– Изначально я хотел отдать управление горнилом в ваши руки, но вижу это плохая идея. В своем мире у меня война с одним из лордов демонов и асурами.
По лицам дьяволов без слов было понятно об искренней любви к расе асуров.
– Копите силы, набирайте демонов в легионы и восстанавливайте города. Кто знает, может быть этот Осколок снова превратиться в полноценный мир. Сабрила, а с тобой в следующий раз мы обязательно поговорим на тему исполнения желаний.
Сейчас лучше всего будет покинуть Осколок, чтобы в спокойной остановке освоить новые возможности. Правда возвращение в родное поместье было далеко не мирным. Звуки выстрелов и взрывов первое, что встретило меня дома. Без меня тут неплохо веселятся, а значит пора добавить жару в вечеринку.
Химеры в виде гигантских пауков и огромных кошек теснили дружинников у стен поместья, которые огрызались стихийными техниками. Вампиры в своей манере быстрого ближнего боя вырезали целые просеки, но противников меньше не становилось. В самом Холме тоже полыхало от вспышек пожаров и взрывов кислотных бомб. Хорошо, что поместью с мощным щитом и полным источником Силы ничего не грозит.
На подходе были новые десантные капсулы с химерами. Что ж пора опробовать, полученные недавно возможности. «Поле Искажения» от влитой в форму энергии растянулось на несколько километров и огромное облако Хаоса накрыло территорию над поселком. Первые же капсулы превратились в измятые груды хитина, перемешенные с кусками химер. Еще несколько попыток и враг отказался от своей затеи, а с оставшимися химерами справятся мои воины.
– Ваша помощь была, как раз вовремя, князь, – пожал мне руку Леонид. – Но это не все проблемы. Асуры прямо сейчас атакуют Лесную базу. Боюсь, мы не успеем…
Не трудно было догадаться, что для асуров представляет наивысшую ценность. Как бы мне туда попасть?
Порыв ветра и с крыши поместья сорвался драколич, чтобы через мгновение резко остановиться и склонить передо мной свою голову. Впрочем, почему бы и нет. Ловко забравшись по хребту ставшего вновь костяным дракона, я был готов впервые подняться в небо этого мира. Кто бы не бросил мне вызов пора показать всем мощь Владыки Смерти.
– Отправляй войска по мере готовности.
Драколичу не надо было часто махать крыльями, чтобы развивать скорость. Некроэнергия помогала ему лететь, и он легко пересекал воздушное пространство, опережая мои войска. Лесная база в очередной раз была в огне притягивая к себе моих врагов словно магнит. Демоны туда все лезли сейчас асуры. Хорошо, что с личным составом здесь проблем никогда не было. Даже скорее его переизбыток, который сейчас быстро перемалывал противник.
В отличии от прошлых встреч с химерами асуров здесь были и разведчики или даже маги данной расы. Целое облако кислоты медленно уничтожало моих неживых бойцов отряд за отрядом. Вспышки кислотных бомб и ожившие растения тоже вносили свой немаленький вклад в борьбу с нежитью.
Драколич почувствовав магию Жизни издал душераздирающий вопль, извещая врагов о своем появлении. Химеры и асуры почему-то не слишком обрадовались нашему появлению и десятки заклинаний сорвались в мою сторону.
Для моего щита эти укусы были безопасны, поэтому для дракона сразу же последовал приказ к атаке. Склонив голову, он пролетел над рядами противника извергая из пасти призрачное пламя, которое оставляло после себя только сморщенные мумии без капли жизни.
Мой вклад в битву был более весомым. Дыхание Смерти, Метеоритный Дождь и Поле Искажения впервые были применены одним человеком. От количества одновременно погибших существ меня захлестнула волна безумия, которую я быстро подчинил своей воле. С Хаосом не шутят. Самое смешное, что души погибших асуров, были поделены ровно пополам. Смерть и Хаос взяли свою долю.
Драколич во время моей борьбы с самим собой не скучал. Причем химеры и асуры пришлись высшему созданию нежити очень даже по вкусу. Драколич после каждого укуса оставлял ровные кучку праха забирая себе всю энергию существ. Идеальный утилизатор.
