– Считаю, пока еще рано говорить о походе на столицу, – опередил возмущенного главу клана целителей Ярослав Соколов. – Нам надо, в первую очередь, собрать всех союзников и решить, что делать с ближайшими врагами, а именно кланом Шуйских.
– Я сам с ними разберусь, – резко ответил Шереметев и повернулся к Анне. – Ваше высочество, у вас есть какие-нибудь предложения?
Анна с бледным лицом сидела за столом, никак не комментируя активный обмен мнениями между главами кланов. Она так еще и не пришла в себя после последних событий. Надо будет ее позже взбодрить немного.
– Я пока еще не готова озвучить свои планы, Антон Яковлевич, – натянуто ответила Анна. – Я так понимаю вы хотите оставить столицу мятежникам?
Вопрос повис в воздухе. Союзники и вассалы ждали моего слова.
– Не отдадим, но и позволить себе сейчас кровавую междоусобицу мы тоже не можем. Будем договариваться, когда и с кем это возможно. Начнем с подготовки войск, а куда потом применить военную силу мы точно найдем.
Дальнейшее обсуждение перешло в рабочее русло с уточнением некоторых нюансов. Правда трудно было не заметить недовольство на лице Анны, которая привыкла считать себя главной. Тяжело с ней будет, но и не таких «приручали».
Нарезав всем задач, чтобы не было времени думать о плохом я занялся давно запланированным визитом. Посещение Осколка больше нельзя было откладывать. Неизвестно, что будет дальше и я обязан разобраться со своей частью наследия, да и местные демоны пусть живут без меня спокойной жизнью. Горнило, как и источник Силы я всегда ощущал где-то рядом с собой, поэтому желание оказаться на Осколке было в момент исполнено.
Знакомый пейзаж и серый пепел под ногами. В этот раз вулканы и мертвая земля не казались чем-то чужим. Вместе с верным Громом мы направились в сторону горнила, но вскоре пес посмотрел на меня и виляя в разные стороны хвостом, как обычная собака ринулся вперед. Побежал искать своих старых друзей по кровавым играм.
Небольшой поселок демонов стремительно разрастался, постепенно превращаясь в город. Площадь сильно изменилась и появилось множество новых зданий вокруг темного пламени горнила. «Местное население» при моем появление склоняло голову, но не пресмыкалось, что совсем не похоже на привычное общество демонов. После уничтожения своего мира местные жители серьезно изменились в ходе жесткой экономии энергии, но как ни странно, стали только более терпимы друг к другу. Редкое явление.
Первым, что восстановили демоны Осколка с помощью энергии горнила это общую портальную сеть. Скорее всего с этим помогли все выжившие поселения.
– Лорд, мы вас ждали, – церемонно поклонился Касий, вышедший мне на встречу.
– Это меня радует, Касий. Как обстоят дела?
– В целом неплохо, но есть проблема. Вы не завоевали наш мир и для многих дьяволов теперь являетесь законным призом, как хозяин горнила. Пока есть такая возможность вам будет лучше покинуть Осколок, мой лорд, – склонился еще ниже Касий, но вдруг резко выпрямился и глухо произнес. – Уже поздно…
Три вспышки порталов оставили после себя двух дьяволов и одну дьяволицу. Местная элита пожаловала. Ожидаемо. Проблема Осколка отсутствие хоть какого-то аристократа. Да даже если бы они и были, то всеми силами пытались сбежать с безнадежного места с сильным тюремщиком и непонятными перспективами.
– Наконец-то я дождался этого червя. Человечишка не может быть нашим лордом. Только истинный сын Хаоса может владеть горнилом, – вышел вперед могучий дьявол с двуручным топором в руках.
– Все также самонадеян, Дангас, но в этот раз может быть ты и прав, – остался на своем месте второй дьявол, одетый в темный бархат. – Чужак, докажи, что ты можешь владеть горнилом или будешь уничтожен!
Дьяволица строила мне глазки и соблазнительно изгибалась, стараясь показать себя с лучшей стороны. Похоже у суккубы Ламины есть серьезная соперница за право быть самой сексуальной демоницей из всех виденных мною.
