– Ее нет на карте, – озадаченно сообщила она спутнику спустя пару минут.
– Ну, нет так нет. На шоссе я по-любому не вернусь.
– Как знаешь… Крис, если я спрошу тебя, с какой стати ты решил, что нужно срочно бежать из мотеля, да еще через окно ванной, ты опять ответишь – интуиция?
– Да. Я не могу объяснить рационально, но рев грузовика мне почему-то очень не понравился.
– Что ж, мне остается только молиться на твою интуицию, – вздохнула девушка. – Но как он, то есть она нашла нас?
– А вот об этом я как раз хотел спросить тебя.
– Меня? – опешила Кейт.
– Да, тебя. Кого ж еще?! – жестко ответил он.
– Крис, что ты хочешь этим сказать? – она совершенно растерялась. К чему он клонит?
– Кейт, хватит валять дурочку! О том, что мы ночуем в этом проклятом мотеле, убийце мог сообщить только кто-то из нас. Что я этого не делал, я знаю.
– Но я тоже! – воскликнула девушка. Его намеки были обидны до слез.
– Ты хочешь еще факты? Пожалуйста, – холодно продолжил он. – Якобы забыв дома какой-то эскиз, ты отсылаешь меня заводить заминированный автомобиль. Потом в меня стреляют на улице – в меня, а не в тебя. Теперь убийца неизвестно с какой радости заявляется на грузовике и сносит именно наш номер. Девочка, я раскусил тебя еще после взрыва. Но сейчас мне окончательно надоело служить мишенью. И я хочу наконец услышать правду! В первую очередь, чем я так мешаю этой суке? Во вторую – кто она? – резко притормозив, Крис свернул в лес. – И ты ответишь мне! Или не выберешься отсюда живой.
Он остановил машину и выключил двигатель. Кейт в ужасе вжалась в сидение. Последние слова заставили ее похолодеть. Но как оправдаться, она совершенно не знала. По щекам ручьями покатились слезы.
– Отвечай! – Крис пронзил ее взглядом.
Ей стало по-настоящему страшно. В чужих зеленых глазах отражался лишь могильный холод – таким она не видела его еще никогда. Ей даже показалось, что перед ней другой человек, и с тем Крисом, которого она знала до сих пор, он не имеет ничего общего. Кейт содрогнулась.
– Я ничего не знаю… – в отчаянии пролепетала она.
Крис резко дернул ручку дверцы, выскочил из машины, одним прыжком перемахнул через капот, опершись на него рукой, и, распахнув пассажирскую дверь, выволок ее наружу.
– Будешь отвечать?! – вопросил он, нависая над ней.
Наверное, еще никогда Кейт не ощущала себя такой маленькой и беззащитной. Он не в себе, вокруг ни души. Убьет одним ударом и…
Крис заломил ей руку, выворачивая ее. Кейт взвыла от боли:
– Ты сломаешь мне руку!
– Возможно – если будешь молчать, – все тот же лед в голосе.
– Но я ничего не знаю!
Он вывернул ей руку сильнее – девушка издала душераздирающий вопль. Парень немного ослабил хватку.
– Будешь говорить?!
– Мне нечего сказать! – провыла Кейт.
Другой рукой Крис схватил ее за горло. Кейт начала задыхаться. Она попыталась отпихнуть его свободной рукой, ударить ногой. Но он придавил ее к дереву так, что больше она не могла шевельнуться. Легкие разрывались от боли, в глазах потемнело. Сквозь шум в ушах она услышала:
– Ну?!
Все, это конец. Теряя сознания, Кейт попыталась в последний раз помотать головой. И вдруг Крис отпустил ее. Девушка зашлась в приступе жестокого кашля, легкие горели и не впускали в себя воздух. Еле-еле она сумела восстановить дыхание.
– Кейт, прости… – внезапно он снова преобразился в прежнего Криса. – Похоже, я ошибся: ты действительно ничего не знаешь.
– Ах, он ошибся! – разъярилась Кейт. – Да пошел ты! Урод!
– Прости, – повторил он, беря ее за руку.
– Не прикасайся ко мне! – заорала она, вырываясь. Ее захлестывала злость. Ошибся он, тварь! Скотина! – Лучше я сгину в этом лесу, чем сяду в одну машину с таким психом, как ты!
Кейт ринулась к дороге и, свернув на нее, устремилась прочь быстрым шагом. Крис тоже вывел машину из леса и двинулся чуть позади.
Так продолжалось с полчаса: девушка непримиримо вышагивала по дороге, а за ней неотступно, словно тень, следовал автомобиль. Но злость постепенно выветривалась. Что она будет делать одна? Без него ее если б не пристрелили, так раздавили бы. Нет, даже не так – взорвали бы еще в первый раз! А то, что она попросила его завести заминированный автомобиль, и правда выглядит подозрительно. И квартиру Бэбз убийца разыскала очень быстро, и в мотель почему-то приперлась на этом убоище. В общем-то, понять Криса можно…
Кейт остановилась, развернулась и посмотрела водителю в глаза. Он подъехал, затормозил – дверца оказалась точно перед ней. И она все-таки села в машину.