Дальше комендант и стражи вполне справятся и без меня. Схватив раненного асура, я приказал костяному дракону возвращаться и он, набрав высоту, направился в сторону поместья. Теперь, когда аномалии пропали есть смысл вспомнить про летающую нежить и это далеко не одни костяные драконы. Конструкты и химеры в среде некромантов тоже пользовались одно время большим спросом. Пора заставить Круг некромантов и личей Загорского заняться этим вопросом.
Молодой асур-воин крепкого телосложения не прекращал ругаться весь путь… до встречи с менталистом в подвалах поместья. Из пленного удалось вытянуть немало полезной информации. Хоть и крепкие парни разведчики асуров, но у менталиста все заговорят или превратятся в овощ. Так вот, против нас сейчас действует только передовой кулак асуров с оставшимися разведчиками и боевыми химерами.
Позже прибудут огромные корабли с пехотой, магами, техникой и новыми жителями. Миллионы новых солдат при поддержке сотен тысяч магов и… единственных жителей для планеты. Массовый геноцид ожидает всех людей. И что против всего этого может выставить ставший мне родным многострадальный мир?
– Ты видел это?!
Анна с заплаканными глазами ждала меня у выхода из подвала. Как только узнала, где меня искать. На переданном планшете показался знакомый журналист, который был пока главным и единственным идеологом Пути Смерти.
– С вами Дмитрий Василенко и внеплановый выпуск программы «Ночной час правды». Наверное, многие из вас уже видели эти кадры, но я покажу вам еще раз.
Картинка поменялась на тронный зал, что успели немного привести в порядок, но следы боя трудно было не заметить. Канцлер в окружении Шуйского, Воротынского, Захарьина, Разумовского, большей части генералов Генштаба и корпуса жандармов. Головин и ты тут! Мда, сильный удар по великой княжне, которая всецело ему доверяла.
– С прискорбием должен сообщить, что правитель Российской империи Михаил IVпогиб в ходе нападения неизвестных существ. Настали тяжелые времена для нашей Родины. Я в качестве канцлера назначаю себя временным правителем Российской империи. До момента пока не будет собран совет кланов на котором изберут нового император. Вводится военное положение с беспрекословным подчинением правительству и всеобщая мобилизация. Также особый продовольственный налог…
Картинка прервалась и снова появилось лицо Василенко.
– Вы все видите, что столицу захватила кучка мятежников во главе с канцлером Юсуповым. Лицемерное заявление о смерти императора от иномирных существ не должно усыпить вашу бдительность. Мы все как один должны встать под руку князя Холмского. Лишь он один…
Реки патоки в мою сторону и вот снова новая картинка, где Шуйский обливает меня грязью с ног до головы. Вряд ли Шуский был рад уготованной ему роли, но Юсупов прижал его к стенке. Такова участь предавших. Тебя в любом случае используют и первым бросят на убой.
– Кирилл, мне срочно надо в столицу! – бескомпромиссно заявила Анна.
– И что ты там будешь делать? Даже если мы положим половину моей армии на захват столицы это не решит все проблемы в империи. Пора предложить людям нечто иное кроме бесконечной вражды кланов ради власти над императорским троном.
– Сейчас не до предвыборной компании. Я должна отомстить за отца и покарать всех мятежников!
– Какой ценой?!
– Любой, слышишь?! Любой ценой! – выкрикнула великая княжна.
Разрушение планов, которые великая княжна строила с самого детства сильно ударило по ней.
– Приди в себя! Мы не можем воевать против всей империи. Ты должна перетянуть часть мятежников на свою сторону. Для этого необходима холодная голова.
– Ты просто специально медлишь и не хочешь, чтобы я стала императрицей! Ведь тогда между нами будет слишком большой разрыв в занимаемом положении, – со злости бросила Анна и тут же прижалась ко мне. – Прости меня. Поверь, я никогда не изменю свое отношение к тебе, Кирилл. Я люблю тебя! Ты для меня все в этой жизни и кроме тебя мне никто не нужен.
