– Да…, я тоже это помню. Впрочем, как и сам Хасан. Он тоже ещё тот ходок. Помнишь, Чили на его счёт говорил, что специально для Хасана, его отец, из верхнего города, девок приличных султановцу привозил. Для них ведь белая женщина экзотика. – говорит Улас.
– Но бабушка моя…, она же не девочка. Зачем ей-то это? – удивляюсь я.
– Чем-то смогли её зацепить наши стариканы. Сильно причём зацепить. Без них она не хочет возвращаться в империю. И это проблема. – задумчиво говорит Улас.
– А они сами что? – повторяю я свой вопрос.
– Даже, для вида не собираются сопротивляться её воли. Согласные на всё. – хмыкает призрак – Николас с Алексом, мягко говоря, удивлены. Впрочем, Николас сам уже планирует посетить графство Хел. У него там, проплаченная тобой, невеста имеется. Помнишь об этом?
– Забудешь об этом. Ага… – вздыхаю я – Но, как понял отсюда Николас последним уходить будет? Так?
– И Алекс с ним. – добавляет призрак – Они тоже порталом выйдут, причём в первую очередь хотят посетить Ыыха и его семью. Ещё просят вас со Стани, предупредить восьмилапиков, что к ним гости непростые, хотят заглянуть на огонёк.
– Нарцисс, как понял, теперь вечно при Алексе будет? – уточняю я.
– Так-то она наша…, но Алекс к ней уже привык. Но сейчас не про него разговор. Главное на сегодня, герцогиня и её хотелки. Пока не установят всем причастным артефакты, Хасан отсюда не уйдёт. Это понятно. Чум ему в этом не помощник. А потому, считаю, придут к общему решению…, Хасан останется тут с Николасом… до конца и Алекс с Нарцисс им в помощь. Виела пока что довольствоваться будет одним Чумом. Азель с Дроу забирают с собой Нино. Поздравляю, вас теперь будет учиться в академии не пятеро, а все шестеро.
– Боги… она же этих малолетних уродов всех поубивает…, кровь высосет… – пугаюсь, не на шутку, я.
– Да, ну, брось… – чему-то радуется призрак – Нино очень выдержана. Кстати, Виела большее время рядом с ней находится, следит за изменениями, начавшимися в нашей Высшей. Оживает постепенно Древняя. Завидки берут. Вот, что высшая магия жизни делает! Возвращает саму эту жизнь, в законсервированное магией и временем тело. С ума сойти можно. Я тут подслушал разговор девочек наших, Нино-то пока молчит…, а у Дроу языки без костей. Так вот…, все хотят детей. Васе.
– От Стани? – делаю предположение я.
– От кого же ещё. – смеётся призрак. Но спорят между собой, способна ли Нино воспроизведи потомство на свет. Но ты знаешь, кто больше всего хочет ребёнка от Высшей и одновременно Древней?
– Понятия не имею… – честно отвечаю я.
– Виела… – говорит Улас.
– Ох ты ж… – удивляюсь я.
– Ага! Она, та ещё любительница, ставить опыты на разумных. Что ты хочешь, архимагиня жизни. – добавляет призрак.
– То-то они с Хасаном спелись. – хохмлю я.
– Это точно. Встретила неожиданно просто, в таких обстоятельствах близких по духу людей. – объясняет мне Улас – Золото в этой жизни её уже не волнует особо. В людях она, в большей степени, разочаровалась. И в этом ей очень её родственники помогли. Родных теряла. Что может её уже в этом мире удивить? И тут такое. Древние! Хасан сам, что тот лич выглядит. Да ещё по духу близок он ей, как и его побратим. А ни у того, ни у другого и близких-то нет считай. Родственники не в счёт. Ни один, ни другой с ними не общаются особо. Вот и накрыло бабушку с дедушками, к тому же тут так романтично… Пещера…, тайны времени и древности. Твои возможности и знания востребованы. Вот и потекла морально старая. Думаю, что они уже вовсю чпокаются. Кого другого она бы до своего тела не допустила. Так, что…
– Совет, да любовь… – злюсь я.
