Но учился я хорошо, старался, зубрил, потому что если я приносил в дневнике тройку или, еще хуже, двойку, то получал ремня, именно поэтому приходилось соответствовать.
Я качнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Рабочий день близился к завершению, и мне хотелось только одного: как следует снять напряжение, перед тем как приступлю к поискам жены.
– Да какая к черту жена?! – Я со всей силы долбанул кулаком по столу, не заботясь, что кто-то еще, возможно, остался в офисе. – Я совершенно не создан для серьезных отношений. Черт бы его побрал!
– Артем, можно? – Темная шевелюра очередной красотки показалась из-за двери.
– Конечно, малыш, проходи. – Я забыл имя девушки, но мне было совершенно наплевать на этот факт.
Она вошла, игриво улыбаясь, и легким движением руки расстегнула платье. Затем подошла ко мне и прошептала на ухо непристойное предложение, от которого было невозможно отказаться. В предвкушении бурного вечера и его продолжения, я снял рубашку, оставшись в одних брюках. Но вечер перестал быть интересным, как только одна бестия, которая ни в коем случае не должна была попасть в здание офиса из-за своего предательства, ворвалась в кабинет, нарушив все мои планы. Рита. Та, которую я намеревался навсегда выкинуть из головы, но которая находилась слишком глубоко в… сердце.
Глава 10 Рита
– Хотела сбежать от моего сына? – спросил Григорий Вячеславович, вскинув бровь.
После того, как Артем представил нас друг другу, его отец пригласил нас присоединиться к их компании. Так я оказалась за столиком между отцом и сыном Даниловыми. Как же неуютно я себя в этот момент ощущала!
– Мы немного повздорили, – сказала я первое, что пришло на ум. – А характер у меня не сахар, вот и сбежала.
– И давно вы вместе? – очередной вопрос, на который я не знала ответа, потому что мы с Даниловым не успели обсудить детали.
– Отец, что ты наседаешь? Давно или нет – какая разница? – грубо ответил Артем.
– Я не с тобой говорю, сын, – так же грубо ответил мужчина, после чего наклонился ко мне, скользя своим мерзким взглядом по моей фигуре. – Так что, ответишь? – Он коснулся рукой моего колена, и меня чуть не вывернуло наизнанку.
– Довольно давно, – я незаметно отодвинулась от него, пока его сальный взгляд метнулся в сторону длинноногой официантки, – семь лет мы вместе: то расходились, то снова сходились. Несколько недель назад сошлись после очередного разрыва, – быстро ответила я, мечтая поскорее убраться отсюда и вырваться из лап этого отвратительного хищника и его компании.
– Очень интересно, – недоверчиво сверкнул глазами Григорий Вячеславович. – Артем никогда о тебе не говорил.
– О чем говорить, отец? Во-первых, ты никогда не интересовался моей жизнью, а во-вторых, у нас с Ритой в университете были сложные отношения, мы часто ругались, да, малышка? – Я утвердительно кивнула. Мы вместе сочиняли легенду наших взаимоотношений, которая по факту легендой не была. – А после длительного разрыва мы поняли, что друг без друга не можем.
Как только последнее слово сорвалось с губ Артема, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим. Господи! Снова эти ощущения. Неужели так будет всякий раз, когда он поцелует меня, разумеется, на публику?
– Будем считать, что я поверил, – усмехнулся Григорий Вячеславович, разглядывая меня и остановив взгляд на ногах, которые были максимально открыты, поскольку сегодня я надела короткое платье.
– Нам пора, отец, – в голосе Данилова-младшего послышались напряженные нотки.
– До свидания, – сказала я, поднимаясь с дивана.
– Увидимся через неделю у меня, – прищурившись, произнес мужчина.
Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артем, по всей видимости, тоже был не слишком рад неожиданной встрече с отцом. Боковым зрением отметила, что Данилов изучает меня.
– Что, Артем? – Я повернулась к нему, сложив руки на груди.
– Спасибо, Рита. – На его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.
– За что? – удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.
– Ты знаешь, – короткий ответ.
– Знаю, – тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше: похоже, этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. – Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.
– Нет, есть определенные условия, – ответил Артем, переводя взгляд в небо.
– Почему я? – я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же на самом деле творится у него в душе. – В твоем окружении полно девушек…
– Почему ты? – переспросил Артем, вновь взглянув на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. – Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.
Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз захотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его вот таким: жестоким и высокомерным, – потому что его расположение на меня больше не распространялось.
– Рада, что ты не выбирал из сотни, – с сарказмом в голосе ответила я.
– Ты на машине? – мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница? Я смогу решить свои проблемы, а это с обеих сторон будет всего лишь фиктивный брак.
– Нет, – ответила я, глядя на снующие по дороге автомобили.
– Почему? – Артем сделал шаг и встал напротив меня.
– Какая разница? – удивилась я, но, увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила: – Я не успела заправить бак.
– Идем, я подброшу, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.
Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.
