К обеду об опрометчивых словах Джинджер знала вся команда. Она поняла это, смотря дневную тренировку из окна своего офиса. С мрачными лицами огромные полулюди-полузвери перебрасывали друг другу мяч. Злоба, с которой они это делали, ощущалась даже в здании. Джинн вздохнула и отошла к столу.
Все утро она провела в кабинете Адама, вернее, теперь это был ее кабинет. То есть она должна была считать его своим, но обилие стекла и стали, которое так любил Гарт, она давно перестала называть его отцом, раздражало. Как и ситуация в целом. Проведя утро за документами, Джинн поняла, что бесконечная череда проигрышей прошлого сезона оказалась закономерностью.
Исходя из статистических данных, проблемы у “Барсов” начались, когда Адам Гарт зачем-то обменял блестящего защитника на молодого нападающего. Парнишка, пытаясь оправдать доверие, уже через матч получил серьезную травму, а в тот год Адам как раз решил сэкономить на страховых взносах. В результате “Барсы” понесли серьезные финансовые потери, поскольку пришлось выпускать акции, выплачивать компенсацию и покупать другого игрока. В следующем сезоне дела не стали лучше. Несмотря на череду побед и назначение Дэна главным тренером взамен ушедшего Маккинли, денег команде то и дело не хватало, призовые не покрывали расходы, стадион на домашних матчах не наполнялся, а Адам Гарт с маниакальным упорством брал кредит за кредитом. Последний, как оказалось, в залог собственного дома. Так что Аделаиде действительно остались в наследство только долги, а вот Джинн получила актив. Правда, весьма сомнительный.
– Что скажете, Сэм? – девушка обернулась и посмотрела на счетовода. Невысокий рыжеволосый халфлинг, чьи предки когда-то покинули страну Вересковых пустошей, спасаясь от преследований сиидов, был нанят Адамом в прошлом году. Несмотря на непрезентабельную внешность, Сэм отличался острым умом, а еще высоким профессионализмом, в чем Джинн уже успела убедиться.
Сейчас счетовод задумчиво поправил круглые очки, так и норовившие съехать с переносицы, и безапелляционно заявил:
– Денег нет.
– Это я и так понимаю, – отмахнулась девушка. – И что мне делать?
– Самое простое – продать команду.
– Это невозможно.
– Увы, – отозвался Сэм. – К тому же сейчас, после такого провального сезона, вряд ли кто-то даст за нее приличные деньги.
Джинн подумала, что она согласна и на неприличные, лишь бы убраться поскорее с Континента, но вслух этого говорить не стала: тогда бы все решили, что она сдалась.
– А непростое? – она наклонила голову вбок, пытливо смотря на счетовода. Тот пожал плечами:
– Гарты не ищут легких путей, верно?
– Я не Гарт.
– Что? – Сэм заморгал, пытаясь осмыслить услышанное.
– В смысле, Адам Гарт мой отец, но я для него паршивая овца, поскольку, простите за каламбур, не смогла обратиться даже в нее, не говоря уже о половинчатой трансформе.
– Девочки часто берут больше от матери, – ободряюще произнес халфлинг.
– Моя мать – высокая стройная блондинка, как и большинство сиидов, – фыркнула Джинн. – Уж не знаю, чем ее привлек Адам, но сбежала от него она очень быстро.
Она улыбнулась смущению халфлинга и присела за огромный стол со стеклянной столешницей и хромированными ножками.
– Ну а теперь, Сэм, поскольку экскурс в прошлое закончен, давайте вернемся к финансам.
– Как пожелаете, – тот еле слышно выдохнул, радуясь, что разговор перешел на знакомую и безопасную тему. – Итак, вы не хотите продавать команду?
– Даже если бы и хотела, по условиям завещания я не могу это сделать, – девушка покачала головой. – Так что у меня только два варианта: плыть по течению, предоставив все самому себе, или же попытаться все-таки выгрести.
– И какой вариант предпочтете вы?
– Грести, – Джинджер с вызовом посмотрела на Сэма. – Утонуть мы всегда успеем.
