– Господин! Ваш виски…
Слуга вошел стремительно и не церемонясь.
Конечно, он ведь не ожидал, что этот «господин» будет не один.
Но я не собиралась попадать никому на глаза. Этот слуга наверняка окажется, каким-то знакомым или родственником наших соседей и до моих родителей дойдет поганый слух, что их старшая дочь голышом купалась с каким-то мужчиной.
Боги, да после такого его заставят на мне жениться! Будь он хоть трижды королевский куратор и самый близкий родственник нашего короля. Папа умеет быть убедительным. Даже на мою ментальную магию глаза закроет.
Замуж я не собираюсь, тем более, за такого неприятного типа.
Нырнула не раздумывая. Короткий всплеск воды и меня нет.
Только бы удержаться на дне. Может, за что-то ухватиться…
Ничего подходящего в купели для этого нет. Не придумав ничего лучше схватила аристократа за ногу. Тот дернулся, не ожидая от меня подобной наглости, но перед слугой вида не подал что что-то не так.
Дотошный слуга все что-то спрашивал и хотел еще чем-то угодить дорогому, во всех смыслах, гостю.
Да проваливай ты уже скорее! Я такими темпами тут утоплюсь.
Когда я уже готова была сдаться и обнаружить себя, меня неожиданно дернули вверх.
Воздух такой, желанный, наполнил легкие, но мне все было мало. Я тяжело дышала, стараясь ухватить как можно больше.
– Та в порядке? – взволнованно спросил дракон. Его руки скользнули мне на печи, но уже не в жесткой требовательной хватке. А бережно придерживали, чтобы я снова не ушла на дно, ненароком.
Отдышалась я быстро и уже через несколько секунд почувствовала опасную мужскую близость.
Взгляд уткнулся в крепкую грудь с легкой порослью волос, по которой стекали капельки воды. Невольно скользнул ниже, под воду и мои щеки вспыхнули.
Никогда не была так близко с голым мужчиной, к тому же очевидно по его габаритам и мышцам, превосходящим меня физически. Да и магически тоже, он ведь дракон.
Мне как-то доводилось за время учебы случайно оказываться в мужских раздевалках, девчонки так любили пошутить, подтолкнут и держат дверь. С парнями тоже так поступали. Но сейчас как-то было совсем не до шуток.
– У тебя интересные глаза, снаружи радужка холодная, зеленая, а у зрачка теплый коричневый, – вдруг подметил этот Кайрон, задумчиво всматриваясь мне в лицо.
Невольно и я посмотрела в глаза мужчине. Его зрачки оказались расширены, а еще они немного овальные, будто в любой момент могли вытянуться в вертикальную линию. Дракон, конечно! Ничего удивительного. Его радужка была светло серой, но не скучного унылого цвета, а словно с магической дымкой. Искрами, которые походили на звезды.
Тряхнула головой, чтобы меня не затянуло в этот туманный омут.
Пора мне сваливать отсюда, пока этот дракон не решил, что я напрашиваюсь на интимную близость.
– Так, мне пора, – посвятила я мужчину в свои планы.
Пока он не устроил мне допрос с пристрастием. Открыла портал на свой страх и риск, потому что совсем не готова была скакать полуголой по мужской половине купальни.
С трудом собрав вокруг себя мокрое полотенце, выбралась на бортик купели наверняка сверкая голым задом. Надеюсь, этот дракон не увидел ничего лишнего.
Портал открывала так торопливо, будто за мной гналась стая демонических гончих.
В этот момент меня даже не беспокоило, куда он меня переправит, лишь бы подальше от этого дракона.
Конечно, в такой момент совершенно некогда было думать, как он оказался в нашей отдаленной провинции, когда еще утром я видела его в академии. Я только молилась всем богам, чтобы портал не затянул меня обратно… на колени королевскому куратору.
И что-то мне подсказывало, он совсем не будет рад видеть меня в академии в понедельник.
И уж точно я не думала, что наша встреча случится значительно раньше.
Глава 3
– Вейла, протри пыль в гостиной еще раз! – мама раздавала указания как генерал на плацу.
Все утро мы приводили наш скромный дом в порядок перед появлением важных гостей. Элейна готовилась к первой встрече с женихом, красилась и наряжалась, а я драила полы.
Ладно бы предстояла только уборка. Мама устроила на кухне черт знает что.
– Мама, ты собралась накормить роту солдат? Зачем столько еды? Они и треть этого не съедят! – возмутилась я такому расточительству.
