Первым делом протестировал ментальное зрение. С появлением второго ядра многие заклинания получили альтернативные свойства. Например, то же ментальное зрение теперь работало в двух вариантах: панорамного вида, когда видны только очертания, но радиус покрытия максимальный, и детального – улучшенное зрение, при гораздо меньшим радиусе.
Полезное дополнение, особенно для решения разных задач.
С тремя ядрами возможности становятся на порядок выше, но чтобы достичь их, понадобится практически вся человеческая жизнь. По крайней мере, в прошлой, для выполнения всех условий получения третьего ядра, у меня ушло более шестидесяти лет.
Сейчас первый вариант зрения действовал до десяти метров. Не самый лучший результат, но кое-какую информацию об окружении получить было возможно. Иногда такие знания резко меняют исход сражения.
Пройдя немного вперёд, я воспользовался помощью обновлённого дара. В лесах всегда можно найти рабочий материал. На этот раз им оказалась падшая ворона, хотя, судя по размерам, это был ворон.
Я обратил пернатого в нежить и отправил его на разведку. Ворон несколько минут покружил над головой, обследуя местность, и уселся мне на плечо. В голове пронеслась череда картинок.
Я ещё раз сверился с картой. Судя по ориентирам, переданным моим шпионом, впереди начинается пятый кордон. Через пару сотен метров лес обрывается и переходит в поляну.
Кордон представлял из себя просторную территорию с различными хозяйственными постройками, загоном для лошадей и одноэтажным особняком, выполненным в стиле средневекового замка в миниатюре. Не очень удачная компоновка. При должном умении, наличии осадных приспособлений и людей, его можно взять за пару часов. Хотя, это всего лишь подделка.
Вокруг всего этого сплошной стеной высился кедровый лес, с густыми кронами и небольшими просеками между ними.
Самого Зимина я не видел, но отчётливо разглядел хорошо вооружённых людей. Часть из них находились у здания, а часть, разбившись на небольшие группы, сидели в засадах.
Естественно, никаких переговоров устраивать я не собирался. Сомневаюсь, что Зимин пригласил меня для этого. Тем более, он уже три раза пытался меня убить.
Ворон совершил ещё один облёт и передал точное расположение скоплений людей, вооружённых огнестрелом и холодным оружием. Были среди них и маги. С такого расстояния определить их силу я не мог, но по излишней уверенности, с которой они себя вели, предположил, что не ниже уровня мастера.
Я выбрал наиболее удобные цели и приступил к работе. Ворон был моими глазами.
Основная часть людей Зимина находились на открытой местности, вблизи особняка. Кто-то стоял возле загона с лошадьми, кто-то кружил по периметру, а некоторые сидели в засаде, углубившись в лес. Таких оказалось три группы.
Я приказал ворону перелететь на крышу небольшой постройки, а сам уселся за большим старым пнём.
План состоял в том, чтобы перебить всех, кто скрывается в тени деревьев, и тайно проникнуть в особняк. Но делать это я собирался не в лоб, а поэтапным устранением охраны.
Такую зачистку лучше предпринимать с группой поддержки, но такой у меня пока нет. Вот как раз сейчас и пришло время воспользоваться всеми благами от обладания второго ядра.
Некроманта, в отличие от других магов, не всегда окружают компаньоны, поэтому основоположники школы Тёмного пламени заложили в своё учение заклинание магии призыва.
Одним из таких был призыв физического или теневого двойника некроманта. Костяной двойник, как его называли сами некроманты, был невосприимчив к магическому урону, но имел слабость к физическому.
Теневой двойник, наоборот, был устойчив к любым физическим воздействиям, но истончался при магических атаках.
Мой текущий ранг адепта и наличие двух ядер, одно из которых было первого уровня, а второе – пятого, позволял призвать самые простые версии двойников. По сути, это были лишь их образы.
Я мысленно спроецировал теневого помощника и вложил в него немного энергии. В двух метрах проявилась еле видимая тень, внешне напоминающая мой силуэт.
Управлять таким двойником было несложно. Он с лёгкостью повторял любое представляемое мной действие, без малейшей задержки.
Сейчас я призвал помощника не по его истинному назначению – скрытному убийству, а для того, чтобы отвлечь врага, пока я захожу к нему за спину.
