Я сглотнула и отвернулась.
– Спасибо за откровенность, мистер Одли. И за помощь. Передавайте привет Бишопу.
– Думаю, он сам скоро вас навестит, – он затушил сигарету. – Подвезти вас?
– Лучше поймайте мне такси, – попросила я.
***
С остервенением смыв с себя навязчивый тюремный запах, я отключила дверной звонок и устроилась в лаборатории с чашкой кофе и тарелкой бутербродов.
На душе было… скверно.
Такой подножки от Эллиота я не ожидала. Слишком расслабилась, потеряла бдительность?
Я щелкнула тумблером и уставилась на закрутившиеся вхолостую лопасти мешалки. Хоть какая-то польза от этого лейтенанта!
Придется помогать полиции. Другого выхода нет.
Только нужно быть осторожнее. Эллиот и так кое о чем догадывается, и нельзя допустить, чтобы он узнал правду…
А значит, нужно его отвлечь.
Я усмехнулась, допила кофе и отправилась переодеваться.
К появлению Эллиота все было готово.
Я открыла сразу, как только услышала стук. И какой странный стук!
– Почему вы не спрашиваете, кто там? – поинтересовался лейтенант, аккуратно отстраняя меня с дороги, и по-хозяйски зашел внутрь.
– А кто еще это может быть? Вы же отбили SOS, а мои покупатели морзянку не знают, – усмехнулась я, запирая дверь.
Эллиот удивленно приподнял бровь.
– Интересно, откуда ее знаете вы, – задумчиво протянул он, сгрузив на столик довольно объемный сверток.
– Может, я шпионка? – подсказала я с сарказмом.
Он неожиданно широко улыбнулся.
– Нет. В этом я уверен.
Я только плечами пожала.
– Проходите, – предложила я. – Хотите кофе?
– Не откажусь. – Он согласно склонил темноволосую голову. – Кстати, это вам.
И кивнул на загадочный сверток.
– Хм, – брать его в руки я не торопилась. Мало ли что?
– Не бойтесь, – подбодрил Эллиот насмешливо. – Не кусается.
На подначку я поддалась. Пусть считает, что меня так легко обыграть.
Под слоями оберточной бумаги и опилок обнаружился… изящный штоф с янтарной жидкостью и небольшая коробка шоколада. К слову, первоклассного.
– Какая щедрость, – сыронизировала я, разглядывая бутылку, похожую на драгоценный камень в хрустальной оправе. – Только, кажется, она уже початая.
– Конечно, – ничуть не смутился лейтенант. – Это вещ. доки по нашему делу. Бутылка изъята из дома Мастерса, а конфеты найдены в столе мисс Брайс.
Он таки сумел меня удивить.
– Дорогие лакомства у Лили?! – не поверила я. – Откуда?
– Мне тоже хотелось бы знать, – кивнул Эллиот. – Кстати, они с ромом. Яд ведь можно замаскировать крепким алкоголем, если я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – подтвердила я хмуро.
Теперь сладкий запах шоколада уже не вызывал слюноотделения.
Понятно, почему лейтенант мне его приволок!
Эллиот наблюдал за мной, опираясь о стойку.
– Так что ход за вами, мисс Вудс.
– Что? – не поняла я.
– Ну как же, – он склонил голову набок. – Определите, не ими ли отравили потерпевших. Если нет – можем прямо тут их… уничтожить. К кофе подойдет.
Я опешила.
– Оригинал вы, лейтенант! – выговорила я наконец.
Он только хмыкнул.
В крошечной, всего на шесть конфет, коробочке пустовало два гнезда. В остальных на бумажных подложках уютно устроились обернутые в золотую фольгу шоколадки.
Я села на ближайший стул и начала усердно, высунув кончик языка, разворачивать фантики.
И старательно давила улыбку, чувствуя пристальный взгляд Эллиота.
Сегодня я решила изобразить маленькую девочку – голубое платьице с оборками, собранные в два хвостика волосы и нежный, почти незаметный макияж. Не совсем мое амплуа, так что Эллиот очень удачно мне подыграл.
Сама невинность!
Я тщательно обнюхала каждую конфету, колупнула глазурь на ближайшей – и целиком отправила в рот.
