Девушка помотала головой, отчего рыжие кудри взметнулись и снова упали на плечи. К чему обманывать себя? На самом деле виной всему ее взрывной характер. Решив следующее утро начать с извинений перед командой, Джинн направилась к шале.
На крыльце ее ждал сюрприз: пакет с логотипом известной в городе блинной, единственного места, где выпекали так любимые девушкой блинчики по-франкийски. Воздушные и хрустящие, они пропитывались заварным кремом и просто таяли во рту. Не в силах противится искушению, Джинджер открыла контейнер прямо на крыльце. Сразу пахнуло ванилью и корицей. Желудок радостно заурчал, напоминая о себе. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы захлопнуть контейнер, войти в шале и сварить соффи. Позже, доедая блинчики, Джинн задумалась, кто мог прислать ей это угощение. Наверняка тот, кто хорошо знал ее пристрастия. Но Брайан находился за тысячи миль, а Дэн принес хот-дог, значит, оставался только один. Роберт.
В памяти проскользнул рассказ про Джоша и йогурт. Может, поэтому Эмма теперь работала в столовой?
Джинн нахмурилась: вряд ли сводный брат был способен на такое. Скорее, произошла нелепая случайность, и Джошу просто попался просроченный стаканчик. Тоже, конечно, плохо, надо будет тщательно контролировать поставки продуктов.
Создав пометку в своем органайзере, девушка замерла. Что она делает? Зачем вообще о чем-то думать, если она не собирается принимать участие во всем этом. Даже если команда развалится, ей нет никакого дела. Это проблема Роберта, вернее, будет ею через год. А все, что нужно ей самой, – продержаться этот год, чтобы никто не мог сказать, что она действовала умышленно. При этих мыслях сердце неприятно кольнуло. Все-таки “Барсы” были ее наследством, не Роберта, и отказываться от них просто так…
Джинн тяжело вздохнула. Ну почему Адаму вздумалось умереть именно сейчас? Что ему стоило позаботиться о своем здоровье и прожить еще несколько лет? Внезапно она поняла, что больше никогда не столкнется с отцом на крыльце дома, ее магофон никогда не прозвонит особым рингтоном, а в динамике не раздастся рычащий голос оборотня: “Джинджер…” Адам мертв, и она даже не смогла присутствовать на его похоронах.
В носу противно защипало, а мир вокруг расплылся. Всхлипнув, Джинн решительно смахнула слезы. В конце концов, она дочь Адама Гарта, а Гарты не плачут.
Глава 6
Маготакси, которое она вызвала, не желая проводить вечер в доме, где все напоминало ей об отце, отвезло ее в центр города. Водитель, обычный человек из тех, кто приезжает в большие города на заработки, то и дело бросал на нее любопытные взгляды в зеркало заднего вида. Заметив это, Джинджер приподняла брови, показывая удивление. Таксист не преминул этим воспользоваться:
– Стало быть, вы и есть новая хозяйка нашей команды? – начал он.
Девушка заметила, что он сказал “нашей”. Значит, из тех, кто уже несколько лет живет в мегаполисе и рьяно относится к городским достопримечательностям, пытаясь подчеркнуть свою причастность к городу.
– Почему вы так думаете? – поинтересовалась она.
– А кто ж еще может выйти из ворот спортивной базы? – хмыкнул водитель, выруливая на дорогу. – Еще и в таком виде…
– В каком? – Джинн придирчиво осмотрела свой наряд, она успела сменить платье на джинсы и пиджак.
– Шарф, леди. Кто ж носит шарф летом?
– Я, – Джинн с вызовом посмотрела в зеркало заднего вида. – И да, я новая хозяйка “Барсов”. Можете выразить свое возмущение этим фактом.
– С чего бы мне это делать? – все так же беззаботно отозвался таксист.
– Потому что я женщина и ничего не смыслю в грайде.
– И что? Вы же хозяйка, а не тренер. Ваше дело не скупиться на призовые да бумажки там разные подписывать, и пусть майстер Норт работает!
Джинн только вздохнула в ответ и повернулась к окну, рассматривая улицы, по которым они ехали. Движение было все оживленнее, жилые дома сменились небоскребами, на первых этажах которых яркими огнями сияли витрины магазинов, а людей на улицах становилось все больше. Глядя на толпу у ночного клуба, Джинн запоздало вспомнила, что сегодня пятница, и стало быть, большинство жителей решило весело провести время. Девушка уже хотела попросить отвезти ее обратно, когда взгляд упал на массивную дубовую дверь, а над ней начищенные до блеска медные буквы вывески “Вересковый мед”. Она вспомнила, что читала про этот паб, указанный во всех рекламных проспектах, как “старейшее заведение города с атмосферой Старого Континента”.
– Остановите здесь, – распорядилась девушка
– Как скажете, мизз.
Магокар скрипнул тормозами. Джинджер расплатилась, щедро накинув чаевые, и вошла внутрь заведения.
