– Мне нужны подробности. Куда и к кому мы поедем?
Жаров переводит внимание с моей руки, всё ещё держащей его широкое запястье, обратно на лицо. Невольно отмечаю, что у него очень горячая кожа. Почти обжигающе. Подозреваю, в период, пока в квартире не включили отопление, о него можно здорово обогреться. Такая огромная печка. А я терпеть не могу мёрзнуть.
И опять мой мозг подкидывает предательскую картинку того, как я закидываю на него ногу во время сна. Боже, это явно недостаток витамина «Секс», если я думаю о подобным с Жаровым.
Встряхиваю головой, чтобы не думать об этом.
– Поедем знакомиться с моими родственниками.
От новости пальцы слабеют, и я непроизвольно отпускаю его руку. Жаров, по всей видимости, решил, что этой информации мне достаточно, и ушёл.
Встреча с родственниками. Наша сделка оказалась неравноценной! Ведь моя плата гораздо выше. Знай я, что моя задача заключена в общении с роднёй, отказалась бы. Потому что мне даже с роднёй мужа тяжко. Каждый праздник с ними оборачивался для меня жуткой пыткой и приёмом транквилизаторов, чтобы не поехать кукушечкой. Восхвалением заслуг Платона, растаптыванием моих.
В семье Жарова, очевидно, всё хуже в разы. Не удивлюсь, если в доме его родителей обнаружится иконостас с его светлым ликом. Примерно такой же, какой я видела у секретарши директора на заставке. Она откуда-то достала его фотографию с обнажённым торсом и считала разумным видеть его всякий раз, скрывая таблицу эксель.
Но уже слишком поздно давать заднюю.
Жаров заманил меня в ловушку.
***
Так бывает, что мой мозг не сразу обрабатывает должным образом полученную информацию. И если поначалу новость о знакомстве с роднёй Жарова пугала, то в данный момент я находилась в шаге от панической атаки.
Металась по кабинету, ощущая, как воздух в лёгких словно подожгли на открытом огне. Вся грудная клетка пылала. И каждый последующий вздох давался с большим трудом, чем предыдущий.
«Я откажусь. Я точно откажусь от этой сделки», – раз за разом бормотала себе под нос, нервно покусывая ноготь большого пальца.
Я уже намеревалась написать Руслану СМС-сообщение со своим отказом, потому что мысль об очередной стычке приводила в смятение. Однако запоздало поняла, что в мою телефонную книжку не вбит номер его сотового. К сожалению, это не проблема. Я тут же перешла в рабочий чат, обнаружив Жарова среди участников группы.
Нажала на аватарку под его профилем, раскрывая вид на формальное фото с какой-то конференции, сделанное профессиональным фотографом. Приблизила, без стеснения рассматривая физиономию Жарова, зная, что никто не застигнет меня на месте преступления.
Грустно вздохнула, признавая, что он всё же он очень хорош собой. Густые тёмные волосы, прямой нос, чувственные губы, от взгляда на которые неожиданно пересохло во рту.
Ему явно не составило бы труда привести на встречу с родственниками настоящую девушку. Она бы с искренней влюблённостью заглядывала ему в рот и обещала бабушке, что вскоре у той появятся внуки. Единственное, что я могла бы ей обещать, это разработать лекарство от мучавшей её подагры. По крайней мере попытаться это сделать.
Поэтому отчасти я догадываюсь насчет его мотивов. Потому что Руслан Анатольевич не похож на мужчину, которого может интересовать брак и сопутствующие ему обязательства.
Зачем сковывать себя узами, когда рыба в неограниченном количестве сама плывёт в сети?
Тут же в памяти всплывают слова Ирины, кинувшей мне в качестве угрозы напоминание о том, что он лакомый кусочек…
Очевидно, он из тех мужчин, что с охотой принимает дары от женщин, жаждущих его внимания и приметивших его как ценную добычу. Образованный, интеллигентный, привлекательный и неплохо зарабатывающий.
Одним словом, десять из десяти. И наверняка по этой же причине Жаров себе цены не сложит. Эта мысль заставила меня кисло скукситься и отнестись к нему с ещё большим предубеждением.
Такому персонажу вряд ли хочется давать страждущим женщинам любую надежду на серьёзные отношения. Поэтому я вовсе не удивлюсь, если на самом деле у него есть зазноба. Но он не повезёт её знакомиться с родней.
