таунус» лохматого года выпуска. Заглянув под капот, Крис четко понял, что больше двухсот миль тот вряд ли протянет. Но они и не собирались пользоваться им долго. Зато обошлось данное средство передвижения всего в четыре сотни – потом не жалко будет бросить.
Выбравшись из Нью-Йорка, они двинулись к Пенсильвании, в направлении Аллентауна. Теперь Крис сменил Кейт за рулем. Он ехал небыстро, соблюдая все правила и дорожные знаки – не хватало только, чтобы их остановила полиция.
Кейт, измученная бессонной ночью, заснула почти сразу. Крис периодически бросал на нее взгляды. Что же она намерена делать дальше? По-прежнему будет доносить убийце об их передвижениях? Или после смерти Бэбз запаниковала и теперь перейдет на его сторону?
В сумочке, лежавшей на заднем сидении, заиграла мелодия мобильника. Но Кейт даже не шелохнулась. Крис дотянулся до сумки и достал телефон – на экране высвечивалась надпись «Стив». По сведениям от Бэбз, так зовут сына Кейт… но кто ж знает, правда ли это?..
Крис тихонько толкнул спутницу в плечо, протягивая ей мобильник.
– Наверное, твой сын, – пояснил он, видя, что девушка еще не отошла ото сна и ничего не соображает.
Кейт схватила мобильник и нажала кнопку.
– Привет! – сказала она. – Да, меня сейчас нет в Нью-Йорке – в командировку по работе отправили. … В Лос-Анджелес. … Наверное, надолго – может, на полгода. … Нет, пока приехать я не смогу. … Да, у меня все хорошо. Расскажи, как дела у тебя?
Крис вырвал у нее трубку и приложил к уху – голос в ней определенно принадлежал мальчику. Кейт ошарашено уставилась на Криса, но он вернул ей мобильник уже через несколько секунд.
– Зачем ты это сделал? – возмутилась Кейт, закончив говорить с сыном.
– Хотел услышать голос абонента.
– Зачем?!
– Чтобы удостоверится, что это действительно твой сын. Мало ли с кем тебе вздумается болтать. А в нашем положении это может быть опасно.
– А просто спросить у меня нельзя было?!
– Считай, мне не хватило терпения дождаться конца разговора, – отрезал Крис.
Кейт еще долго сверлила его оторопелым взглядом, но он упорно смотрел только на дорогу. В конце концов она поняла, что более распространенного объяснения не последует, отвернулась и снова закрыла глаза.
Через пару часов ее мобильник вновь заиграл – уже другую мелодию. На этот раз Кейт отреагировала сама.
– Кто это? – спросил Крис, едва она вынула телефон из сумки.
– С работы.
– Не отвечай! – резко приказал он.
– Но почему?
– Откуда нам знать, кто убийца – может статься, он имеет какое-то отношение к твоей мастерской. И вообще – не отвечай никому, кроме сына и родителей.
– Возможно, ты и прав… – вдруг согласилась Кейт и убрала мобильник обратно в сумку.
***
В Аллентауне они купили другую машину и теперь стали обладателями восьмилетнего темно-зеленого Доджа Неон. Пообедав в маленькой кафешке, продолжили путь.
Конечной целью своего путешествия они избрали Большие озера, точнее, озеро Эри – где-нибудь в районе Кливленда. А на ночь остановились в придорожном мотеле.
Они решили, что будут изображать пару, поэтому взяли один номер на двоих. Расплатились заранее, кредиткой Кейт, поскольку уехать собирались рано утром, пока все спят.
Кейт занялась изменением внешности. Она перекрасила волосы в темно-рыжий цвет и накрутила на спиральные бигуди – получилось нечто вроде вертикальной химии. Крис, напротив, попытался преобразиться в шатена. Только краска смылась с его шевелюры, практически не изменив ее цвета.
– Что за дерьмо ты купила? – обескураженный, он вышел из ванной комнаты.
Кейт тоже немало удивилась результату, точнее, его отсутствию:
– Хм. Честно говоря, я в красках не разбираюсь… Но, исходя из цены, она не должна была оказаться плохой.