Счетовод вздохнул и придвинул к себе папки:
– Давайте посмотрим, что можно сделать…
К концу дня голова шла кругом. Цифры, мелькавшие перед глазами, смешались, и теперь виски то и дело пронзала тупая боль. Джинн уже не раз пожалела, что поддалась порыву и решила попытаться отстоять свое наследство, но сдаваться и отдавать все Робу просто так она не желала. Возможно, в ней все-таки взыграла кровь Гартов. Или же это были надменные предки сииды, привыкшие к беспрекословному выполнению их воли? Джинн не знала, и меньше всего ей надо было копаться в себе именно сейчас.
– Безвыходный ситуаций не бывает, – сказал ей Сэм на прощание, желая приободрить, но от его слов веяло безнадежностью.
Счетовод ушел, а Джинджер так и осталась сидеть в кабинете, обхватив голову руками.
– Тук, тук, – Дэн заглянул внутрь. – Так и знал, что найду тебя здесь, крошка!
– Привет, – Джинн заставила себя проигнорировать фамильярное обращение и улыбнуться. – Ты что-то хотел?
– Только покормить тебя, – приятель махнул рукой, в которой был зажат бумажный пакет с жирными пятнами. Сразу же запахло жареными на гриле сосисками. Джинн поморщилась: запах напоминал ей о детстве и о выходных, которые она вынуждена была проводить на стадионе, наблюдая за игрой либо “Барсов”, либо школьной команды сводного брата. Отец всегда заставлял ходить на матчи Роба, еще когда просто встречался с его матерью. Он уже тогда больше гордился им, чем собственной дочерью.
– Спасибо, но я не голодна, – она покачала головой, хотя желудок тихим урчанием намекал обратное.
– Неужели? Ты просидела здесь весь день с этим душным Сэмом!
– Как ты его назвал? – встрепенулась девушка.
– Душный Сэм. Мы все его так зовем, он приходит и начинает нудить по поводу трат, хотя ничего не смыслит в игре в грайд.
– Я тоже.
– Ты женщина. К тому же ты не пытаешься сократить расходы на команду.
Джинн украдкой бросила взгляд на папки с документами, понимая, что весь день пыталась сделать именно это, но Дэн не заметил, как раз в этот момент вгрызаясь в сочный хот-дог.
– Так что ты милашка Джинн, а Сэм душный, – заключил он с набитым ртом.
– Многие из команды с тобой не согласятся, – осторожно заметила девушка. – Особенно после сегодняшних моих слов.
– Не бери в голову, – посоветовал Дэн.
– Не могу, – она вздохнула.
– Ребята просто на нервах. Плюс после отпуска всегда трудно входить в график тренировок.
– Может, тогда сделать его не таким напряженным? – предложила Джинн.
– Ага, выпустить на поле одиннадцать жирных боровов, – фыркнул Дэн. – Нет уж! Барсы всегда славились своей реакцией и красотой игры!
– Не стану спорить, – она улыбнулась. – Как продвигается подготовка?
– Смерть твоего старика потрясла ребят больше, чем они пытаются показать, но, думаю, к первому матчу все будут в форме.
– А Люк? – девушка испытующе посмотрела на друга.
– Люк?
– Люк Майлз. У него травма ноги.
– О, ты с ним уже познакомилась? Когда?
– Утром в столовой. Они с Робом отчитывали меня по поводу цвета платья.
Дэниэл только покачал головой:
– Старина Берт не меняется.
– Угу, все так же хочет показать, что он главный. Так что насчет Люка? Учти, что Адам не оформил страховку, которая покрыла бы все расходы, сейчас это сделать нереально, так что в случае осложнения мы будем вынуждены оплачивать ему из своих денег, а вряд ли места на стадионе на первый матч будут проданы полностью, так что…
Дэн вздохнул:
– С ним пока все сложно. Скажем так, выпускать его или придержать я решу после жеребьевки.
– Хорошо, – кивнула Джинн. – Хотя я сама поберегла бы его для будущих игр.
– Я учту твое мнение, – приятель улыбнулся, хотя глаза блеснули сталью. – Но позволь твоему старшему тренеру решать, что будет лучше для команды.