Точнее, попыталась – Эллиот ловко перехватил мою кисть.
Неплохая реакция!
– Что вы делаете? – напряженно спросил он, глядя на меня сверху вниз. – Вдруг в них яд?
Я понимала, что хожу по грани – и не могла удержаться.
– И что? Найдете другую блондинку. Правда, в городе тогда останется только Энн… Ничего, привезете откуда-нибудь.
Эллиот сузил глаза и больно дернул меня за руку, заставляя подняться.
– Не дурите, мисс Вудс!
– Вы ведь сами предложили, – чуть пожала плечами я и поднесла злополучный кусочек шоколада к его губам. – Хотите? Не переживайте, я уже проверила. Черноголовника в конфетах нет. Во всяком случае, в оставшихся четырех.
Зная, что искать, проверить совсем несложно.
Эллиот смотрел на меня так странно, что хотелось малодушно отвести взгляд.
Он вдруг протянул руку и снял заколки с моих волос, заставляя их рассыпаться по плечам…
Хватит дергать тигра за усы.
Торопливо отодвинувшись, я пристроила конфету на край стола. Сладкого расхотелось.
– И все же, почему я? А не тот же Флемм? Вы ведь мне не доверяете!
– Не доверяю, – признал он спокойно. – Вы слишком много лжете, мисс Вудс. Зато вы сильнее всех заинтересованы найти убийцу.
Он явно что-то недоговаривал. Но что?
– Вы так уверены, что это не я? – не удержалась я от вопроса.
Элиот тонко улыбнулся.
– Уверен. Я ведь нюхач. А после ночи в камере вы напрочь растеряли остатки защиты.
Так он что, специально?!
Наверное, я спросила это вслух. Или выражение моего лица было достаточно… красноречиво.
– Нет, – Эллиот отошел и облокотился о стойку. – Я был уверен, что вы ни при чем. Но убедиться не мешало.
Чтобы не вспылить, я предпочла заняться кофе.
Машинально сыпанула в него щепотку мускатного ореха, чуточку корицы, черный перец на кончике ножа… А потом вспомнила, что Эллиот любит напиток безо всяких примесей.
За десять минут, пока я колдовала над туркой, мой гнев тоже успел вспениться – и осесть. А с Эллиотом лучше дружить… насколько он на это способен.
Поэтому я извинилась, ставя на конторку чашку:
– Простите, забыла.
Он поднял бровь, и я пояснила:
– Что вы не любите специи.
– Ничего, – он с видимым удовольствием вдохнул ароматный пар. – Не яд же.
Хотя соблазн был…
Я прикусила язык и вынула бутерброды. Нехорошо питаться всухомятку, но на полноценную готовку меня не хватило.
– Не бойтесь, не отравлю, – щедро пообещала я. – Кстати!
И, дотянувшись до бутылки с коньяком, откупорила пробку.
– М-м-м… – я плеснула немного на пробу в рюмочку для лечебных настоек, сунула туда палец и облизала. Эллиот дернулся, но на этот раз хватать меня за руки не стал.
А я преспокойно вылила остатки коньяка в кофе.
Лейтенант еще немного посверлил меня взглядом, затем расслабился.
– Значит, не яд.
– Нет, – покачала головой я, с удовольствием прихлебывая пьяняще-пряный напиток. – Отличный коньяк. Дорогущий, кстати. Особенно теперь.
Эллиот дернул уголком рта.
– Еще бы. Мастерс себе ни в чем не отказывал. В своем мужском клубе он пил такой же. Увы, образцов взять не удалось, Мастерс с приятелями весь графин приговорили…
– Жаль, – пробормотала я, – не отказала бы от еще одной бутылки…
Эллиот пропустил мою реплику мимо ушей.
– Значит, эта версия отпадает.
– А какие еще есть? – поинтересовалась я почти мимо воли. – Вы же наверняка уже проработали первичные данные.
И прикусила развязавшийся от алкоголя язык.
– Проработал, – кивнул Эллиот, смакуя кофе. – Только это мало чем помогло. В трехчасовой промежуток до смерти Мастерса укладывается семейный ужин, визит в клуб и… что-то еще.
– Что-то еще? – переспросила я для поддержания разговора.
Лейтенант кивнул.