Рекламные проспекты врали. Джинн поняла это, как только переступила порог и огляделась, непроизвольно поморщившись от дешевой имитации стиля сиидов: вычурная мебель из темного до блеска полированного дерева, уродливые аляповатые витражи на окнах и кожаные диваны. Диваны. Именно они почему-то больше всего покоробили Джинджер. Кто на Старом Континенте будет ставить диваны в паб! Туда приходят, чтобы посидеть на высоких стульях за стойкой, выпить пинту-другую верескового меда и обменяться новостями. А еще увидеть кого-нибудь из лэрдов. Например, Брайана. На секунду Джинн представила надменного сиида здесь и усмехнулась. Верескового меда тоже не оказалось, зато бармен, высокий белобрысый оборотень, сразу же принялся заигрывать, чем вызвал только раздражение. Джинн хотела уйти, когда ее окликнули:
– Джинджер? Глазам своим не верю, Джинни Гарт!
Визгливый голос разогнал невеселые мысли. Девушка обернулась. Темноволосая невысокая женщина кинулась к ней с объятиями. Ее яркая помада почти стерлась, тушь размазалась, а приторные духи не могли заглушить запах алкоголя.
– Я Химена. Химена Солис, – напомнила та, ничуть не смущаясь. – Мы учились вместе в школе святого Габриэля.
– Верно, – Джинн кивнула.
– Хорошие были времена, – продолжала та на весь паб. Девушка едва заметно скривилась, про себя подумав, что многое из того времени она точно предпочла бы забыть.
– Помнишь, как мы все просили тебя провести нас в раздевалку к спортсменам? А потом спрятали твой рюкзак, когда ты отказала?
– Угу, – кивнула Джинн. – Я тогда пропустила математику и получила выговор и дополнительные часы занятий в школе.
– Глупо вышло, правда, – Химена виновато потупилась, но сразу же тряхнула челкой. – Надеюсь, это осталось в прошлом?
Джинджер пожала плечами: что толку вспоминать детские обиды?
– Вот и славно! – обрадовалась бывшая одноклассница. – Может, присоединишься к нам?
Она мотнула головой в сторону столика, за которым сидели три девушки, которые показались Джинн смутно знакомыми.
– Спасибо, но… – возразить она не успела, Химена подхватила ее под руку и потащила к столику, а в следующий миг в руке Джинн оказался бокал с бииром.
– У меня сегодня девичник, – сообщила Химена.
– Вот как?
– Ага. Помнишь Хьюго Сарандона?
– С трудом, – Джинн была слишком оглушена напором. Проведя несколько лет в стране сиидов, она отвыкла от фамильярного дружеского обращения и вопиющего нарушения личных границ.
– Толстый веснушчатый здоровяк, – гнусаво пояснила одна из сидящих за столиком, крашенная блондинка, в которой Джинн наконец узнала бывшую королеву школы, Кортни Лестер. Косметики на ее лице стало еще больше, а взгляд – еще более хищным. – Кто бы мог подумать, что он и Химена…
– Ну, за счастье, которое обрели наши друзья, – подхватила еще одна девушка. Ее Джинн вспомнила сразу: Люсинда Гомес. Она была из степных шакалов, что живут на пустынном юге Нового Континента. Джинн никогда не интересовалась, как их семьи оказались на территориях Барсов. Впрочем, шакалы всегда славились тем, что обитали рядом с сильными хищниками, сперва прислуживая им, а потом, произведя многочисленное потомство, захватывая территории одну за другой.
– За счастье! – бокалы со звоном соприкоснулись. Джин пригубила и отставила бокал:
– Что за резкий привкус?
– Тише, – хохотнула Кортни. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, она открыла сумочку и показала Джинн флягу. – Иногда биир должен быть покрепче, верно?
– Ага, – подхватила Химена. Она то и дело пялилась на входную дверь, высматривая кого-то.
– Какими судьбами ты здесь? – тем временем продолжала Кортни. Ее глаза неестественно блестели, и девушка заподозрила, что в сумочке была отнюдь не одна фляга.
– Надо разобраться с делами, – сухо ответила Джинн, в который раз пожалев, что не осталась на базе.
– Ее отец умер, – глубокомысленно заметила Люсинда. Она пьянела с каждым глотком. – Помнишь, мы присутствовали на похоронах.
– Точно. А ведь ее не было, – Кортни ткнула пальцем в Джинн. – Все были, кроме Джинни!
– Они с папашей не ладили, – вмешалась Люсинда. – Верно?
Последнее, судя по всему, адресовалось самой Джинн. Девушка пожала плечами. Больше всего ей хотелось уйти, но она опасалась, что эти трое увяжутся за ней.
– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – напомнила она.
– Точняк! – Кортни подняла бокал. – За старину Гарта! Не чокаясь.
Джинн поднесла бокал к губам, но пить не стала.
– И за «Барсов»! – возвестила Люсинда. – Пусть этот сезон будет для них удачным!
– Кстати, – Кортни нахмурилась и подняла вверх указательный палец. – Ты не в курсе, кому досталась команда?
Джинн хотела ответить, но Химена перебила ее:
– Наконец-то! Мария!
