– Кошмар какой-то! – Снежана поволокла Винни к левому борту, но там они наткнулись на матроса Олега, который расхаживал по палубе, глядя в бинокль на горные хребты, окаймлявшие берег.
– Да что ж такое! – раздраженно воскликнула Снежана, продолжая путь в поисках укромного места. Олег обернулся на ее голос и проводил их удивленным взглядом.
– Для чего такая секретность?! – Винни почувствовал, что начинает выходить из себя. – Чем тебе помешал матрос?!
– Откуда я знаю?! Может, они тут все заодно!
Наконец она остановилась, огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, быстро проговорила:
– В общем, я порылась в портфеле американца!
– Что ты сделала?!
– Залезла в его портфель, говорю!
– С его разрешения, я надеюсь? – усмехнулся Винни.
– Сейчас не время шутить, поверь! – Она снова взъерошила свои волосы, намокшие под мелкой моросью, метавшейся в воздухе вместе с ветром.
– Значит, ты стащила у него портфель? Вообще-то, это преступление! – сказал Винни, глядя на нее с упреком.
– Нет, конечно! Портфель остался на своем месте. В каюте никого не было, все разошлись: и седой со своим мордоворотом, и шаман, и инженер. Вот я и решила туда заглянуть… Ты почему мне сразу не сказал, что у него в портфеле досье на всех пассажиров?!
– Как это «на всех»? – опешил Винни.
– Чему ты удивляешься? Сам же говорил, что видел бумаги!
– Видел, но там были только наши фото – твои и мои. Я решил, что американец просто наш фанат, поэтому…
– Наш фанат?! – Снежана презрительно фыркнула. – Не путай мечты с реальностью, Винни! Нет у нас пока таких фанатов, которые интересовались бы, в какие магазины мы ходим и в каких отелях живем. И потом, у тебя не возник вопрос, зачем все это распечатывать на бумаге и таскать с собой в портфеле, когда всю информацию можно хранить в телефоне?
– Ну мало ли… А ты что думаешь по этому поводу?
– Думаю, что это досье передали ему из рук в руки, чтобы не светиться в мессенджерах или электронной почте, потому что наверняка здесь замешано что-то противозаконное! Нас всех специально подбирали, понимаешь?! Сейчас доставят куда-нибудь, где действует подпольная хирургия, и разделают на органы!
– Вообще-то я тоже об этом думал… – Винни попытался придать голосу шутливую интонацию, надеясь, что и Снежана говорит не всерьез. Но она даже не улыбнулась.
– Зря ты позарился на эту бесплатную путевку! Бесплатный сыр только в мышеловке бывает!
– Ну, раз уж у тебя такие опасения, пойдем и расскажем все капитану. Попросим вызвать полицию. – Последние слова дались Винни с трудом: он не мог смириться с тем, что экспедиция в Антарктиду срывается.
– Капитан тоже может быть в этом замешан. Давай лучше скажем ему, что отказываемся от поездки, придумаем какую-нибудь вескую причину… Кстати, у тебя же травма ноги, вот и причина! Сошлешься на то, что с ногой стало хуже и тебе надо в больницу. Потом мы сойдем на берег и сами обратимся в полицию. Яхта не успеет отойти далеко, и ее задержит полицейский патруль.
– А если окажется, что никакого криминала нет? Ты представляешь, что тогда будет?! Как бы компания «Дрим-Аркт» не потребовала с нас компенсацию за сорванное путешествие.
– Путевки все равно бесплатные! – возразила Снежана не очень уверенно.
– Это для нас бесплатные, но ведь компания понесла расходы. Возможно, бесплатные путевки были разыграны ею в рекламных целях, а из-за нас эти цели не будут достигнуты.
– И что же, лучше, чтобы всех нас выпотрошили?!
– Не разводи панику, Снежинка! У страха глаза велики! Не проще ли будет поговорить с американцем начистоту: взять и спросить напрямую, зачем он собрал досье на всех пассажиров?