Шар Хаоса, что зажегся на руке лучше всего показал мое отношение к этой великой силе, но по самодовольному лицу Дангаса было ясно другого исхода он и не ждал.
– Я хочу воспользоваться древним правом владык и вызвать, чужака на поединок!
По тяжелому вздоху Касия я понял, что от битвы мне не отвертеться и скоро одним демоном на Осколке станет меньше.
– Касий, я могу начинать его убивать прямо сейчас?
– Все не так просто, лорд. Ритуальный поединок не проводится в смертной форме. Для это вам необходимо пройти изменение и принять другую форму.
– Боевая форма стихии?
Коса жнеца давно уже не собирала урожай душ. Богине явно понравится сильный дьявол. Может тогда и меня не обделит своими дарами.
– Я имел ввиду форму вашей демонической крови, лорд.
Нет, нет и нет сам я в руки Хаосу не отдамся. Годы юности, проведенные в крепости Несущих Смерть в маленькой келье, где о нормальной еде можно только мечтать. Постоянные медитации и укрощение любых сильных эмоций. Конечно, в дальнейшем это помогло справиться со своенравным Огнем и не сойти с ума от могущества некромантии, но от вспышек гнева погибло немало хороших людей.
– Без проблем. Как это сделать?
– Просто подойдите к горнилу и попросите у Хаоса его дар, – с опаской посмотрел на меня Касий.
Великие Силы играют нами. Кто-то продается им за власть, любовь женщин или золото, а у кого-то изначально нет выбора. Асуры и демоны одни из таких примеров. Люди… людям на самом деле повезло с даром Творца.
Хаос бурлил в горниле притягивая взгляд словно магнит и через некоторое время обратил свой взор на меня. Не каждый сможет выдержать ответный взгляд самой разрушительной силы в Мультивселенной. Посмотрим, что за наследие оставила мне мама.
– Я не буду ни о чем просить, если понадобиться я уничтожу весь этот Осколок вместе с наглыми дьяволами, а потом вернусь в свой мир и отправлю легионы мертвых на твоих слуг.
Ответ пришел моментально.
«Ты даже не осознаешь, насколько ты похож на моих Фигур. Бери сколько сможешь, смотри только не подавись! Хахаха.»
Бурлящая мощь Хаоса обрушилась на мои плечи и встретила там Смерть. Две Великие Силы столкнулись друг с другом, не спеша отдавать бразды правления одним слишком наглым человеком. Так, надо брать контроль на себя пока меня не разорвало на части. С трудом заставив две силы застыть ровно по середине астрального тела я посмотрел на результат.
Гуманоидная форма в наше время уже неплохо. Наследие матери с немаленькими рогами и кожистым крылом за спиной переходило в закрытую темной броней часть тела. Второму крылу из некротической энергии позавидовал бы даже мой драколич. Не самый плохой вариант.
Противник выглядел, как туша мяса с двумя большими витыми рогами. Почему Хаос так редко принимает более симпатичные очертания или это наказание для своих нерадивых слуг? Вот и противник понял, что с внешностью мне даже после сражения двух великих сил повезло намного больше, чем ему!
– Я сожру твое сердце, а искра будет вечно страдать от невыносимых мук!
Вываливающееся из-под тугого ремня брюхо и десятки подбородков демона колыхались от ярости. Вид у него, конечно, совсем убогий.
– Сначала я убью тебя, кусок мяса, а потом всех остальных, кто захочет встать на моем пути.
– А еще есть какие-нибудь варианты? – подошла поближе дьяволица с интересом рассматривая мое тело.
Откровенная поза и насмешливый взгляд. Она, определенно, напрашивается.
– Сейчас не до твоих игр, Сабрила. Вы готовы, мой лорд?! – дождавшись положительно знака Касий продолжил. – Бой проходит до смерти одного из участников. Победитель получает все и даже искру проигравшего. Запрещается применять призыв и другие стихии или великие силы. Вам придется сражаться только Хаосом и преимуществом вашей формы, лорд… Это еще что такое?!
Со стороны моего противника ощущался мощный приток энергии.
– Да! Я с радостью исполню вашу волю, господин! – прогремел голос дьявола.
