– Как долго вы во Дворце Великолепия?
Этот простой вопрос до безумия напугал бедных слуг. Они обменялись взглядами: каждый боялся открыть рот и в то же время было видно, они опасались, что Истинный Бог разгневается, не получив ответа на вопрос.
– Вы можете говорить свободно. Воспринимайте это как исповедь. Все, что вы скажете мне в этих стенах, будет секретом, который я унесу с собой в могилу. И я присмотрю за вами и, возможно, за вашими детьми. Поняли? А если вы проголодаетесь, дайте мне знать, и я вас накормлю. Если кто-то ударит вас, дайте мне знать, и я посмотрю, что можно сделать.
Они все еще не осмеливались взглянуть на него, но то, насколько широко были распахнуты их глаза, намекало, что сейчас они лихорадочно обдумывают его слова. Оставалось лишь надеяться, что они увидят в нем защитника. Ведь они остро нуждались в этом, так же как он нуждался в шпионах и союзниках, которые будут рядом в этих коварных залах.
– Ну? – продолжил настаивать он. – Говорите со мной свободно. Всегда.
– Всю жизнь, Всевышний, – заговорил молодой длинноносый юноша. – Мы рождены здесь.
Орберезис изо всех сил попытался забыть мигрень и сосредоточиться на беседе:
– И хорошо живется?
Этот вопрос был проверкой. Полностью доверять им было нельзя. Они могли быть шпионами Тайшая, или кто-то еще мог послать их, чтобы следить за каждым его шагом. Но для начала можно было проверить их лояльность и оценить, насколько вероятно, что они согласятся быть его шпионами.
– Не с чем сравнивать, – откликнулся длинноносый.
«Им не с чем сравнивать». Это звучало многообещающе.
И даже если он спешит, стоило этим позаниматься.
– Что ж, тогда давайте постараемся сделать вашу жизнь чуть получше. Вот. – Орберезис достал из маленького фиолетового кошелька, лежащего на столе, три маленькие серебряные монеты и вложил по одной в руки каждого. – Я не похож на остальных лордов и леди. Бедняки и богачи мало чем отличаются. Я отношусь ко всем одинаково и помогаю каждому, кому могу. От меня и моих людей вы никогда не получите побоев. Поняли? Просто продолжайте выполнять свои дела и иногда… разговаривать со мной. Я люблю компанию.
Потрясенные слуги не могли оторвать глаз от серебряных монет. Если Орберезис правильно рассчитал, то каждая из них была больше, чем все их месячное жалованье – если им вообще платили жалованье.
– С-слава Всевышнему Господу! – потрясенно выдохнула кучерявая женщина.
– Не нужно благодарить меня… Может, сейчас я и Истинный Бог, но всего лишь десять лет назад я был обычным горожанином. А теперь расскажите мне все о своей жизни здесь, во дворце. Король и королева хорошо к вам относятся?
После долгого ожидания и не менее долгой беседы осчастливленные слуги, снимая с него мерки и подготавливая наряд, рассказали ему все о внутреннем устройстве дворца. Они поведали, как подчиняющийся непосредственно королеве Туре дворецкий гонялся за ними днем и ночью, размахивая кнутом, который обычно прячет в рукаве. Их словно прорвало, и все эти часы речь лилась без остановки. Конечно, не все из того, что они рассказывали, имело хоть какое-то отношение к Орберезису, но любая информация хороша. По крайней мере, слуги оказались весьма приятными людьми, и, что было еще лучше, мигрень начала затихать.
Слуги дали ему зеркало. Белая мантия сидела идеально. Кожаные сандалии были изготовлены лучшими мастерами в мире, а его расчесанные слугами длинные темные волосы свободно ниспадали на плечи.
– Спасибо вам за вашу работу и за компанию. Можете идти, – сказал он, изо всех сил стараясь вести себя как можно более мягко.
После долгих поклонов и улыбок слуги наконец удалились, а он, стоило только за ними захлопнуться двери, упал в одно из огромных мягких кресел, расставленных по покоям, прижал руки к вискам, стиснул зубы и застонал. Порою ему хотелось схватить молоток и долото и выковырять из головы все то, что причиняло боль. Или, по крайней мере, дрожа и кутаясь в одеяло, пролежать весь день в постели, пока не пройдет боль. Но, даже попав во дворец, он этой роскоши не заслужил.