– Ага, так он и сознается!
– Как бы там ни было, мне интересно посмотреть на его реакцию, когда я спрошу его о бумагах в портфеле.
– Наверняка у него заготовлено какое-то объяснение на этот случай!
– И я хотел бы его услышать! – Винни окинул взглядом часть палубы, попадавшей в поле зрения, ища Игоря и Адама, но их нигде не было.
– Винни, я прошу тебя, давай просто свалим отсюда! Мне страшно… – Снежана вцепилась в его руку, не давая отойти ни на шаг.
– Поздно, уже не свалим, – сообщил Винни, увидев, как борт яхты удаляется от настила пирса. – Схожу-ка я за дроном и сниму хорошее видео с воздуха, а потом мы подумаем, как быть дальше.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь! – бросила она ему вслед.
***
Зоя пребывала в полной растерянности, не зная, как поступить. Примерно с полчаса назад, выходя из туалета, который назывался здесь гальюном, она заметила, как девушка с короткими осветленными волосами (кажется, ее звали Снежаной) вошла в каюту, где разместились четверо мужчин: шаман, инженер и американец с сопровождающим его помощником. Зоя не придала бы этому значения, если бы не видела по пути в гальюн, как все четверо покинули каюту в верхней одежде, и, если бы кто-то из них вернулся назад, она бы услышала шаги. А вот девушка шла бесшумно, явно крадучись, а значит, не хотела быть замеченной. Она не могла видеть Зою, которая еще не успела выйти в коридор. Зоя лишь приоткрыла дверь и вновь закрыла ее, повинуясь интуитивному импульсу, заставившему ее спрятаться при виде девушки, проскользнувшей в чужую каюту. Интересно, что ей там понадобилось в отсутствие хозяев?
Подождав немного, Зоя вновь выглянула из гальюна и, увидев, что коридор пуст, бесшумно промчалась к своей каюте. Оказавшись внутри, она перевела дух и порадовалась, что не столкнулась по пути с этой девушкой, избежав тем самым неловкой ситуации. Затем Зоя приникла лицом к дверной щели, чтобы увидеть, когда непрошеная гостья выйдет наконец из чужой каюты. Однако вместо девушки на глаза ей попался парень с каштановыми кудрями, выглянувший из каюты, которая находилась напротив ее собственной; их разделял лишь узкий коридор шириной полтора-два метра.
Но это была не его каюта!
Там поселились тревел-блогеры Винни и Снежана – кстати, та самая Снежана, которая находилась сейчас в чужой каюте рядом с гальюном. А Винни ушел на верхнюю палубу, снимать отплытие: Зоя мельком видела, как он поднимался по лестнице с держателем для камеры наперевес, одетый в куртку и смешную шапку с копной пестрых веревок, похожих на дреды.
Да что тут происходит?!
Затаив дыхание, Зоя не сводила глаз с кудрявого парня. Тот воровато огляделся и, вероятно, не подозревая о том, что за ним наблюдают, вышел в коридор. Прикрыв за собой дверь, он устремился в сторону кормовой части яхты. Насколько помнила Зоя, как раз там и находилась его каюта, в которой он разместился вместе со своей женой. «Феликс и Эльза», – вспомнила она, продолжая стоять у приоткрытой двери с тревожно бьющимся сердцем. Ее переполняли недобрые предчувствия, а голову распирали вопросы, ответы на которые она предпочла бы не знать: понятно ведь, что, если пассажиры шастают по чужим каютам без спросу (а иначе зачем красться и воровато озираться?), это ни к чему хорошему не приведет. Погрузившись в размышления, она пропустила момент, когда в коридоре появилась Снежана, и чуть не выдала себя, вздрогнув и едва не вывалившись из-за двери ей под ноги, когда та пронеслась мимо нее и исчезла в каюте напротив.
