Фигасе. Когда он успел этому научиться?!
Я быстро обернулся, отчего-то не веря, что эта штука безобидно врежется в купол, и не ошибся: вместо того чтобы погаснуть, «комета» ловко свернула и, словно самонаводящаяся ракета, снова ринулась в мою сторону.
Ай-ай-ай. Как нехорошо. Как же я мог не заметить, что Босхо научился чему-то новому?
Но тут Эмма своевременно напомнила мне про факультатив, и я досадливо поморщился.
Точно. Некоторое время назад лэн Аруд сказал, что Босхо недостаточно усерден на его занятиях, а победы ему даются слишком легко, что, по мнению учителя, сильно расхолаживает. А после этого назначил крепышу дополнительный рэйн в неделю для занятий практической магией.
Вот, выходит, чему он его научил?
Я ловко увернулся от «кометы» во второй раз. Попытался сбить ее сразу двумя своими молниями, но безуспешно – эта сволочь даже при прямом столкновении не пожелала взрываться, тогда как я свои молнии снова потерял. И только-только успел создать новые, как «комета» атаковала меня в третий раз, и это едва не стоило мне сожженной шевелюры.
– Давай, Босхо! – вдруг азартно крикнул кто-то из толпы.
– Соблюдайте дисциплину, лэны, – строго одернул излишне эмоционального ученика лэн Аруд.
Я, сосредоточившись на «комете», не стал смотреть, кого прищучил преподаватель, но в этот момент в руке Айрда возник еще один огненный шарик и, подловив удачный момент, чуть не тюкнул меня по темечку.
Я, если честно, едва успел увернуться, да и то после этого чуть не потерял равновесие. Но я бы справился, координацию мне Эмма корректировала после каждого посещения подвала. Однако я слишком увлекся, следя за «кометой» и ее напарником, тогда как Босхо в нужный миг вдруг сорвался с места и, пользуясь тем, что я смотрю в другую сторону, провел на редкость стремительную и удачную подсечку.
Сделать я уже ничего не успел: даже с учетом того, что мы оба с ним получали аппаратное обучение, он первичный курс точно уже закончил. Да, я все-таки расспросил вчера доктора и выяснил, что на самом деле у аппаратного ступеней обучения несколько. Ну, как поясов в карате. Причем каждая ступенька позволяла добиться все большего прогресса. Нортэн сказал, что аристократы обычно на первой не останавливаются – проходят три или четыре, если денег хватит. Тогда как самые яростные фанаты кханто осваивали и больше, только это было дорого, очень дорого и очень долго. Аппаратов, которые могли такое делать, в тэрнии насчитывались единицы. Ну и само собой, рано или поздно ученики все равно взрослели, и чем старше они становились, тем менее эффективно было применение спортивно-обучающих модулей.
Взрослые бойцы обучались уже обычным способом. В Норлаэне даже школы специальные существовали, соревнования проводились, поскольку кханто в тэрнии действительно было очень популярным видом боевого искусства. После седьмой ступени его адепты получали звание мастера. После достижения седьмого круга мастерства они становились великими мастерами.
Но мы с Босхо пока еще только учились. И я ему, по крайней мере в этом, явно проигрывал, поэтому неудачно грохнулся на пол и даже среагировать не успел, когда крепыш подскочил и от души двинул мне кулаком в морду.
– Это тебе за прошлый раз, ур-род! – с чувством прошептал он, добавив мне от души снова.
У меня перед глазами звездочки заплясали, глаза и рот тут же залило кровью, однако сознания я не потерял – боли практически не было.
«Внимание, нарушена целостность мягких тканей в области переносицы, – доложила заранее проинструктированная мною Эмма. – Целостность костного скелета и хрящевой ткани сохранена. Остановить кровотечение?»
«Не надо», – буркнул я, сделав вид, что обмяк, а как только Босхо ухмыльнулся, проворно вскинул руку и, цапнув его за мундир, повалил рядом.
