– Люк! – Ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. – С тобой всё нормально?! – обеспокоенным голосом спросила она.
– Вроде да, – неуверенно ответил я. – Посмотри, что с ним, – кивнул ей на Астора, и она, аккуратно положив меня на землю, подошла к нему.
– Жив, – произнесла Принявшая разложение.
«Отлично», – подумал я, поднимаясь на ноги.
Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что едва не упал на землю.
Пришлось остановиться и перевести дыхание.
Голова кружилась просто ужасно.
Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.
– Люк! – Ко мне подбежала Багровая роса. – Я не знала, что вас так…
– Всё нормально, – вымученно улыбнулся ей. – Главное, все живы, – добавил я, глядя на Призрака, который тоже начал приходить в себя. – Скажи лучше, всё получилось?
– Да, – кивнула Багровая роса. – Позволь. – Она взяла мою руку. – Вот. – Другой рукой указала мне пальцем на метку, которая появилась на моём запястье, будто бы выжженная у меня на коже.
Хотя, может, так всё и было, ибо болела метка очень сильно.
– Это клеймо. У него, – Багровая роса кивнула на Астора, – тоже есть, только другое.
– Ясно, – ответил ей и не спеша поплёлся в сторону Призрака. – Живой? – усмехнулся я, глядя на бледного Де'Арсия, будто из его тела разом выкачали всю кровь.
– Да, – нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что неудивительно, учитывая, что мы были по разную сторону баррикад.
Астор – кто приносил клятву, а я, соответственно, тот, кому приносили.
– Уведи его в палатку к Венере, – сказал я второй жене, и она, подняв Астора, словно котёнка, уволокла его в шатёр, где мы держали пленников.
– Невероятный ритуал! – Ко мне подошла Принявшая разложение. – Я, конечно, слышала о нём, но ни разу не видела, – добавила она, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.
– И ты смогла бы его повторить? – спросил я.
– Нет, – не раздумывая, ответила Принявшая разложение. – Он весь завязан на магии Росы, – пояснила она. – У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовут его «Дар чистой ярости». Без этого дара ритуал невозможно привести в действие.
– Ясно, – задумчиво ответил я.
Ещё один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.
– Сейчас. – Видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой, и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всём организме.
Вскоре мне стало гораздо лучше.
– Спасибо! – поблагодарил я её.
– Пожалуйста, – ответила первая жена и улыбнулась. – Я пойду ещё поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, – добавила она и удалилась.
Я же отправился в лагерь, уже зная, что меня ожидает.
– Рассказывай всё! – стоило мне поравняться с Пересмешником, Де'Жориньи, Франсуа и Жумельяком, произнёс последний из них, начав сразу же сверлить меня любопытным взглядом.
«Он ведь от меня точно не отстанет», – подумал я и тяжело вздохнул.
О ритуале до этого поведал друзьям лишь вскользь, пояснив, что обо всём расскажу им, если тот пройдёт хорошо.
И вот ритуал завершился…
– Хорошо, – ответил я, и мне сразу же протянули фляжку. – В общем, дело такое…
* * *
Я посмотрел на Призрака, который уже успел восстановиться после ритуала Багровой росы, а затем подошёл к нему и коснулся его руки, висевшей, словно плеть.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы впитать свой магический яд, тем самым вернув подвижность рукам Де'Арсия.
Призрак хмыкнул и пошевелил пальцами. Он слишком давно не пользовался мышцами верхних конечностей, поэтому возможность двигать руками ему должна была вернуться не сразу.
– Всё, ты свободен, – произнёс я, глядя в глаза Астору. – Выполни заказ – и можешь жить так, как пожелаешь.
Призрак снова хмыкнул.
– Ага, только перед этим мне нужно убить одного из самых сильных магов нашего поколения, – усмехнулся он.
– У всех своя ноша, – ответил я и пожал плечами.
– Может, упростишь мне задачу и вернёшь Испепелитель?
– Ах-ха, нет, – рассмеявшись, покачал я головой. – Но и без оружия тебя тоже не оставлю, – добавил я, после чего вытянул из магической сумки клинок, который ранее забрал у Призрака в поместье маркизы.
– Откуда… – Астор даже потерял дар речи, когда увидел один из своих мечей.
А затем до него дошло.
– Это был ты… – процедил он сквозь зубы, глядя мне в глаза.
– Был, – кивнул я, понимая, что ничего от того, что он получил это знание, не изменится. Клятва магии и ритуал на крови, который провела Багровая роса, слишком сильно ограничивали Призрака, не давая ему никакой возможности и даже малейшей лазейки навредить мне либо кому-то из моих друзей.
Он несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а затем просто улыбнулся.
– Я недооценил тебя, Кастельмор, – усмехнулся Астор. – Но не думай, что на этом всё закончится, – произнёс он, а в следующую секунду исчез.
– Что ж, буду ждать.
Немного постояв на месте и глядя туда, где только что был один из лучших наёмных убийц Галларии, я пошёл к друзьям.
– Призрак исчез, – была моя первая фраза, когда подошёл к очагу, над которым суетился Фредерик.
Мы ему не раз говорили о том, что приготовление еды – это общая обязанность, но, видимо, заботу о нашем питании старый вояка решил взять целиком на себя.
Опять же, готовил он получше остальных, поэтому, в итоге, все смирились и просто не просили делать дворецкого семьи Кастельморов ничего другого.
Но и тут всё было не так гладко, и старый вояка нет-нет, а всё равно помогал в обустройстве лагеря и прочих делах, которых хватало, ведь отряд наш был небольшой и на треть состоял из девушек.
Хотя с моими жёнами проблем вообще не было. Скорее даже наоборот, ибо они были явно сильнее и выносливее в физическом плане любого из нас. Во всяком случае, Багровая роса – точно. Поэтому многое держалось на их хрупких плечах, если так можно было выразиться.
