Я убрал от её рта руку.
– Вставай, пойдёшь со мной, – произнёс я, после чего посмотрел на Астора, лицо которого было алым от гнева.
Видимо, она и правда ему небезразлична, раз он так ревнует девушку ко мне.
– Хорошо. – Юная одарённая поднялась и посмотрела на Призрака.
Странно, но я ощутил в её взгляде чувство вины.
С чего бы это? Неужели она и правда думает, что я собираюсь…
Я вышел из шатра с пленными, а вслед за мной на свежий воздух вышла и Сервантес.
– Идём, – кивнул ей, и она молча последовала за мной.
– Могу я попросить вас об одолжении, Виконт? – спросила Венера за моей спиной.
– Да, конечно, – не оборачиваясь, ответил я.
– Могу я искупаться, прежде чем… – Она вдруг замялась.
Я остановился, и младшая Сервантес чуть не врезалась в меня.
– Ой, простите, – виновато произнесла она и отступила на несколько шагов назад.
– Мне нужна твоя магия, а не тело, – прямо сказал я, и даже темнота глубокой ночи не скрыла румянец, появившийся на её щеках, от которого они стали пунцовыми. – Но если ты всё сделаешь хорошо, я позволю тебе искупаться и даже выдам чистую одежду. Да, у меня нет платьев иллерийского фасона, но думаю, для того места, где мы сейчас находимся, тебе будет удобнее в чём-то более… Хм-м, простом, – подобрал я нужное слово, и лицо Венеры просияло.
– Правда?! Что нужно сделать?!
– Сейчас всё поймёшь, – ответил ей. – Иди за мной, – добавил я, и вскоре мы уже стояли рядом с тремя Иными.
Причём все они были женского пола, да ещё и шаманками.
Забавное совпадение, однако.
Стоило нам прийти, как взгляды всех девушек сразу же сосредоточились на Венере, и той, видимо, стало настолько неловко или страшно, что она зашла мне за спину.
– Зачем она здесь? – спросила Принявшая разложение, смерив младшую Сервантес слегка надменным взглядом.
– Её способности нам могут пригодиться, – спокойно ответил я, после чего повернулся к юной одарённой. – Можешь посмотреть, что у неё там было на уме, когда она явилась сюда? – спросил пленницу, и она молча кивнула.
Мы подошли к Смерти из тени, и та хищно улыбнулась, глядя на Венеру.
– Коснёшься меня – убью! – прошипела она и дёрнула головой в сторону младшей Сервантес.
Бедняжка вскрикнула, а вождь племени «Ночных фурий» залилась громким смехом.
– Я…
– Всё нормально, – произнёс я, обращаясь к Венере. – Ты поняла, что она сказала? – спросил я, и она отрицательно покачала головой. – Хорошо, – ответил юной одарённой, после чего повернулся и посмотрел в глаза шаманке. – Смешно тебе, значит? – Я улыбнулся своей фирменной улыбкой.
– Ещё как! Только…
Договорить она не успела.
Я коснулся указательным и средним пальцем её чешуи на шее и сразу же запустил в её тело парализующий яд.
– Всё, она больше не двинется, – сказал я Венере. – Действуй.
– Хорошо, – кивнула Сервантес. – Мне нужно коснуться её висков, – добавила она, ибо для неё это явно была проблема.
Младшая Сервантес была невысокого роста, и даже если бы встала на цыпочки, до головы Смерти из тени ей бы всё равно не удалось дотянуться.
– Помоги ей, – сказал я, повернувшись к Багровой росе.
Та подошла к Венере, которая была раза в три меньше неё, и легко подняла невесомое тело юной одарённой, словно та была пёрышком.
Теперь ничего ей не мешало коснуться руками висков вождя Ночных фурий, что она и сделала.
Ну, узнаем, что же замыслила эта незваная ночная гостья…
* * *
Интерлюдия
Земли Ночных фурий
Смерть из тени появилась в своём жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.
Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в её шатре, создавая нужный эффект.