Айрд, к сожалению, сориентировался почти мгновенно, поэтому мой удар прошел мимо, сумев его лишь несильно задеть по скуле. После чего крепыш умело меня оттолкнул, благоразумно разорвал дистанцию и еще до того, как я успел подняться, шарахнул по мне и чудом удержавшейся в воздухе «кометой», и одновременно вторым шаром, который за это время явственно подрос.
Атаковать шар, не сбивая «комету», я смысла не видел, тогда как сама «комета» моим молниям почему-то не поддавалась. Поэтому я утер рукавом льющуюся по лицу кровь, после чего создал перед собой сразу десяток крошечных молний, а затем соединил их в своеобразный щит и выставил перед собой.
Особенность моего дара заключалась в том, что, в отличие от огня, мои молнии рядом друг с другом нередко конфликтовали. Они, как ревнивые засранцы, стремились первыми себя мне показать, поэтому создавать из них более крупные структуры было проблематично.
Но я не нашел другого выхода, чтобы иначе остановить опасную для меня «комету». Да, щит я планировал продемонстрировать чуть попозже, ну да фиг с ним. Потом что-нибудь другое придумаю, да и надо же было посмотреть, на что он у меня способен.
Я, если честно, ждал, что щит от удара попросту распадется и за счет большего количества молний просто погасит чужой удар. Молнии у меня привередливые, порой даже упрямые, так что, если я давал им волю, они начинали тут же хулиганить. То из щита выберутся, то толкаться начнут…
Но сегодня они, словно почуяв, что дело пахнет керосином, вдруг сплелись в единую паутину и вместо того, чтобы тянуть одеяло каждая на себя, неожиданно сплотились, переплелись этакой электрической паутиной и отгородили меня от противника сверкающей, непрерывно искрящейся преградой.
«Комета» Босхо, налетев на нее с приличной скоростью, сердито зашипела.
Сеть, угрожающе прогнувшись, яростно затрещала.
Угодивший в нее шарик с недовольным пшиком исчез, тогда как «комета» все еще упорно рвалась вперед. Забуксовав в моей защите, словно попавшаяся в рыбацкую сеть акула, она чуть ли не с воем пыталась ко мне пробиться.
На лице Босхо появилось странное выражение. По его лицу уже градом катился пот, руки отчетливо тряслись, да и вообще он выглядел неважно. Все-таки и ему поединок, несмотря на лихое начало, давался нелегко. Но он не сдавался, его «комета» ревела и плевалась злыми искрами. Тогда как у меня от напряжения волосы на затылке встали дыбом, и в них, по-моему, тоже заискрилось электричество, а из носа с новой силой пошла кровь.
Кажется, я тоже перенапрягся.
Какое-то время мы еще стояли, каждый упрямо продавливая свое мнение и отчаянно борясь за победу, а потом мой щит неожиданно выпрямился и, выстрелив, как из пращи, вдруг отшвырнул угодившую в него «комету» обратно к хозяину.
Босхо даже среагировать не успел – отчаянно искрящаяся, воющая, словно баньши, и неистово кувыркающаяся в воздухе «комета» ударила его точно в грудь. Он даже погасить ее не сообразил, а вернее, попросту не успел.
После этого крепыша буквально отшвырнуло на магический купол, моментально вынеся за пределы поединочного круга. Он, отлетев на добрый десяток шагов, тяжело грохнулся на пол. Врезавшаяся в купол «комета» наконец-то погасла. Тогда как я устало помотал головой и, взглянув на свой гордо сверкающий щит, с облегчением выдохнул.
«Молодцы, ребята, вовремя сплотились».
Молнии, словно услышав, моментально перестали изображать послушных детей и с ехидным шипением разлетелись кто куда. Но мы уже давно с ними играли в эту игру, поэтому я лишь отмахнулся, тогда как они, вдосталь нахулиганив и прямо-таки бомбардировку устроив для защитного купола, с веселым шипением угасли. И только после этого лэн Аруд его снял, одарив меня оценивающим и необычайно задумчивым взглядом.
