– Саша, нам надо от него срочно избавляться, – тихо произнесла она, используя моё имя вместо звания.
– Ты о ком? О нашем профессоре, – улыбнувшись, я кивнул в сторону Густава Адольфовича, бешено работающего у панели управления и все еще пытающегося перезапустить технологию «хамелеона» на Ростиславе. – Или об этом проклятом капитане Градском? Что б ему пусто было! Тогда я – за!
– Не смешно, – нахмурилась Тася, которая, как офицер прекрасно, как и я, понимала, что оставь все по-прежнему, и Маркаров на своих быстроходных кораблях догонит нас буквально через какие-нибудь пятнадцать минут. – Я о линкоре, который замедляет наш ход. Его мы в любом случае уже потеряли. Теперь речь идет о том, успеем ли мы на собственных кораблях оторваться от погони.
Я посмотрел в глаза своей венценосной подруги, прекрасно понимая её беспокойство:
– Не горю желанием расставаться с полюбившимися вещами…
– Господин контр-адмирал, – ко мне снова обратился офицер системы наблюдения, – расстояние до кораблей противника сокращается. Они изменили строй. И, похоже, развернули поисковую сетку. Да, сканирования подтверждает, – они нас уже ищут… И скоро найдут.
– Но, похоже, расстаться все же придется, – закончил я фразу, обреченно вздыхая. – Соедините с мостиком «Ростислава»…
– Есть соединение, – в ту же секунду отозвался дежурный оператор.
– Кузьма Кузьмич, – обратился я к Дорохову, чувствуя неприятное ощущение зря потраченных жизней и времени. – Ничего мне не говори… Я сейчас подведу «Афину» вплотную, а ты начинай срочную эвакуацию своих людей на ее борт. Через пять минут мы отцепляем магнитные тросы. Чтобы к этому времени никого из наших «морпехов» на «Ростиславе» не было…
– Я не совсем понимаю, Александр Иванович, – произнес было полковник, но осекся и замолчал под моим суровым взглядом. – Есть, покинуть корабль!
Глава 2
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: окрестности промышленного комплекса орбиты Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
Я обвёл взглядом мостик. «Ростислав», за который мы заплатили столь высокую цену, приходилось оставлять. Хуже того – он достанется противнику. Все присутствующие на нем выглядели если не недовольными, то несколько растерянными.
– Александр Иванович, – произнёс Жила, подойдя к моему креслу. – Разрешите обратиться?
– Говорите, Аристарх Петрович, – кивнул я. – И давайте без прилюдий…
Кавторанг бросил короткий взгляд на тактический дисплей, где с каждой секундой сокращалось расстояние между эскадрой Маркарова и нашими кораблями.
– Понятно, что линкор мы оставляем… Но, может, не нужно так уж срочно эвакуировать «морпехов» полковника Дорохова, – проговорил он негромко. – Пусть перед этим парни заложат заряды взрывчатки, чтобы корабль все-таки врагу не достался.
Я отрицательно покачал головой.
– Во-первых, там остаются пленные космоморяки из прежней команды, – ответил я. – И хоть жизнь капитана Градского для меня после его выкрутасов ценность потеряла, но жизни двухсот членов экипажа «Ростислава» тем не менее, необходимо сохранить, а быстрая эвакуация в данном случае невозможна.
– Можно провести эвакуацию пленных уже после того, как мы отсоединим тросы, – парировал Жила. – Дорохов проследит, чтобы все покинули корабль и заложит взрывчатку в реакторный отсек и топливные хранилища. После чего на десантных модулях вернётся на «Афину». А когда Маркаров подойдёт к «Ростиславу» – тогда мы дистанционно бахнем.
– Обязательно бахнем, Аристарх Петрович, но не в данном случае, – ответил я, хмуро глядя на тактический дисплей.
– Но, почему, господин контр-адмирал?! – изумлённо воскликнул кавторанг. – Нельзя отдавать линейный корабль этим паразитам!