Смерть из тени тяжело вздохнула, ибо её теневой переход вышел далеко не лёгким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которое отняло бы у неё около недели, если бы она двигалась пешком, и около трёх дней, если верхом.
Опять же, если говорить о передвижении верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.
Летающие же существа были большой редкостью.
В любом случае, ещё ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце даже не успело подняться, у себя – в «Землях живых теней».
И ей тут ужасно нравилось.
Как, впрочем, и в своём жилище.
«Неплохо было бы перекусить», – подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок, под которым всё ещё горел небольшой огонёк.
Это постаралась Потерявшаяся в полуночи – её правая рука и одна из самых сильных воинов в племени.
Усевшись на чёрные шкуры вокруг очага, шаманка взяла плошку и налила себе в неё содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.
Покончив с трапезой, Смерть из тени поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.
В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей могла разговаривать со своей Богиней.
И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала её.
– Дочь… – послышался мягкий, обволакивающий голос Иш'Атару.
Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.
Смерть из тени, продолжая находиться в трансе, склонила голову.
– Рада тебя слышать, дочь моя, – произнесла Иш'Атару, и сердце шаманки забилось быстрее.
Так было каждый раз, когда она слышала её голос, и Иная ничего не могла с этим поделать.
– И я – тебя! – восторженно произнесла шаманка, и воцарилась небольшая пауза.
– Что ты задумала? – спросила её Богиня, первой нарушив тишину.
– О чём вы, матушка? – в голосе Смерти из тени послышались нотки беспокойства и тревожности.
– О том человеке, которого ты собираешься убить, – ответила ей Иш'Атару, и шаманку бросило в дрожь.
– Но я…
– Не смей вредить ему, – властно произнесла Богиня, и у вождя Ночных фурий сердце заколотилось так учащённо, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у неё из груди.
– Хорошо, – смиренно ответила ей Смерть из тени. – Но…
– Хочешь спросить про этот глупый Совет Шести?
– Да, они очень…
– Глупы, – закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. – А ещё ты в него даже не входишь, – напомнила она вождю Ночных фурий.
– Могу я задать вопрос, Великая Иш'Атару?
– Почему я не позволяю тебе его убить?
– Да, это же обычный человек, он…
– Нет, не обычный, – усмехнулся голос из тьмы. – Запомни это!
– Хорошо, матушка, – ответила ей шаманка. – Но что мне тогда…
– Ты поможешь ему, – голос Иш'Атару перебил Смерть из тени. – А теперь слушай меня очень внимательно. Ты должна…
* * *
Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от висков шаманки.
– Поставь её, – сказал я Багровой росе, и она опустила девушку на землю. – Что случилось? – спросил я у молодой одарённой, которую аж трясло.
– Я… Я не знаю…
– Успокойся, – мягко произнёс я, видя, как младшую Сервантес колотит, а по её лбу и вискам обильно стекает пот.
– Я помогу. – С нами поравнялась Принявшая разложение.
Иная коснулась головы Венеры своей рукой, и – о, чудо! – её перестало хотя бы трясти.
Вскоре она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.
– Что-то, или кто-то, помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… – Её руки вновь задрожали. – Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…
– Всё нормально, – произнёс я и взял младшую Сервантес за руку. – Расскажи, что ты увидела, прежде чем взглянула в глаза… монстру, – сказал я, раз уж она всё равно назвала так эту сущность.
Около минуты одарённая просто молчала.
– Хорошо, – собравшись с мыслями, произнесла Венера и сделала глубокий вдох. – В общем, всё началось…
Глава 5
Когда выслушал всё, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение.
– Освободи её! – сказав это, я сам подошёл к вождю Ночных фурий и коснулся её лица, дабы забрать из её тела свою ядовитую магию.
– Что ты наделал?! – тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.
– То, что должен был, – спокойно ответил я. – Хотел убедиться, что для меня и моих друзей ты не угроза, – добавил я, пристально глядя на свою собеседницу, тело которой всё ещё было окутано магическими нитями моей первой жены.
Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.
– Люк, ты уверен? – спросила она и предложила: – Может, позовём отца?