– Курсант Ойр, проверьте, как ваш коллега. Думаю, вам стоит помочь ему добраться до лазарета. Курсант Сирс, присоединитесь к команде спасающих. Возможно, в одиночку курсант Ойр не справится. Что же касается вас, курсант Гурто… поздравляю, это была очень убедительная победа. Но все же я и вам посоветовал бы навестить лазарет, а также сменить и выстирать форму, пока кровь не въелась в ткань.
Я снова вытер струящуюся кровь рукавом, молча попросив Эмму вмешаться, и кивнул. Ну а когда учитель коротко осмотрел Айрда, активировав блокировку дара, и, объявив об окончании урока, решил сам сопроводить крепыша в лазарет, я вынужденно потащился следом, надеясь, что не словил сотряс и что это не помешает моим дальнейшим планам.
* * *
– Ничего страшного, – заявил лэн Нортэн, когда в присутствии классного руководителя осмотрел нас обоих и провел диагностику состояния магического дара. – Несколько ушибов, небольшое перенапряжение, легкое сотрясение… Лэн Босхо, вплоть до завтрашнего дня вам не рекомендуются физические нагрузки. А у вас, лэн Гурто, сугубо поверхностные повреждения, которые за несколько дней и сами прекрасно заживут.
Я, когда вернулся к себе, с явным неудовольствием покосился на висящее на стене зеркало.
Переносицу Босхо разнес мне будь здоров. Кровь, конечно, уже не текла, края раны лэн Нортэн тоже срастил, рубец, как он пообещал, скоро рассосется, однако отек еще был приличным. Да и дышать мне было не слишком комфортно.
«Произведена корректировка внешних данных, – без предупреждения вмешалась Эмма, и мой нос сам собой вернулся к обычным размерам. – Ускорить регенерацию мягких тканей?»
«Нет. Лучше, чтобы все зажило естественным путем».
Нос, подумав, снова вернулся к первоначальным размерам, однако дышать я стал нормально и уже за это был подруге искренне благодарен.
Поскольку практика по магии у нас была на сегодня последней парой, то за оставшийся до ужина рэйн я последовал совету лэна Аруда и привел в порядок школьную форму. Чутко следящий за моим поведением браслет честно начислил одну восьмую балла за прилежание, так что на ужин я явился уже в нормальном виде, хотя, конечно, побитой мордой красоваться перед всей школой лишний раз не хотел.
Одно хорошо: надо мной никто не смеялся. Старшекурсники после практики нередко приходили в столовую в еще худшем виде. Да и мы теперь порой красовались кто фингалом, а кто обгоревшей макушкой. Однако Айрда с братцем, сидящих за одним столиком, я все-таки увидел. И, перехватив их одинаково ненавидящие взгляды, не сомневался, что при первом же удобном случае или один, или другой мне отомстит.
Собственно, Айрд за время учебы проиграл всего два магических поединка, и оба этих поединка он провел именно со мной. Но он же не мог проигрывать какому-то нищему самородку? Это же урон престижа, пятно на репутации рода.
Впрочем, фиг с ним. Рано или поздно лэн Аруд все равно опять поставит нас в пару. Но в следующий раз и я буду готов, так что еще посмотрим, кто кого.
Ровно в семь вечера я уже находился у входа в библиотеку и терпеливо ждал появления сообщника.
– Может, в другой раз? – отчего-то шепотом спросил лэн Нортэн, когда увидел меня во всей красе и с озабоченным видом пощупал мой нос. – Кости-то не сломаны, но все же я бы посоветовал воздержаться от экспериментов. Как бы оно потом боком не вышло.
Я лишь усмехнулся и, на цыпочках прокравшись в коридор, заглянул в подсобку, где при моем приближении благополучно уснул ничего не подозревающий лаир Орин. Эмма в это же время исправно подменила записи с видеокамер. После чего мы с доктором спустились вниз и, открыв по-прежнему скрежещущую, отчаянно скрипящую дверь, оказались в старом хранилище.
