Алексей Любушкин "Холмский-3. Жнец Смерти"

Иногда награда ждёт нас в самое необычное время, а жизнь порою любит преподносить сюрпризы!

*****

– … жертвуя своей жизнью ради спасения граждан империи, Евгений Кабанов проявил свои самые лучшие качества и совершил настоящий человеческий подвиг. За заслуги перед народом Российской империи Его Императорское Величество Михаил IV впервые наградит своего подданного доступом к Силе! – возвысил голос церемониймейстер.

Меч в руке императора засверкал искрящимися молниями и опустился на плечо вставшего на колено гражданина империи. Вспышка света озарила весь зал и вызвала вздох удивления у присутствующих. Двор застыл на некоторое время в молчании, а потом разразился восторженными вскриками и рукоплесканием.

– Служите на благо империи и её народа, гражданин! Империя никого не забудет и всегда воздаст по заслугам. Помните это! – торжественно и одновременно зловеще произнёс император.

Московские дворяне, представители кланов империи и богатейшие предприниматели оценили слова императора и постарались переосмыслить. Даже когда император покинул зал, люди ещё некоторое время думали о том, насколько изменится их жизнь. Меч императора и создание новых владеющих станет основной темой обсуждения в ближайшие дни.

Император же в хорошем расположении духа зашёл в свой кабинет и привычно схватился за бутылку из тёмного стекла, но вскоре передумал и налил себе чай в маленькую чашку. Улыбаясь своим мыслям, Михаил IV нажал на кнопку вызова на столе и произнёс:

– Пригласите Кутесова в мой кабинет!

Анатолий Владимирович Кутесов занимал одну из руководящих должностей в министерстве иностранных дел, но это для широкой публики… а для императора и небольшого числа посвящённых он – руководитель внешней разведки императорского клана.

– Ваше величество, спешил, как мог, – поклонился румяный Кутесов.

Кутесов – тот случай, когда внешность обманчива…

– Присаживайтесь, Анатолий Владимирович. Чай сегодня получился просто божественным, наливайте, не стесняйтесь, – добродушно улыбнулся император и сделал ещё один глоток из чашки. – Признаюсь, мне понравилось, как вы организовали мероприятие. Чувствую небывалый всплеск энтузиазма к работе на благо империи от полученных позитивных эмоций моих верных подданных.

– Спасибо за вашу оценку, государь, но, насколько я знаю, это придумала великая княжна Анна. Жаль, что её не было на мероприятии….

– Да, очень жаль. Отправил Анну в Кострому, пусть делами займется, а не о Холмском думает, – чуть заметно скривился император.

– Верное решение, ваше величество. Кстати, хоть это и не моя епархия, факты говорят о том, что на Холмского в его загородном поместье напали альбионцы, примерно неделю назад. Конечно, все следы нападения уже тщательно уничтожены, – широко улыбнулся Анатолий Владимирович.

Кутесов, как обычно, топил коллег из третьего отделения канцелярии.

– Я так понимаю, все нападающие мертвы?

– Да, ваше величество, а почему вы уверены в победе Холмского? – с любопытством спросил глава внешней разведки.

– Этого… наглеца не так-то просто убить, но количество желающих попробовать никогда не уменьшится. Есть ещё какая-нибудь информация по этому нападению?

– Посольство Альбиона пытается скрыть произошедшее, но вскоре вам, государь, придётся принимать верительные грамоты у нового посла. Пару ночей мёртвые тела скрытно выносили из здания посольства. Прямо целебный бальзам на моё израненное сердце, – выдохнул Анатолий Владимирович.

– Ни капли не сомневался в тверском отморозке. Может, его дипломатом назначить?! Ха, шутка. Как вы оцениваете Холмского?

– Опасен для императорского клана, полезен для империи. Считаю, устранение боярича преждевременным, – серьёзно произнёс Кутесов.

– Устранение?! Легко сказать… за этим последует непредвиденная цепная реакция. Вскоре Холмскому придёт мой императорский «подарок» на день рождения и заодно отдарок за клан Сабуровых. Надеюсь, он будет очень рад, а через пару дней мы навестим боярича с проверкой. Так сказать, назвался груздем – полезай в кузов. Пусть соответствует своему боевому сословию, – обещающе усмехнулся император.

