Алексей Любушкин "Холмский-4. Путь Смерти"

Бельские… тут однозначно стоит ожидать боевых действий в скором времени. Глава великого клана отвел мне один год жизни, половина отведенного времени подходит к концу. Здесь я смогу попробовать заручиться поддержкой Шереметева. Неприятный тип, но пока его помощь была полезна.

Остается самое напряженное западное направление. Глава клана Васильчиковых запросил слишком много. Вечную жизнь и молодость ему подавай, да еще и возможность оставить потомство. За это он согласен принести клятву верности. Благо чем ближе подходит смерть к старику, тем убедительней будет мое предложение.

У меня нет права на ошибку, как и нет возможности вести войну на нескольких направлениях. Дипломатия, диверсии или первый удар я должен принять окончательное решение в ближайшее время.

– Вы правы, Вениамин Николаевич, враги обязательно понесут наказание, но в удобный для нас момент. Сегодня я не зря собрал вас всех вместе у меня есть особенное предложение…

После тяжелого разговора с вассалами я направился на «осмотр личных владений», который представлял из себя внезапную проверку основных населенных пунктов Тверской губернии. Отчеты и доклады не всегда могут передать истинное состояние дел. К тому же иногда надо показать себя жителям вживую и выслушать чужие проблемы, как говорил отец простые решения зачастую самые эффективные.

Интересным был разговор, случайно подслушанный в новом казачьем поселении. Сюда я направился к казачьему старшине и неформальному лидеру всех казаков. Хотя намеки на выборы атамана звучали все чаще.

– Дед, дай денег на свадьбу. К Машке дядьки Пантелея пойду свататься, – спросил крепкий молодой парень не зная куда деть руки от волнения.

Проблема у молодых со стартовым капиталом есть истинное зло всех времен и народов.

– Нету! – резко заявил старый казак и нехотя пояснил. – На похороны коплю, мало ли…

– Какие похороны?! Ты с последнего похода уже накопил на пару квартир в Твери и здоровье поправил у целителей недавно. Мне надо-то совсем немного. Я скоро к боярину в дружину пойду, быстро денег скоплю и отдам тебе. Вот увидишь! – повысил голос парень.

Если дед не даст, то я дам. Авансом. Стоит подумать над подобной практикой для набора молодых ребят в младшую дружину или полки. Где бы только денег на все сразу найти.

– Всякое может случится. Вдруг меня боярин из могилы поднимет, а я в рванье буду старом… нехорошо перед людьми, что скажут? Вот в доспехе из новых сплавов точно не посрамлю фамилию нашу! – разгладил усы казак.

– Тьфу ты, старый. Дай денег внуку раз жениться собрался. Может правнуков успею понянчить, – прокричала пожилая женщина выглянув из открытого окна.

– Сказал же нет денег, что пристали? Вчерась только сделал заказ у инженеров в Твери.

– Совсем с ума сошел. Какой доспех?! Внук у тебя жениться собрался…

Чую новая тенденция вполне может пойти в общие массы. Люди быстро привыкают к новым реалиям. Ну мертвые, ну оживают дальше что? В общем большинству было наплевать, если не заставляют копать могилы и жизнь им никак не портят. Так и просится новая социальная программа – каждой молодой семье по зомби…

Семен Григорьевич Рыков встречал меня прямо на крыльце своего дома. Ребятня, наверное, успела обогнать меня и доложили о скором прибытии.

– Боярин, рады вас видеть. Жаль не оповестили нас заранее, а то мы бы подготовились к встрече, как следует. Нарядились, да столы бы с угощениями поставили, – почтительно склонил голову старшина.

– По делу я, Семен Григорьевич, в следующий раз посидим. Как жизнь у вас в чем нуждаетесь?

– Живем не тужим. Все хорошо и слава богу. Спасибо вам, что не забываете про нас, – хитро блеснул глазами Рыков.

Выжидает старшина. Хочет сначала узнать зачем приехал, а потом уже просить будет в зависимости от моей просьбы.

– Воины нужны в большом количестве. Условия вы мои прекрасно знаете, земли стало куда больше, поэтому приму казаков с семьями сколько угодно.

Походы, нападения потрепали мои армию. Лучшие врачи, лекари и личное вмешательство быстро возвращает в строй раненных, но многих уже не вернуть. Подготовить профессионала с нуля непростая задача.

– Неспокойные настали времена, боярин. Соседи бывшие передают многие кланы посмотрев на вас тоже воинов среди казаков набирают. Слуги императора сейчас обещают хорошие условия… но не дурак сам все понимаю. Позвал с восточной границы казаков, скоро должны уже в гости приехать посмотреть своими глазами, как мы живем, – произнес старшина и выжидающе посмотрел на меня.