Поэтому он и сделал мне подобное предложение.
Всё по-честному. Ничего личного. Только бизнес.
Мой большой палец завис над виртуальной клавиатурой телефона. Я никак не могла решиться написать Жарову хотя бы слово. Пасуя, как последняя трусиха.
Нажала на кнопку блокировки. Экран померк.
Я поговорю с ним завтра.
Почему-то в голову пришла мысль, что ведение электронной переписки – это куда более личное действие, нежели словесная перепалка в режиме офлайн. Новый этап, к которому я не готова.
Дома меня ждала непривычная гнетущая тишина. Запах Платона не успел выветриться из моего жилища. Квартира словно пропиталась им, и, чтобы выветрить мужа из моей жизни, требовалось нечто большее, нежели свидетельство о разводе. Впрочем, пока у меня и его не имелось.
Не сумев совладать с любопытством, я вновь зашла на страничку к его любовнице. Она выложила очередное фото. Я вглядывалась в него, ощущая неладное.
И чтобы подтвердить свою догадку, сделав скриншот экрана, отправила изображение Марине.
«Ты видишь то же, что и я?» – спрашиваю у подруги.
«Эта сучка тебя копирует!» – подтверждает мои подозрения подруга.
С фотографии на меня смотрит бывшая блондинка, волосы которой теперь оказались выкрашенными в мой цвет. И уложенными в точности как у меня.
С той лишь разницей, что локоны мне достались в наследство вместе с бабушкиными генами и её скверным характером. А ей – от парикмахера и за деньги.
«Что дальше? Она захочет занять твоё место в лаборатории?» – пиликает очередное сообщение от подруги. И моё сердце тревожно замирает, потому что я не могла исключать подобного развития событий.
Любовница мужа была из тех вчерашних студенток, что сегодня нацелены на скорый успех.
Мне хотелось бы ответить, что ей не хватит мозгов. Но я всё же не была уверена, что всё в этой жизни даётся по справедливости. А учитывая моё сегодняшнее положение, я на своей шкуре убедилась, что мир устроен наоборот.
С этими тревожными мыслями я и уснула.
Утром в метро легче забеременеть, нежели втиснуться в вагон. Стоя на одной ноге, как цапля, я просматривала литературный портал в поиске романа для прочтения. Последнее время моё воображение будоражили сюжеты, в которых муж главной героини приходит к осознанию, какое золотце он потерял. Погрузившись в очередную историю, я добралась до работы уже уставшая от долгого пути.
Заглянув в рабочий чат, с ужасом обнаружила, что, если не потороплюсь, опоздаю на планерку, которую неожиданно решило провести руководство. Подавив разочарование оттого, что не успеваю выпить кофе в тишине своего кабинета, поспешила в конференц-зал.
Зал был едва ли не переполнен, и большинство коллег старалось держаться подальше от руководства. А я, планируя придерживаться аналогичной стратегии, попробовала занять местечко на задних рядах.
– Калинина, чего-то это ты ищешь место на галёрке? Иди, там для тебя уже заняли стул, – кивает директор по маркетингу на первые ряды, заставляя меня застыть в недоумении.
– Я никого не просила, – произношу растерянно, зная, что Маринка не принимает участия в совещании, иникто другой не додумается застолбить мне место.
– Да как же, – ухмыляется она, – разве не видишь, что место рядом с Жаровым свободно?
Я растерянно перевожу взгляд на первые ряды. И правда. Вокруг него словно зона отчуждения. Сесть рядом с ним по доброй воле согласятся только мутанты. По крайней мере, мне всегда так казалось.
– Иди-иди, Калинина, тут в любом случае всё занято. Сейчас придут мои сотрудники, – она ставит меня перед фактом.
Ощущая себя как девица, пришедшая на вечеринку, на которую её не пригласили, я всё же поплелась на первый ряд.
Жаров сидел, вольготно расставив ноги, как те мужчины в метро, которым кажется, что у них слишком большие яйца, чтобы держать коленки вместе. Взгляд невольно прошёлся по накачанным бёдрам, сейчас обтянутым брюками со стрелочками. Рукава рубашки были закатаны до локтей, словно он планировал заниматься тяжёлым физическим трудом, хотя все понимали, что ничего тяжелее пробирки эти сильные руки не обязаны были держать. Однако он получил свои мышцы и налитые вены, явно тягая железо в тренажёрном зале.
