Но, однако, как же его провела та женщина… Обманула, и кого? Его, Леню Маркиза, величайшего мошенника всех времен и народов! И как это он поверил ей и повелся? Лолка бы сразу раскусила эту негодяйку. Кто она – актриса? Вероятно, да, и очень хорошая, если сумела провести Леню Маркиза – величайшего… и далее см. по тексту.
Почувствовав колебания собеседника, Строганов снова заговорил:
– Я знаю, что ваши услуги стоят недешево. И готов заплатить. Всякий труд должен быть оплачен, особенно труд такого высококлассного специалиста, как вы. Я вовсе не собираюсь заставлять вас работать даром.
– Еще бы не хватало! – проворчал Маркиз.
– Ну, так что, мы договорились?
– Ладно, так и быть, я согласен!
– Что ж, раз мы с вами договорились – не смею вас больше задерживать. – Строганов нажал незаметную кнопку под краем стола, и металлические жалюзи плавно поднялись, открыв окно. – У вас есть две минуты, потом заработает сигнализация. Уж не обессудьте, это еще одна проверка.
Леня подошел к окну, пристегнул к поясу цепочку, подергал за нее и выбрался через круглую прорезь.
Лола нервно оглянулась на дверь.
Пока она была на балконе одна, но везение не могло продолжаться особенно долго. А Леня все не возвращался.
Время, выделенное на операцию, давно уже закончилось. Значит, что-то пошло не так…
И в это время на балконе появился низенький кругленький тип с пышными усами. Не узнать его было невозможно – это был известный в прошлом телеведущий Лев Баранов. Сейчас слава его несколько померкла, но все же мелькал он в телевизоре и с удовольствием посещал всевозможные крутые тусовки.
Лола изменилась в лице, поскольку все знали, что Баранов – жуткий бабник и волочится за каждой встреченной дамой, причем никак не принимает отказа.
Была у Лени Маркиза на телевидении приятельница Милка, работала редактором и все про всех знала. Леня и не подозревал, что Лола давно с Милкой знакома, они общаются на предмет выведения Леньки на чистую воду по поводу его многочисленных интрижек. Но Милка оказалась в этом вопросе твердой, как гранитная скала. Она поедала принесенные Лолой пирожки и пирожные, литрами пила кофе и апельсиновый сок, болтала без передышки, но про Ленькиных девиц не было сказано ни слова. Тем не менее Лола не теряла надежды, а пока мотала на ус кое-что из Милкиной болтовни.
Именно Милка и дала ей совет насчет Баранова – если подошел он к тебе, ни в коем случае не вступай в разговоры. Никаких приветствий, деликатных уговоров, даже если подальше пошлешь открытым текстом – все равно не отстанет. Он все твои ответы расценивает как начало флирта, как некую прелюдию. Привяжется, как банный лист, начнет лапать – в общем, весь вечер испортит. Драться с ним ведь не будешь – все-таки известный человек. Способ один: как только приблизится он – сразу поворачиваешься и уходишь как можно дальше.
Все это Лола вспомнила мигом – но что толку? Она ведь не могла не только уйти, но вообще отойти от своего места и на полшага – тогда будет видна закрепленная на балюстраде цепочка. Поэтому Лола улыбнулась телеведущему, который устремился к ней так быстро, как его тезка из саванны бежит в жару на водопой.
– Ах какая женщина! – выдохнул Баранов, и тут Лола брызнула ему из крошечного флакончика, зажатого в руке, прямо между усами.
Во флакончике были вовсе не духи, так что Баранов ахнул, глаза его закатились, и он осел на каменные плитки балкона.
Лола с трудом отволокла его за огромную пальму в кадке, стоящую в углу, посмотрела на часы – и едва не пропустила долгожданный сигнал: цепочка несколько раз дернулась, замерла на мгновение и затем дернулась еще один раз.
Лола поспешно присоединила конец цепочки к своему мобильному телефону, закрепила его на балюстраде и нажала незаметную кнопку на корпусе.
Раздалось негромкое гудение: это заработал спрятанный в корпусе телефона маленький, но мощный электромотор, наматывая на вал стальную цепочку.
Прошло чуть больше минуты, и над краем балюстрады показалось Ленино лицо.
Лицо это было мрачным.
– Ленечка, что случилось? – взволнованно спросила Лола.
Леня ничего не ответил. Он перевалился через балюстраду, встал на ноги, отцепил страховочный пояс и одернул костюм.
– Все прошло нормально? – повторила Лола в нетерпении. – Камень… камень у тебя?
Леня не успел ответить: балконная дверь открылась, и появился давешний охранник в сопровождении озабоченного сотрудника компании «Север-Инвест».
Леня мгновенно среагировал: он обхватил Лолу и прильнул к ее губам в страстном поцелуе.
Представитель компании недоуменно пожал плечами, неодобрительно взглянул на охранника и вместе с ним вышел с балкона.
Едва дверь за ними закрылась, Маркиз незамедлительно отстранился от своей спутницы.
Лола с затуманившимся взором потянулась к нему, но Маркиз встряхнул ее за плечи и прошипел:
– Надень ожерелье!
