– Стимулятор свой уже колите. Чего смотрите?!
Он пробормотал что-то нечленораздельное, после чего достал из-за пазухи небольшой, миллилитра на два, контейнер со встроенным инъектором и приложил к моей шее.
«Пс-с!» – на удивление громко прошипел тот, и мою кожу кольнула тонюсенькая игла.
Находящегося внутри препарата веселого зелененького цвета ушло в меня ровно половина, после чего инъектор автоматически отключился.
Доктор сказал, что у него всего шесть ампул… значит, еще на одиннадцать занятий хватит. Ну а последнее, тринадцатое, я как-нибудь переживу.
Я еще пару мэнов полежал, гадая, не ошибся ли, когда открывал доктору правду, однако вскоре боль окончательно ушла, голова явственно посветлела, а руки-ноги неохотно распрямились, превратив меня из раскоряки в почти нормального человека.
– Спасибо, – так же хрипло выдохнул я, принимая вертикальное положение.
– Стой, – спохватился доктор, отложив шприц. А затем, явно вспомнив о своей основной профессии, принялся проверять, все ли со мной в порядке. – Руки подними… опусти… пальцы в кулак сожми… а теперь посмотри на меня и скажи, хорошо ли ты меня видишь?
– Нормально я вас вижу, – поморщился я, спуская ноги вниз. – Но по опыту знаю, что какое-то время мне лучше не ходить, иначе точно пол носом пропахаю.
– Сколько ты обычно восстанавливаешься после процедуры?
– От половины рэйна до рэйна. Сейчас, конечно, побыстрее, а поначалу-то было не слишком весело.
– Что ж ты дальше-то продолжил, если так плохо было?
Я пожал плечами.
– Не мог иначе. У меня в голове словно маленький лаир Дракн засел вместе с его извечными «Вперед, курсант!» и «Не будь тряпкой, курсант!». Раз уж я решил обучаться, то надо делать, даже если это оказалось не так просто, как ожидалось. Иначе какой из меня спортсмен?
Лэн Нортэн только вздохнул. После чего еще послушал мой пульс, проверил зрачки, попросил подвигать конечностями и наконец постановил:
– Реакции в норме. Как себя чувствуешь?
– Как будто меня прожевали и выплюнули. Но голова уже не болит, глаза видят, руки-ноги работают, так что в целом, можно сказать, неплохо.
Я, если честно, ожидал, что доктор спохватится и запоздало спросит, а не боюсь ли я, что с такими перепадами пульса и давления кто-то обратит на это внимание. Эмма-то новый браслет уже давно взяла под контроль, так что реальной угрозы не было. А вот то, что лэн Нортэн упустит этот момент из виду, я, признаться, не ожидал.
– На восстановление понадобится неделя, – вместо этого предупредил он, доставая из кармана еще пять ампул со стимулятором.
Эх, доктор. Нет у меня столько времени на отдых. Но если бы вы об этом знали, то точно помогать бы не пришли.
Я молча кивнул, знаком показав, куда он может пристроить ампулы, чтобы не таскать их туда-сюда в карманах. Потом несколько неловко оделся, протер лицо стыренным из прачечной полотенцем и на одеревеневших ногах двинулся к выходу.
Лэн Нортон, кусая губы, последовал за мной. А уже на лестнице, словно что-то почувствовав, предупредил:
– В следующий раз без меня в модуль не лезь. Если уж ты такой упрямый, то я помогу тебе закончить обучение. Хотя бы присмотрю, с инъектором рядом постою, а то у тебя первое время даже пальцы толком не разогнутся. Но имей в виду: по мере приближения к концу пакеты данных будут постепенно увеличиваться, и их станет все труднее переваривать. Риск серьезных осложнений на последних загрузках увеличивается в разы. Поэтому не рискуй, будь добр. И не спеши, иначе это плохо для тебя закончится.
– Угу. Спасибо за информацию, буду иметь в виду. А теперь идите, у меня еще положенное время для чтения не вышло.
Мужчина недоверчиво на меня покосился.
– Камер не боишься?
– Нет. С них показания снимают редко.
– Уверен? Камера-то новая…
– Зато система пока старая, – криво усмехнулся я. – Мне прежний директор много чего успел рассказать, пока склонял, так сказать, к интиму. Так что не переживайте. Я в этом плане продуманный, а с некоторых пор еще и очень осторожный.