– Не говори глупости, Вейла, – фыркнула мама будто вовсе не потратила запасов на полгода вперед. Еще и деликатесов накупила… – Ты хоть понимаешь насколько эта семья богата и влиятельна. Жених Элейны один из сильнейшего драконова королевства! Его мать – родственница короля! Вирион, ты уже достал ту бутылку игристого, которую твой генерал вручил тебя по случаю отставки?
– Уже лезу в погреб, – устало отозвался отец. Он, как и я, не был в восторге от этой суеты. Конечно, я понимала, почему мама так всполошилась. Но не была с ней согласна. Как бы мы ни старались нам не стать Драквелионам ровней.
Когда аристократическое семейство было на нашем пороге, мы с Элейной, с видом прилежных учениц женского пансиона, сидели на диване в гостиной. Сестра надела для такого случая новое платье. Розовое кружево отлично подходило к ее нежной внешности и белокурым локонам. На мне было старое простое платье темно-зеленого цвета без изысков. Фасон устарел, но меня мало волновало это. Сегодня должна блистать только Элейна.
Родители встретили гостей и проводили в гостиную, мы с сестрой дружно поднялись и поклонились по всем правилам этикета, присев в глубоком реверансе.
Родственники короля, как никак.
– А вот мои дочери, – щебетала мама, провожая гостей в комнату. – Старшая – Вейла, и младшенькая – Элейна. Познакомьтесь девочки, это леди Тианеллия Драквелион, и… Кайрон Драквелион, ее сын.
Знакомое имя резануло слух. Стоило мне поднять голову и посмотреть на жениха сестры, как я чуть позорно не свалилась в обморок. Колени подкосились, и я была рада, что уже можно сесть на место.
Всеми силами я старалась не подать вида, что что-то не так.
А не так было абсолютно все!
Почему жених моей сестры наш королевский куратор?!
Очень животрепещущий вопрос, вот только задать его некому. К тому же время не самое подходящее.
Элейна познакомилась с женихом и по ее виду пришла в полный восторг, чуть ли лужицей не растеклась к его ногам.
С трудом вникая в происходящее я помогла маме с напитками и закусками. В такой обстановке, я была только рада отлучиться на кухню.
Увы, к еде гости почти не притронулись. Даже злость взяла! Мама так старалась, а они нос воротят! Чуть без пальца не осталась.
Магия разрушения проснулась и недовольным ужом закрутилась в груди. Я не стала ее подавлять, а как только выдалась минутка выплеснула ее безжалостно разрушив старый глиняный котелок.
– Значит, Вейла… раздалось у меня за спиной, и я всем телом вздрогнула, узнав голос Кайрона. Я не сомневалась, что он тоже меня узнал.
Дракон застал меня в узком коридоре между гостиной и кухней.
– Ты ничего не скажешь моей сестре! – зло припечатала я, резко повернувшись.
Серые глаза смотрели насмешливо. Его забавляла эта ситуация. А меня еще больше разозлила его реакция.
– Что именно не говорить? Как ты голая проникла ко мне в купальню? Или как преследовала меня в академии? – продолжал издеваться этот наглый, напыщенный гад.
– Ничего не скажешь, мы впервые видим друг друга, и все, – потребовала я, ткнув пальцем в твердую грудь дракона.
Он, очевидно, издевался и не спешил соглашаться. Не выдержав я попыталась проникнуть ему в голову и прочесть мысли. Казалось, запрещенный магический дар как никогда нужен мне. Кто знает, что в голове у этого дракона? А вдруг он решит отменить помолвку из-за меня? Нет, нужно его переубедить, пока есть возможность. Элейна с ума сойдет, если жених откажется от нее.
Вот только мне не удалось проникнуть в чужое сознание, я наткнулась на глухую стену и испугавшись отозвала магию.
Почему ничего не вышло? Что за черт?!
Возможно, у дракона какой-то сильный защитный амулет от ментального воздействия? Правда, я о таких не слышала.
– Я и не собирался трепаться о нашем знакомстве, но это слишком странно, не находишь?
– Это случайность, – буркнула я и собиралась сбежать, обойдя чужого жениха по широкой дуге. Но он вдруг выставил руку, преграждая мне путь, пришлось пояснить. – Моя портальная магия пробудилась недавно, я еще учусь ее контролировать.
– И часто ты сваливаешься людям на головы? – усмехнулся дракон.
На самом деле Кайрон Драквелион единственный на кого меня выбрасывало порталом, причем уже не единожды.
Но ему я сказала совсем другое.
– Постоянно… Дай пройти!