– Потому, как нам самим надо умудриться оторваться от преследователей, – отрезал я. – Посмотрите на соотношение скоростей нашей эскадры и эскадры противника. Мы, отцепив трофейный линкор, в лучшем случае сможем развить скорость в 12 единиц, враг же легко даст все 18, и поэтому рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, нас настигнет на полдороги к «вратам».
Жила нахмурился. Даже капитан с его опытом не понимал, о чем это я.
– Что-то я потерял нить? – наконец пробубнил Аристарх Петрович, несколько смутившись своей же недогадливости. – Как это связано и вообще что мы делаем?
Я провёл пальцем по сенсорной панели, выделяя область рядом с нашей эскадрой, где следовали своими курсами гражданские суда, покидающие зону боевых действий.
– А сделаем мы вот что, – загадочно улыбнулся я. – Свяжите меня с мостиками вот этих сухогрузов: «Илья Богатырев» и «Дунай», а также транспорта «Гавгамелы».
Жила удивлённо поднял брови, но возражать не стал, кивнув ближайшему оператору. Офицер связи быстро установил соединение с указанными судами.
Первым на связь вышел капитан сухогруза «Илья Богатырев» – грузный мужчина с усталым, но цепким взглядом.
– Говорит Кортюков, временно исполняющий обязанности капитана сухогруза «Илья Богатырев», – представился он. – С кем имею честь?
– Контр-адмирал Васильков, – коротко ответил я. – Готовится операция особой важности. Вам и вашим коллегам потребуется изменить курс и подойти к нашей эскадре. Приказываю немедленно начать манёвр.
Лицо Кортюкова выразило полнейшее недоумение, затем быстро сменилось настороженностью.
– Позвольте, адмирал, но мы гражданское судно, – запротестовал он. – У нас срочный груз, сроки доставки, контракт… Мы и так потеряли время из-за ваших непредвиденных в промышленном комплексе!
– Отставить разговоры, капитан, – мой голос стал стальным. – Это приказ. На счету каждая секунда.
На экране появились ещё два изображения – капитаны остальных судов тоже подключились к общему чату. Оба выглядели не менее озадаченными, чем Кортюков.
– Уважаемый господин контр-адмирал, – начал один из них, высокий мужчина с военной выправкой, – Савелий Сергеев, капитан транспорта «Гавгамелы». С чего вдруг этот приказ? Мы, как вам известно, не входим в состав ВКС Российской Империи!
– Именно поэтому вы нам и нужны, господа, – ответил я. – Повторяю, всем трём судам – немедленно начать сближение с нашей эскадрой. Одновременно мы подведём к вам линкор «Ростислав». Вы примете его на буксир с помощью собственных магнитных тросов.
На лицах всех трёх капитанов отразилось такое потрясение, что в другой ситуации я бы даже усмехнулся. Но сейчас было не до шуток.
– Что?! – вскричал третий капитан, командир сухогруза «Дунай». – Взять на буксир боевой линкор?! Вы с ума сошли, контр-адмирал! У нас нет необходимого оборудования, опыта, квалификации… Да и вообще, это не наше дело!
– Вашего оборудования более чем достаточно, – отрезал я, всегда не любивший, когда меня пытаются обмануть, причем такими детскими отмазками. – Выполняйте распоряжение, господа. Это вопрос государственной важности.
– И как мы объясним это нашему руководству? – запротестовал Кортюков. – Нас вообще-то ждут в назначенных координатах и строго по графику! У нас срочные поставки!
– Выполняйте приказ, – повторил я. – Иначе я буду вынужден применить силу.
– Силу? – Сергеев опешил. – Вы угрожаете гражданским?!
– Если угодно, то да, угрожаю. И если понадобится, я прикажу нанести точечные удары по вашим силовым установкам, – ответил я. – Тогда о своих срочных поставках можете забыть надолго…
Капитаны недовольно переглянулись между собой в чате. Им потребовалось несколько секунд, чтобы принять окончательное решение.