– Прости, – в третий раз извинился Крис.
– Ты же меня чуть не убил! – Кейт все еще хмурилась и смотрела прямо перед собой.
– Нет. Просто пугал. Поверь, я знаю, когда нужно остановиться.
– Пытаешь людей регулярно? – съязвила она. – Откуда такая опытность?
Крис пожал плечами:
– Без понятия. Но грань я знаю.
– Ладно, в конце концов, ты ведь дважды спас мне жизнь, – сказала Кейт почти миролюбиво. – Но мог бы, между прочим, и вспомнить, что эта тварь убила мою подругу. А сегодня пыталась раздавить в лепешку не только тебя, но и меня!
– Бэбз погибла лишь потому, что я уронил зажигалку и наклонился за ней в момент выстрела. И я бы несильно удивился, если бы гадина пожертвовала своей подельницей, то есть тобой, чтобы наконец устранить меня. Ведь хозяев квартиры, а также владельца мотеля с женой она застрелила не задумываясь.
– Сука! – прошипела Кейт. – Случайные жертвы ее явно не смущают. Черт, Крис, мы идиоты! – вдруг вскричала она. – Кажется, я знаю, как она нашла нас. Кредитка! Мы ведь расплатились кредиткой. А при желании, отследить, откуда платили, несложно. Правда, нужно иметь доступ к банковской системе, но, очевидно, у этой твари он есть.
Крис посмотрел на нее в раздумьях:
– Хорошо. Предположим, так она узнала о мотеле. Но номер? Как она выяснила, в каком мы номере?
– Ну… может быть, она побывала в мотеле раньше и расспросила владельца.
– В принципе, не исключено. Только к чему сложности с грузовиком? Не проще ли было пристрелить нас прямо в постели? Дверь там выбить – с одного удара даже женщине. Тем более, тело у нее тренированное. Или выстрелить в замок…
– Ты и это заметил? – удивилась Кейт. – Я про ее тело.
– Да. На кабину она взобралась очень ловко.
– Может, она расспрашивала о нас не лично, а по телефону?
– В общем-то, тоже вариант, – согласился он.
– Крис, заметь, она еще ни разу не нападала открыто – все время старается прикончить нас, так сказать, с расстояния.
Крис хмыкнул:
– Думаешь, опасается?
– Не знаю. Но случайных людей она убивала сходу. А с нами все мудрствует. Должна же быть какая-то причина!
– Должна… – задумчиво протянул он. – Но мы снова вернулись к отправной точке – оба по-прежнему не представляем, кто и за что хочет нас прикончить. Ладно, поехали что ли.
***
Рассвело, а цивилизованной дороги им все не встречалось. Вокруг ярко зеленела юная, едва проклюнувшаяся листва, из-под унылой земли пробивался обновленный травяной ковер. Ласково грели весенние лучи. Все это так не вязалось со смертью, что преследовала их по пятам. И от разительного контраста становилось только страшней. Кейт невольно подумалось, что такая же трава будет расти на могиле Бэбз. И на их могилах тоже, если убийца все-таки доберется до них…
– Чего загрустила? – спросил Крис. – Боишься меня теперь?
Кейт помотала головой:
– Нет. Как ни странно – нет. Когда ты накинулся на меня с обвинениями, ужасно испугалась. Думала, убьешь. Но потом страх почему-то быстро прошел… Наверное, дело в том, что, кроме тебя, мне больше некому доверять, – она печально улыбнулась.
– Я кретин, что про кредитку не подумал. Прости, что так напугал, – Крис тронул ее за руку. Она кивнула. – Но в тот момент мне казалось, что больше сомнений быть не может.
Впереди показалось ответвление дороги. На первый взгляд оно уводило в самую чащу. Тем не менее, примыкающая дорога не выглядела совсем уж заброшенной. Понадеявшись, что она ведет в какой-нибудь поселок, они решили свернуть. Быть может, там удастся сменить машину и наконец-то вернуться на шоссе. Правда, наличности у них почти не было, зато имелся весьма приличный автомобиль. А они были готовы обменять его на любую рухлядь – лишь бы та могла доехать до ближайшего города.
Мили через две дорога уперлась в чей-то двор. Хозяйство было небогатым: старый бревенчатый дом с обветшалой крышей и покосившийся сарай, из которого выглянула грязная тощая корова. Но, главное, здесь стояли два автомобиля. Ржавый некогда белый открытый пикап и не менее изъеденный ржавчиной темно-синий седан. Возможно, оба были на ходу, поскольку притулились неподалеку от двери, ведущей в дом. На пикап путники не претендовали – с ним лесные жители вряд ли захотят расстаться. Но обмен относительно нового седана на старую развалину, казался, вполне реальным.