Жаров метнул удивлённый взгляд в мою сторону, словно подтверждая, что, вопреки мнению коллег, он не ждал меня. Руслан Анатольевич продолжал бесстрастно наблюдать, как я просачиваюсь в его сторону сквозь оживлённо беседующих коллег.
– Лариса Алексеевна сказала, что вы заняли для меня место, – присаживаясь, смущённо объясняю ему причину своего присутствия на соседнем с ним стуле.
– Она ошиблась, – ровным, ничего не значащим тоном заявляет Жаров, заставляя меня ощущать себя полной идиоткой.
Пылая от раздражения, я тут же поднимаюсь, намереваясь спрятаться куда подальше от его глаз. Но сухие, жёсткие пальцы неожиданно ловят моё запястье, принудительно возвращая обратно на стул. Смотрю на него, едва сдерживая себя от желания влепить ему пощёчину. При всех.
Глава 5
– Сиди здесь, Калинина. Ты мне не мешаешь.
Пока я, ошарашенная его бесцеремонностью, рассматривала коллегу, до моего слуха донёсся его баритон, словно принесённый ветром. Звучание голоса Жарова своими низкими частотами пустило сонм мурашек по моей коже. Будто по взмаху волшебной палочки, заставив встать все волоски на теле дыбом. Даже те, от которых я ежемесячно избавлялась! Жаров никак не мог не заметить моей реакции, потому что продолжал сжимать мою руку.
Перевела взгляд с его наглой физиономии на наши соединённые конечности, морально готовясь отгрызть руку по локоть, если Жаров и дальше будет держать меня в заложниках.
– К тому же мы ведь пара. – Сухие пальцы Жарова скользнули по моей руке, вызвав очередную неконтролируемую дрожь, и в следующее мгновение я безвольно наблюдала, как он переплетает наши пальцы. – Нас должны чаще видеть вместе, раз так сильно беспокоишься, что никто не поверит… в наши чувства.
Казалось, от его близости мой уровень интеллекта жахнул вниз на пару единиц. Мозг почти полностью отказался работать, устроив незапланированную акцию протеста. Зато телесные реакции вышли на первый план, пока я старалась разложить по полочкам накрывшие меня чувства.
То, насколько оказалось комфортно сидеть рядом с ним, ощущая его сильное плечо. Его колено касалось моей ноги, отчего мне сильнее хотелось сжать бёдра. И немного потереться ими, чтобы снять напряжение. Лишь усилием воли я заставила себя не ёрзать.
Язык прилип к нёбу, пока я силилась признаться ему в том, что наше соглашение должно быть немедленно расторгнуто. А затем голоса руководства заполнили белым шумом пространство конференц-зала. Но у меня так и не получилось сосредоточиться на чём-то, помимо тех мест, где наши тела соприкасались. Отчего сидела прямее обычного, будто в меня засунули кол. И едва дышала.
Жаров, словно не замечая, что творит, водил большим пальцем по чувствительной коже ладони. Простое, почти невинное прикосновение отозвалось тяжестью внизу живота, медленно, как тягучий мёд, стекающий вниз. Прямо в мои хлопковые трусики.
Реакция собственного тела почти оглушала. С каждой минутой я плавилась, как зажжённая свеча. И опасалась, что вскоре от меня ничего не останется, кроме застывшего под стулом воска.
Я не поняла, в какой момент планёрка закончилась, а коллеги принялись подниматься с мест.
Ошарашенная предательством тела, вырвала руку из захвата Жарова, ощущая, как сильно загорелись от злости и смущения щёки.
Под веками мелькали белые вспышки, словно меня настигла катаракта.
– Это была ошибка, Руслан Анатольевич, – не глядя ему в глаза, произношу дрожащим голосом, снимая сумку со спинки стула и вешая пиджак на изгиб руки, чтобы не помять, – предлагаю на этом закончить наше сотрудничество. До свидания.
Не дав ему отреагировать, я развернулась, намереваясь совершить трусливый побег.
– Лера, – казалось, услышала своё имя, брошенное мне вслед.