Мигрень не оставляла его, но он очень хотел верить, что однажды это произойдет.
Кто-то постучал в дверь. Орберезис вздохнул, понимая, что его покой вновь нарушен:
– Да?
Сольви приоткрыла дверь и замерла на входе:
– Всевышний Господь, пора.
Орберезис вскочил на ноги.
– Ах, да, да. Ты не хочешь подойти сюда на минутку, Сольви?
– Да, Всевышний Господь. – Женщина покорно опустилась перед ним на колени.
– Нет, нет, Сольви, тебе не нужно становиться на колени. – Он нежно взял ее за руку – та оказалась намного холоднее, чем он мог представить. – Тебе нравится здесь, во дворце?
– Вся Твоя воля – моя, о Всевышний Господь. Твои желания служат высшей цели, которую я должна претворить в жизнь. И я рада, что король ценит Твои советы.
Его глаза остановились на ее щеках, усыпанных идеальными веснушками. Она, заметив его неотрывный взгляд, покраснела, опустила глаза, уставившись на сложенные на коленях руки. Мигрень снова напомнила о своем существовании. О, этот вечный, неисчезающий паразит, пожирающий его мозг! Но благодаря Сольви он порой почти забывал о боли.
– Я рад, что ты так считаешь. Я силен настолько, насколько сильны мои последователи. К счастью, у меня есть ты – и ты сильнейшая из моих последовательниц. – Он коснулся ладонью ее щеки. Ему было все труднее сопротивляться своим желаниям. – Ты сражалась за меня. Проливала за меня кровь. И я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя. Ты уже полностью выздоровела?
Она покраснела:
– Да, Всевышний.
Он знал: она последует за ним хоть в недра земли, но он желал, чтобы она относилась к нему чуть-чуть иначе. Возможно, однажды, когда он исцелится от своих недугов…
– Ты стала первым из моих последователей. У меня не хватит слов описать, как я тебе благодарен.
– Когда я услыхала о сотворенном Тобой чуде, я поняла, что должна Тебя найти, чтобы показать Тебе мою преданность, – с улыбкой сказала она.
– Ах, если бы только все были такими, как ты… Мои сомнения исходят от моих последователей, – сказал он. Глаза Сольви оживились. – При дворе есть люди, которые не разделяют твоих мыслей. Они сомневаются в моих намерениях. Они заставляют меня сомневаться в моей собственной воле. Стоило нам прибыть, и советник Тайшай восстал против меня. Узнай я, что он и его приспешники что-то замыслили, я бы не удивился. Но, кроме него, у нас, без сомнения, есть множество других врагов во дворце и за его пределами. В каждом из Двух Народов.
Удивление в глазах Сольви сменилось на постепенно разгорающуюся ярость – и Орберезису этот взгляд был давно знаком.
– Всевышний, это неприемлемо. Кем бы ни были эти люди, они не правы. Если тебе будет это угодно, я этим займусь.
Орберезис кивнул и коснулся ее руки:
– Я был бы просто счастлив. Что бы я без тебя делал?
Сольви снова покраснела.
– Я недостойна, о Всевышний.
– Нет, ты достойна. Абсолютно достойна, – сказал он. – С тех пор как я тебя встретил, ты уже прошла долгий путь.
– Только благодаря Всевышнему.
– Нет-нет, – покачал Орберезис головой. – Твоя вера сильна сама по себе. Я вижу это. Помнишь, как я тебя встретил?
Сольви ощутимо напряглась и сглотнула.
– Да, но я подразумевала именно то, что сказала, Всевышний. Именно благодаря Твоему чуду я стала тем, кто я есть, и мне больше не нужно сражаться.
Он горячо схватил ее за руку:
– И военачальники больше не могут использовать тебя как какую-то военную машину. Все в порядке. Теперь ты свободна. Оглянись – и ты увидишь, как ты, освещая мой путь, далеко продвинулась в этой жизни. Возможно, ты самый важный человек в ордене Красного Шара.