– Ого! – воскликнул маг, когда увидел покрытый пылью агрегат, и первым же делом сунулся внутрь. – Заряд накопителя почти полон. Он что, за все эти годы так и не разрядился?!
– Когда я его нашел, кристалл был рабочим, – подтвердил я. – Но непохоже, чтобы кто-то его специально заряжал: сюда много лет никто, кроме меня, не заглядывал.
– А. Тогда, скорее всего, накопитель подзаряжается от обычной сети. Вопрос только, почему, когда модуль списали, его не отсоединили?
– От какой сети? – не понял я. – От электрической, что ли? А такое разве возможно?
Лэн Нортэн кивнул.
– Старые технологии. Раньше, когда накопители менее емкие были и требовали частой подзарядки, на них всегда стояли преобразователи энергии. Хочешь, вручную заряжай. Хочешь, от сети. Но потом от электричества стали постепенно отказываться – слишком уж оно проблемное. Ну а когда появилось новое поколение накопителей, которые при сравнительно малых размерах могли обеспечивать энергией целые дома и при этом не создавали проблем, которые давали электростанции, то электричество морально устарело. И со временем осталось только на тех производствах, где без него не обойтись. Ну, и в деревнях, конечно. Там, где дешевле будет поставить обычный генератор, нежели тратиться на дорогостоящий накопитель, мощности которого будут попросту не востребованы.
Угу. Про альтернативу электричеству я тоже читал, поэтому-то в свое время и удивился, что в школе оно еще осталось. Но меня интересовало другое.
– Если модуль питается от электросети, то здесь тогда должен быть кабель. И разъем для подключения. А я ничего такого не нашел.
Лэн Нортэн снова кивнул и выпрямился.
– Скрытая проводка. Кабель идет в полу. И разъем там же.
– Под модулем, что ли? Это ж неудобно.
– Почему? Модули обычно устанавливают на специальных платформах с функцией подъемника. Так, чтобы и провода нигде не торчали, и аппарат можно было легко подключить или переместить при необходимости. Видел внизу полозья?
Я послушно наклонился и действительно обнаружил, что между полом и нижним краем модуля есть небольшой зазор, в котором что-то поблескивало.
– Вот там как раз предусмотрен механизм для перемещения, но он, похоже… – лэн Нортэн безуспешно попробовал толкнуть модуль, – сломан. Поэтому-то, вероятно, прибор и не отсоединили от сети. Возиться не захотели, потому что без спецподъемника эту штуковину с места не сдвинуть. Магию использовать рядом со старыми приборами не рекомендуется – от нее может электроника сбоить. Вот поэтому он тут и стоит, родимый, электричество потихоньку кушает. Ну да нам с тобой без разницы. Главное, что соединение в принципе есть, энергия есть, а остальное уже не важно. Хотя с завхоза, конечно, потом спросят, почему модуль все эти годы исправно забирал энергию из сети. Та-а-ак, давай-ка посмотрим, что тут есть…
Лэн Нортэн со знанием дела щелкнул по рабочей панели, вызвал одно за другим несколько подменю, пробежался по параметрам модуля, что-то там посмотрел и вынужденно признал:
– Действительно работает.
– Я только инъектор сломал, – счел нужным сообщить я. – Раз уж лекарств внутри нет, то зачем в меня иголками тыкать? Сначала переживал, что без инъектора работать не будет, но, видимо, это не настолько важная функция, поэтому модуль и без нее справляется.
Лэн Нортэн на мгновение обернулся.
– А как же ты без сна лежишь? Препараты, помимо прочего, погружают учеников в глубокий сон, иначе процедура слишком болезненная.
– А там настройка специальная есть. Магонорическое поле на центр сна тоже может воздействовать.
