Прибежал хранитель, который немного отстал, из-за того, что отдавал распоряжения.
– Ну что? – спросил он.
Я присел к люку.
– Ушёл! – сказал я.
– Почему ты так думаешь? – спросил хранитель.
– Когда мы сюда спускались перед этим, буквально пятнадцать минут назад, я, перед тем как уйти, положил два крохотных камушка на края задвижки. Сейчас их нет. Люк кто-то открывал, и они упали, – сказал я.
– Ты уверен? – спросил хранитель, – ничего другого не могло случиться?
– Что другое? – удивился я, – это же было вот только что! Нет, камушки исчезли, потому что их кто-то стряхнул. Да и без камушков понятно, куда делся пленник. Если через главный выход он не проходил, то только сюда мог податься. Ну, или до сих пор прячется где-то в убежище. И такое могло бы быть, если бы не камушки. Пленник сбежал, и с этим ничего не поделаешь!
– Будем преследовать? – спросил хранитель.
– Ни в коем случае, – категорично сказал я, – это слишком опасно! Вдруг крот предупредил сообщников, и его там ждали? Мы рискуем нарваться на засаду, а вход в убежище при этом будет открыт! И если с нами что-то случится, то он открытым так и останется. Не думаю, что сюда скоро кто-то спустится. Что может произойти за это время? Да что угодно! Так что, с потерей пленника придётся смириться и надо срочно думать, как запереть этот люк! Эх, как же плохо без маны-то! Проклятый Оракул! – вздохнул я с досадой, вспомнив про Оракула, так меня обманувшего.
– А что, Оракул сказал что-то совсем бесполезное? – спросил хранитель.
– Абсолютно! – сказал я, – максимально бесполезное!
– Я про Оракулов кое-что слышал, – скала хранитель, – дело в том, что они, отвечая на вопрос, говорят тебе то, что тебе нужно знать, а не то, что ты хочешь услышать.
– А какая разница? Я же задал вопрос! – не понял я, к чему он клонит.
– Дело в том, что ответ часто лежит за пределами представлений того, кто спрашивает. Но ответ правильный, просто его понять нужно! А люди часто не могут осмыслить то, что им сказали, и ругают Оракулов. Если оракул скажет что-то, чтобы просто оправдать твои ожидания, ты будешь доволен, но по большому счёту ответ будет неверный, – сказал хранитель.
– Тебе точно десять лет? Или это убежище говорить со мной твоими устами? А если это так, то, может быть, убежище просто скажет нам кто крот, и одной проблемой будет меньше? – сказал я.
– Нет, к сожалению, это так не работает. Убежище это же не человек! Это место с определённой энергией. Оно не может сказать кто крот.
– Ладно, тогда пойдём, будем искать крота сами, – сказал я, – иначе нам конец!
4. Крот
– И как это сделать? – спросил хранитель, – как найти этого крота?
– Есть у меня одна идейка, как всех проверить, расскажу по пути. Но главное, нам нужно сначала отдельно досмотреть двоих охранников, чтобы они пошли дежурить наверх и освободили Алису, она нам скоро понадобится. А уж потом проверим всех остальных, – сказал я.
Охранники, когда их привели в комнату, были очень насторожены. Их разбудили, когда они сладко спали после тяжёлого дня. Мужики конкретно упахались, но откладывать поиск крота мы не могли.
Я не думал, что кто-то из них замешан, но всё равно был напряжён, ведь маны у меня так и не было. Если они взбрыкнут, то противопоставить им будет практически нечего.
– В общем так, мужики, – начал я излагать деликатную тему, – в убежище есть предатель, это мы точно знаем.
– Да ладно! – скептически сказал всё тот же здоровый бородач, который мне запомнился с визита оборотней.
Они были настроены очень недоброжелательно, потому что все инициативы, которые исходили от меня, ложились на их плечи. Например, сегодня они весь день таскали камни, чтобы возвести баррикады перед входом. Вспомнив про это, я решил отметить их заслуги, но не успел.
– Григория убили, – сказал хранитель, чтобы снять разом весь скепсис.
– Как? – чуть не поперхнулся бородач, и удивление его было искренним, как и расстройство. Похоже, что Григорий был его другом.
– Зарезали на нижнем уровне, пока он был на посту и охранял проход, – сказал хранитель.
– Как так-то? – не унимался здоровяк, он всё никак не мог в это поверить.
– Но вас сюда позвали не для того, чтобы это сообщить, – сказал хранитель.
– Ребята, отличная работа перед входом, – всё же решив похвалить их, сказал я, – баррикады получились отменные, и если бы нам не удалось развернуть толпу, они бы сыграли свою роль уже сегодня. Но, к сожалению, им ещё предстоит поработать, – мужики смотрели сурово, но всё равно было видно, что им приятно, – мы вас сюда привели вот зачем… я сам изложу план, или ты? – спросил я у хранителя.