Глаза Сольви наполнились слезами, и она кивнула.
– Благодарю Тебя, Всевышний. Я всегда буду готова сразиться за Тебя.
Чувствуя себя очень довольным тем, что сейчас ее преданность все еще непоколебима, он встал с мягкого дивана, на котором они сидели.
– Ты сказала, что уже пора? – Головная боль вернулась как раз в тот момент, когда он уже думал, что она исчезла навсегда. И сейчас он изо всех сил пытался это скрыть. Как и всегда.
– Да. Все ждут. Пожалуйста, следуй за мной.
Стоящие снаружи охранники поклонились, когда он вышел в коридор, и мягко прикрыли за ним дверь.
Они шли по главному коридору дворца и видели на его стенах изложенную в портретах, гобеленах и витражах историю Двух Народов, Сирестира и Яба, – историю, повествующую о династиях, старых и недавних, о павших королях и о рождении завоевателей. Сотни мужчин преклоняли колени у ног вытянувшихся в полный рост прекрасных древних королев в замысловатых платьях. Внимание Орберезиса привлек старый гобелен со странным изображением сотен спускающихся с небес детей, радостно встречаемых людьми из Ушара. Раньше он такой легенды не слышал.
– Возможно, однажды король разрешит мне повесить здесь и мой портрет, – сказал Орберезис: за ним и Сольви все так же следовала небольшая группа стражников.
Сольви оглянулась и улыбнулась:
– Я устрою это, Всевышний Господь. Возможно, Твой портрет должен заменить эти.
Он усмехнулся, но Сольви была серьезна.
Они дошли до конца коридора, двери распахнулись, и Орберезис вошел в церемониальный зал. Слуги украсили его красными знаменами – к этому приложили руку Сольви и остальные главы культа. В конце концов, сейчас он был членом руководящего совета.
Дворяне и их куртизанки преклонили перед ним колени. Никто не должен был стоять выше Истинного Бога. Клирики и жрецы остальных религий остались стоять.
«Их заставил сделать это Доэм. Добровольно никто бы не опустился на колени».
Орберезис собрал всю свою царственность, на которую был способен и, стараясь не обращать внимания на боль, от которой вновь раскалывалась голова, подошел к королю Доэму и преклонил колени перед троном, который охраняли пятеро вооруженных солдат. Десять лет назад эти же вояки без колебаний снесли бы ему голову лишь за то, что он посмел приблизиться ко дворцу, а теперь они готовы были поклясться его защищать.
– О Чудотворец! – сказал Доэм, беря в руки церемониальный меч, украшенный драгоценными камнями. – Для меня истинное удовольствие поднять этот меч и назначить тебя, Истинного Бога, членом руководящего совета Двух Народов, Сирестира и Яба. Пусть предатели и пытались не допустить тебя в этот совет, я приветствую тебя во дворце с широко распростертыми объятиями. Отныне я клянусь всегда обращаться к тебе за советом и полностью доверять тебе.
Королева направила меч, чтобы он коснулся плеч Орберезиса, и толпа весьма сдержанно зааплодировала. Забавно – когда они не знали, что он собирается стать одним из них, то ликовали намного сильнее. И вот теперь, когда он здесь, они с гораздо большим удовольствием забросали бы его камнями.
Он разглядывал лица присутствующих. Разве можно доверять хоть кому-то из них? Тайшай и остальные члены совета могли нанести ему удар в спину. А что касается прочих дворян… Даже солдаты могли скрывать, кому на самом деле они преданы.
Он получил власть, к которой так стремился, но это не означало, что он легко сможет ее сохранить. От одной этой мысли голова разболелась еще сильнее. Все, что он сейчас делает, напомнил себе Орберезис, он делает лишь для того, чтобы положить конец боли. Он не имеет права проиграть.
– Благодарю вас, ваше величество. Вы узрели свет разума и истины раньше большинства. Вы были самоотверженны и приветствовали меня без страха и сомнений. Я клянусь делиться с вами своими советами, мудростью и дружбой. Все мои интересы – интересы королевства.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71861293&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