По делам и награда.

– Думаю способных детишек и сирот среди казаков брать себе в обучение без обязательной службы. Как считаете, Семен Григорьевич, правильно поступаю?

По глазам старшины понял, что угадал. Обучение у меня – хорошие перспективы для кого угодно. Любая хорошая инициатива должны быть соответствующе вознаграждена. Тем более казаки с этих земель уже никуда не уйдут, поэтому владеющие рано или поздно все равно вольются в мою армию.

*****

Московское поместье клана Шереметевых было скрыто от любопытных взглядов в тени раскидистых дубов и совершенно не выделялось на фоне роскошных поместий других великих кланов. Правда владельцы этих поместий с радостью бы поменялись с главой клана Шереметевых местом жительства, да и всем остальным в придачу. Про богатство и мощь самого «северного» клана империи ходит множество слухов, но созданный Антоном Яковлевичем образ весельчака сбивает с толку даже самых подозрительных.

Предки последнего представителя Шереметевых прибыли в Россию многие сотни лет назад и быстро освоились на новых землях. Верные дружинники, немалая казна, да и род свой вели от легендарного короля пруссов. В общем жили, как и другие… раскачивая лодку государства или всеми силами пытаясь выжить во время устроенного шторма.

Прошлый глава клана всячески пытался перебраться в Германскую империю дабы быть поближе к землям предков или даже вернуть утраченные когда-то территории, но Антону Яковлевичу было плевать на старые легенды. Жизнь в Российской империи полностью устраивала главу клана Шереметевых.

Его отец в своих безумных желаниях вернуть земли предков оставил от некогда великого клана жалкую тень былого величия и именно Антон Яковлевич долгие годы восстанавливал утраченное влияние. Союз же трех великих кланов помог набрать достаточно силы, чтобы отпугнуть хищных акул от Шереметевых пока в нем не исчезла необходимость.

Как раз сейчас в гости к Антону Яковлевичу Шереметеву заглянул еще один хищник старающийся скрываться в тени.

– Платон Геннадьевич, рад вас видеть. Очень жаль, что так редко навещаете старого друга.

– Дела клана занимают все мое время, Антон Яковлевич, – улыбнулся в густую бороду Шуйский, пожимая руку хозяину поместья. – Как появилось свободное время сразу же решил вас навестить.

Платон Геннадьевич Шуйский вечный затворник кремля Нижнего Новгорода, но от того не менее опасный для окружающих соседей. Хоть и прикидывается этаким медведем неповоротливым. Предложение «свалить» с пьедестала Триумвирата Долгорукова и найденный для этого компромат его рук дело.

Обед на две персоны прошел под неторопливый разговор вперемешку с обсуждением последних столичных сплетней и слухов.

– Слышал будто Холмский после похода титул княжеский у императора потребовал. Вот бы сейчас покойный Федор Иванович Долгоруков «обрадовался». Хотя и мои предки были когда-то князьями…

– К чему все эти пустые титулы? Лишь дополнительные обязанности вешать на свою шею, а власти у нас, итак, хватает, – отмахнулся Шереметев.

Антон Яковлевич Шереметев был вполне доволен жизнью и без титулования. Все это осталось в далеком прошлом. Сейчас по-настоящему важны не заслуги предков, а собственные достижения. Тем более последний год прошел удачно. Амбиции Долгоруковых сошли на нет, совет волотов теперь тихо ненавидят все кланы, а императора наконец зашевелился и начал действовать, как от него и требовалось.

– Наш договор в силе?! – резко изменил тему Шуйский и после согласия собеседника продолжил. – Клан Юсуповых после схода Долгоруковых с дистанции быстро набирают сторонников, да и наследник у них есть по возрасту подходящий. Как бы они не затеяли резню раньше времени.

– Юсуповы серьезный противник, но у нас пока нет с ними противоречий. Прогибая кланы под себя, они с такой же скоростью набирают врагов. Кстати, боярин Холмский похоже и здесь успел нажить себе недоброжелателя в лице наследника. Везет ему, – усмехнулся Шереметев и взял со стола бокал с вином.

Шуйский при упоминании Холмского резко нахмурился. Все же для кого-то титулы играют большую роль.

– Холмским точно можно управлять? Он может сломать нам игру, если снова будет действовать наперекор всему обществу.

Шуйский усмехнулся про себя. Тверской боярин умело манипулирует общественным сознанием с помощью журналистов, а кланы до сих пор считают простых людей за быдло. Большая ошибка.