Подумав об этой фразе, я невольно улыбнулся, вспоминая обхват плеч дочери Утопающего в крови. Уверен, что ей не составило бы труда порвать человека на две половины, при этом не прилагая особых усилий.
Помимо того, что шаманки выступали в нашем отряде как провожатые, они к тому же отвечали за охоту, и не было ещё ни разу случая, когда бы Багровая роса возвращалась без добычи, поэтому мясо в нашем рационе было всегда.
– Исчез?! – тем временем ответил мне Жумельяк, пока я увлёкся своими мыслями.
– Верно.
– Но зачем…
– Всё нормально, – улыбнулся ему. – Я же рассказывал тебе про ритуал. Он не сможет навредить ни мне, ни кому-либо из вас. – Я обвёл друзей взглядом. – Плюс он должен выполнить мой заказ, а вы сами знаете, на что способен Багровый палач, – добавил я, и ребята закивали. – Кстати, как думаете, какие у Призрака шансы против Винсента?
– В прямом столкновении – практически никаких, – ответил Пересмешник.
– Да? Почему ты так решил? – удивлённо спросил я.
– Артефакты, – спокойно ответил Де'Аламик. – Не будь Багровый палач увешан защитными артефактами, то у него не было бы шансов против магии Астора. Он бы просто появился из ниоткуда и нанёс смертельный удар. Но у Рошфора полно защитных артефактов, поэтому внезапной атакой его не убить. И против Багрового палача слабо работают другие способы убийства, вроде подсыпать ему яд в вино или еду, убить во сне, застать врасплох на какой-нибудь знойной красотке и так далее, – поделился своими соображениями Пересмешник.
И в его словах была логика. Я и сам думал так же.
– Ну, значит, ему придётся постараться и проявить смекалку, – усмехнулся я. – Опять же, Рошфор теперь проблема Астора, а не моя.
– А вот это спорное утверждение, – к разговору присоединился Франсуа. – Ты, видимо, плохо знаешь этого ублюдка. Уверен, ему плевать на смерть отца, но ты задел его честь, и я уверен, что просто так он тебя в покое не оставит, – добавил Каратель, глядя мне в глаза.
– Возможно. – Я пожал плечами. – Вот только добраться до меня ему будет не так легко, – усмехнулся я, после чего подошёл к костру, над которым висел котелок, и втянул носом приятный мясной запах, исходящий из него. – Как всегда, выше всяких похвал, – похвалил я Фредерика.
– Спасибо, господин. – Слуга вежливо склонил голову. – Скоро всё будет готово, – добавил он и помешал варево внутри котла. – Поблагодарите своих жён за мясо.
– Обязательно, – улыбнулся я, после чего посмотрел в сторону Иных, которые оживлённо о чём-то разговаривали.
Вообще, я давно заметил, что Багровая роса и Принявшая разложение сдружились за последние несколько дней.
А я переживал, что они не поладят…
Видимо, зря.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Принявшая разложение что-то втолковывает четырёхрукой шаманке, явно занимая в этом разговоре главенствующую позицию.
Кстати, насчёт этого. Было сразу видно, что дочь вождя Детей Угла не только старше и мудрее дочери Утопающего в крови, но и гораздо сильнее в магическом плане.
И судя по тому, как с ней себя вела Багровая роса, та это прекрасно понимала.
– Я сейчас. – Вежливо кивнув своим друзьям, подошёл к жёнам, и стоило мне с ними поравняться, как на их лицах сразу же появились довольные улыбки.
Причём они явно были искренними. Было видно, что девушки и правда рады меня видеть.
– Люк! – произнесла первая жена. – Как раз хотела с тобой поговорить.
Вон даже как. Интересно!
– О чём? – спросил я, глядя на Принявшую разложение, которая явно пребывала в хорошем настроении.
– У нас с Росой есть для тебя подарок, – произнесла она и посмотрела на свою багровую подружку.
Та кивнула ей, и Принявшая разложение вытянула руку вперёд.
– Это тебе от нас, – произнесла она, и я увидел небольшой магический предмет, который лежал у неё на ладони.
И это был магический жезл.
– Ты умеешь использовать магию, – произнесла Принявшая разложение. – Но ты используешь её грубо, и много из неё тратится впустую. С ним же, – она кивнула на магический жезл в её руках, – использовать дар Великой Матери будет гораздо проще, – пояснила она, и я сразу же использовал магическое зрение.
«Ничего себе!» – каким же было моё удивление, когда я увидел, какой магической силой обладает этот предмет.
Особенно большая концентрация была в его навершии.
Я повнимательнее присмотрелся к магическому предмету и увидел два небольших камня, вставленных в глаза черепа.
Именно от этих камней и исходила магическая сила.
– Бери. – Принявшая разложение кивнула на предмет в её руке, и я принял его.
«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на небольшой черепок, который явно принадлежал какой-то змее или рептилии.
«Это случайность, или так было задумано?» – пробежала в моей голове мысль, пока рассматривал подарок.
– Спасибо! – поблагодарил я их. – Но я не знаю, как им пользоваться.
– Мы научим, – ответила Принявшая разложение и переглянулась с Багровой росой. – Так ведь? – спросила она у неё, и та застенчиво кивнула.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за реакцией второй жены, которая оказалась совершенно не такой, какой себе её представлял.
Имея очень грозный и, я бы даже сказал, брутальный и воинственный вид, Багровая роса оказалась совершенно другой «внутри».
Она была не только интересной собеседницей, которая много знала про Земли, в которых жила, но ещё довольно милой и, как оказалось, ранимой девушкой, что совсем не вязалось с её образом.
И это довольно забавно.