– Для команды будет лучше не вылететь в трубу.
– Давай будем считать, что ты этого не говорила, а я не слышал? – подчеркнуто миролюбиво предложил Дэн.
– Разумеется, прости, – Джинджер встала и начала складывать бумаги в аккуратную стопку. – На самом деле, Дэн, рада, что ты в команде. А теперь, прости, я очень устала и хочу уйти отсюда.
– Я провожу тебя, – Дэниэл тоже вскочил.
– Это лишнее, – девушка покачала головой. – Что может случится со мной на охраняемой территории?
– На которой находятся более двадцати злющих оборотней? – хмыкнул друг. – Да все что угодно!
– Полагаешь, они разорвут меня на части?
– После твоих сегодняшних слов? – Дэн лукаво посмотрел на нее. – Не исключено.
Джинджер вздохнула, понимая, что лучше объясниться:
– Я не хотела их обидеть. Слова предназначались не им.
– А Робу, – подхватил Дэниэл.
– Да, – она потупилась. – Знаю, я поступила по-детски и не стоило идти на поводу у эмоций, но…
– Это Роб, – кивнул тренер “Барсов”, – который может вывести из себя даже тотемный столб.
– Да, и все равно мне не следовало, я просто не знаю, что на меня нашло.
Дэниел помолчал, внимательно смотря на девушку.
– Что? – не выдержала она.
– Н-ничего.
– Дэн, ты так смотришь.
– Как?
– Как на майстера Элбота, когда тот отчитывал тебя за хулиганские проделки.
– Славные были времена, верно? – усмехнулся Дэниэл, вспомнив школу и ее директора, кабинет которого он регулярно посещал, чтобы получить очередной нагоняй за шалости. Часто к нему присоединялся Роберт, реже – Джинджер, в основном ведясь на провокации сводного брата. – Кстати, знаешь, что майстер Элбот теперь разводит цыплят?
– Не может быть.
– Правда. Его ферма милях в двадцати от города. Если хочешь, мы можем навестить его в выходные?
– Нет, и мне кажется, ты намеренно сменил тему разговора. Так что ты хотел сказать, Дэн?
Он тяжело вздохнул:
– Мне кажется, Роб специально спровоцировал тебя сегодня.
– Вот как?
– Да. Он прекрасно осведомлен, во сколько заканчиваются тренировки и всегда к этому времени появляется в столовой, перекинуться парой фраз со своими подопечными и заодно проконтролировать их.
– Проконтролировать? – Джинн недоуменно нахмурилась.
– Ну, чтобы они питались правильно. Знаешь: поменьше углеводов, побольше белка… Как-то он заставил Джоша съесть целых три йогурта, один из них оказался просроченным и бедняга весь следующий день вместо игры провел в туалете. Твой отец рвал и метал, поскольку мы тогда проиграли.
– Вот как? – рука Джинджер сама потянулась к одной из папок, где была собрана статистика по играм. – Когда это было?
– Больше года назад. Аккурат на индюшачий день, мы тогда почти добрались до плей-офф, и вот… – он махнул рукой. – Ладно, не будем о грустном. Сейчас все в норме, у нас лучший нападающий всего побережья, который стоит очень и очень дорого, так что я надеюсь, в этом году мы прервем череду неудач!
– Да, наверное, – Джинджер не была так уверена. – Что ж, Дэн, спасибо за компанию…
Она встала и замерла у дверей, выжидая, что приятель первым покинет кабинет.
Он вздохнул:
– Намек понял, мизз Гарт, выметаюсь, чтобы утром приступить к прямым обязанностям.
– Прости, – она вымученно улыбнулась. – У меня был тяжелый день.
– Понимаю, – Дэн протянул ей пакет. – Ты так и не съела свой хот-дог.
– Да.
Пакет пришлось взять. Правда, Джинн выбросила его в урну, предварительно убедившись, что никто не видит. Не стоило обижать старого друга, хватило и игроков команды. Зачем только она обозвала их драными котами! Конечно, ребята обиделись. Джинн поморщилась от воспоминаний. А ведь если бы не Роб, ей и в голову бы не пришло говорить такое!