Я почти поверил ей. Без опыта прошлой жизни сейчас уже растаял бы от подобных признаний самой настоящей принцессы, но слишком много женщин было у меня, да и Анну хорошо знаю. Улыбнувшись в ответ, я поднял глаза вверх. Небо над нами становилось все темнее, обещая в скором времени разразиться ливнем.
– Кстати, ты рассказал своим супругам о нас с тобой? – спросила недовольная моим молчанием Анна.
Погода совсем не радует, альянс кланов во главе с Юсуповым жаждет моей смерти, ко мне вернулась демоническое наследие с непонятными перспективами, сотни миллионов асуров уже в пути к нашему многострадальному миру, а Анна вполне может повторить успех рыжей волшебницы. В общем, не самый лучший расклад, так может хоть жены порадуют.
*****
Дождь перешел в ливень и за сплошной стеной воды трудно было различить какие-либо детали за окном. Генерал Карпов недовольно поморщился. От плохой погоды разболелись раны, которые так и не прошли за прошедшие два дня с момента атаки мятежных кланов на Красный Дворец.
Игорь Владимирович с трудом пережил последние события в столице. Мощный удар стихией Воздуха от волота Юсуповых проломил щиты и отбросил его к стене, где после серии разрядов Карпова завалило грудой обломков. Очнулся генерал только поздней ночью в окружении трупов своих бойцов и мятежников.
С трудом, вливая в себя всю оставшуюся энергию для поддержания тела в рабочем состоянии, генерал выбрался через пролом в стене на территорию дворца. Снаружи для Игоря Владимировича все только начиналось. Пробираясь через город полный тварей и бандитов, генерал с трудом вышел на оставшихся в живых агентов, которые и эвакуировали его на резервную базу в Рязань.
В пути было достаточно времени, чтобы поразмышлять о таком понятии, как неучтенный фактор. Подготовка к возможным проблемам в империи шла полным ходом, но появление нового врага спутало планы как мятежникам, так и лояльным императору силам. Мощные бомбовые удары уничтожили тяжелый полк гвардии и несколько отрядов тайной канцелярии, размещенных в казармах Красного Дворца.
По последним данным князю Холмскому вместе с великой княжной Анной удалось покинуть столицу. В череде свалившихся на генерала неудач одна из немногих хороших новостей, хотя Карпова больше радовало спасение Холмского, чем великой княжны. И дело здесь не только в родственных связях.
Почему Холмского опекала Тайная канцелярии? Причем опекала очень плотно еще до начала его резких движений в Москве и захвата власти в Твери. Нередко выступая последней страховкой в многочисленных битвах боярича, а несколько опытных агентов в ранге кудесника тайно сопровождали его во всех его походах.
Когда Карпов принял дела и читал документы у него волосы шевелились на голове. Прошлый глава Тайной канцелярии и его бывший начальник генерал Томилин был тем еще интриганом, но свято следовал заветам руководителей службы, делая все возможное для усиления Российской империи.
В Холмском смешалось слишком много всего для простого человека. Пророчества безумных жрецов, непростая кровь, могучая Сила, старые клятвы и даже Тайная канцелярия когда-то была детищем одного из Холмских. Но охрана и контроль за ним были не из-за этого…
Впав в медитацию, чтобы снизить затраты энергии для очередного сеанса лечения своего тела Карпов не заметил, как задремал и проснулся только от покашливания своего заместителя.
– Что случилось, Гриша? К нам прилетели еще одни инопланетяне?
Полковник Бакунов не оценил шутку своего начальника. Весь его вид говорил о том, что ситуация предельно серьезная.
– Включите любой новостной канал, Игорь Владимирович. Крутят одно и тоже уже который час.
Выступление канцлера после столь громкого успеха было ожидаемо, что не скажешь о фигурах за спиной главного мятежника. Командующие армиями, главы великих кланов, жрецы и магнаты. За два дня нельзя объединить вокруг себя все службы столицы. Не в городе императорского клана.