Лэн Нортэн все еще с сомнением качнул головой.
– Ну как знаешь. До комнаты-то сам доберешься?
– Конечно. Мне не впервой. Идите. Не то вдруг кому-то помощь понадобится, а вас на рабочем месте нет?
Он наконец развернулся и молча ушел, оставив меня одного.
«Корректировка завершена, – с нотками осуждения в голосе доложила Эмма. – На полное восстановление уйдет четыре с половиной дня».
Ну и хорошо. Почти в два раза быстрее, чем прогнозировал доктор. Так что ничего, справлюсь. Главное, чтобы меня никто не застукал и чтобы эффект от стимуляторов продлился хотя бы до утра.
Глава 4
На следующий день я, честно признаться, чувствовал себя хреноватенько. Даже без распаковки данных… Эмма посоветовала с этим обождать, чтобы не увеличивать нагрузку на мозг… тело по-прежнему ломило, башка соображала туго, все время хотелось жрать и спать, так что первые сутки после получения усиленного пакета данных дались мне нелегко.
На физкультуре я, как и стоило ожидать, едва справился, и то лишь потому, что перед завтраком сползал в спортзал и привел себя в тонус. На занятиях отвечал несколько заторможенно, порой даже невпопад. На рисовании… то есть черчении, конечно… из-за внезапно накатывающих спазмов толком не смог удержать в руке стило, поэтому вместо магической фигуры накалякал такую хрень, что преподаватель рассердился и оставил меня сразу без двух баллов.
О баллах, правда, я не жалел. С учетом того, что старые мне, как и обещал лэн Даорн, уже вернули, до минуса было уже далеко, а через месяц я так и так наверстаю.
Историю, признаю, я сегодня нагло проспал.
Зато на обед явился чуть ли не первым и с голодухи так много набрал себе на поднос, что даже Айрд сотоварищи проводили меня удивленными взглядами.
Как в меня все это влезло – ума на приложу, однако, когда поднос опустел, я поймал себя на мысли, что был бы не прочь взять на раздатке второй такой же. Но даже после того, как я сходил за добавкой, голод все равно не утих, поэтому по дороге на теорию магии я то и дело кидал по сторонам голодные взгляды. А когда убедился, что даже поглотить в коридоре толком некого, то попросил Эмму возобновить геноцид вирусов и бактерий, потому что иначе мог не сдержаться и покусать кого-нибудь из учеников.
С поглощением стало полегче, поэтому под конец дня голод все-таки утих, да и чувствовать я себя стал вполне сносно.
Следующий день прошел уже спокойнее, и я даже в магическом поединке смог поучаствовать. Однако поскольку внимание и концентрация у меня еще не восстановились, то бой с Ойром я провел максимально быстро. Проще говоря, насоздавал себе молний побольше, по-быстрому перещелкал всех его огненных мух и, заработав техническую победу, с невыразимым облегчением покинул купол, сделав вид, что не заметил изучающего взгляда классного руководителя.
Вечером в триэ-рэ я, как и планировал, по-тихому пробрался в подвал и провел еще одну загрузку, благо лэна Нортэна рядом не было и меня оказалось некому остановить.
При этом, помня, насколько фигово мне было в прошлый раз, полупустую ампулу я взял с собой, прямо в капсулу, и положил так, чтобы даже в полубессознательном состоянии мог до нее дотянуться. Это оказалось нелишним, потому что, когда загрузка закончилась, меня корежило еще дольше и сильнее, чем два дня назад, и лишь благодаря тому, что инъектор находился под рукой, я сумел вколоть в бедро стимулятор.
– Уф, – выдохнул я, когда с некоторым трудом выбрался из модуля, сжимая в кулаке пустую ампулу. – А ничего так штука. Бодрит конкретно.
После чего с трудом добрался до личной комнаты и попросту отрубился под неодобрительное бормотание Эммы.
Не знаю, что она в ту ночь со мной делала, однако наутро я, как это ни странно, почувствовал себя почти хорошо. По крайней мере, в сторону меня не вело, мимо двери я не промахивался, ну а то, что соображал туго, нестрашно. Да и не было у нас пока таких предметов, на которых мне приходилось бы на полную катушку использовать мозги.