Всё же, главное оружие некроманта – то, что по мере своего продвижения он постепенно увеличивает свою армию, и чем дольше он остаётся жив, тем больше она становится. Каждый поверженный враг пополняет ряды нежити, попутно снабжая своего хозяина энергией. Именно по этой причине все так ненавидят и боятся некромантов.
Я достал стилет и наложил на него чары мгновенного поглощения жизненных сил.
Когда мой двойник промелькнул в десяти метрах от сидевших в засаде людей Зимина, я уже почти был за их спинами.
– Ты что-нибудь видел? – встрепенулся один из бандитов. – Как будто кто-то пробежал.
– Ага, мамка твоя, за хлебом, – усмехнулся его напарник, поглядывая на сидящего на сарае ворона. – Смотри, на нас, зараза, уставился. Первый раз такое вижу.
Тень снова появилась, но на этот раз уже ближе, практически перед носом первого бандита. Тот шарахнулся в сторону, выхватывая нож.
– Что за на хрен? Ты видел?
Ответить его приятель не успел. Я в два шага добрался до него и ткнул трёхгранным клинком под левую лопатку.
Он мешком свалился к ногам, а я восполнил всю потраченную энергию. Через секунду на земле лежал и второй бандит. Бедолага так и не понял, с какой стороны к нему пришла смерть.
Я обратил их в нежить и привил простейший поведенческий слепок – отправиться к центру поляны, где стояла беседка, и ждать дальнейших указаний.
Так, первая партия готова. Идём дальше.
Со следующими бандитами я отработал по этой же схеме. Послал вперёд теневого двойника, и пока они на него отвлекались, заколол стилетом.
Их я послал к задним дверям особняка, где сидели ещё два охранника, но так, чтобы те держались от них на расстоянии. Свежая нежить хоть и не отличима от живого человека, но если с ним заговорить…
Последнюю пару бандитов я не стал осушать стилетом, а просто усыпил прикосновением – их тела должны быть чистыми от крови. Посадил перед собой, прислонив к стволу дерева, и приступил к работе. Для них у меня задача посложнее.
Первым делом вложил в руки оружие, так чтобы вид был правдоподобнее. Выражения лиц тоже подправил. Сделал их важными, будто парни только что нашли клад и теперь идут хвастаться. После этого обучил некоторым действиям, которые они должны выполнять в определённом порядке, а потом уже влил энергию.
С тоской взглянув на метку Изиды, я встал перед ними и заложил руки за спину. Со стороны было похоже, что бандиты взяли меня в плен и ведут к своему начальнику.
Мы уже почти добрались до середины поляны, когда нас заметил стоящий на крыльце здоровяк. Он осматривался вокруг, потягивая из бутылки что-то тёмное.
На подходе я приказал своим диверсантам приготовиться к выполнению финальной части плана.
Мы подошли к крыльцу. Охранник улыбнулся и снял с пояса короткую колотушку, по виду напоминающую кистень.
– Пришёл-таки?
– Отведи меня к моим людям, – сухо ответил я.
– Сейчас. Только немного причешу, а то лохматый какой-то.
В этот момент со всех сторон послышались сдавленные крики, которые сразу оборвались предсмертным хрипом. Здоровяк испуганно огляделся. Все его люди были убиты, но вдруг начали подниматься и медленно идти к нам. А ещё прямо на стол уселся спустившийся с неба здоровенный ворон и клюнул его в руку.
Здоровяк выронил кистень и попятился к стене.
– Кто ты на хрен такой? Что ты с ними сделал?
– Я? Я твой новый хозяин, а это мои новые слуги.
Глава 4
Через секунду здоровяк пополнил мою свиту, а я с удовольствием поглотил часть его жизненных сил и запустил в открытые двери троих зомби.
Теперь всё что меня интересует, находится в стенах этого дома. Побега я не опасался. Пусть бегут. У каждого выхода и под всеми окнами стоит неподкупная стража, так что тем, кому удастся выбраться наружу, не позавидуешь.
Нежить сразу же разбрелась по помещению в поисках живых, а я пошёл прямо по коридору. Магический осмотр показал, что в последней комнате происходит что-то странное. Что именно, понять было сложно, всё же навык магического зрения у меня ещё не так развит, как хотелось бы.