– Как же они сумели договориться друг с другом и Голицын вдруг куда-то пропал…
– Есть небольшой шанс, что у нас до сих пор действует чья-то агентурная сеть, возможно, сказывается влияние демонов или о себе решила заявить новая сила, – выдвинул свои версии полковник.
– Вполне может быть. Тогда все намного хуже, чем мы предполагали. Полковник Бакунов, передайте по всем спецканалам команду «Пекло». Время пришло.
Для заместителя главы тайной канцелярии команда не стала неожиданностью. К этому этапу противостояния готовились все последние дни с момента появления генерала Карпова в Рязани.
– Есть! – принял команду полковник и направился в узел связи.
Через несколько минут в империи вступят директивы, заложенные основателями тайной организации. Сначала пройдет первая волна самоочищения, за ней зачистка корпуса жандармов и генералов имперской армии. Дальше по нарастающей до полной стабилизации ситуации. Ради этого момента под чужими личинами жили десятки спящих агентов и сейчас настало их время.
Глава 4
Редкие минуты, когда можно провести немного времени со своей семьей, стали для меня особенно ценными, несмотря на устоявшиеся взгляды холостяка. Приняли ли мою позицию супруги или нет сейчас уже неважно. Три сына весело пускали пузыри и беззаботно улыбались. Надеюсь, радовались моему присутствию.
– Немного по-другому я представляла себе семейную жизнь, – грустно усмехнулась Наташа, убирая с лица непослушный локон. – Как в фильмах и популярных видео в паутинке. Семейные обеды, балы и летний отдых на Русском море, а получила бесконечные военные походы мужа, редкие встречи и… измены.
Семейный день в очередной раз начинается и заканчивается с упреков.
– Поверь, все еще не так плохо, как могло быть. Мой отец изначально хотел выдать меня замуж за какого-то старика с особо ценными активами. Так что наш муж молод и иногда даже уделяет внимание собственным детям, – Елена попыталась приободрить подругу и одновременно уколоть меня.
– Молодость проходит, а характер и привычки не меняются. Думаешь он и правда так хорош?
– Половина женщин империи мечтает о князе Холмском. Говорят, недавно задрал подол самой великой княжне Анне. Видимо, трех жен ему мало и хочется разнообразить свою интимную жизнь, – нанесла свой четко выверенный удар Анастасия.
Три колючих взгляда не оставляли и шанса на спасение. В прошлый раз с Розой было намного проще, а здесь матери детей чувствуют опасность своему благополучию и готовы на все, чтобы устранить угрозу. Поигрывая колечком, которое я давным-давно подарил Елене, она пыталась взглядом сжечь меня или наслать самое страшное проклятие. Кто знает, чем ее родственница ведьма владела.
– В тебе есть хоть капля совести, Кирилл? – не выдержав напряжения закрыла лицо ладонями Наташа.
– Нет, Наташа. Совесть и я несовместимые вещи. Что ты хочешь услышать, как я раскаиваюсь?! Мы уже сто раз заводили с вами этот разговор.
Все наши разговоры в последнее время сводятся к одному. К моему осуждению. Холостяком было намного проще. Столько красавиц вокруг… правда почему-то при виде сыновей появляется незнакомое ранее чувство. Что-то останется после меня, кроме титулов и прочей мишуры.
– Нам важно знать, что ты нас любишь и не бросишь, променяв на наследницу империи!
– Я вас не брошу. Сейчас всем нелегко. Анна потеряла родных, как и сотни других семей. Над нашими головами боевые корабли инопланетной расы, в мир вторглись демоны и начался мятеж кланов, а вы все время думаете об одном. Я решаю вопрос, как выжить своей семье…
Стук в дверь прервал меня. Может так будет к лучшему. Я дитя другого мира и у меня было иное воспитание среди рыцарей отца и распутных нравов магической академии, как передать эту мысль своим женам мне пока не понятно.
– Входите!
Леонид Мечев, открыв дверь поклонился княжнам и повернулся в мою сторону.
– Князь, войска готовы к походу.
– Спасибо, Леонид, я скоро освобожусь.