– Обидно, что кому-то всё, а тебе ничего? – догадывается о причине моего расстройства, Улас. – Николас с бабушкой твоей говорили между собой на счёт тебя.
– И? – неподдельный у меня интерес возник, что могли друг с другом обсуждать на счёт меня Древний и моя родная бабуля?
Оказалось, что очень даже могут…
– Вот слушай… По памяти передаю. Но только суть, когда они уже конкретно тебя обсуждали. – говорит Улас.
Пелена накрыла перед глазами. Отблески костра. Два голоса различаю Древнего и герцогини…
– … мальчик, подающий большие надежды. – голос Николаса – Умён, храбр. В магии, уверенный «Универсал». Помог ему немного с артефактами. Сам создавать их пока, что он не может, зато правит их на загляденье как. Бесспорный талант. К тому же травник, каких поискать, и уже попробовать себя успел и в приготовлении эликсиров. Отличный алхимик, из него со временем, выйдет. Но можно его возможности и увеличить.
– Как? – вопрос от бабули моей.
– Просто. – отвечает Древний – С помощью брака…, но не по расчёту, а по большой любви. Но надо чтобы избранница его была…, во-первых, девочка, то есть целка. Во-вторых, магиня не из последних, с хорошими задатками к любой из школ магии. Но и это ещё не все условия. Третье, он сам должен быть девственником, на момент заключения между ними брака. Они друг друга будут дополнять. Ваши маги со временем об этом постулате забыли. Чем сильнее будет первый любимый любовник, тем сильнее ты прокачаешься сам, как маг, или как магиня. Так ведь, госпожа герцогиня?
– Давненько это было… – смеётся бабушка – Позабыть успелось. Но что-то в этом есть.
– Есть уж поверьте мне. – говорит Николас – Потому Нино и девочка до сих пор. Потому и Стани. Он и сам усилится и Нино усилит. Сильно усилит. Жаль конечно, что не девственник он сам, но и так толк будет от их связи.
– Тогда может быть Нов? – спрашивает старая провокаторша.
– Нет…, она его так не любит, как его брата, а это большой минус. – отвечает Древний – Так что подбирайте парню другую девушку. Я ему посоветую держать целибат, до двадцатилетия, а там уже всё…, он просто не выдержит, когда будет бурлить его кровь при виде женщины. Доступной женщины. Идея с Дроу хороша…, да вот только они уже взрослые… и подойдут только пока что Стани. Я бы советовал, чтобы около него постоянно вилась молодая магиня… и тоже обязательно девственница. Если уж сильно приспичит…, то не напрасно он акт любви совершит. Подумайте об этом. Это ваш внук.
– Вы о нём так заботитесь, как будто он и ваш тоже. – отвечает Виела.
– Есть такое… – явно улыбается древний маг – Чувствую себя, общаясь с ним и с его побратимом, как родной дедуля, этих оболтусов. Да…, много им я сделал хорошего, но поверьте, они вдвоём сделали для нас ещё больше. Намного больше. Мы все в долгу неоплатном, перед ними. Но вернёмся к нашим планам. Когда вы собираетесь возвращаться в империю.
– Нино очнётся с новом. Тогда только. – отвечает бабушка – Восстановят силы и вперёд. Вы не против, если я вашу девочку заберу?
– Нет, конечно. – радость в голосе Древнего чувствуется – Пускай осваивается в обществе живых. Да ещё и под вашим приглядом. Изменения в её организме ведь безвозвратные? – задаёт он главный вопрос.
– Вне всякого сомнения. – заверяет его, одна из сильнейших магинь жизни – На счёт этого можете не беспокоиться. Всё же отличный артефакт создал Хасан.
– И повезло, что его подопытный выжил. И тогда, и сейчас. – хмыкает древний.