Лола потрясла головой, поморгала, вздохнула и пришла в себя. С обиженным видом надела на шею ожерелье, прицепила к сумочке цепочку и снова спросила Леню:
– Так что насчет камня?
– Нет никакого камня.
– Нет? То есть его не было в сейфе? А я тебе сразу сказала, что от этой старой коровы не будет никакого прока! Но разве ты меня когда-нибудь слушаешь?
– Зато у нас есть новый заказ, – перебил ее Маркиз.
– Новый зака-аз? – протянула Лола недовольно. – Наверняка он принесет нам одни неприятности!
– Я уже дал согласие.
– Когда ты успел? Когда и где ты встретился с заказчиком?
– Вот только что там, ниже…
– Вот как? – Лола подбоченилась. – Значит, пока я здесь с риском для жизни защищала твои тылы, ты там любезничал с этой кривоногой каракатицей?
– Уверяю тебя, ее там не было! – проговорил Леня и тут же прикусил язык: он знал, что в такой ситуации с Лолой не нужно разговаривать, нужно срочно менять тему.
– Ты меня уверяешь?! – воскликнула Лола. – Да как я могу тебе верить после всего, что ты устроил? Я больше не верю ни одному твоему слову! И вообще, мы с тобой все еще компаньоны?
Леня, оглушенный и подавленный Лолиным напором, совершил еще одну ошибку: зная, что с ней ни в чем нельзя соглашаться, он все же машинально кивнул:
– Компаньоны, конечно!
– А если мы компаньоны, то мы имеем равное право голоса при решении важных вопросов! Как же ты мог согласиться и взяться за новый заказ, не обсудив его предварительно со мной?
– Лолка, все, хватит пререканий! – резко оборвал Леня свою боевую подругу. – Срочно уходим отсюда! Ой, кто это? – Это он заметил выползающего из-за пальмы телеведущего. – Хорош! Дядя, ты где же это так нализался?
– Да это я его… – Лола показала флакончик. – Вертелся тут, мешал, под ногами путался…
– Слушай, он не окочурится? Нужно его забрать…
Леня взглянул на часы.
– Обманул, подлец Строганов! Нет никакой сигнализации.
Они подхватили под руки многострадального Баранова и потащили его к выходу. Тут набежали люди, вызвали охрану, слышались недоуменные вопросы, где же это он так перепил, когда всем известно, что у него другие интересы. Щелкали фотоаппараты неугомонных папарацци, и в этой суете компаньоны незаметно удалились.
Всю дорогу Лола была мрачна как грозовая туча, и Леня с тоской думал о предстоящем скандале. И, подъезжая к дому, он выработал стратегию – полная правда, честный, искренний рассказ во всех подробностях и деталях. Пусть он, Леня Маркиз, предстанет в этой истории не в лучшем свете, но у него уже нет сил выкручиваться и обманывать Лолку по мелочам. Вот выслушает все и пускай потом делает с ним все, что хочет, в конце концов он это заслужил!
Время было позднее, и компаньоны не встретили на лестнице никого из соседей, даже консьержка спокойно спала в своей каморке, судя по доносящемуся оттуда оглушительному храпу.
В квартире было тихо, во втором часу ночи все звери крепко спали. Лене стало вдруг удивительно одиноко.
Вот, у него серьезные неприятности, а никто даже ласкового слова не скажет, не улыбнется, не погладит по голове, не скажет, что все пройдет, не мурлыкнет приветливо, не лизнет теплым шершавым язычком, не сядет на плечо и не тюкнет легонечко клювом, проворковав на ухо что-нибудь приятное… Все, все против него! Лолка смотрит волком, остальные дрыхнут, и нет до него никому никакого дела!
Леня махнул рукой и ушел в свою комнату.
– А тапочки? – машинально крикнула вслед ему Лола, но ее компаньон сбросил на ходу ботинки и закрыл за собой дверь, даже не оглянувшись.
Это уже была явная провокация. Пу И, проснувшись утром, обязательно нахулиганит – изжует шнурки, может даже изгрызть ботинок, а он дорогущий… Ленька будет орать и гоняться за песиком с полотенцем. Господи, ну как же все это Лоле надоело!
Она вздохнула и взглянула на себя в зеркало. Там отражалась мрачная чужая физиономия. Брови нависли, щеки опухли, на переносице явственно просматривается морщинка. Это уж совершенно никуда не годится!
Лола немедленно разгладила лицо и заставила себя улыбнуться. Морщинка испарилась. И также исчезло вдруг желание устроить скандал. И стало ясно, что Ленька вляпался в какое-то сомнительное дело и из упрямства будет его продолжать. И вместо того чтобы орать, ей нужно попытаться выяснить, что там случилось. А как заставить мужчину выложить все, что у него наболело?
Да очень просто – накормить до отвала и, когда он будет сонный и сытый, задавать вопросы. Для того чтобы поскорее отвязаться и уйти спать, он будет отвечать быстро и по существу.