Глава 2

Тихий стук в дверь отдался сильной болью в висках. Как будто стучали по самой голове. Явно день рождения прошёл на славу… После появления Анастасии хандра моментально была вылечена и началось самое веселье. Такое чувство, что полгорода собралось в этом клубе и рядом с ним отмечать городской праздник. В общем, хорошо погуляли, а кто-то неплохо продолжил уже и в другом месте.

Танцы, заразительный смех и вечный позитив Вити растопили ледяное сердце Алины Житовой и, думаю, Бороздин этой ночью не остался без награды. Впрочем, меня тоже ждала своя награда и подарок. Настя крепко спала, прижавшись с боку, ещё и ногу на меня закинула, чтобы не сбежал. Горячая ночь после возвращения из клуба умотала девушку, которая старательно «поздравляла» меня.

Стук в дверь не прекратился, и я понял, что дело срочное, надо вставать. Даже после дня рождения нельзя поспать нормально! Волна энергии Земли пронеслась по телу, убирая все последствия от весёлой ночи, и я снова был готов к «подвигам». Бросив задумчивый взгляд на Настю, тяжело вздохнул и быстро выскользнул из «захвата», после чего оделся и направился к двери.

– Господин, я бы не посмел вас беспокоить, но во дворе ожидают офицеры гвардии императора, – поклонился Самир, стоило мне открыть дверь.

– Ничего страшного, Самир, будем считать, что я выспался.

Отправить своих людей ранним утром – изощрённое издевательство от императора. Пришлось спуститься вниз, где знакомые офицеры в чёрных мундирах ожидали меня для вручения очередного письма или именного приглашения. В этот раз лица фельдъегерей были уже более приветливыми, чем ранее, что означает укрепление моего влияния. Политический «вес» среди двора императора значительно возрос.

– Просьба расписаться в получении, – с этими словами императорский фельдъегерь вручил документ.

Размах подписи и, с любопытством посмотрев на меня ещё раз, офицеры императора быстро покинули поместье. Внутри закрытого пакета была пачка документов и небольшое письмо, в одну строчку: «С днём рождения, Холмский!».

Документы представляли куда больший интерес. Согласно им, мне переходили все государственные земли в тверской губернии, а сам город закреплялся в статусе вотчины. Как бы и раньше я здесь был единым правителем, но теперь на официальном уровне. Это кардинально меняло все политические расклады.

Но есть и другая, не самая приятная сторона медали. Где найти после этого десять тысяч дружинников при двух сотнях владеющих? Ладно, с владеющими проблемы нет за счёт дворян и личников, но увеличить в два раза количество простых дружинников за несколько дней – точно не получится. Какая же ты сволочь, император!

– Самир, позови Кристину, а я пока сделаю важный звонок.

С лёгким поклоном Самир отправился на поиски Кристины. Отучить слугу от постоянных поклонов пока не получается… надеюсь, Лисицына в гневе не откусит ему голову или ещё что-нибудь важное.

– Доброе утро, Рудольф Сигмундович. У меня к вам есть важный вопрос. Прошу уделить немного времени…

Если кто и знал законный выход из ситуации, так это учитель истории из гимназии «Волга». Пересказ моей проблемы не занял много времени, и видно, что Рудольф Сигмундович вроде бы хотел поздравить, но тут впору пожалеть.

– Боюсь, ничем не могу вам помочь, Кирилл Дмитриевич. Вы, как владетель, а боярин полностью владеет этой землёй, обязаны выставить войско, если император не решит иначе, – со вздохом произнёс Шнитке.

– Благодарю вас, Рудольф Сигмундович.

Звонок известному историку ничего не дал. Никаких ограничений по количеству воинов нет. Боярин, согласно законам, обязан выставить армию и всё тут. Иначе отказывайся от лишней земли, но император знает, что я так не поступлю. Думаю, вскоре мне поступит предложение или ультиматум от правителя империи, но сдаваться и опускать руки я точно не намерен. Так, где-то тут была бумага с ручкой…

Кристина с недовольным выражением лица подошла ко мне. Из-за её плеча выглядывал не на шутку встревоженный Самир. Высший вампир в ярости кого хочешь напугает. То, что мой слуга ещё может двигаться, говорит о его несомненной храбрости. Кристину тоже можно понять: не у меня одного ночь была бессонной.