– Как странно… – пробормотала Зоя, закрывая дверь. Ее охватило желание выйти на свежий воздух как можно скорее, хотя еще полчаса назад она никуда не собиралась. Ей не было дела ни до отплытия, ни до путешествия в целом: ее голову переполняли мысли о Максе, и она намеревалась провести весь день в каюте наедине со своими воспоминаниями. Однако после того, что она увидела, стены внезапно начали давить на нее.
***
Феликс покрутился перед зеркалом, вмонтированным в стену напротив кровати, приподнял пальцами свесившиеся на лоб каштановые локоны – предмет своей гордости, придирчиво осмотрел линию роста волос: не появились ли залысины? В последнее время ему казалось, что его густая шевелюра начала редеть по обе стороны ото лба, и это его пугало: перед мысленным взором сразу возникали предки по мужской линии с глубокими проплешинами до самого затылка. Феликс с прискорбием сознавал, что его шевелюру ждет та же участь, но мириться с этим не собирался и уже ознакомился с расценками на процедуру пересадки волос в некоторых клиниках. Сейчас, конечно, еще рано об этом задумываться, но, когда перевалит за тридцатник (а это случится уже через год), процесс может начаться внезапно, и надо быть к нему готовым. Ну а пока он был доволен собой: его роскошная грива притягивала взгляды девушек, и те зачастую «узнавали» в нем какого-нибудь известного певца или актера. Феликс не спешил их разубеждать, а на прямой вопрос, так ли это, загадочно отвечал «Все возможно» и отворачивался с безучастным видом. Порой к нему подкатывали такие красотки, что притворяться безучастным было нелегко, однако приходилось играть роль любящего супруга перед Эльзой, которая держала его на коротком поводке, не позволяя отлучаться далеко и надолго. Конечно, при желании можно было найти какой-то способ от нее улизнуть, но она была настолько проницательна, что Феликс опасался идти на риск: он не хотел причинять ей боль и разбивать ее сердце, ведь он же не монстр. Ну и тот факт, что он находился на ее содержании, тоже имел значение, хотя Феликс считал его второстепенным. Главное все же – это человечность. Но как остаться человеком и при этом не принести себя в жертву? Долгое время Феликса мучил этот вопрос, а когда решение нашлось, вспыхнув в голове озарением, он поначалу не осмелился принять его: слишком уж шокирующим оно было. Однако, поразмыслив, Феликс пришел к выводу, что такое решение единственно верное и другого быть не может.
Эльза должна умереть.
«На первый взгляд, звучит ужасно, но, если вдуматься, так для нее будет лучше, – рассуждал Феликс. – Если я просто брошу ее, то до конца своих дней буду чувствовать себя подлецом, к тому же мне придется как-то зарабатывать на жизнь, а она, никому не нужная, стареющая женщина, тем временем будет рыдать в одиночестве. Одно горе! Ее своевременная кончина избавит от страданий нас обоих. Она не будет мучиться, а я смогу открыть свое сердце для настоящей любви и зажить счастливо».
Как только Феликс утвердился во мнении, что решение отправить Эльзу на тот свет вполне обоснованно, в его голове начали одна за другой рождаться идеи по организации ее убийства, но все они были недостаточно надежными. Найти такой способ, чтобы смерть выглядела естественной, никак не получалось. И тут вдруг подвернулся этот тур в Антарктиду! Феликс расценил, что это знак свыше. Во-первых, он его выиграл, а каждый выигрыш, как и все счастливые случайности, имел, по его мнению, мистическую природу – в этом у него сомнений не было. Во-вторых, этот тур был достаточно экстремальным: путешествие планировалось не на круизном лайнере, а на маленькой яхте, и, если во время него с Эльзой произойдет несчастный случай, у Феликса будет меньше шансов попасть под подозрение. Осталось лишь продумать детали того самого «несчастного случая».