– Это да. – соглашается с ним бабуля – Без него бы не получилось катализатор создать для вживления вам в ваши артефакты. Вы теперь с ним будете все, побратимы по крови. Почти родственниками будете. Любую проверку пройдёте, на любом артефакте.
– Ну, и отлично. – радуется Николас – Хорошо быть ближайшим и старшим родственником герцогов…
Смеются оба.
– Тем более, герцогов Тиру! – усмехается герцогиня. – Добро пожаловать в семью! – произносит она торжественно.
– Спасибо! Не подведём… – также торжественно отвечает Древний.
– Потомство сильное дайте. – говорит бабушка, и тут же задаёт очередной вопрос – Вы как-то недавно, в разговоре со мной обмолвились, что у вас уже есть самого кандидатура вашей невесты?
– Есть такое дело. – честно отвечает Николас – Хотя я сам девушку и в глаза-то никогда не видел. Нов помог. Принёс он ко мне артефакт, который отобрал у девчонки одной. А он оказался…, так сказать, из моего прошлого. Так что, уже я сам клан обеспечу сильным потомством, лишь бы девушка мою любовь выдержала. Но раз спокойно могла пользоваться древним артефактом моей старой семьи, то и меня выдержит. Уверен в этом.
– Что скажите по свиткам порталов? – неожиданно задаёт очередной интересный вопрос герцогиня.
– Это уже не ко мне. Это тайна Нова. – отвечает Древний – Он мне показывал, как создавать пространственные перемещения. Но, увы, подпространство никогда моим коньком не было. Так что, все вопросы к своему внуку.
Молодец Николас, не засветил перед бабулей моего призрака. Рановато ещё для этого.
– Историю вашего тут пребывания расскажете? – не унимается бабуля.
– Как-нибудь, в другой раз. – отвечает древний маг – В более, так сказать, располагающей обстановке. Вот прибуду в вашу столицу уже навсегда, там долгими зимними вечерами, и поведаю вам настоящую историю возникновения жизни на вашей планете. И про магию расскажу…, что это вообще такое. Ушастые много наврали за годы, как их хозяева ушли. Увы, не все. – Вздыхает. – Какие у вас, ваша Светлость, дальнейшие планы?
– Детей спала. Вам помогла. Так что, пора возвращаться домой. Как говорила, Нино очнётся с Новом, подлатаем их, и возвращаемся. Порталы без ребят не работают. Мне ими самой не воспользоваться. Они на Нова, и Стани зациклены. Так что, проводят нас с девочками, и сами за своим людьми вернутся. Я их уже в империи буду ждать. Пока они не вернутся, девушек в академию одних без них не отпущу. Они все платники, могут себе позволить прогуливать занятия. У них уже есть свободный выход в город. Милу обрадую. Присматривать за своим выводком буду, всё же второй внук намечается в семье. И девочек проверю, на предмет беременности. Стани неуёмный…, быстро и Нино матерью сделает. А Миле, ваши слова на счёт Нова и его возможной спутницы жизни, передам. Зацепили они меня. Проследим и подберём ему в жёны хорошую пару.
– Главное, чтобы любовь между ними была. В любви вся сила, Ваша Светлость. – напоминает ей Николас, о главном.
– Это я поняла. Учту… – отвечает Виела.
Опять тишина. Улас даёт обдумать услышанное…
На несколько минут затянувшуюся паузу, прерывает призрак.
– Надо Николаса попросить с Хасаном, чтобы заготовок артефактов, подобных твоему, как можно больше сделали на про запас.
– Зачем? – Не понимаю я причины его озабоченности этим вопросом.
– Столица твоего герцогства. – напоминает мне он, об одной из самых важных проблем – А вдруг, придётся нежить успокаивать. А там лич…, и не один? И, кто его знает…
Теперь уже я вздыхаю…
«Да уж! Отец!!! Вполне возможный вариант развития событий…»
– Напомни мне обязательно об этом, пожалуйста. – прошу его я.