– Ты что-то рано вскочил, Кирилл. Похоже, Орлова недостаточно интенсивно тебя поздравляла, – язвительно произнесла Кристина.

– Возьми, прочти это письмо.

Хорошо знать, что есть те, кому можно доверять полностью.

– Тебя можно поздравить или наоборот? – серьёзно спросила вампиресса.

– Справимся. Кристина, мне срочно требуется доставить письмо генералу Скуратову и понять, готов ли он нам и далее оказывать помощь. Съездишь к своим… бывшим коллегам?

– Выезжаю прямо сейчас. Когда приедет проверяющий от императора?

Моим проверяющим, скорее всего, будет сам император. Как же не насладиться своим триумфом! Горячая фаза нашего противостояния перешла во взаимные «подарки». Признаю, у Михаила IV получилось меня удивить.

– В любой день, по запросу. У меня два дня, чтобы собрать войско.

Цокот каблучков спускающейся сверху Насти заставил меня поднять голову вверх. Уверенный взгляд, поднятый подбородок и, главное, чарующая улыбка. Орлова в любой ситуации остается Орловой. Умение правильно себя показать – одно из самых важных у молодых девушек.

– Привет, Кристина. Вы ещё не завтракали? Если честно, я очень сильно проголодалась, – открыто улыбнулась Настя.

– Лично я ещё не успела позавтракать. Пойду, найду где-нибудь себе «завтрак» и поеду по делам, – вздохнула Кристина.

Завтрак у всех разный. Кристина восполнит силы на окраинах Москвы и тем самым почистит преступный элемент, а нас с Настей ждал вполне достойный для дочери главы клана накрытый стол.

– Ммм, как вкусно! Мне кажется, папе надо срочно выкрасть твоего повара…

Громкий звук на телефоне прервал «праздник живота», и Настя, прочитав сообщение, быстро вскочила из-за стола.

– Кирилл, мне надо срочно возвращаться в Москву, – с сожалением произнесла девушка.

– Надо, так надо. Спасибо, что приехала.

Ревность – это не про меня! Точно могу заявить… но желание направить пару бестелесных призраков за Настей с каждой секундой становилось всё сильнее. Конечно, только для её же безопасности.

– Милый, мне показалось, что твоё лицо как-то изменилось. Приеду через неделю с особым подарком, – прикусила губу Настя.

Одуряющий запах её духов и горячий поцелуй будили во мне зверя, который не хотел отпускать законную добычу, но, увы, поздно: цокот каблучков уже был у выхода. Жаль, конечно, но меня тоже ждали дела.

Смерть профессора серьёзно ударила по моему свободному времени. Мне некогда заниматься длительным нанесением рун и подготовкой «материала» в промышленных масштабах. Про новые эксперименты с Силой можно даже не заикаться. Поэтому напрашивалось единственное решение – найти себе новых помощников, которые снимут часть нагрузки. Благо, я знаю, где их искать.

Посёлок Холм менялся с каждым днём в лучшую сторону. Десятки строительных компаний облагораживали посёлок, образовавшийся вокруг поместья боярского рода Холмских. Свежие зелёные насаждения и красивая плитка радовали взгляд, пока мне с дружинниками не преградили дорогу.

– Холмский, ты зажился на этом свете! Я вызываю тебя…

Мужчина в полувоенном костюме вышел вперёд под блески камер журналистов. В этот раз, как я понимаю, уже представитель западной школы меча с узким клинком решил лишить меня жизни. Журналистов собралось больше двух десятков вместе с операторами. Ничего себе у него поддержка.

Наверное, какой-нибудь крутой мечник или, может, известный наёмный убийца. Выяснять это мне некогда. Запомненные на всю жизнь руны некромантии, всплеск энергии Силы и любимое древними адептами Смерти заклинание «разложение» снова в деле.

– На этой земле никто не смеет угрожать мне или жителям Твери. Убрать, как «процесс» будет завершён!

Журналисты снимали картинку разваливающего на гниющие куски бретёра и не все смогли сдержать порывы своего желудка. Теперь Тверь вся моя, и я здесь закон… к тому же будет наукой для других воинов, живущих с клинка.