Приняв такое решение, Лола сняла туфли и полетела на кухню. Там она наскоро обследовала холодильник и буфет, и через некоторое время перед ней на столе лежал зерновой хлебец, разрезанный вдоль, и Лола аккуратно клала на него ломтики колбасы, ветчины и красной рыбы. Декорировала все это маринованными огурчиками и помидорами черри, после чего щедро посыпала тертым сыром и отправила в микроволновку.
В процессе приготовления на кухню явились проснувшиеся от запахов звери, причем Пу И поспел к ветчине, а кот – к рыбе. Но рыбы ему не дали – соленой ему нельзя, могут быть серьезные проблемы с почками, так что коту пришлось удовольствоваться куском колбасы. Он негодующе фыркнул и есть не стал.
– Ор-решков! – заорал спросонья Перришон из клетки.
Леня появился на кухне, когда Лола наливала в его огромную чашку ароматный душистый чай с бергамотом. После в напиток отправились три куска сахара. Леня размешал чай, отхлебнул, посмотрел на Лолу и сказал с выражением:
– Лолка! Как я тебя люблю!
После чего положил в чашку еще два куска сахара.
Потом съел свой горячий бутерброд и еще половинку Лолиного. И полпакета песочного печенья с орехами, Лола еле успела отобрать две штуки для Пу И. Перришона выпустили из клетки, и он с довольным видом клевал орешки прямо на полу. Кот Аскольд доедал ветчину. В общем, все были довольны.
Лола удачно перехватила момент, когда ее компаньон был уже сыт, но еще окончательно не задремал за столом. Тут-то она и взяла его тепленьким.
Леня рассказал все. И про женщину, которая поведала ему историю про удивительный сапфир, да так складно, что он поверил.
– Просто повелся на смазливую физиономию… – хмуро процедила Лола.
– Если бы ты ее видела, ты бы так не говорила, – серьезно заметил Леня, – тебе бы и в голову такая мысль не пришла.
– Так в чем же дело?
– Не знаю, – Леня повесил голову, – может быть, я старею? Теряю квалификацию?
– Не болтай глупостей, – прикрикнула Лола, – нужно было просто меня слушать!
Далее Леня подробно пересказал в лицах всю сцену, которая произошла в кабинете между ним и господином Строгановым.
– Стало быть, владелец компании «Север-Инвест» не имеет к этому делу никакого отношения? – деревянным голосом спросила Лола.
– Ну да. Этот Строганов просто арендовал у него офис. На три дня. Причем договорился с ним так, чтобы никто про это не знал. Ну, чтобы утечки не было. Он для этого Трегубовича какое-то расследование проводил, у них отношения доверительные.
– Послушай меня, Леня, – заговорила Лола, – ну хоть раз в жизни послушай меня! Позвони ему и откажись от этого дела! Теперь-то он ничего тебе не сможет сделать! Пошли его подальше, и все! Можно уехать куда-нибудь ненадолго, а потом все забудется…
– Да ты что? – Леня встал, с грохотом опрокинув стул. – Ты хочешь, чтобы я вот так все это ему спустил? Он такое себе позволяет, а я… Подставить меня!
– Угу, тебя – величайшего мошенника всех времен и народов… – прищурилась Лола, но Маркиз наградил ее таким взглядом, сразу стало понятно, что она взяла неверный тон.
– Никому не позволено так обращаться со мной! – высокопарно заявил Леня. – И к тому же, если я сейчас откажусь, он поймет, что я испугался. И как это отразится на моей репутации?
Лола только вздохнула про себя и поняла, что нужно менять тактику. Если речь зашла о репутации, Ленька наизнанку вывернется, но сделает все по-своему.
– Уже поздно, – она отвернулась, – мы поговорим об этом утром, на свежую голову.
Однако, проснувшись утром, Лола поняла, что проспала. В кухне пахло кофе, и на столе лежала записка:
«Ушел по делу. Буду к обеду».
И подпись – буква «М» с завитушками.
На часах была половина одиннадцатого. Лола взяла в руки чашку, чтобы налить кофе, и в сердцах бросила ее на пол.
С утра пораньше Леня поспешил на встречу с секретаршей господина Строганова, так как тот утверждал, что только она может пролить свет на передвижения его партнера. Только она единственная из всей фирмы находилась с ним на связи, если и имеет смысл с кем-то поговорить, то только с ней.
Офис фирмы «Строганов, Вербицкий и партнеры» выглядел весьма скромно, что Леня, в общем, одобрил – фирма серьезная, ни к чему ей вся эта пафосность.
– Юсупов, – сказал Леня, дворянской фамилией ответив на «Строганова».
Охранник, очевидно предупрежденный о его визите, молча показал, куда пройти.
Леня прошел по коридору, никого не встретив, и открыл дверь с надписью: «Приемная». Женщина, сидевшая за столом, подняла голову и спросила приятным голосом:
– Чем могу вам помочь?
Только отличная реакция, приобретенная за годы работы в цирке, спасла Леню от позора.
Любой другой человек на его месте раскрыл бы рот и вылупил глаза. Женщина ахнула бы и выпустила из рук сумку, возможно, при этом разбила бы что-нибудь хрупкое. Мужчина от неожиданности выругался бы неприличными словами. Леня же сумел сделать так, что на лице его не дрогнул ни один мускул, что стоило ему огромных трудов.