Изучив маршрут, Феликс сразу понял, где это произойдет: более подходящее место, чем пролив Дрейка, трудно было себе представить. Разглядывая фото яхты, на которой планировалось отправиться в путешествие, Феликс отметил, что борта у нее довольно низкие и не станут серьезным препятствием, если он попытается столкнуть Эльзу в воду, а при отсутствии на Эльзе спасательного жилета, да если еще это случится ночью, забраться обратно на борт ей будет не так-то просто. Порывшись в интернете, Феликс выяснил, что температура воды в проливе в период навигации не прогревается выше трех градусов по Цельсию и в такой воде человек способен прожить всего-то десять-пятнадцать минут.
Это был отличный план! Ведь даже если что-то пойдет не так и Эльза все-таки выживет, никто не сможет доказать, что он столкнул ее намеренно: в проливе Дрейка всегда сильная качка. Единственное, в чем его могли обвинить – это в пренебрежении мерами безопасности: в правилах для пассажиров, размещенных на сайте компании «Дрим-Аркт», говорилось о том, что при выходе на палубу нужно обязательно надевать спасательный жилет, чего Феликс делать не собирался и надеялся, что найдет способ устроить все так, чтобы Эльза тоже его не надела и вообще не вспомнила о жилете; для этого достаточно было увлечь ее какой-нибудь романтической болтовней или, в крайнем случае, поцелуями. Выманить ее на палубу ночью, скорее всего, тоже не составит труда: Эльза всегда любила ночные прогулки и наверняка не откажет себе в этом удовольствии во время морского путешествия, за этот пункт своего плана Феликс даже не переживал. Главное, чтобы в это же время еще кому-нибудь из пассажиров не взбрело в голову выйти подышать воздухом, но даже если им помешают, ничего страшного, ведь в запасе у Феликса будет не одна ночь. Да и днем можно предпринять попытку, если представится удобный момент.
Оказавшись с Эльзой на яхте, Феликс уже предвкушал, что вот-вот станет свободным и обеспеченным человеком, и тут этот тревел-блогер со своим дроном спутал ему все карты. Конечно, маловероятно, что блогеру вздумается заниматься видеосъемкой по ночам, а тем более запускать дрон, но исключить такую возможность было нельзя, а Феликс не хотел рисковать, зная, что может попасть в объектив камеры дрона, не заметив этого.
К счастью, эта проблема только что благополучно разрешилась: воспользовавшись тем, что все пассажиры собрались на палубе по случаю отплытия, Феликс спровадил туда же Эльзу, пообещав ей, что с минуты на минуту присоединится ко всем, а сам заглянул в каюту тревел-блогера (благо двери кают снаружи не запирались) и обнаружил там дрон, который блогер не взял с собой, вероятно, опасаясь запускать его в плохую погоду. Феликс знал, что делать с дроном: он заранее отыскал в интернете информацию о том, как вывести дрон из строя, не нанося ему видимых повреждений. Хватило пары минут, чтобы поменять кое-что в настройках, после чего дрон должен был стать неуправляемым сразу после запуска.
– Теперь у нас с Эльзой все будет отлично! – сказал Феликс с улыбкой и подмигнул своему отражению в зеркале.
Когда он наконец облачился в теплый непромокаемый комбинезон и отправился наверх, созерцать процесс отплытия, по пути ему встретилась Зоя. Она поравнялась с ним у лестницы и так странно взглянула на него внезапно округлившимися глазами, что у Феликса екнуло сердце, а в висках застучало от мысли: «Вот оно, начало нашей любви!» Какое-то время они стояли в растерянности, и Феликс уже собирался было нарушить молчание каким-нибудь комплиментом в адрес Зои, как вдруг сверху на них надвинулась тень: по лестнице спускался тревел-блогер в своей пестрой клоунской шапке.
– Уже плывем! Чувствуете, покачивает? – задорно воскликнул он и добавил: – Дрон хочу запустить, все-таки момент важный, и никакие воспоминания не заменят видео!