– Я подберу немного другое слово. Правильнее сказать мы можем управлять событиями, а не напрямую действиями боярина. Холмский стал сильнее и вполне подойдет на роль волнолома для наших врагов, – усмехнулся Шереметев.

– Надеюсь, на ваше благоразумие, Антон Яковлевич.

Шуйский старался всегда действовать осторожно и просчитывать свои дальнейшие шаги.

– Можете не сомневаться, Платон Геннадьевич. Есть кое-что в чем Холмский может помочь уже сейчас, а заодно отвлечет внимание от наших восточных дел…

Глава 3

Боярин, как и любой другой крупный феодал сильно зависит от своей дружины. Небольшие локальные конфликты и клановые войны требуют постоянного притока новых воинов, но одними лишь простыми солдатами противника не победить. Без разницы кто выступает в роли огневой мощи, владеющие этого мира или маги моего старого мира. Именно они главная боевая сила на поле боя.

Долгая подготовка владеющих высоких рангов и их редкость не позволяют быстро увеличить мощь войска, если ты, конечно, не некромант. В таком случае появляются интересные варианты развития…

Первый паладин Смерти неожиданно очень долго приходил в себя после возвышения. Но стоило только Борисову «проснуться», как он сразу же разразился целой серией приказов, после чего его верные собратья забегали во все стороны, а сам паладин направился в мою сторону.

Картина занимающихся своими делами рыцарей смерти для меня непривычна, впрочем, как и появление паладина смерти в свите. Будучи королем Ночи мне не требовалась большое количество элитных созданий нежити. Навыки малефика и боевого некроманта использовались в сражениях куда чаще, а поднятие низшей нежити в основном имело массовую форму прямо на поле боя.

– Повелитель, появление собственных боевых отрядов у школы «Меч Смерти» позволит нам увеличить свою эффективность и полезность для вас. Также мы хотим получить большую самостоятельность в принятии решений и возможность посещать Аномалию, – прогремел голос паладина Смерти.

Интересная просьба от одного из самых могущественных представителей высшей нежити.

– В чем цель твоего существования, Борисов?

Паладин Смерти никак не отреагировал на мой вопрос и застыл в ожидании продолжения или в раздумьях над ответом. Власть нанесенных рун подчинения была все еще в моих руках и в любой момент я могу использовать их силу, но это будет большой ошибкой.

– Борисов, у тебя все так плохо с мозгами?! Неудивительно. Потаскай на себе столько железа вмиг станешь тупым болваном-зомби, – язвительный голос раздался за моим плечом.

Кристина незаметно появилась в присущей манере высших вампиров. Даже Гром со своей новой подругой, что охраняли меня поблизости не повели и ухом. Предатели. Лисицына постоянно подкармливает «псов» пока я не вижу.

– Я думал над ответом, упырица. Мне трудно сейчас сказать, что движет мной, повелитель. Возможно, это заложено в моей сути, но я всегда буду действовать в ваших интересах, – склонил голову Борисов.

Ответ на самом деле простой. Мои создания развиваются вместе со мной и роль простых исполнителей многих уже не устраивает. То ли еще будет.

– Можешь начинать с братьями брать из хранилища материал для своих целей. Я распоряжусь.

– Благодарю вас, повелитель. Мы не подведем в отличие от лживых кровопийц, – латной перчаткой Борисов ударил по доспеху и направился по своим делам.

Шипение Кристины скорее всего доставило особое удовольствие паладину смерти. Бесконечные выяснения отношений между моими созданиями нельзя было остановить даже прямым запретом. Пусть лучше это противостояние проходит в словесной форме, чем они начнут резать друг друга по углам.

– Как все прошло, Кристина?

– В целом плодотворно. Маршала Воронцова точно убили. Причем не без помощи генералов из генштаба. Я немного поспрашивала старых знакомых…

Невинному выражению лица Кристины я ни капли не поверил. Скорее всего скоро выйдут газеты с кровавыми подробностями. Мой выразительный взгляд вызвал вздох сожаления и вампиресса продолжила.

– Как ни странно император и третье отделение в этом не замешаны. Следы ведут к кланам Захарьиных, Бельских и Юсуповых, если это конечно не ложный след.

Бельский давно определил свои приоритеты, и они никак не связаны с Российской империей и ее правителем. Тут ничего странного. С двумя другими кланами я еще не сталкивался. Похоже все только впереди.

– Мы еще можем рассчитывать на поддержку военных?