«Кусок мяса» серьезно изменился и стал куда более опасен. Трехметровый демон в полном доспехе с множеством острых шипов кричал от счастья или от невыносимой боли. Из-под шлема вырывался поток яркого пламени, а секира увеличилась в размерах и лучше с ней не встречаться. Думаю, с энергией у него тоже все в порядке. Хаосу нельзя верить, да и кто сказал, что будет легко.
*****
Красный Дворец еще не скоро сможет вновь похвастаться роскошью интерьеров и вышколенными слугами. Разрушенные коридоры дворца были залиты кровью и неубранными трупами. Победителям было далеко не до ремонта интерьеров и уборки помещений. Долгий штурм резиденции императора подошел к концу оставив после себя лишь горы трупов и невероятную апатию среди бойцов альянса кланов.
– Господин, мы практически уничтожили всех тварей в Москве. Банды мародеров сейчас представляют для нас большую опасность, чем недобитые твари. Люди напуганы грабежами и убийствами, коммунальные службы не работают, как и в целом вся продовольственная логистика столицы. В ближайшее время поставок с южных и северных регионов империи ожидать бессмысленно, – сверкал свежим рубцом на лице глава рода Хасановых.
– Императорский клан? – спросил Юсупов, рассматривая корону империи на столе.
– В большинстве своем главы родов занимают нейтральную позицию, но все может измениться после первого официального заявления великой княжны Анны.
Юсупов недовольно скривился. В ходе штурма получилось уничтожить только двух волотов из клана императора, остальные успели скрыться и это огромная проблема для всего альянса. Устраивать сейчас зачистку столицы не самый лучший выход, поэтому нейтралитет столичных дворян его полностью устраивает.
– Удалось узнать откуда взялись эти монстры?
Появление множество неизвестных тварей прямо во время атаки на дворец спутало все планы и помогло Холмскому ускользнуть из расставленной ловушки. При этом чужаки бомбили столицу, но против включенных стационарных щитов бомбы были бессильны. Закрыв основные стратегические подходу к центру города альянс кланов начал с большими потерями зачищать столицу.
– Точной информации нет, но иномирное происхождение тварей не вызывает никаких сомнений. Есть кое-какие непроверенные слухи…, – прервался на скрип двери Хасанов.
Худой секретарь, ранее работавший в канцелярии императора, заглянув в дверь увидел труп рядом с ногами канцлера и замер не в силах отвести взгляд.
– Что? – прервал молчание Юсупов.
– Слуги просили передать, что ждут вас на обед, мой господин, – низко поклонился секретарь.
– Хорошо, передайте я скоро буду.
– Что делать с трупом? Ему здесь не место, – угрюмо произнес Хасанов после того, как дверь закрылась.
Мертвое тело императора, под ногами уже не так радовало Юсупова. Еще недавно, казалось, уничтожив правителя перед мятежниками откроются десятки путей. Взять власть в империи по праву силы или связать узами брака своего сына и одну из дочерей Михаила. Но самоубийство императрицы, сошедшая с ума великая княжна Ольга и сбежавшая с Холмским Анна нисколько не прибавили стабильности в раздираемое противоречиями государство. Иван Дамирович никогда не забудет спокойный взгляд императора перед тем, как сабля вспорола его сердце. Как будто Михаил заранее знал, что его ждет.
– Похоронить. Только без почестей, хватит ему и обычной могилы.
– Я распоряжусь, – выдохнул глава рода, который не радовался подобному отношению к бывшему правителю империи.
– Соберите всех журналистов будем брать власть в империи в свои руки! И, да позови Шуйского, наконец, настал его звездный час. К тому же, пора более усердно отрабатывать мою милость к нему, – усмехнулся Юсупов.
Канцлер решил принять бразды управления империй. Зачем император, когда можно править страной в роли главы правительства, а избрание нового императора или изменение формы правления огромной страной пока можно отложить на неопределенное время. Осталось только решить вопрос с поддержкой других великих кланов, после чего Холмский с Анной и другие враги познают всю бесполезность дальнейшего сопротивления. И шепот в его голове здесь совершенно не при чем.