Спустя полчаса Феликс с молчаливым ликованием наблюдал за тем, как серебристый дрон, похожий на игрушечный самолетик, взмывает над палубой и стремительно пикирует вниз, ничуть не задержавшись в воздухе. Миг – и плюющиеся белой пеной волны сомкнулись над ним под истошный вопль тревел-блогера, в отчаянии заметавшегося вдоль борта яхты.
А потом раздался резкий хлопок, похожий на выстрел. Феликс испуганно вздрогнул, и его прошиб холодный пот, но оказалось, что никто не стрелял. Это Карлито, выскочивший на палубу как черт из табакерки, открыл шампанское по случаю отплытия.
Глава 6. Не так страшен черт, как его малюют…
Утрата дрона, да еще в самом начале путешествия, стала для Винни таким ударом, что весь день, до самого вечера, он ни о чем больше не мог думать и раздраженно отмахивался от Снежаны, которая вначале пыталась его подбодрить, а потом вспомнила о бумагах в портфеле американца и начала зудеть о том, что они так и не предприняли никаких мер по этому поводу, даже в полицию не сообщили, к тому же сотовая связь отчего-то пропала, и неизвестно, что теперь с ними со всеми будет.
В конце концов, Винни пообещал ей поговорить с американцем об этих бумагах – пусть это и не исправит сложившуюся ситуацию, но, возможно, хоть как-то ее прояснит. И тотчас он пожалел о своих словах, потому что Снежана вцепилась в него, как клещ, заставляя нанести визит американцу немедленно. Винни нехотя поднялся с нижней полки и сунул ноги в кроксы – резиновые шлепанцы с задником в виде подвижного ремешка, купленные специально для этого путешествия (передвигаться по яхте в обычных шлепанцах или тапочках было строго запрещено, это являлось нарушением техники безопасности). Травмированная нога вошла с трудом и отозвалась болью во всем теле. Винни зашипел, заметив, что ее еще больше разнесло. Определенно, в его жизни началась полоса неудач: травма ноги, потеря дрона, чертов американец с его секретным досье… Чего ждать дальше? Он имел возможность убедиться на личном опыте, что крылатая фраза «Пришла беда – отворяй ворота» – это не пустой звук.
Снежана обняла его, прижалась щекой к его груди.
– Если тебе так больно, оставайся здесь, я одна схожу, – предложила она тусклым голосом, выдававшим ее упадочническое настроение.
– Да все в порядке, просто ногу поставил неудачно, – соврал Винни, открывая дверь каюты и шагая в коридор. – Сейчас мы с тобой выведем этого престарелого гринго на чистую воду!
Однако ни «гринго», ни его спутника Адама не оказалось в четырехместной каюте, которую те делили еще с двумя попутчиками. На нижних полках друг напротив друга сидели шаман Бубай и инженер Дмитрий и о чем-то горячо спорили.
– Не могут инопланетяне быть демонами, ни в коем случае! – настаивал инженер, подавшись вперед и отчаянно жестикулируя. – Строить космические корабли и летать на другие планеты способны только высокоразвитые существа, а демоны суть разрушители!
– Но в древних преданиях сказано о демонах. Я верю преданиям! В них верил мой отец, верил дед, а инопланетяне – это выдумки! – протестовал Бубай.
– Зря ты так, ведь есть факты! Существует спутниковый снимок с поверхности Антарктиды, где виден горный склон с торчащим в нем краем летающей тарелки. Что ты на это скажешь?
– Скажу, что это рукотворный предмет, вот и весь факт! – огрызнулся Бубай, выпучив узкие глаза, насколько это было возможно. – Зря человек полез в ледяной могильник демонов, ох, зря! Об этом еще Говард Лавкрафт писал в «Хребтах безумия»!
– Ты… читал Лавкрафта?! – Лицо Дмитрия вытянулось от изумления.
– А что я, по-твоему, пенек трухлявый, чтобы не иметь возможности Лавкрафта почитать? – Бубай обиженно хмыкнул. – Еще как читал! И аграрный вуз окончил в Барнауле, еще и животноводом успел поработать на ферме, ну а потом особую силу в себе почуял и в шаманы подался. Должен же кто-то мир спасать!