– Давай ты, раз уж начал, – сказал хранитель.
– Нам нужно срочно найти предателя, или крота, как мы его называем, – сказал я, – есть все основания полагать, что убежище не стало бы терпеть такого человека на своей территории и покарало бы его. Но есть одно но!
– Амулеты? – кивнул второй охранник.
– Именно! – сказал я, – так что прошу отнестись с пониманием, но нужно будет пройти проверку. Её пройдут все, но вы первые, чтобы можно было сменить Алису на посту возле входа в убежище. Она понадобится здесь. Так что мужики, раздевайтесь!
– Чего? – вытаращился на меня бородатый.
– Ты же слышал, – сказал хранитель, решив вмешаться в разговор, чтобы всё возмущение не выливалось только на меня, – нужно раздеться, чтобы проверить вас на наличие амулетов.
– И на то, как отнесётся к тебе убежище, когда на тебе ничего не останется. Ведь амулет может быть и спрятан, а не только висеть на шее, – сказал я.
– Нет, ну вы чего, серьёзно, что ли? – всё возмущался бородатый.
– Тебе есть что скрывать? Почему ты не хочешь пройти через эту простую процедуру? – неожиданно став жёстким, спросил хранитель. И несмотря на юный возраст, в голосе вновь почувствовалась сила.
– Да нет, просто это унизительно как-то… как будто мы не заслужили доверия! – пробурчал бородатый и стал медленно расстёгивать пуговицы на рубашке.
– Все, кто здесь живёт, заслуживают доверия, – сказал хранитель, – однако один из нас является предателем, и это не подозрения, а факт! Подозрения не втыкают острый предмет своим товарищам в сердце!
– Вы напрасно думаете, что к вам какие-то особые претензии, – сказал я, – через это пройдут все. Вам же сказали, что вы первые, чтобы заменить Алису. Это, наоборот, признак доверия, а не недоверия. Мы хотели вас проверить раньше остальных, чтобы вы могли охранять убежище, пока мы будем искать крота.
– А, ну если в таком смысле, – сказал бородатый, и его пальцы зашевелились быстрее, справляясь с пуговицами.
Надо сказать, что не только они чувствовали себя неуютно. Мне вот тоже эта работёнка совсем не нравилась. Нет никакой радости смотреть на голых мужиков и тщательно перетряхивать всю их одежду. Хранитель, хотя и участвовал во всём наравне со мной, тоже никакого энтузиазмане испытывал.
Все были рады, когда эта процедура закончилась и, тут же схватив возвращённые вещи, мужики начали торопливо одеваться, периодически засовывая руку или ногу не туда, куда нужно, ворча, ругаясь и начиная сначала.
– Да не суетитесь вы так! – сказал я, чтобы немного их успокоить, – это была дежурная процедура.
– А тебя-то самого проверили? – спросил бородатый, искоса поглядывая на меня.
– Справедливое замечание, – сказал я и начал стягивать с себя куртку.
– Не надо! – остановил меня хранитель, – вы просто не знаете всю цепочку произошедших событий. Я уверен, что Алик здесь ни при чём. И это именно он выяснил про амулеты. Мы будем просто терять время!
– Подожди! – сказал я хранителю, – неважно кто и в чём уверен! Все, так все! Давай не будем делать исключений, чтобы не сомневаться. В том числе и тебя проверим. И дело не в личных заслугах и статусе. Просто пройдём через это все, так будет лучше.
– И вашу спящую тоже проверим? – усмехнулся второй охранник.
– Не смешно, – сказал я жёстко, – но если ничего не найдём, то дело дойдёт и до неё. Но проверять её будешь не ты, даже не мечтай!
– Да нет, я же пошутил просто, – смутился охранник.
– Девушка в беде! И если бы не она, ты бы был уже мёртв. Про это ты не знаешь, потому что тебе не рассказывали, но при нападении оборотней именно она меня предупредила! – сказал я.
– Так она же вроде всё время была без сознания! – удивился охранник.
– Да, и тем не менее это сделала она! – поддержал меня хранитель.
Во время этого короткого разговора мы с хранителем успели раздеться. Я вытащил из кармана свои бусы и положил их на стол.
– У меня, кстати, есть амулет, но этот тот образец, с которого делали зарисовку, – сказал я.
– А чего ты его с собой таскаешь? – прищурился бородатый.
– Чтобы кто-нибудь другой им не воспользовался, – сказал я, – но сейчас он не на мне, и видишь, ничего не происходит!
Я поднял руки и медленно повернулся на триста шестьдесят градусов. Охранники прощупали нашу одежду, и не найдя ничего интересного, вернули обратно.
Мы быстро оделись, и я сказал:
– Так, нужно торопиться, пока крот ещё кого-нибудь не убил. Из столовой сколько выходов?
– Один, – почти хором сказали хранитель и два охранника.