Мотель, где заночевали Крис с Кейт, принадлежал к разряду дешевейших. Поэтому на комфорт они особо не рассчитывали. Однако номер превзошел все самые скромные ожидания. Тараканы здесь чувствовали себя полноправными хозяевами. Если в помещениях и убирались, в последний раз это делали явно не сегодня – кругом грязь и пыль ровным слоем. Смена постельного белья серого цвета с подозрительными пятнами.
Оценив «уют» своего пристанища, молодые люди решили лечь спать не раздеваясь, а на подушки постелили куртки. Даже вещи они не стали доставать из машины – как бы потом не увезти с собой представителей местной фауны.
Крис проснулся среди ночи, и в тот же миг его захлестнуло чувство стремительно надвигавшейся опасности. Вокруг царила тишина, лишь где-то вдалеке на шоссе ревел грузовик.
Глава 4
Крис дернул Кейт за руку.
– Вставай, живо! Бежим!
Она едва успела схватить куртку с подушки, а он уже тянул ее за собой в ванную. Высадил плохонькую деревянную раму одним ударом и выпрыгнул в окно. Затем спешно вытащил через него Кейт. В пяти ярдах росли кусты, за ними начинался лес. Крис бросился к зарослям, увлекая с собой девушку, она с трудом успевала переставлять ноги.
– В чем дело? С ума сошел?! – взвыла Кейт, перекрикивая рев грузовика. Ветки хлестали ее по телу и по лицу. А тяжелая машина, похоже, съехала с дороги к мотелю. Притормозила на повороте… и вдруг двигатель снова взревел. – Куда мы несемся?
Крис ничего не ответил. Но в следующее мгновение позади раздался жуткий грохот. Они остановились, лишь добежав до леса. И только спрятавшись за деревьями, рискнули посмотреть, что же там случилось. Многотонная махина протаранила хлипкое здание мотеля насквозь – как раз в том месте, где находился их номер. А заодно разворотила и пару соседних номеров. Из кабины вылез водитель, забрался на нее и быстрым шагом двинулся назад по крытому кузову грузовика. Когда он попал в отсвет неоновой рекламы мотеля, Крис был готов поклясться, что это… женщина!
Послышались возмущенные крики… сразу за ними пара выстрелов… и все стихло. Затем звук заводимого двигателя и отъезжающей машины.
– Пойдем! Нужно убраться отсюда до приезда полиции.
Крис потянул Кейт за локоть. Но она намертво вцепилась в ствол дерева, обхватив его. Ее била дрожь. Крис понял, что говорить с ней сейчас бесполезно – девушка перепугана до смерти. Он насильно оторвал ее от дерева, закинул себе на плечо и понес к мотелю. Здание пришлось обходить вокруг. Как ни странно, девушка не выражала ни малейшего протеста – висела у него на плече мертвым грузом.
Способность что-то соображать вернулась к Кейт, когда они уже ехали по шоссе. Она словно бы очнулась от забытья. Осмотрелась.
– Это наша машина? – удивилась девушка.
– Да.
– Ты достал ее из-под колес грузовика? – Кейт действительно не понимала, каким образом автомобиль не раздавило всмятку.
– Естественно, нет. Еще с вечера я переставил ее к свободному номеру, подальше от нашего. Бесцеремонного визита грузовика я, конечно, не ждал. Но подумал: лучше, если наш номер будет выглядеть пустующим на первый взгляд.
– Куда делся убийца? – поинтересовалась она.
– Уехал на легковушке.
– Как же он мог приехать к мотелю на двух автомобилях сразу?! – соображала Кейт все еще плохо. В голове была полная каша, и лишь одна картина неотступно стояла перед глазами: как грузовик переезжает их прямо на кровати.
– Угнал чужую, по-видимому. Спасибо – не нашу. Только это не он, а она.
– Она?! – вскричала Кейт. Силуэт убийцы ей тоже помнился, но как в тумане. – Ты уверен?
– Движения женские. Да и фигура не мужская.
Крис свернул на проселочную дорогу.
– Куда мы едем?
– Куда подальше. Хорошо бы сменить авто.
– Ты рассчитываешь купить его в лесу?! – усмехнулась Кейт. Теперь ей было необходимо говорить. О чем угодно – лишь бы не думать о проклятом грузовике.
– Должна же эта дорога куда-то вести. Посмотри по карте.
Кейт достала из бардачка атлас и стала листать страницы.