Она снова вскочила и кинулась к двери, чтобы потом вернуться с девушкой, похожей на нее как две капли воды.
– Джинни, ты помнишь мою кузину, Марию?
– Конечно, – солгала она, чтобы избежать лишних разговоров. Если ей не изменяла память, у Химены было как минимум пять родных сестер и три брата, не говоря уже об огромном количестве двоюродных.
– Мария сейчас в группе поддержки «Барсов», – продолжала виновница торжества.
– Вот как?
– Ага, – глубокомысленно заметила Мария, кивая. Она вскочила и проорала на весь паб:
– Наши «Барсы» лучше всех, и в игре их ждет успех!
Речевка была сразу же подхвачена остальными посетителями:
– «Барсы», вперед! Удача нас ждет!
Джинн украдкой закатила глаза. Стоило покидать базу, чтобы слушать о спортивной команде.
Выкрики сменились приветственным ревом, от которого заложило уши. Джинджер и не предполагала, насколько команда любима в городе. Все-таки биир ударил в голову, потому что на секунду девушку охватила гордость за отца и за то, что она теперь владеет городской достопримечательностью, но это чувство быстро прошло, сменившись тревогой. Что будет, если “Барсы” проиграют и в нынешнем сезоне? Поразмыслить об этом Джинн не успела: Химена дернула ее за рукав пиджака:
– Ты с нами? – проорала она, перекрикивая музыку.
– А?
Это было воспринято как согласие, и Джинджер глазом не успела моргнуть, как оказалась на сидении представительского магокара, зажатая между Кортни и Марией.
– Котики будут в восторге, – верещала сестра Химены. – Подумайте только, они заперты на базе и теперь ими управляет какая-то стерва.
Последние слова заставили протрезветь. Джинн почти не сомневалась, куда они едут, но она не стала задавать лишние вопросы, предпочитая увидеть все лично.
– Да… женщина и грайд… – пьяно протянула Кортни. – Глупее не придумаешь.
– Угу, – Люсинда как раз отхлебнула из фляги. – Хотя, признайтесь, вы все завидуете этой стерве хотя бы потому, что она может входить в раздевалку “Барсов”, когда ей вздумается.
Протяжные стоны и ругательства были ей ответом. Джин усмехнулась, представив в красках свое появление в раздевалке среди разгоряченных оборотней. Да они сожрут ее с потрохами! И это в лучшем случае. Что будет в худшем, она не успела представить, поскольку магокар остановился.
– Приехали, леди, – водитель обошел машину и распахнул дверцу. Джинн вышла и огляделась. Они все стояли в тихом переулке, который упирался в высокий забор.
– Кажется, здесь, ага! – Мария торжествующе раздвинула дикий виноград, увивавший решетку. Там зияла огромная дыра. – Вот оно. Магический провал. Ну что, девочки, идем?
– Конечно! – не выпуская из рук флягу, Кортни вихляющей походкой направилась к дырке. – Котики, вы где?
– Залезайте, мы подстрахуем! – раздалось с той стороны. Джинн недоверчиво уставилась на заросли, в ночи казавшиеся совсем темными. Кортни уже исчезла за оградой, Люсинда последовала за ней. Химена все еще колебалась.
– Кси, ну что ты?! – подбодрила ее сестра.
– Не знаю… я же вроде как замуж выхожу, – промямлила та.
– Тем более ты должна знать, что теряешь! – Мария потянула ее за рукав. Джинн подождала, а потом тоже нырнула в заросли. На секунду ее окружила тьма, холод обдал разгоряченное лицо, а в ушах зазвучали голоса прошлого, вопрошающие, зачем она потревожила тишину ночи… И тут же ее ухватили крепкие руки.
– Держу! – прорычал кто-то, Джин выдернули из магического провала, и она оказалась в крепких объятиях Джоша. Судя по ругательству, он тоже узнал Джинн, потому что объятия разжались, и девушка с трудом удержалась на ногах.
– Кого ты притащила? – обрушился на Марию второй из «Барсов». Его Джинн тоже узнала, Лео, еще двое стояли поодаль, переминаясь с ноги на ногу.
– А? А что? – визгливо поинтересовалась та.
– Это же…
– Я та самая стерва, которая может заходить в раздевалку к команде, – усмехнулась Джинн. – Простите, девочки, так получилось. Что ж, на сегодня веселье закончено. Химена, думаю, вам всем лучше уйти.
– Да… но…
– Вот ведь стерва! – вырвалось у Кортни. Она с ненавистью взглянула на Джинн. – В команде целых двадцать четыре игрока, могла бы и поделиться!
– Двадцать два, – спокойно поправила ее Джинн. – Нужен еще гард и ресивер. А теперь попрошу посторонних покинуть территорию базы.
Глава 7
Джинн полночи раздумывала, стоит ли закрывать глаза на то, что произошло, и в результате решила, что не стоит. Утром она вызвала Дэна и потребовала созыва дисциплинарной комиссии.
– Огонек, мне кажется, ты слишком сурова, – узнав, в чем причина, он фыркнул. – Подумаешь, ребята решили повеселиться.