Подошёл к двери и тихонько её толкнул. Шторы были наглухо задёрнуты, но я сумел разглядеть, что прямо сейчас здесь кого-то убивают. Прав оказался таксист: эти кордоны – пристанище для самых отъявленных негодяев.
Щёлкнул выключатель. В центре комнаты стоял голый мужик, который держал какую-то даму за волосы и пытался оторвать ей голову, но у него ничего не получалось. Она просто сидела перед ним на кровати и даже не сопротивлялась, но зато сильно кашляла. Через секунду стало понятно, как грубо я ошибался, но было уже поздно. Жертва с убийцей повернулись на меня и вытаращили глаза.
М-да! Отношение к этому миру у меня теперь никогда не будет как прежде!
– Дверь закрыл! Быстро! Я только начал!
Я закрыл дверь. Но со стороны комнаты. Парочка не успела даже пискнуть, как я одним прикосновением усыпил сразу обоих. Как так получилось? Сам не понял, но потом догадался, что эффект передался от одного тела к другому.
Нет. Такие слуги мне определённо не нужны.
Я вышел и прикрыл за собой дверь. Запомнить они меня не запомнили, а когда проснутся, вряд ли захотят выяснять, что здесь произошло.
К этому моменту в коридоре собралась вся нежить. Теперь её стало на три особи больше. Можно считать, зачистка первого этажа выдалась успешной. Теперь очередь подвала.
Свита встала по обе стороны от лестницы, а я открыл дверь и спустился.
Надя и Миша сидели спиной к спине, на двух приставленных друг к другу стульях. Какой-то мудак в галифе и майке отрабатывал на Краснове удары, а другой, женоподобный мужичок с утончёнными чертами лица, но явно постарше первого, пытался сдёрнуть с девушки остатки платья.
Увидев незваного гостя, недоумки замерли, переводя взгляд с лежащих на столе пистолетов на меня и обратно. Стол стоял справа от входа, и до него им было не дотянуться. Никого кроме них в подвале не было.
– Гриша! – со стоном выдохнула Надя.
Парень в майке вытащил из сапога нож и с криком бросился в атаку, а второй прыгнул к противоположной стене, где на стенде висели разные приспособления для пыток. Сдёрнул оттуда кинжал и замахнулся на Надю, но сделал он это не просто так, а напитав оружие магией. Именно это, в большей мере, определило дальнейшие мои действия.
Вот же скотина!
Я мастерски отвёл нож в сторону и одновременно с этим сформировал перед девушкой костяного двойника. Выглядел он, конечно, нелепо, будто на человека хаотично накидали костяных пластин, но уберечь от смерти у него получилось. Всё что несёт в себе магию, не способно пройти сквозь него, в зависимости от ранга его хозяина, конечно же.
Кинжал глухо звякнул о грудь и застрял в рёбрах, а возникший за спиной несостоявшегося убийцы теневой помощник призрачным клинком рассёк его пополам.
Увидев, что лишился подмоги, парень в майке бросил нож к моим ногам и выставил перед собой руки.
– Пожалуйста! Не убивай! Я не хотел. Я только выполнял приказы! – запричитал он, пятясь к стене. – Это всё он! Я ничего такого не делал!
Последние слова он уже провизжал.
– Так ты не Зимин? – я посмотрел на оставшегося в живых парня, потом на разрубленное пополам тело и перевёл взгляд на Краснова. Тот покачал головой.
Да уж. Как говорится, хотел отомстить, а в итоге просто убил. Причём, не сам, а руками своего помощника. Неудача года, по-другому не назовёшь. И ведь даже допросить не успел – кто за ним стоит? По чьей указке действовал? Не сам же он вдруг решился меня убрать.
– Пожалуйста! Не убивайте!
В подвал, к этому времени, начали спускаться зомби, и оставшийся в живых похититель буквально вжался в пол, прикрывая руками голову. Ещё бы! Видеть, как тебя окружают ожившие мертвецы – такое себе зрелище.
– Завали эту тварь! – Надя пыталась вырваться из пут. Она осталась практически в нижнем белье, и её желание можно было понять. По крайней мере, я полностью его разделял.
– Сейчас твоя жизнь в твоих же руках. Мне нужная информация, – как можно спокойней произнёс я, но скалящаяся за моей спиной нежить делала допрос невозможным, поэтому пришлось отослать их наверх. Как только в подвале остались одни люди, парень немного успокоился и заговорил.