После того, как командир ближней дружины покинул комнату наступило молчание, которое было прервано Настей.
– Прости нас, Кирилл, гормоны и твое поведение сводят нас с ума. Возвращайся скорее, здесь тебя всегда ждут. Только ты сможешь научить своих сыновей какого это быть Холмским не только по крови, но и по духу.
– Для этого у нас есть дядька Николай. Меня не так просто убить, Настя.
Наташа тонкая натура снова не сдержала слез и даже Елена, глубоко вздохнув подошла и положила голову на плечо. Дома меня ждут и любят, поэтому некоторые женские особенности надо пропускать мимо со спокойствием достойным Короля Ночи. Пора снова в поход, пусть и недолгий. Учитывая сложную ситуацию в мире отсидеться дома не выйдет.
После выступления Юсупова в Российской империи забурлило. Даже асуры и демоны отошли на второй план. Тем более общество империи давно привыкло, что из аномалий выходит всякая гадость и появление новой напасти не удивило привыкших ко всему имперцев. Взрываются бомбы в городах? Ничего страшного, пару недель назад дворяне уничтожили несколько поместий, когда делили наследство рода Свиридовых.
Захваченные асурами источники Силы на территории Российской империи отбивались и зачищались собственными силами. Не сказать, чтобы с легкостью, но действия асуров были довольно странными. Они не пытались во чтобы то не стало захватить источник. Пара десантов, если не получается, то от захвата отказывались. Конечно, сотен и тысяч погибших химер командованию асуров не жалко.
Куда интереснее для жителей империи была одновременная смерть пяти генералов и полное уничтожение всего руководства Корпуса Жандармов. Это резко «отрезвило» многие элиты общества. И еще сильнее поселился страх в сердцах на всемогущую Тайную Канцелярию. Как показывает практика не такая уж она и всемогущая.
В общем, народ империи ждал развязки. Людям уже хотелось верить, что кто-то придет и наведет порядок железной рукой. Выступление Юсупова не вызвало особого энтузиазма, и все ждали слов другого лидера. Меня. Великую княжну Анну не воспринимали от слова совсем. Пока мне нечего было говорить. Пусть обо мне скажут дела.
Вассалы собрали дружины, города начали набирать новые полки, а Биржа Наемников полностью опустела после моего заказа. Войска под рукой собрались внушительные даже без присутствия союзников, но действовать одному значит брать все риски на себя. Таскать каштаны из огня для других я не готов, поэтому мы решили начать с Шуйского.
Время военных советов осталось позади и внушительные силы Северного княжества, кланов Шереметевых и Львовых подошли к Нижнему Новгороду, не встречая на своем пути никакого сопротивления. Антон Яковлевич Шереметев вместе с Святослав Вадимович Львовым лично присоединились к походу. Все-таки идем в поход на бывшего союзника, как никак.
В самом городе колонны союзных войск встретили с облегчением и радостью на лицах. Жители устали ждать развязки смуты и наконец смогли вздохнуть спокойно. Нижегородский затворник скорее всего закрылся вместе со своей дружиной в кремле и носу наружу не показывал. Должен понимать, что за участь его ждет.
Но вскоре разведка донесла, что Платон Геннадьевич так и не вернулся из Москвы. Видя всю бессмысленность сражения знамя Шуйских опустилось с башен, а древние ворота открылись перед нами.
– Что делать с Шуйскими? Клан они беспокойный и мстительный, – подошел ко мне Львов.
– Надо показать серьезность наших намерений. Продемонстрировать одновременно кнут и пряник, чтобы остальные задумались над своим выбором.
– Я решу проблему к общей выгоде, – заявил Шереметев.
– Каким образом?
– Возьму дочь старого друга себе в жену, а потом вызову его на поединок и убью. Думаю, это всех устроит.
Земли Шуйского находятся вдалеке от территорий Шереметева. Дело тут не в наживе, а в чем-то другом. Хотя это не мои проблемы.
– Сильное решение.
– Мне есть у кого поучиться. Холмский, ты будешь брать власть в империи или так и будешь стоять за спиной Анны?