Глава 3
Порой демоны тоже могут познать истинное счастье получая то, что давно желали. Дангас упивался могуществом новой формы, полученной в ходе принудительной трансформации от одного из богов Хаоса или аватара Великой Силой. Неважно, кто решился встать на моем пути итог всегда один и тот же.
– Мне дали силы для того, чтобы показать тебя всю мощь Хаоса! Владыка Авирон будет следить за ходом поединка и не даст тебе нарушить его правила. Любое применение грязной Смерти или стихийной магии, и твоя душа будет уничтожена в реке Хаоса!
Все-таки один из Владык, а не сама Великая Сила. В любом случае, серьезное предупреждение… для демонов. Люди обычно умирают без возможности возрождения, а наши души служат батарейкой для тех, кому мы поклоняемся. Тоже далеко не самая лучшая перспектива после смерти, но ее, к сожалению, не избежать даже атеистам.
– Тебя накачали энергией, как последнего импа и отправили на убой. Сила, которая легко дана, так же легко может быть и возвращена обратно. Признайся, ты все тот же жалкий кусок мяса, что столетиями мечтал о недоступном могуществе…
Вспышка ярости и с диким криком дьявол бросился в мою сторону. Взмах топора и тут же резкое изменение направления удара. От разделения моей новой формы на две ровные половинки спасла лишь быстрая реакция. Несмотря на не самое лучшее первоначальное впечатление дьявол попался опытный и владеет собственным оружием на высоком уровне. Поэтому его появление за моей спиной не стало большой неожиданностью и топор оказался в захвате клинков. Способность к мгновенной телепортации так или иначе доступна всем дьяволам, но у противника она происходила за доли секунды.
Два кривых меча в моих руках не внушали доверия. Такое мало функциональное оружие с неправильным балансом могло быть произведено только в мирах демонов. Тем не менее мечи сдержали удар явно непростого топора Дангаса. Совершив еще несколько попыток сходу разрубить меня топором, дьявол телепортировался на несколько десятков метров назад и применил свои магические способности.
Волна темного пламени и вспыхнувшие на площади огненные торнадо отпугнули собравшихся вокруг нас демонов и серьезно просадили мой щит. Наложенная из сырой энергии защита быстро выкачивала из меня все доступные запасы, а Горнило отказывалось подчиняться во время боя. Меня не покидала мысль, что не все так просто с наложенным запретом и это своего рода «проверка на вшивость».
Сырая сила Хаоса легко сошла с рук, но большого эффекта не имела, а привычные стихийные руны отказывались работать с изменчивой энергией. Что ж ситуация резко накалялась. Как работать с Хаосом, если я ранее никогда не имел подобного опыта? Есть кое-какая теория демонологии, но этого явно недостаточно для поединка с опытным дьяволом.
– Чтобы стать лордом демонов недостаточно иметь одну голую мощь и доступ к Горнилу. Хаос подчиняется лишь достойным, а владеть им позволено редким избранным, что далеко продвинулись на Пути Разрушения! – величественным голосом произнес Варгус.
– Варгус, ты как всегда слишком скучен и снова читаешь лекции о природе Хаоса. Касий, лучше расскажи мне про своего лорда и, надеюсь, если он выживет, то и моего тоже, – с придыханием произнесла Сабрила.
Пропуская мимо себя очередную волну темного пламени, я подумал, что у дьяволицы определенно есть пункт насчет служения лорду.
– Мой лорд доказал свою мудрость и способность принимать взвешенные решения, Сабрила. Уверен, он найдет выход из любой ситуации, – Касий все также стоял рядом с горнилом, как будто намекая на что-то.
– Господин, я верю в вашу победу. Я так долго ждала настоящего лорда, которому могу быть полезна всем своим телом и искрой. Вы даже представить себе не можете сколько у меня накопилось неисполненных желаний и фантазий…
Определенно имеет смысл задержаться на Осколке, чтобы исполнить желания своих подданных. Это мой прямой долг! Правда для начала надо разобраться с одним смутьяном. Взмах крыльями, и я с трудом ушел от «Искажения Пространства». Еще одна редкая способность дьяволов. Значит ему точнее не менее трех сотен лет. Противник и не думал останавливаться, растрачивая невероятный объем энергии на площадные заклинания. В этот момент я отчаянно искал выход из сложившейся ситуации и хотел было уже наплевать на все запреты, как в моей голове раздался женский голос.