Больше нас никто не смел задерживать, и вскоре я попал в медвежьи объятия дядьки Николая. В последнее время он занимался единственным делом – сиротами. Количество детей только увеличивалось и открытие новых корпусов в Холме не за горами. По крайней мере, я не против.

– Ещё раз с днём рождения тебя, Кирилл. Твои отец и мать гордились бы тобой и сейчас, радуясь, смотрят с небес за повзрослевшим сыном! – искренне радовался моему визиту дядька Николай.

К сожалению, я принадлежу немного к другой конфессии, и там серая хмарь вместо небес.

– Дело у меня важное, дядька, к тебе есть. Помнишь, я просил понаблюдать за теми, у кого хорошие способности к Силе. Сегодня мне надо отобрать несколько ребят, и я серьёзно надеюсь на твою помощь…

– Говори, Кирилл, помогу, чем смогу, – посерьёзнел дядька.

– Сирот, которых мы забрали из Тверского детдома, вряд ли можно назвать наивными или глупыми, но мне требуется десять ярких волчат. Кто не испугается одиночества и презрения к себе. Стойкие нужны ребята, даже по сравнению с остальными! Всё остальное вторично.

Вспоминая своё обучение в зрелом возрасте у учителя, понимаю, что некоторые моменты нельзя обойти, независимо от твоих моральных принципов. Кровь, грязь и много трупов – вряд ли можно назвать благородной профессией.

– Учеников хочешь взять?! Мда… и так понятно. Кого же мне тебе посоветовать… – задумался дядька. – По таким параметрам есть сильные ребята, но ненависть к дворянам у них в крови.

– Так даже будет лучше. Ненависть поможет им пройти через некоторые трудности в наших взаимоотношениях. В то же время будущие ученики должны понимать, что клятва будет серьёзная и на источнике Силы.

Ненависть – это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь. Поэтому ребята должны понимать, что обучение у меня откроет перед ними огромные перспективы. Если же не понимают, то мне такие глупцы ни к чему.

– Попробую подобрать подходящих ребят…

– Надеюсь на тебя, дядька Николай. До похода на границу они уже должны принести клятву. Что-нибудь требуется для детей?

– Да ничего не надо. Пока ещё с тем, что есть, не разобрались, – махнул рукой дядька. – Ладно, пойду ребят тогда искать. Личные ученики, считай, практически семья…

Задумчивый Николай погрузился в себя и ушёл обратно в своё главное «детище», которому отдавал всего себя. Подопечный вырос, оброс большими связями и тайнами. Кстати, о тайнах. Есть ещё один нерешённый вопрос.

– Леонид…

– Да, боярич!

– Раз день начался так хорошо, давай сделаем ещё одно важное дело. Как там правильно… Золотой дракон воспрянет вновь!

Жутко пафосно, конечно, но что-то там Кашинский писал про тайны, и сейчас самое время узнать об этом. Между тем взгляд Леонида на некоторое время «затуманился», а во внутреннем взоре пропала метка ментальной блокировки, которая постоянно не давала мне покоя. Но вот снова появился разум в глазах, и командир ближней дружины облегчённо выдохнул. Тяжкий груз он нёс на плечах.

– Мне есть, что показать тебе, боярич. Когда поедем на «объект»? – спросил Леонид.

– Зачем откладывать то, что можно сделать прямо сейчас. Командуй погрузку, посмотрим, что вы скрывали от меня.

Посмотрим на тайны Кашинского и главное отличие Твери от остальных губерний империи.

*****

– Господин генерал, капитан Лисицына ожидает на верхнем блокпосту…

– Пропустить и сразу проведите ко мне! – приказал генерал Скуратов.

– Есть! – ответил адъютант.

Появление Кристины в обтягивающем комбинезоне с яркой косметикой на лице о многом сказало генералу. Капитан Лисицына редко нарушала субординацию со своим «дядей», хотя и имела довольно-таки вздорный характер. Практически родственные отношения с генералом и высокая боевая эффективность позволяли закрывать глаза на многие дисциплинарные прегрешения, но прийти с такой внешностью на боевой объект капитан себе ранее не позволяла.