– И даже через кухню нет запасного? – удивился я.
– Нет! – уверенно сказал хранитель.
– Отлично! Нужно срочно собрать всех в столовой. Если вход один, его и контролировать легко. Мужики, обойдёте народ, скажете, что срочный общий сбор в столовой, всем нужно обязательно явиться, хранителю нужно сделать объявление, – сказал я.
Когда я его упомянул, хранитель удивлённо на меня взглянула, но тут же кивнул, соглашаясь.
– Собраться должны все! – сказал хранитель, – все кроме вас!
– И нашей спящей подруги, её пока не будем таскать. Оставим эту формальность напоследок, – сказал я.
– А когда всех соберёте, смените Алису на посту, – сказал хранитель.
Народ, собранный в столовой, был очень встревожен. В последнее время и так события развивались в очень негативном ключе, и ночная побудка вряд ли сулила что-то хорошее. Большинство были сонными, их подняли с постели, они тёрли глаза и зевали.
Женщин было, кстати, раза в два больше, чем мужчин. То есть обитатели убежища делились в пропорции два к одному. Интересно, почему так? Потому что работы в убежище больше по хозяйству? Но это, конечно, в обычное время. Сейчас мужики бы очень пригодились.
Кроме двоих охранников, ушедших на улицу, все остальные были здесь… ну почти.
Алиса вошла стремительно и быстро найдя взглядом Валентину Александровну, бодро сказала:
– Валь, я возьму яблочко?
– Конечно, родная, бери на здоровье! – искренне улыбнулась ей та.
Повариха, получив ранение, больше остальных осознавала реальность нависшей над убежищем угрозы, и очень хорошо понимала, благодаря кому пока что получается выстоять. Многие как будто не воспринимали происходящее всерьёз. Им казалось, что со временем всё рассосётся само собой. Ну, бузит там кто-то вокруг убежища, надоест им, перестанут, и всё будет как прежде.
Только вот это была не буза, а спланированная агрессия. И цель у агрессоров тоже была. Они явно хотели захватить убежище. Мы не понимали зачем, что они хотят здесь найти или сделать. Но все события свидетельствовали о том, что им это жизненно необходимо и они это сделают во что бы то ни стало, не считаясь с расходами.
А помощи ждать неоткуда, приходится надеяться только на себя.
Для убежища, конечно, большое везение, что мы пришли именно тогда, когда пришли. А для нас? Вопрос сложный! Казалось бы, мы влезли в большие чужие проблемы, однако, если подумать, в процессе всего происходящего я узнавал много нового и получал бесценный опыт.
Конечно, чтобы потом была возможность его применить где-то, хорошо бы не сдохнуть в процессе этого получения.
После прихода Алисы уже точно все были в сборе. Пока все собирались, мы раздвинули столы и стулья в стороны, освободив большое пространство в середине.
Поняв, что сейчас начнётся, все замолчали и внимательно стали смотреть на хранителя.
– Друзья, – сказал тот, выдержав небольшую паузу, – мы собрали вас среди ночи, чтобы, во-первых, сообщить неприятную новость, а во-вторых, выяснить, кто в этой новости виноват.
В толпе послышалось тревожное шевеление. Люди заёрзали. Оно и понятно, даже если ты ничего плохого не сделал, когда говорят, что будут искать виноватого, невольно начинаешь напрягаться и думать, вдруг возникнет ошибка и обвинят тебя? Мозг начинает подкидывать всякие негативные варианты развития событий, даже если к этому нет предпосылок.
– Григория убили, – сказал хранитель, и шум стал значительно сильнее, – и сделал это один из нас, – добил их хранитель своим заявлением. После этого гул голосов стал совсем громким, люди возмущённо переговаривались и обменивались мнениями о произошедшем.
Хранитель благоразумно дал им некоторое время переварить эту новую информацию.
А я стоял чуть в стороне и внимательно разглядывал лица, пытаясь понять, кто ведёт себя неестественно. Кто знал о произошедшем, и теперь только играет возмущение и гнев?
Мы предварительно договорились с хранителем о порядке действий. Поскольку основной подозреваемой была женщина, то сначала мы хотели проверить мужиков. Потому что потом, если крот… или «кротовка» вскроется, то до мужчин дело может и не дойти, а хотелось проверить всех, потому что нет никаких гарантий, что шпион только один.
Когда шум стих, хранитель продолжил:
– Поскольку убежище не допустило бы присутствие на своей территории убийцы, как мы уже могли убедиться на проникших сюда оборотнях, то, следовательно, этот негодяй носит с собой защитный амулет, который не позволяет убежищу с ним расправиться.
– И как будем его искать? – спросил кто-то из местных.
– Очень просто, всем нужно будет раздеться и дать обыскать свои вещи, – сказал хранитель.
– Это нарушение наших прав! – неожиданно тонким голосом сказала одна из молоденьких девочек.