– Да я и сам ему скажу, как герцогиня на покой пойдёт. А теперь отдыхай. Нино уже просыпалась. Завтра оба уже будете на ногах. Ещё сутки, и уходить надо будет. Ответ на главный для себя вопрос ты получил…, целибат твой продолжается и от этого никуда не уйдёшь. Ищи любовь, мой друг. В ней вся сила, как заверяет нас Древний…
Глава третья
Опять академия. Опять занятия. Опять по вечерам променады с красивой, знатной девушкой. Опять…
Да много чего «опять».
А вот, что теперь у нас из нового, так это постоянные путешествия по подземельям, особенно по выходным. А в учебные дни, уже по обстоятельствам…
Нет…, в академии выход в подвалы мы не нашли. Да, впрочем, не сильно-то и искали. У мамы спросили…, есть выходы? Оказалось, что есть и их много, но все они завалены. Посещать студентам подземный мир столицы, в частности в самой академии, запрещено. Почему-то запрещено и причину этого запрета, даже сама мама, ведущий преподаватель одного из боевого факультета академии, не знает.
Вот и пошли мы по пути наименьшего сопротивления…
В нашем небольшом поместье, есть же выход под землю. Мы через него постоянно перед этим выходили на охоту в подземный мир древней столицы. А ведь этот мир огромен. Рукотворных ходов там хватает, можно сказать, что под столицей целый город находится. Вопрос только, почему там так мало посетителей? Во всяком случае, сколько мы бы там не бродили, никто так нам и не попался из людей, жителей верхнего города, даже бомжей и нищих нет. И нечисть, с нежитью не встречали. Странно это. Очень странно.
Наше появление в академии, которое произошло с задержкой из-за известных событий, вызвало в академии настоящий фурор.
Они что, думали, что мы больше в этом учебном заведении не появимся? И почему? Откуда такие известия? Оказалось, что наши недоброжелатели распространяли среди студиозов и преподавателей академии, такие новости. Зачем? Непонятно… А тут раз, и вот мы всей толпой появляемся на занятиях, да ещё и с новенькой слушательницей, прекрасной красавицей Нино.
А ведь Высшая меняется. Сильно меняется. И куда только делась её благородная, аристократическая бледность. Конопушки всё лицо её осыпали, сделав её ещё более привлекательной. И ведь не Дроу она. И в султановских одеяниях, как бывает мы с побратимом одеваемся, не ходит.
Весёлая, улыбчивая, красивая девушка, легко идущая на контакт. Отзывчивая, и какая-то спокойная, меланхоличная…, всех послушает, выслушает и при этом с советами своими в душу не лезет. И благосклонно на знаки внимания со стороны парней, принемает.
Подкатывали тут некоторые самоубийцы. С первого дня вокруг неё какое-то движение началось среди студентов, чьи семьи имеют, какой-то хоть вес в империи, и за её границами.
Мама потом узнала новости, проверила слухи, и рассказала, что местные наших Дроу считают уже почти нашими невестами, а невест непринято отбивать. А вот Нино все восприняли, едва ли не сестрой нам со Стани, а это значит…
Свободна! Да и в родстве Нур-эдины. Сам бог велел попытать счастье закрутить роман с девицей, а вдруг, что из этого и выйдет. А, где один воздыхатель, там и второй. И вот уже целая толпа желающих, во чтобы-то ни стало, в свой семейный загон, в качестве жены, любовницы или просто своей подружки, загнать красивую и со стороны, кажущуюся доступной, девушку.
– Идиоты… – только и вымолвил Стани.
Но видно было, что ему такое внимание к его, одной из невест и, как он считал, будущей жене, было неприятно. Но он сдерживался.
Вызовов на поединки не было. Оскорблений никто не допускал в адрес, не то, что Нино, а вообще, наших девушек.