– Хорошо, – первым сдался Кортюков. – Мы вынуждены подчиниться грубой силе. Но мы протестуем и будем жаловаться!
– Протест принят, – кивнул я, облегченно вздыхая, ведь конечно я сейчас блефовал, когда угрожал им применить оружие, ни по кому из них я бы, безусловно, не стрелял. – Жалобы можете отослать на «Новую Москву» первому министру Граусу… А теперь меньше слов и больше дела. Время дорого…
Отключив связь, я повернулся к Жиле:
– Аристарх Петрович, в свою очередь рассчитайте оптимальный маршрут сближения вот с этими судами. Нужно ювелирно подвести «Ростислав» так, чтобы они могли быстро взять его на буксир.
– Понял, Александр Иванович, сейчас сделаем, – ответил кавторанг, уже работая со штурманом.
Я же в этот момент подмигнул Таисии Константиновне, молча стоящей рядом.
– Господин контр-адмирал, если мы передадим им «Ростислав», – кавторанг Жила снова повернулся ко мне. – Маркаров их нагонит ещё быстрее.
– В этом-то и смысл, – кивнул я, ухмыльнувшись. – Пусть нагоняет…
– Так, может, все-таки бахнем, – подмигнул мне Аристарх Петрович, все еще намекая на взрывчатку на борту «Ростислава».
– И в результате детонации уничтожим эти транспортники, которые его будут тянуть? – отрицательно покачал я головой. – А их корпуса точно не выдержат ударной волны и осколков… Нет, мой друг, на это я пойти не могу…
Тактический маршрут был проложен, и наши три корабля – «Афина», «2525» и «Ариадна» – начали манёвр сближения с вышеупомянутыми судами. Одновременно три гражданских корабля тоже изменили курс, явно нехотя направляясь к нам.
– Господин контр-адмирал, – обратился ко мне дежурный оператор, – корабли Маркарова появились на открытом пространстве. Они начали сканирование сектора.
– Сколько у нас времени?
– При их текущей скорости, – оператор произвёл расчёты, – они обнаружат нас через четыре с половиной минуты. Возможно, раньше.
– Держите меня в курсе, – я повернулся к Жиле. – Как продвигается сближение?
– Ещё две минуты, – ответил кавторанг. – «Илья Богатырев» и «Дунай» уже почти на позиции. «Гавгамелы» отстают.
– Мы не можем себе позволить ждать, – решил я. – Как только первые два судна будут на позиции, начинаем передачу «Ростислава». «Гавгамелы» подключатся по ходу.
– Есть, – кивнул Жила.
На экране связи появилось лицо Дорохова.
– Господин контр-адмирал, – доложил он, – эвакуация закончена согласно вашему приказу. Ситуация на «Ростиславе» стабильная. Пленные содержатся под замком, все системы под контролем.
– Отлично, Кузьма Кузьмич, – ответил я. – Мы передаём «Ростислав» на буксир гражданским судам.
– Гражданским? – Дорохов удивился, но быстро взял себя в руки. – Понял, господин контр-адмирал. – кивнул Дорохов и отключился.
«Афина» сманеврировала, подводя «Ростислав» к ожидающим сухогрузам. Массивные суда занимали оптимальную позицию для захвата.
– «Илья Богатырев» готов к захвату, – доложил оператор. – «Дунай» вышел на позицию. Оба судна активируют магнитные тросы.
Я напряжённо наблюдал за операцией. Времени оставалось мало. Если Маркаров обнаружит нас до передачи «Ростислава», вся затея потеряет смысл.
Корпус «Афины» вздрогнул – первый сухогруз активировал магнитные захваты, вцепившись в борт «Ростислава». Через секунды подсоединился и второй. «Гавгамелы» ещё маневрировали, выходя на позицию.