– Точно, – с досадой отвернулся маг. – Все-таки, несмотря на все минусы, эти машины делали с умом, так что, если знать, что и как, можно настройки подогнать, чтобы магонорическое поле работало аккуратно. Тебе, кстати, повезло – оно и так было выставлено на минимум. Поэтому тебя и не скрутило как следует. И в мозгах, на твое счастье, ничего не заклинило. Программное обеспечение сам ставил?
– Вы что? Где я, а где магическое программирование?
– Да кто тебя знает? Я теперь вообще ни в чем не уверен.
– Я когда модуль активировал, оно само скачалось, – фыркнул я, благоразумно не упомянув про Эмму. – Последняя существующая в Сети версия, которую еще может потянуть это железо. Я просто сообщение на экране увидел, ну и решил попробовать, что вышло. А потом… сами знаете. Мозги резко встряхнулись, и мне страшно захотелось учиться, да еще и так, чтобы стать лучшим в классе.
Лэн Нортэн на меня покосился, однако, похоже, он увидел все, что хотел, и кивнул на открытую крышку:
– Полезешь?
– А вы что, ждать меня станете?
– Почему бы и нет?
Я удивленно приподнял брови.
– У вас разве маячка в браслете нет? Не боитесь, что лэн директор нас обоих тут разом и накроет?
– У учителей и сотрудников, курсант Гурто, – усмехнулся доктор, – есть некоторые привилегии, поэтому за нами, в отличие от вас, никто не следит.
– А стоило бы, – красноречиво намекнул я, скидывая одежду. После чего забрался в капсулу, перехватил кислый взгляд мужчины и хмыкнул. – Да ладно, не дуйтесь. Я просто так сказал. Программу выставите?
Лэн Нортэн все еще не слишком довольно буркнул:
– Нет. У тебя тут все по системе выстроено. В этих модулях лучше ничего не трогать. Два этапа обучения ты уже одолел, остался третий, самый сложный. Побочка ожидается самая серьезная. Время очередной загрузки – рэйн двадцать. Ты хоть в туалет-то перед этим сходил?
– Само собой. Я же не в первый раз.
– Ну тогда ложись. Я прослежу, чтобы хотя бы сбоев не было.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я и, как только доктор закрыл крышку, плотно сомкнул веки.
«Процедура загрузки начата, – исправно доложила Эмма в своем привычном стиле. – Пакет данных под номером двадцать три готовится к работе».
И вдруг резко сменила тон.
«Усыпить субъекта «лэн Нортэн», чтобы не мешался?»
«Пока не надо, – подумав, решил я. – Но если полезет куда не надо, выруби. Он сам сказал, что в этих машинах плохо разбирается, так что пусть или молча ждет, или проваливает».
Эмма на это ничего ответила, хотя команду к исполнению приняла. Ну а я мгновенно уснул, а когда проснулся…
– Адрэа! Адрэа, что с тобой?!
Ух ты ж мать, до чего же башка болит! И тело словно в крутую загогулину скрутилось, как если бы я ломку словил, как заядлый наркоман, не получивший вовремя дозу.
«Эмма, обезболивающее мне дай, пожалуйста, и лучше сразу в конской дозе!»
«Проводится экстренная корректировка, – с явным беспокойством отозвалась подруга, пока доктор хлопотал над моим корчащимся на жестком ложе телом. – Сбой в работе нервных синапсов. Недостаток нейромедиаторов. Блокировка рецепторов. Провожу очистку системы…»
– Адрэа! – снова позвал меня лэн Нортэн, но я в ответ мог лишь нечленораздельно замычать. Меня ломало и корежило так, как никогда раньше, и Эмма почему-то ничего не могла с этим поделать… по крайней мере, первые бесконечно долгие тридцать четыре сэна.
– Дайн! – сипло произнес я, как только мне полегчало. – Вот это откат. Лэн Нортэн, уберите руки – у меня сейчас даже кожа горит, так что ваше прикосновение для меня сродни раскаленному паяльнику.
Доктор тут же отпрянул.
– Говорил же я, что побочка будет!