– Я всё скажу. Всё! Только не убивай!
Я развязал помощников, взял освободившийся стул и уселся напротив трясущегося от страха похитителя. Многого от него ждать не стоит. В конце концов, он просто «пешка», пусть и пытавшаяся выбиться в «дамки». Единственный человек, который мог что-нибудь рассказать, лежал от меня в двух метрах.
С сожалением посмотрев на труп Зимина, я наложил на него «печать тления». В любом случае, здесь придётся немного прибраться, а всех зомби запечатать от разложения и утопить в пруду. Мало ли, вдруг пригодятся. До особняка незамеченными они не дойдут, а просто превращать их в пыль – расточительно.
– На кого работал Зимин?
Парень открыл рот, но вдруг осознал, что ничего дельного ответить не может и затрясся, как осиновый лист. Ну что ж, больше с ним возиться смысла нет.
– Отвернись, – предупредил я Надю, но глаза увели в сторону оба. Одно дело знать, как происходит процесс обращения в нежить, а другое – наблюдать за этим воочию.
Честно говоря, не ожидал, что эта хрупкая с виду девушка, пусть и бойкая, так спокойно отреагирует на происходящее. Тот же Краснов чуть не бросился на Хрустика с ножом, когда впервые его увидел, да и Егор с трудом сдерживал эмоции. Не зря говорят, что в некоторых аспектах женщины гораздо крепче мужчин.
Всё же, после того, как вновь обращённый зомби утопал на первый этаж, мне пришлось объясниться с единственным из непосвящённых в мою тайну человеком в этой комнате. Лучше это сделать по горячему, пока впечатления ещё не ослабли.
Мысленно пришлось приготовиться к самому худшему, и судя по печальному взгляду Краснова, он понимал это не меньше моего.
Я снял с себя куртку и накинул её на плечи девушки. Даже несмотря на обрывки одежды и ссадины, она выглядела очень притягательно. И мои глаза, как и Краснова, периодически прилипали туда, куда не следовало.
– Всё, что с тобой сегодня произошло, случилось из-за меня, – сухо начал я.
Надя кивнула и удивлённо уставилась на нас с Мишей. Умная девочка. Сразу смекнула к чему разговор.
– Если решили меня убить – просто так я не сдамся! – с вызовом бросила она, чем вызвала у нас улыбку. Мы облегчённо выдохнули.
– Да я и не думал, но если ты настаиваешь, – я потянулся за стилетом и краем глаза отметил, как Краснов дёрнулся, пытаясь остановить мою руку. – Расслабься, Миш. Проверка рефлексов. А если серьёзно, то я не собирался никого убивать, Надя. Просто хочу узнать, что ты обо всём этом думаешь?
Бывший старший специалист отдела продаж элитной недвижимости увела глаза вверх и пригладила взлохмаченные волосы за ухо. Вот эти её манерные «фишки» почему-то заводят больше всего. Жаль, что нельзя завладеть всеми девушками одновременно, к тому же, так, как на неё смотрит Миша, подсказывает, что теперь он к ней неровно дышит. Иногда, общая беда сближает покрепче дружбы.
– Думаю, мне стоит пересмотреть своё отношение к смерти. Если её нет, то я могу спокойно прибить своего бывшего начальника, и мне за это ничего не будет! – неожиданно для нас выпалила Надя.
– Это не совсем то, что я ожидал услышать, но ладно, – потёр я подбородок.
– Да вы чего? Пошутила я! Ты как старый дед, совсем одеревенел в своих болотах! – Краснов и я снова облегчённо выдохнули. Всё же не хотелось иметь под боком маньячку. – Я один раз на кладбище пошла, когда меня парень бросил. Решила себе нового откопать. Пьяная была. Молодая. Выбрала, значит, холмик посвежее, приготовилась, и тут вспоминаю, что лопату-то не взяла!
– Руками рыла? – спросил Миша.
– Что я тебе дура, что ли? Думаю, ну ладно, когда это меня останавливало? Нашла какую-то палку и давай ею могилку ковырять. Вырыла – а там ничего! Корни всякие, клубни. Соседнюю раскопала – опять ничего! Ещё одну – пусто!
– И что в итоге-то? Все пустые что ли оказались? – Краснов почесал затылок.