– Ну вот, Лавкрафта читал, а в инопланетян не веришь! – Инженер торжествующе улыбнулся.
– Так ведь он как раз о демонах и писал! – Бубай сердито потряс рукой, тыча в собеседника вытянутым пальцем, словно жаждал его пристрелить.
– Простите… – произнес Винни в который раз, и спорщики наконец его услышали. Оба повернули к нему раскрасневшиеся в словесных баталиях лица.
– Входите, присаживайтесь! – Шаман подвинулся и жестом указал на место рядом с собой.
– Не подскажете, где можно найти ваших соседей? – Винни продолжал топтаться у порога, сопротивляясь натиску Снежаны, подталкивавшей его в спину.
– Должно быть, они в капитанской рубке. Игорь пошел поговорить о чем-то с капитаном, Адам его всюду сопровождает, – ответил инженер и тоже предложил гостям присесть. – Думаю, они скоро вернутся. Располагайтесь!
Если собственная каюта казалась Винни чемоданом, то эта вызывала ассоциации со спичечным коробком, набитым пойманными жуками. Входить внутрь решительно не хотелось, но Снежана напирала на него сзади, и он переступил через порог.
– Что с ногой? – полюбопытствовал шаман и, подавшись вперед, уставился на перебинтованную ступню Винни.
– Ерунда, уже проходит! – соврал тот, отмахиваясь, и уселся рядом с шаманом. Снежана осталась стоять, осматривая каюту: вероятно, искала портфель со злополучными бумагами.
– Нет, не проходит твоя нога! – Бубай цокнул языком и закачал головой, как китайский болванчик. – Но я могу ее вылечить! – неожиданно предложил он.
– О, правда?! Это было бы замечательно! – воскликнула Снежана, опережая Винни и натыкаясь на его протестующий взгляд.
– Я бы предпочел, чтобы все само прошло, – возразил он, подтягивая ногу к себе и пытаясь спрятать ее под полку, на которой сидел.
– Так просто не пройдет, долго болеть будет, если не сделать откуп, – сообщил Бубай с важным видом.
Винни решил, что шаман вымогает у него деньги, и поинтересовался со скептической улыбкой:
– И сколько же стоит ваша помощь?
– Не моя, а духа удачи!
– Кого-кого? – Винни растерянно моргнул, подумав, что Бубай над ним подшучивает, но тот вполне серьезно ответил:
– Это все из-за путевки. Ты же ее выиграл, то есть получил в дар, а духа удачи не отблагодарил. Он от тебя отвернулся, вот и случилась беда с ногой.
– Интересно, а почему же у остальных пассажиров ноги целы? – недоверчиво заметил Винни. – Насколько я знаю, тут все такие же счастливчики, как и я, выиграли свой тур в розыгрыше.
Шаман ничуть не растерялся.
– Может, с кем-то другие неудачи случились, а у кого-то они еще впереди. И потом, вовсе не обязательно должно произойти что-то плохое, это просто тебе не повезло, ты был неосторожен, торопился и поскользнулся на мокром полу, а дух удачи тебя в этот момент не поддержал.
– Откуда вы знаете, что я поскользнулся?! – Винни потрясенно округлил глаза. – И про мокрый пол?!
– Отдай что-нибудь духу удачи, и все будет в порядке, нога пройдет уже к завтрашнему утру, – заверил Бубай, проигнорировав его вопросы.
– А что ему нужно-то? Денег?
– Не обязательно. Можно отдать какую-нибудь вещь, которой тебе было бы хоть немного, но жаль лишиться. Выброси ее в море и скажи «спасибо».
– Я уже отдал сегодня вещь, которой мне было очень жаль лишиться! Мой дрон утонул в море, разве духу удачи этого мало?!
– Ведь ты не по своей воле его отдал, – пояснил Бубай. – Это тоже была неудача, потому что дух удачи больше не приглядывает за тобой.