Так что учёба шла тихо и по нарастающей. Объём знаний преподаватели давали приличный. Но и у нас были свои потребности в знаниях, причём по разным направлениям, так что времени, как только на учёбу, ни на что больше не хватало. Единственно…
Да, и это были подземелья.
– Я тут подслушал разговор один интересный… – в один из дней, как раз перед выходными, вечером, мне докладывает Улас.
Уже две с половиной декады, как мы учимся. А в академии уже третий месяц учёбы второго семестра идёт. Зима на исходе. Вот-вот весна бразды правления в природе возьмёт в свои руки.
Снега много, но не сильно холодно на улице. Мороз небольшой, да и днём ручейки уже появляются на под окнами аудиторий, а это первый признак скорого прихода весны…
– Кто, что болтал? – уточню я у призрака. – И, главное, по какому поводу?
– Да разговор друг служителей подслушал случайно. Они говорили так-то обо всём…, о своих делах, и как обычно начальство обсуждали. И вот под конец разговора, какого там знакомого обсуждали. И в их разговоре промелькнуло, что-то крайне важное.
– И? – интересуюсь я.
Устал за день. Спать пора, а тут призрак загадками изводит. Вот и поторапливаю его с рассказом. Занятий много было. Информации дают прилично. Вечером опять с Лией гулял. А до этого, она у нас со своими подружками из их группы по интересам, в гостях у нас были. Ей почему-то очень интересно общаться даже не с Дроу, или со мной. Её интересует…, и сильно интересует, наша очаровашка, Нино.
А Улас, между тем, продолжал…
– Так вот, у того знакомого в городе есть дом. Дом небольшой, но участок по размерам приличный. Он чем-то торгует… и у него склады есть, на территории участка, причём большая их часть под землёй находятся. Подвалы. И подвалы глубокие.
– И? – а вот тут все мысли в сторону.
Что-то, явно, сильно интересующее нас наклёвывается. Так просто бы Улас, за этот разговор не зацепился, и не отрывал у меня, и так не достающее время в сутках, на его пустое прослушивание.
– Этот мужик жаловался, что воруют у него, каким-то образом товар. Причём, исчезает он только из подвалов. Обнаружил и следы. Маленькие какие-то, несуразные. Ступни, как у ребёнка. Но мешки-то, пропавшие, там были очень большие и тяжёлые. Но следов, что их тащили несколько «разумных», так сказать «детей», не было. А вот, что их выносил, пускай, и по одному на своём горбу, один такой «ребёнок», по оставленным следам, понять можно было. Тот мужик сильно испугался. Проверил подвал и нашёл пробитую небольшую дыру в полу. Её тут же заделали. Сам он не рискнул проверить, что находится за этой дырой, и слугам запретил это делать. Коротышки ему весь подвал укрепили, как камнем, так и заклятия усиления камня дополнительно установили. Больше, вроде, как никто не зарился на его дорогой товар. Чем он торгует, я не узнавал. Смысла не было. Но вот этот момент, что кто-то сильный, и маленький орудует в подземельях, навела меня на мысль. А вдруг, этот кто-то тот, кто и препятствует восмилапикам тут появиться. И, кто и зачистил бывших их тут представителей.
– Маленькие и сильные? Любящие подземелья? И нелюбящие восмилапиков. Тифлинги? – делаю предположение я.
– Вот и я про, это самое, подумал. – отвечает Улас.
Думаю.
А ведь возможность, именно такого развития событий, есть.
А, если там тифлинги, то должны быть рядом с ними и поводыри. А это уже проклятые маги. А у них война со всеми. Они ни с кем не дружат, и союзов на заключают. Так, временные дела имеют, когда с кем-то у них интересы, в определённых вопросах, совпадают. Но потом могут и в спину ударить. Потому никто и не любит с ними иметь дела, хотя сильные они, сволочи. Знаем…, сталкивались. Они непримиримые наши враги.