«Сын мой, ты не помнишь меня, но я твоя родная мать. Мне пришлось покинуть тебя ради твоей же безопасности и сейчас я хочу помочь. Дай Хаосу волю он не любит рамок и строгих правил. Сила предков направит тебя на верный путь, только отпусти грани выстроенной вокруг твоего разума защиты. Поверь, это для твоего же блага.»
Голос в голове мог принадлежать кому угодно, но точно не моей матери. Так что будем следовать пословице из нового мира. Послушай женщину, а точнее демонессу, и сделай наоборот. Взяв под жесткий контроль потоки энергии Хаоса, я включил свое воображение и забыл про все выученные шаблоны рунной магии. Сила в новом мире показала истинные грани развития одаренных. Хаос и Смерть смешались во мне. Значит пора им показать, кто здесь главный! Кто есть наследник Творца!
– Я лорд этого Осколка и надо мной нет Владыки, здесь все принадлежит мне и даже ты, Дангас. Сам Хаос не может претендовать на то, что мое по праву крови!
Все собранные остатки энергии Хаоса были направлены в Горнило в надежде снять блокировку. Последняя капля из моего сосредоточия прорвала выстроенную плотину и в меня втекла полноводная река энергии. Вместе с энергией источник делился знаниями прошлых лордов и все чем владели попадающие в него искры демонов. Горнило и есть основная сила Хаоса и никто не может запретить мне им пользоваться.
Теперь я мог преобразовать сырую энергию в различные формы, которые серьезно отличались от рунных цепочек классической магии или техник нового мира. Формы были всегда готовы к использованию в считанные секунды. Стоит лишь только пожелать, как… земля под моим противником горела, в воздухе повисли десятки искажающихся пространство ловушек, а на поле боя властвовал полный запрет на телепортацию.
Не сумев победить с помощью магии, дьявол снова бросился в ближний бой. Топор в его руке жаждал испить моей крови, но пора и мне понять на что способно новое тело. В отличие от боевой формы Земли и обличия жнеца Смерти сила крови демонов давало намного больше преимуществ. И что самое приятное это со мной навсегда даже в смертной оболочке. Клинки со звоном столкнулись с топором и тут же потемнели, чтобы вскоре загореться темным пламенем.
Дангас перестал хитрить и положившись на толщину своей брони пытался просто хотя бы раз попасть по мне. Неожиданно, я быстро привык к новому телу и с каждым мгновением все легче уходил от ударов врага. Вскоре и крылья стали моим оружием. Опробовав все свои способности на ревущем от боли дьяволе, я нанес два молниеносных удара. С ужасом дьявол смотрел на отрубленные руки, что лежали рядом с ним. Хаос не отвечал Дангасу, подчиняясь более сильному. У каждой Великой Силы есть свои законы и правила.
– Ты понимаешь, что тебя ждет?
– Ну же уничтожь или съешь мою искру. Хочешь мучай, но не надо глупых разговоров про то какой ты могучий и хитрый, а я полное дерьмо под твоими ногами! – безразлично к своей судьбе произнес Дангас.
Неплохие слова. Вот и Варгас тоже оценил.
– Лорд, прошлый хозяин Осколка был не слишком справедлив к Дангасу. Он сильный воин и хороший полководец. С вашей стороны будет опрометчиво уменьшать, итак, невеликие силы.
Как все просто, хотя у демонов переход под руку более сильного после проигранной битвы обычного дело. У хаоситов иное мышление и своя иерархия.
– Вы готовы поручиться за его благоразумие, Варгус?
– Уверяю вас, лорд, вы не пожалеете.
– Хорошо, да будет так. Клянитесь у горнила мне в верности своими истинными именами.
Вспыхнувшие руны истинных имен навсегда останутся в моей памяти, а потом будут переданы моим потомкам. С такими вещами не шутят. Четыре дьявола способны на многое даже без силы Хаоса.