Но не была уверена, что это не игра моего воспалённого воображения.
Сердце колотилось, пока я пробиралась сквозь толпу, намереваясь как можно скорее оказаться в уединении за дверями кабинета.
Забежав по пути в уборную, включила холодную воду, смывая с кожи прикосновения Руслана… Анатольевича, глотая судорожные вздохи.
Из зеркала уборной на меня смотрела я. Только я с трудом узнала себя в девушке, чьи глаза лихорадочно, почти безумно блестели. Встряхнула головой, надеясь вернуть мозг на место. Но, похоже, действия Жарова в нём что-то повредили.
Никак не могла взять в толк, что сейчас со мной было. Почему я поддалась на манипуляции Жарова, как неопытная девчонка, до которой первый раз дотронулся парень? Огонь от охватившего меня стыда никак не желал утихать.
И я не понимала, на кого злюсь сильнее. На своего хитрого коллегу, решившего продемонстрировать окружающим наши «отношения», или на себя. За слабохарактерность. Но другая часть меня стыдила за то, что я позволила чужому мужчине себя касаться, продолжая оставаться замужней женщиной. Я ведь так и не сняла обручальное кольцо, словно до сих пор верила, что мой разрушенный брак ещё возможно восстановить. Пускай даже мой муж подлец и изменщик. Но строгое воспитание никак не желало разжать свои клешни от моего разума.
Приложила прохладные пальцы к вискам, ощущая пульсацию.
– Вот это да, Лерочка, – неожиданно за моей спиной оказалась Миронова, к встрече с которой я точно не была готова, – вы так мило смотритесь вместе с Русланом.
По её губам растеклась чарующая и одновременно ядовитая улыбка. Отчего я внутренне подобралась, готовясь к обороне. И только имя нашего общего коллеги она произнесла так, словно ириску обсасывала. Как нечто сладкое и очень вкусное.
Прикрыла глаза, пытаясь сообразить, с какой стати Ира принялась меня преследовать. И тут мой мозг неожиданно включился.
Ей нравится Жаров. Она положила на него глаз. Запала.
И меня посетила ещё одна догадка.
Может, Руслану это известно и с моей помощью он пытается избежать общения с ней? Или у них уже всё было, а я как отвлекающий манёвр? Последняя догадка заставила сцепить зубы от раздражения.
– Ты неровно дышишь к Жарову, – произношу, ловя её взгляд в зеркале, пока она обводит малиновой помадой пухлые губы. Её рука дрогнула, и ягодный цвет вышел далеко за контур. Мне захотелось выхватить из её рук стик помады и дорисовать на её красивом лицо маску клоуна.
Но, к её чести, Ирина быстро взяла себя в руки, стирая следы своей оплошности с лица ловким движением.
– Если бы он мне нравился, то Жаров был бы со мной, а не с тобой, – самоуверенно заявляет.
От её слов во мне поднимается что-то тёмное. Нехорошее. То, что я сама бы в себе возненавидела. Задетое изменой мужа эго. Раненая и кровоточащая самооценка брошенной и преданной женщины.
– Готова поспорить, что Руслану ты просто неинтересна, – протягиваю, не узнавая новые интонации в собственном голосе. Едкие и колючие.
В ответ на лице Мироновой вспыхивает злость и огонёк, который я тут же разгадываю. Она жаждет посоревноваться со мной. И выиграть.
– Поспорить? – уточняет она, словно не веря собственной удаче. – Давай поспорим, что Жаров променяет тебя на меня.
Её предложение как удар под дых. Точный и выбивающий дух.
Но самое гадкое, что я совсем не была уверена в собственной победе, играй мы на равных. Ведь знай она о нашем с Жаровым соглашении, то просто втоптала бы меня в грязь.
И всё же…
– По рукам, – хлопаю по её выставленной ладони.
И тут же покидаю уборную, боясь, что струшу и вернусь обратно, чтобы отказаться от пари.
Я направлялась в свой кабинет, кусая до крови губы. Осознавая, как поспешила с этим «расставанием» с Жаровым. Как просчиталась с Мироновой. Ощущая себя загнанной в ловушку мышкой.
Распахнув кабинет, споткнулась, обнаружив Руслана… Анатольевича сидящим на моём рабочем месте.