«Проводится дополнительная корректировка физического состояния носителя, – прошелестела подруга, когда я с удовольствием умял двойную порцию завтрака, чем снова удивил однокурсников. – Осуществляю укрепление мышечно-связочного аппарата. Производится стимуляция мышечного роста. Образую дополнительные синаптические связи для ускорения адаптации к усиленным нагрузкам».
Ах вот почему я так хочу жрать…
Для роста мышц и прочих изменений нужна была энергия и заодно строительные материалы. Что ж, значит, буду теперь брать на завтрак-обед-ужин не двойные, а тройные порции. Режим питания у нас, как и раньше, остался трехразовым, но Эмма, когда я об этом спросил, подтвердила, что мне этого уже не хватит.
Прислушавшись к совету подруги, я после обеда по-быстрому сделал домашку, а потом оделся потеплее, выбрался на улицу и пошел гулять по территории школы.
Пошел, разумеется, не просто так: там, где это было возможно, особенно вдоль забора и под стенами корпусов, я втихаря принялся поглощать все, до чего Эмма могла дотянуться. Поскольку осень уже закончилась и на земле кое-где лежал снег, то мне в какой-то мере было даже проще: под снегом можно было сожрать что угодно, и этого никто бы не заметил. Ну вот я и добирал то, чего мне не хватило в столовой, благо подруга не брезговала даже сонными кротами и впавшими в спячку червяками, которых в земле обнаружилось немало.
После такой подпитки мое самочувствие окончательно пришло в норму, поэтому вечером я даже смог взяться за освоение новой литературы. В том числе засел за жизнеописание какого-то известного тэрнийского генерала. Но спустя примерно рэйн мне в голову пришла гораздо более интересная мысль, и я все-таки спустился в подвал, чтобы лишний раз залезть в Сеть.
Как ни странно, информация о нашем директоре в интернете тоже нашлась. Правда, совсем немного и сугубо потому, что несколько лет назад его имя промелькнуло в новостях.
Оказывается, на протяжении нескольких последних десятилетий количество магических аномалий в Норлаэне существенно возросло. Потусторонние твари все чаще появлялись на территории страны, особенно на окраинах, поэтому повелителю Ларинэ пришлось увеличить численность военных гарнизонов в несколько раз. Младшим и старшим родам тоже пришлось несладко: поскольку чаще всего разломы встречались именно в провинциях, то для защиты людей таны были вынуждены нарастить военные отряды, усилить патрули и контроль за территориями. Однако разломы все равно продолжали появляться, тварей из них с каждым разом становилось все больше, и все, на что были способны военные, – это минимизировать потери среди мирного населения.
Шесть лет назад лэн Ноэм Даорн… ему тогда только-только исполнилось тридцать шесть… оказался в одном из таких отрядов зачистки и принимал деятельное участие в борьбе с вырвавшимися на свободу дайнами. Причем сумел так себя проявить, что был награжден орденом Мужества. Однако сам он был тяжело ранен. Много времени провел в госпитале. Был на волоске от гибели. Лишился сразу обеих ног. Однако выжил. Справился. Обзавелся бионическими протезами, а после того, как восстановился на службе, занялся подготовкой кадетов Первой тэрнийской военно-магической академии. Вернее, ее основного филиала, что располагался в городе Тураэ. И вот теперь получил назначение на должность директора нашей школы.
– Достойная карьера, – пробормотал я, пока Эмма искала по нему дополнительную информацию.
Мне даже захотелось узнать о нашем директоре побольше. К примеру, из какого он рода, какой у него магический дар, чего от него ждать как от мага, однако в Сети по этому поводу данных не нашлось. Базу военного министерства ради таких мелочей я взламывать не рискнул, поэтому удовольствовался сведениями, которые имелись в общем доступе, тем более что они никоим образом не портили сложившийся у меня образ.
Я, правда, до этого дня не подозревал, что у нового директора что-то не то с ногами. Аура ведь даже после серьезных травм у человека оставалась прежней. Походка у лэна Даорна тоже выглядела абсолютно нормальной. Никакого магонорического поля протезы не излучали, поскольку ничего магического в них не было, лишь чистая механика. Но все равно феномен был интересным, поэтому я не поленился посмотреть, каких успехов на Найаре достигли в медицинской отрасли, и даже смутно пожалел, что на Земле до этого пока не доросли.