– Не изменяешь своим вкусам, – вырвалось у меня.
– О чем ты? – Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.
– Я о парфюме, – быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая ночную иллюминацию.
Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артем негромко включил музыку, а я сняла босоножки и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.
Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежит на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки, кроме меня, никого нет. Я должна – ради них, ради себя и ради памяти отца.
Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в салоне зазвучала до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артем впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.
– Помнишь? – один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, которые я никогда не смогу оставить в прошлом.
Глава 11 Рита
Новогодняя вечеринка (семь лет назад)
Я всегда любила удобную одежду, но, собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, вынуждена была купить платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.
– Ри, – уговаривала она меня, – ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.
– Лина, опять ты за свое, – я закатила глаза.
– Ну а что тут такого? – Подруга схватила меня за руку и принялась кружиться по комнате. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.
– Да ничего. – Я плюхнулась на кровать. – Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.
– Рита, ты, видимо, шоры надела, – рассмеялась подруга. – Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.
– Ну-ну, в особенности когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу. – Я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.
– Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, – весело прощебетала Алина. – Темка, он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.
– Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем. – Я изобразила рвотные позывы, на что подруга задорно рассмеялась.
Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем должны были собраться раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.
Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали гостиную. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и тем более разговаривать с ним.
Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такие, как я, не в его вкусе. Я никогда не выглядела как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота – основное понятие, которое мне заложили мама с папой еще в детстве. И, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.
Горячее подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать свое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.
– Помочь? – усмехнулся Артем – вероятно, моей реакции.
– Из-за тебя мы чуть не остались без основного блюда. – Я ловко переставила противень на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.
Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но главное, что я заметила, – это его взгляд, в котором читалось восхищение, смешанное с заинтересованностью.
– Принарядилась, Марго? – улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.
– Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, – улыбнулась я. – Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный, типа: «Вау, ты прекрасно выглядишь!» или «Рита, ты очень красива сегодня!» Ну или еще что-то в этом духе.
– Уверена? – Глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.
– Абсолютно, – я уверенно кивнула.
– Проверим? Предлагаю спор, – весело произнес Данилов. – Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.
– Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, – сказала я.
– Боишься проиграть? – он вздернул брови.
– Нет, – я качнула головой, – просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш, в свою пользу.
– И то верно, – согласился парень, – так что, по рукам?
– Ну хорошо, – я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого Артем развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.
Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда праздничного стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.
– Я вовремя? – спросил он, не сводя с меня глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.
– Да, через полчаса будут бить куранты, – сказала я, делая глоток сока. – Где ты был?
– Скоро все узнаешь! – парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.
– А ты заботливая, – подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. – Хорошей женой будешь.
Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.
– Пытаешься не проиграть? – спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.
– Я и не проиграю, – ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.
Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стереосистеме. Заиграла медленная композиция, одна из тех, что довольно часто звучали в моих наушниках на повторе. Артем медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг красоток, которые практически прыгали к нему в руки.
– Потанцуем? – Он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.
Для меня это был не просто танец, я чувствовала как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артем пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.
– Рита, что случилось? – Данилов еще крепче прижал меня к себе. – Посмотри на меня.
– Скоро будут бить куранты, пора вернуться за стол. – Я не нашла в себе сил поднять на него глаза.
– Ребята, кто-нибудь! Включите телевизор! – скомандовал Артем и усмехнувшись, добавил: – Мы не можем без курантов!
– Идем, – неуверенно пробормотала я.
– Мы можем послушать их и здесь, – не отрываясь от меня, прошептал Артем мне на ухо.
– Я хочу загадать желание, – упрямо сказала я. На самом деле мне срочно нужно было освежиться, потому как близость этого парня сводила меня с ума.
– Тогда идем, – ответил он и, крепко сжав мою ладонь, потащил к столу.
Парень не растерялся и налил в бокал игристого, но, увидев, что я качнула головой, заменил содержимое яблочным соком. Ребята суетились, наполняли свои фужеры и тарелки, но, когда прогремел первый удар, все замолчали, слушая приближение нового года.
– С Новым годом, Рита! – едва слышный шепот коснулся моего уха, губы Артема находились в обжигающей близости к моей шее. Я невольно сглотнула, после чего повернулась к нему, это и стало роковой ошибкой.
Я утонула в глубине голубых глаз, позволяя себе расслабиться и не думать о том, что будет завтра. Парень легким движением губ прикоснулся к моим, и весь мир для меня перестал существовать. Я не слышала громких криков «С Новым годом», я не видела никого вокруг. Здесь были только он и я. Артем забрал мой бокал и поставил на стол.
– Рит, давай сбежим отсюда? – Его рука коснулась моей щеки, и я смогла лишь нервно кивнуть, потому что в этот момент хотела остаться с ним вдвоем. Я хотела раствориться в той близости, о которой мечтала с самого первого дня, как увидела его.
– Нужно предупредить Алину, – выдавила из себя.