Крис гуднул в надежде привлечь внимание хозяев. Через полминуты дверь дома отворилась, и оттуда вышли трое. Старая карга – нет другого слова – в грязных лохмотьях и пара особей мужского пола неопределенного возраста, также в одеяниях совсем не первой свежести. Один – здоровенный детина чуть ли не под семь футов ростом. Второй – напротив, невысокий и тщедушный. Наверное, мать с сыновьями.
Крис вылез из машины, поздоровался и изложил цель своего визита – то есть предложил обмен автомобилями. Хозяева выслушали его с каменными лицами, не издав ни единого звука и не явив ни малейшей реакции. Крис уже начал сомневаться, владеют ли они английским… да и понимают ли вообще человеческую речь.
Но вдруг старуха расплылась в радушной улыбке, продемонстрировав гостям все свои четыре зуба, и радостно закивала головой. Отпрыски также обнажили ряды гнилых зубов, хотя каменное выражение на их рожах не претерпело изменений.
– Вы, наверн, притомились с дороги? – заговорила мамаша скрипучим голосом. – Проходьте в дом. Покушайете, молочка попиете. Наша коровка дайет чудное молочко! А Дьюк пока клюйчики от машинки достанет. Да, Дьюки?
Детина тупо кивнул и отправился в сарай.
Ни у Криса, ни у Кейт приглашение не вызвало и малого энтузиазма. Однако им необходимо было сменить машину, и они побоялись расстроить сделку, обидев хозяев отказом.
Молодые люди зашли в дом. Старуха усадила их за большой дощатый стол, весь заваленный объедками – еще свежими и уже давно протухшими, и заставленный грязной посудой. Рой мух пиршествовал по всей комнате. Хозяйка быстро расчистила место, рукавом сметя со стола все лишнее прямо на пол. Затем навалила в подозрительно липкие жестяные миски картошку, которую вряд ли мыли перед варкой, а сверху полила жиденькой сметанкой. Сбегав куда-то, старуха вернулась с двумя кружками молока. После чего оставила гостей в одиночестве.
– Я не буду это есть! – прошептала Кейт. – Меня вывернет после первой же ложки!
– По-моему, если выкинуть часть порций под стол, – Крис кивнул на гору картофельных очисток, – хозяева этого свинарника ничего не заметят.
– Отличная идея, – Кейт не раздумывая выбросила половину картошки.
Крис сделал то же самое и мыском сапога зарыл «следы преступления» поглубже. Следом выплеснули и молоко. Теперь можно с чистой совестью сказать хозяйке, что они уже сыты.
Дверь распахнулась, но вместо старухи в проеме возник Дьюк… с дробовиком в руках! За ним стоял мелкий – тоже с дробовиком.
Глава 5
Кейт не успела испугаться, как тяжелая входная дверь вдруг захлопнулась сама собой – с такой силой, что сбила борова с ног. Послышалось, как его туша плюхнулась на землю, затем – отчаянные вопли братца, которого Дьюк, очевидно, придавил собой.
В ту же секунду Крис оказался у двери. Снова распахнул ее и врезал детине сапогом по челюсти – тот отрубился. Второй так и барахтался под тушей брата. Крис забрал оба дробовика, один из них приставил к голове мелкого:
– Ключи, мразь!
Но внезапно развернулся – и как раз вовремя – чтобы перехватить занесенную над ним руку мамаши с огромным кухонным тесаком. Он откинул дробовики подальше, вырвал у карги тесак. Та накинулась на него в ярости, являя отнюдь не старушечьи силу и ловкость. Крис еле увернулся от нацеленной ему в лицо пятерни со скрюченными пальцами – иначе мерзавка точно подрала бы его ногтями, наконец поймал ее вторую руку и заломил ей обе уже одной рукой. Старуха продолжала злобно рычать, но особо дергаться уже не могла.
– Где ключи, сука? – Крис схватил ее за волосы.
– В машине, – проверещала карга, извиваясь от боли.
– Кейт! – позвал он. И, выразительно посмотрев на мелкого, добавил: – Шевельнешься – сверну гадюке шею.
Девушка, с трудом преодолевая страх, перешагнула через ноги борова на пороге.
– Заведи машину, – сказал Крис. – И ружья забери.
Кейт села в ржавый седан, запустила двигатель. Работал он, кстати, сносно.
– Ну что, едем? – спросила она, выглянув из дверцы.
– Еще нет, – Крис мотнул головой, снова подзывая ее к себе. – Ружье прихвати. – Удивленная девушка вернулась к нему с оружием. – Стреляй по колесам пикапа.
– Я… я не умею, – честно призналась она.
– А черт! Тогда давай его сюда, – парень отпустил грязные патлы старухи и взял двустволку. – Садись в нашу машину и уезжай.
Кейт опешила, но спорить не стала. Желание поскорей убраться отсюда было слишком велико. Как только она тронулась, Крис прострелил пикапу два колеса, дотащил до хозяйского седана верещащую каргу, сел в машину и, отпустив заложницу, газанул с места, закрывая дверцу на ходу.
