Ответы в голову не приходили, и я заставила себя не думать об этом.
После обручального обряда это уже будет неважно, помолвка магическая, ее не отменить.
Все происходило так быстро. Вот мы чинно ведем светскую беседу в нашей крохотной гостиной, будущая свекровь задает невестке вопросы про образование и увлечения. Элейна на них безукоризненно отвечает. Показывает себя идеальной невестой.
А в следующее мгновение, Кайрон открывает портал и приглашает всех пройти в него. Нас переместило сразу в главный зал старенького городского храма. Служитель встретил нас теплой улыбкой. Накануне отец предупредил его, что потребуется провести обручение его младшей дочери.
Я не успела понять в какой момент начался обряд. Вот жениха и невесту подозвали к алтарю. Служитель протянул Драквелиону алую ленту. Он должен напитать ее магией и завязать на запястье Элейны. Если боги благословят молодых, а иначе быть не должно, лента превратится в магический рисунок на коже и снять ее уже будет нельзя.
Элейна демонстрировала всю свою выдержку. Она волновалась это было видно по тому как раскраснелись ее щеки, как нервничая она сжимала ладонями подол платья. Но сохраняла на лице благожелательную улыбку. Жених выглядел невозмутимо, только изредка мне казалось я ловила на себе его взгляд.
Или дело в том, что я сама на него бесстыдно пялилась.
Он – красив, богат, сильный дракон, и станет мужем моей сестры?
В происходящем было что-то неправильное, но я не могла понять, что.
Вот алая лента изменила цвет, окрасившись в золотую магию жениха. Взлетела в его руках и почти легла на запястье Элейны.
Но в следующий момент, как говорится, что-то пошло не так. Лента словно взбесилась, вспыхнула и поднялась над женихом и невестой.
Элейна испуганно смотрела вверх. Кайрон уставился на ленту зло, будто она задолжала ему мешок золота.
В следующую секунды своенравная лента метнулась в сторону вытянувшись стрелой и устремилась…
Прямо ко мне.
Убежать не было и шанса. Запястье обожгло, будто лента из настоящего золота и ее раскалили докрасна.
Охнув испуганно, я и уставилась на свою руку.
Лента легла вокруг запястья и одним концом поднималась к предплечью. На моих глазах она превратилась в причудливый рисунок из листьев и цветов такого же золотого цвета, она буквально въедалась в кожу, от того, видимо, и было так больно. Происходящее настолько шокировало меня, что я забыла, как дышать, а крик застрял в горле удушливым комом.
Казалось побег ленты длился целую вечность или только в моем воображении время замедлилось?
Когда магическая вязь наконец улеглась, царившая в храме тишина взорвалась возмущенными криками родни.
– Ты что наделала, дочка? – ошалело уставилась на меня мама.
Элейна молчала, но ее взгляд был красноречивее любых слов.
«Почему ты так со мной поступила?»
Если бы у меня были ответы… Я и сама не понимала, что произошло.
– Вейла, девочка моя, ты понимаешь, что произошло? – опомнился отец и всмотрелся в мое лицо.
Похоже, он единственный, кто понял, что я этого не планировала и с трудом осознавала, что случилось.
Мать жениха тоже смотрела враждебно, хоть и старалась сохранить лицо. Но выходило у нее не очень.
– Да, я понимаю, – вымолвила я, с трудом ворочая языком, казалось все онемело, даже конечности и те не слушались. – Мы обручились…
Едва я договорила, тело окончательно перестало слушаться, и я рухнула на пол. Чуть не рухнула.
Сильные руки подхватили меня и перед моим лицом появилась недовольная морда дракона.
Сосредоточить взгляд на женихе не вышло. Я позорно, просто недостойно боевого мага, рухнула в обморок.
С другой стороны, в такой ситуации побыть немного в отключке даже неплохо. Может, все рассосется пока я пребываю без сознания?
Не повезло… Я пришла в себя в самый разгар скандала.
– Как это без разницы, какая из сестер станет невестой? – возмущалась матушка.
Лежала я на чем-то твердом, оказалось это храмовая скамья. Вокруг все те же лица. Только не хватало жениха и моей сестры.
А вот будущая свекровь и мои родители никуда не делись и жарко о чем-то спорили.
Очевидно, обо мне и о случившемся.
– Судя по всему, боги благословили на брак с моим сыном вашу старшую дочь, – парировала леди Драквелион. И когда только успела изменить свое мнение. Я ведь помню, как она недовольно смотрела на меня, даже зло.
Это теперь получается, моя!.. Моя свекровь…
Боги, можно мне снова спасительный обморок?
Проспать разборки, увы, мне было не суждено. Боги не были ко мне милостивы, это я уже точно поняла.
– Но ей нельзя замуж! – прокричала мама в сердцах, и резко замолчала, поняв, что ляпнула.
На помощь пришел папа.
– Эллара хотела сказать, что Вейла не готова. Она будущий боевой маг и не готовилась стать хорошей женой.
– Она женщина, в состоянии родить наследников, совместимость магии у них, очевидно, намного выше, чем с леди Элейной, а остальному научится в процессе, – раздраженно парировала мать жениха.
Казалось, у леди Тианэллии на все был заготовлен ответ. И на первый взгляд ее доводы разумны. Но между строк я читала совсем другое.
«Мне наплевать, кто станет супругой моего сына, лишь бы была в состоянии родить и имела хорошую магическую совместимость.»
Спор прервали Элейна и Кайрон, вернувшись в главный зал.