– Господин контр-адмирал, – доложил оператор наблюдения, – корабли противника полностью покинули зону действия магнитного поля. Судя по всему со связью и работой сканеров у них больше проблем нет…
– Аристарх Петрович, – я повернулся к Жиле, – больше ждать нельзя. Начинаем отсоединение от «Ростислава».
Жила отдал распоряжения.
– Отсоединение магнитных тросов начато, – доложил оператор. – Последовательное отключение захватов «Афины», «2525» и «Ариадны».
Корабль вздрогнул – первый магнитный трос отсоединился от «Ростислава». Теперь линкор удерживался только тросами «2525» и «Ариадны», а также гражданских сухогрузов.
– Я поняла твою задумку, – обратилась ко мне Таисия Константиновна. – Но, как быть с кораблем технической поддержки?
«Кондопога» была тихоходным судном, которое всё равно не смогло бы уйти от погони. Оставлять её было жалко, но с другой стороны на борту осталась лишь вахтенная команда – основной персонал инженеров и техников, а также все необходимое для ремонта оборудование было заранее эвакуировано на «Афину».
– Оставляем «Кондопогу» в группе буксировщиков, – решил я. – Свяжись с её капитаном. Пусть его люди, остающиеся на корабле и те, кто желает продолжить с нами путь, готовятся к эвакуации на «Афину» на шаттле.
– Хорошо, – ответила княжна, принявшись за работу.
– «2525» полностью отсоединился, – доложил оператор. – «Ариадна» завершает отключение магнитных захватов.
Я посмотрел на тактическую карту. Наша эскадра быстро освобождалась от трофейного линкора, который теперь переходил под контроль гражданских судов. «Гавгамелы» почти заняли позицию для подключения.
– Отлично, – кивнул я. – Всем кораблям эскадры – активировать программу изменения электронных полей. Снова превращаемся в гражданские суда и немедленно разлетаемся в разные стороны.
Жила передал приказы на «2525» и «Ариадну», которой управлял старпом после ранения Рубана. Таисия подошла к пульту системы «хамелеон» «Афины».
– Какую сигнатуру выбираем? – спросила она.
– Пассажирский лайнер средней категории, – ответил я. – Незаметный, но подходящий по габаритам и из местных.
– Есть, – кивнула Тася, активируя систему.
Корабль завибрировал – включились генераторы, изменяющие электронную сигнатуру «Афины». Для внешних сканеров мы стали обычным пассажирским лайнером. Одновременно «2525» и «Ариадна» тоже превратились в заурядные гражданские суда.
– Всем кораблям – начать расхождение, – скомандовал я. – «Афина» берёт курс на 347, «2525» – на 112, «Ариадна» – на 230. Максимальная скорость. Нас не должны увидеть вблизи «Ростислава»… Идем в режиме полного радиомолчания…
Наши корабли начали расходиться в разные стороны, удаляясь друг от друга и от группы гражданских судов с «Ростиславом». Этот манёвр должен был сбить с толку Маркарова.
– Разрешите вопрос, – подал голос Аристарх Петрович. – Как мы будем координировать дальнейшие действия с «2525» и «Ариадной»? Они уходят всё дальше.
– Потом решим, – ответил я. – Временное отсутствие связи пойдёт нам на пользу. Меньше шансов, что противник перехватит наши переговоры.
– А что если Маркаров решит преследовать не группу судов с «Ростиславом», а одно из наших? – спросила Таисия.
– Маловероятно, – качнул головой я. – Они ищут организованную эскадру, в составе которой должен быть трофейный линкор. Именно такую группу они и увидят – гражданские суда, буксирующие их дорогой «Ростислав».
– А если догадаются? – настаивала Тася.
– Тогда каждый корабль действует по ситуации, – ответил я. – Пападакис и старпом «Ариадны» – опытные ребята. Они знают, что делать. Если нас раскроют, будем отбиваться сообща, координируя свои действия.