– Генерал Скуратов не контролирует ситуацию. Он даже не уверен, что база останется за ним. Люди императора занимают места в генштабе и поговаривают, что генерал Мансуров его человек. Не ожидала от тюфяка на троне…

– Побольше уважения к правителю империи. Мне он тоже не нравится, но пока он правитель нашего с тобой государства и бывает иногда даже полезен. Так я все понял. Значит наш союз с военными недолго жил. Держи связь со Скуратовым, возможно, времена поменяются, и мы сможет его возвысить.

– Как скажешь. Кирилл, а где Афанасий? Обычно он меня сразу встречает…

Матрона вампирского рода Лисицыных иногда задает не самые удобные вопросы. Сказать, что Афанасий уехал на долгое время выполнять опасное задание мне, к счастью, не пришлось. Появление Анастасии, Натальи и Елены избавило меня от неприятного разговора.

Девушки в летних платьях выглядели, как всегда, бесподобно. Правда моя невеста взяла с собой Елену и Наташу не просто так, а с какой-то целью. Анастасия ничего не делает просто так. Постоянно продумывает свои дальнейшие шаги. Учитывая, что папа канцлер империи неудивительно.

Вот только кое-что очень сильно портило прекрасную картину трех моих девушек. Непонятная группа молодых людей в дорогих костюмах направлялась прямо за ними бросая надменные взгляды по сторонам. И это на территории моего поместья.

– Привет, Кирилл. Как я рада тебя видеть. Ужасно соскучилась за это время, – бросилась обниматься довольная Наташа.

Елена в этот момент задорно подмигнула и бросила жаркий взгляд. Анастасия тяжело вздохнула и отвернула голову показывая свое отношение к происходящему. Хотя меня в это время волновала не реакция девушек, а совсем другой вопрос.

– Кто эти парни?

– Увязались за нами с самой Москвы. Кирилл, …

Думал созданная мною репутация спасает от подобных недоразумений. Видимо дураки, как и остальные бедствия в Российской империи не переводятся. Странно то, что охрана девушек должна была отсечь наглецов, если они только снова не сбежали.

– Это и есть ваш защитник? – с ухмылкой спросил парень в синем костюме и белоснежной рубашке. – Не выглядит таким опасным, как про него рассказывают в паутинке. Кругом одно вранье.

Презрительный взгляд сверху вниз затронул некие скрытые струны моей души. Еще один смертник на мою голову. Гуль, зомби или скелет вот в чем вопрос…

– Дурак ты, Юсупов, – заявила Елена.

Умею я заводить «друзей», этого точно не отнять. Кто-то, как Соколовы известен своим богатством, некоторые мощью дружины, а императорский клан владеющими. Но Юсуповы смогли сконцентрировать в себе все это сразу и самое важное имеют огромные производственные мощи. Каждый второй телефон и бытовая техника с заводов данного клана.

– Елена, я прощаю вам вашу оплошность. Меня зовут Егор Витальевич Агапов из клана Юсуповых, – с гордостью произнес парень. – А вы, Холмский, не достойны этих девушек. Я вызываю вас на поединок Силы до смерти.

На психа вроде бы не похож. Впервые я посмотрел на парня внутренним взором. Воздушник причем выше начального развития кудесника. Примерно шестнадцатая ступень. Представитель клана, может даже глава дворянского рода ему в любом случае далеко до того, чтобы стать членом правящего рода клана Юсуповых.

– Вы еще молоды, а женщин в этом мире намного больше, чем мужчин. Последний шанс сесть в машину и уехать вместе с вашими друзьями к себе домой. Сегодня из-за приезда девушек я необычайно добр.

– Кирилл, убей его уже, – устало произнесла Кристина рассматривая свои ногти. – Стоит ли тратить свое время на тех, кому не дорога жизнь.

Убить не долго куда интереснее другое… почему кланы снова добиваются дуэли со мной. О чем я не знаю. Может хотят выставить кого-то на замену.

– Про вас не врали Холмский. Не надо даже провоцировать на дуэль или поединок. Неужели вы всегда так беспечны? Слушали про клан Юсуповых? Разве вы не боитесь смерти? – закидал вопросами самонадеянный юнец.

Смех кинозлодея из самых популярных фильмов в паутинке у меня вышел так себе, если честно, но вполне соответствовал ситуации. К сожалению, забвение или жизнь в загробном мире мне не грозит. Став фигурой богини, я надолго в ее власти, пока не стану сильнее.

– Нет, чего-чего, а смерти я не боюсь.

– В таком случае я вас просто убью на поединке. В вашем захолустье есть достойная арена или поедем в Москву?

Смех стоящих рядом дружинников обескуражил парня. Не знаю какая была цель у Юсуповых, но играть по чужим правилам и лезть в раскинутые сети не по мне.