Кайрон не стал продолжать спор, и я вернулась в гостиную.
Мои опасения были напрасны. Дракон не стал ничего отменять и никак не выдал, что мы успели познакомиться чуть раньше. После недолгих разговоров было решено официально заключить помолвку между Кайроном и Элейной
Обряд обручения важная свадебная традиция. Чуть ли не важнее самой свадьбы. Такие обряды проходили в храме всех богов. Где магия святого места должна благословить будущий союз. Если все проходило благополучно, на запястьях будущих супругов появились магические узоры. Печать, похожая на татуировку, связывающая их навсегда и означавшая, что помолвка прошла успешно. Если рисунок не появлялся, значит совместимость магий слишком слабая и боги против союза.
Для обряда выбрали старый храм в Вестейре, куда мы все и направились после официального знакомства.
Элейна волновалась, вцепившись мне в руку, чуть не сломала запястье. А я, казалось, переживала больше чем она. Интересно, почему?
Почему я так остро реагирую на странную ситуацию с Драквелионом?
Ответы в голову не приходили, и я заставила себя не думать об этом.
После обручального обряда это уже будет неважно, помолвка магическая, ее не отменить.
Все происходило так быстро. Вот мы чинно ведем светскую беседу в нашей крохотной гостиной, будущая свекровь задает невестке вопросы про образование и увлечения. Элейна на них безукоризненно отвечает. Показывает себя идеальной невестой.
А в следующее мгновение, Кайрон открывает портал и приглашает всех пройти в него. Нас переместило сразу в главный зал старенького городского храма. Служитель встретил нас теплой улыбкой. Накануне отец предупредил его, что потребуется провести обручение его младшей дочери.
Я не успела понять в какой момент начался обряд. Вот жениха и невесту подозвали к алтарю. Служитель протянул Драквелиону алую ленту. Он должен напитать ее магией и завязать на запястье Элейны. Если боги благословят молодых, а иначе быть не должно, лента превратится в магический рисунок на коже и снять ее уже будет нельзя.
Элейна демонстрировала всю свою выдержку. Она волновалась это было видно по тому как раскраснелись ее щеки, как нервничая она сжимала ладонями подол платья. Но сохраняла на лице благожелательную улыбку. Жених выглядел невозмутимо, только изредка мне казалось я ловила на себе его взгляд.
Или дело в том, что я сама на него бесстыдно пялилась.
Он – красив, богат, сильный дракон, и станет мужем моей сестры?
В происходящем было что-то неправильное, но я не могла понять, что.
Вот алая лента изменила цвет, окрасившись в золотую магию жениха. Взлетела в его руках и почти легла на запястье Элейны.
Но в следующий момент, как говорится, что-то пошло не так. Лента словно взбесилась, вспыхнула и поднялась над женихом и невестой.
Элейна испуганно смотрела вверх. Кайрон уставился на ленту зло, будто она задолжала ему мешок золота.
В следующую секунды своенравная лента метнулась в сторону вытянувшись стрелой и устремилась…
Прямо ко мне.
Убежать не было и шанса. Запястье обожгло, будто лента из настоящего золота и ее раскалили докрасна.
Охнув испуганно, я и уставилась на свою руку.
Лента легла вокруг запястья и одним концом поднималась к предплечью. На моих глазах она превратилась в причудливый рисунок из листьев и цветов такого же золотого цвета, она буквально въедалась в кожу, от того, видимо, и было так больно. Происходящее настолько шокировало меня, что я забыла, как дышать, а крик застрял в горле удушливым комом.
Казалось побег ленты длился целую вечность или только в моем воображении время замедлилось?
Когда магическая вязь наконец улеглась, царившая в храме тишина взорвалась возмущенными криками родни.
– Ты что наделала, дочка? – ошалело уставилась на меня мама.
Элейна молчала, но ее взгляд был красноречивее любых слов.
«Почему ты так со мной поступила?»
Если бы у меня были ответы… Я и сама не понимала, что произошло.
– Вейла, девочка моя, ты понимаешь, что произошло? – опомнился отец и всмотрелся в мое лицо.
Похоже, он единственный, кто понял, что я этого не планировала и с трудом осознавала, что случилось.
Мать жениха тоже смотрела враждебно, хоть и старалась сохранить лицо. Но выходило у нее не очень.
– Да, я понимаю, – вымолвила я, с трудом ворочая языком, казалось все онемело, даже конечности и те не слушались. – Мы обручились…
Едва я договорила, тело окончательно перестало слушаться, и я рухнула на пол. Чуть не рухнула.