А еще, покопавшись в Сети, я решил, что наш новый директор однозначно не является выходцем из какого-нибудь древнего магического рода: среди как старших, так и младших родов фамилия Даорн в списках не значилась. Более того, пока я изучал тему, то обнаружил, что принадлежность к роду можно было определить по окончанию: все знатные фамилии в тэрнии традиционно заканчивались на гласные. Причем в старших родах чаще всего встречалось окончание «хэ», типа Расхэ, Дэсхэ, Тархэ, тогда как в младших – на «хо». Как, например, в случае с Босхо или их давними соседями Хасхо.
Фамилия же нашего нового директора оканчивалась за согласную, что автоматически исключало его из числа благородных. Если бы потом он вступил в какой-нибудь род, то она стала бы двойной: например, Даорн-Босхо или Даорн-Расхэ. Ну а поскольку лэн директор до сих пор носил одинарную фамилию, значит, он, как и я, был самородком, да еще и независимым ни от какого рода. Что, в свою очередь, придавало его достижениям еще больший вес, а его самого возводило в категорию тех редких, можно даже сказать уникальных людей, которые предпочитали добиваться всего сами, а не оглядывались на покровителей или друзей…
Первую половину следующего дня я отвел себе на учебу и окончательное восстановление. То есть по совету Эммы весь день не перенапрягался физически и умственно, усиленно питался, старательно отдыхал и заодно поглощал все доступные микроорганизмы в радиусе четырех с половиной майнов.
И это дало свои результаты: уже к вечеру я чувствовал себя хорошо, так что даже лэн Нортэн, решивший без предупреждения навестить меня в читальном зале, при виде моей пышущей здоровьем физиономии успокоился. И, наглядно убедившись, что я честно держу свое обещание и без него не лезу в спортивно-обучающий модуль, ушел, предварительно сообщив, что очередную процедуру мы проведем лишь в следующий понедельник… то есть в одэ-рэ.
Поскольку в моих планах очередная загрузка, не считая сегодняшней, стояла в сан-рэ[3 - Воскресенье.], то, чтобы не помереть ненароком, мне пришлось прямо на ходу придумывать отмазку. Находиться в модуле два дня подряд я бы точно не смог. Но доктор мне, кажется, поверил. По крайней мере, против переноса не возражал. Так что расстались мы вполне довольные друг другом. Ну а я сразу же полез в обучающий модуль и благополучно провел уже вторую подряд загрузку без ведома своего лечащего врача.
Причем на этот раз, видимо благодаря подготовке, перенес я ее более или менее сносно, поэтому восстановился быстро и в следующие два дня ничем себя не выдал.
Советам Эммы по-прежнему следовал неукоснительно, поэтому, несмотря на хорошее самочувствие, распаковку данных не проводил, чтобы не усугубить ситуацию. Пускай лежат. Позже открою. Есть оно не просит, да и лэн Нортэн советовал не спешить.
Четвертая, если считать с одэ-рэ, загрузка далась мне чуть хуже третьей, однако усиленные прогулки вокруг школы сделали свое дело, поэтому и на этот раз я, смею надеяться, внимание учителей и одноклассников не привлек.
А вот пятая, как раз во вторник, или в дуэ-рэ, как мы и договорились с лэном Нортэном, потребовала проведения дополнительной подготовки.
Сложность заключалась в том, что обучающий модуль добросовестно фиксировал номера загруженных файлов и вел отсчет количества законченных процедур. Поэтому, чтобы не спалиться, Эмма накануне поколдовала над его электронным мозгами, так что доктор, когда открыл панель, увидел, что нам предстоит всего лишь двадцать четвертая загрузка, а не двадцать седьмая, как это было на самом деле.
Все остальное прошло в штатном режиме.
Меня после загрузки немного покорежило, затем достаточно быстро отпустило. Более того, через четверть рэйна я смог достаточно сносно передвигаться, после чего лэн доктор окончательно уверился, что я переношу обучение нормально, и откровенно повеселел.
Он даже в читальном зале со мной после этого посидел, объясняя основы анатомии и физиологии. А когда я намекнул, что по этим предметам было бы неплохо повысить знания и у других учеников, ну или хотя бы учебники загрузить в электронную базу, он неожиданно задумался и пообещал, что непременно поговорит на эту тему с директором.