Не знаю, о чем они говорили, но сестра больше не выглядела такой несчастной, и на меня смотрела не враждебно, а даже с едва заметной улыбкой.
Похоже, Кайрон Драквелион мастер извинений, раз сестра после короткого разговора так воодушевилась.
– Ты очнулась, Вейла, – добродушно улыбнулась она и подскочила ко мне, помогая встать. – Ты в порядке?
– Да, вроде бы жива…
– Поздравляю с помолвкой, – выдала Элейна, и я чуть обратно не легла. Я думала она возненавидит меня после такого, но Драквелион похоже знатно промыл ей мозги. Впрочем, за это я ему даже благодарна. Не хотела бы я потерять сестру и подругу из-за такого недоразумения. Точно, надо всем об этом напомнить.
– Случившееся всего лишь недоразумение, – вставила я свое слово, – давайте, не будем делать поспешных выводов. Надо во всем разобраться, поговорить со служителем храма…
Кстати, где он?
– Нет необходимости ни с кем говорить, – возразил Кайрон, оказавшись вдруг подле меня. – Все просто и очевидно, боги сделали свой выбор и благословили наш союз.
Меня так взбесило его спокойствие и слова, что я чуть не сорвалась и не разрушила половину храма. Но годы тренировок сделали свое дело. Я сжала кулаки, вздохнула и выдохнула.
А успокоившись возразила:
– Зато я свой выбор не делала, и ты не делал, или тебе совсем наплевать, кто станет твоей женой?
Повисла тягостная тишина.
Зато жених был уже не так спокоен, желваки на лице дернулись, взгляд опасно сверкнул.
Но он тоже умел держать себя в руках.
– Теперь ты моя невеста, смирись с этим, – сообщил он в приказном порядке.
До вспышки моего гнева оставалось несколько секунд я сверлила взглядом жениха, а он даже и не думал испепеляться.
От беды уберегла как бы это не было удивительно, будущая свекровь.
– Не дави на девочку, ей нужно время, чтобы осознать, как повезло.
Ага, повезло, как же!
Уж в чем-чем, а в том, что мне крупно не повезло, я даже не сомневалась.
Как только из этого «не повезло» выпутываться?
Глава 4
Кайрон Драквелион
Когда твой дядя король и приказывает жениться, вариантов не остается.
Увы, как и все мужчины, король имеет некую слабость перед женскими слезами. Особенно, если это слезы твоей кузины, с которой вместе росли. Когда мама пожаловалась, что я не спешу жениться и дарить ей внуков, наследников великого рода, и все это сопровождалось красноречивыми слезами, король пошел на крайние меры: высказал свое веское королевское слово.
– Тебе уже тридцать, Кайрон, самое время жениться, – не терпящим возражения тоном заявил король.
– Но, ваше величество…
Аргументы как назло не приходили. Да я попросту не хочу жениться. Что тут еще добавить?
– Мне всего тридцать, вы верно подметили, ваше величество и связывать себя узами брака…
– Ой, Кайрон, неужели мне придется объяснять тебе элементарные вещи? – перебил король Алексар. – Ты можешь иметь и жену, и любовницу, сколько потребуется женщин тебе и твоей магии. Жена нужна, чтобы рожать наследников, мальчик мой. Я уже отправил отпечаток твоей магии в соответствующую службу и тебе нашли невесту.
– Уже? – изумился я.
Если моей матери что-то втемяшилось в голову, остановить ее практически невозможно. А родственник король – отличное средство для достижения целей.
– И кто она? – обреченно поинтересовался я.
Для драконов самый главный критерий при выборе супруги, это магическая совместимость, без нее не установится истинная связь и о наследниках можно не мечтать.
У Дракелионов сильная магия творцов и это накладывало свой отпечаток. Найти подходящую девушку не так-то просто.
– Она из простой семьи, ее отец в свое время был славным офицером, а мать из довольно благородного семейства, правда, лишенная титулов.
– Простолюдинка, выходит.
– Главное, что она воспитана в соответствии с традициями и подходит тебе, – припечатал король. – Не затягивай с помолвкой.
– Разумеется. Я могу идти?
– Подожди. У меня есть для тебя назначение. Скоро выйдет образовательная реформа. И это напрямую коснется академии магического резерва. Но перед этим я хочу провести там проверку. Поэтому назначил тебя королевским куратором.
– Это официальный предлог, – догадался я. – А на самом деле зачем я туда отправлюсь?
Алексар усмехнулся, оценив мою проницательность.
– Мне нужно, чтобы ты проверил насколько прозрачно ведутся дела в академии. Начиная от ректора и заканчивая адептами. Берут ли взятки магистры, принимают ли на учебу по чье-то протекции, получает ли кто-то незаслуженные оценки и несправедливо занимает свое место. Я хочу знать скрывает ли кто-то запрещенную магию, и сколько таких магов. Я хочу знать все странности этой академии.
– Что вы ищите, ваше величество? – нахмурился я. – И что за реформа, кстати.
– Узнаешь, когда придет время.
Уходил я от короля в самом отвратительном настроении. Сразу направился в академию. Назначение – отличный повод навестить моего старого наставника.
Кто же знал, что стоит пройти через ограждение академии, как девицы начнут сыпаться на меня прямо с неба?
Наглая, дерзкая… и горячая.
Я сразу что-то почувствовал. Стоило встретить упрямый взгляд рыжей бестии. Но не придал этому значения.
Пошел за ней не осознавая, как глупо веду себя. И с трудом овладел собой, напомнив зачем в академии.