Следующие сутки после этого я добросовестно отдыхал и усиленно питался. А заодно решил ввести в график обязательные послеобеденные прогулки. Кого-то это удивило (все-таки не май на дворе, чтобы каждый день совершать двухрэйновый променад), кого-то, наоборот, обрадовало (уличные камеры звук не писали, поэтому хотя бы издалека, вполголоса, можно было бросить в мой адрес какую-нибудь шпильку), но я не обращал внимания. И лишь иногда по старой памяти делал ответные гадости, чтобы злопыхатели не забывали про мою бабку-шептунью, а также ее загадочный сглаз и, соответственно, не расслаблялись.
И вот в третий день текущей недели, в триэ-рэ, гуляя по территории школы, я неожиданно увидел, что на открытой спортивной площадке во внеучебное время активно занимаются младший Босхо и двое его наиболее активных прихлебателей – Ойр и Рамн. Там же, в этой же тесной компании, я с удивлением обнаружил и Идни Сирса, которого некоторое время назад был бы не прочь увидеть среди своих друзей.
Все четверо активно бегали, прыгали и упражнялись на спортивных снарядах под руководством громогласного лаира Дракна. Обменивались вполне даже мирными репликами. Пару раз Босхо помог Идни, хотя такого раньше не было. Более того, они вели себя как приятели. Но я так и не понял, зачем им вдруг понадобилось соглашаться на этот непонятный факультатив.
Судите сами. Босхо с самого начала был на голову выше в плане физической подготовки всех остальных младшеклассников. Судя по тому, как он двигался и как ловко подрубил меня во время последнего поединка, я был уверен, что насчет хотя бы одного курса аппаратного обучения не ошибся. Айрд, правда, до сих пор не демонстрировал навыки владения кханто, но в Норлаэне были и другие системы боя, так что чем черт не шутит – может, Босхо освоил одну из них?
Ойр и Рамн заметно от него отставали. Про Сирса и говорить нечего – в сравнении с остальными он хоть и не являлся совсем уж задохликом, но даже я теперь мог переплюнуть его в плане выносливости, не говоря уж про остальных.
И тем не менее они занимались. Вместе. Как если бы им было ради чего стараться.
«Внимание, – вдруг проснулась вездесущая Эмма, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Приближается потенциально опасный субъект «лэн директор». Поглощение прекращено. Начинается процедура деактивации…»
Вот ты ж блин. Только его тут не хватало!
Я осторожно покосился по сторонам и практически сразу заметил, что и впрямь от административного корпуса в мою сторону направляется высокая фигура. Более того, уже успела преодолеть большую часть пути и как раз находится в пределах досягаемости найниитового поля.
– Добрый день, курсант Гурто, – негромко поприветствовал меня лэн директор, подойдя вплотную и демонстративно повернувшись к старательно тренирующимся ученикам. – Любуетесь? Или, наоборот, сожалеете?
– Добрый день, лэн. Простите, о чем мне следует сейчас сожалеть?
– Лаиру Дракну поручено набрать команду для проведения межшкольных соревнований по силовому троеборью. Соревнования общетэрнийского значения. Пройдут весной. В них по традиции участвуют представители от всех военных и военно-магических школ. И я был удивлен, узнав, что вы, несмотря на хорошую подготовку, не пожелали в них участвовать.
– Простите, лэн, лаир Дракн не говорил ничего по поводу соревнований.
– Вот как? – прищурился директор, на мгновение обернувшись.
– Ну да. Я впервые об этом слышу.
– Что же тогда предложил вам лаир Дракн?
– Обычный факультатив, лэн.
– И почему же вы от него отказались?
Я ненадолго заколебался, но решил все-таки не лукавить.
– Потому что один раз я на этом факультативе уже был. И он был прекращен буквально через две недели по инициативе тренера.
Лэн Даорн неспешно развернулся.
– Что же, по-вашему, заставило лаира Дракна от вас отказаться?
– Он сказал, что я прогрессирую намного быстрее ожидаемого и что мне его помощь больше не нужна, – пожал плечами я.
– Вы считали иначе? – совсем другим тоном осведомился директор.
