– Как видите, кают-компания и камбуз, на первый взгляд, ничем не отличаются от уютной домашней кухни с обеденной зоной для большой семьи, но здесь есть свои особенности. К примеру, у стола имеются бортики. Во время сильной качки они не позволят вашей еде очутиться у вас на коленях. Газовая плита оборудована специальным маятниковым механизмом, предназначенным для того, чтобы удерживать варочную поверхность в горизонтальном положении, поэтому кастрюли и сковородки остаются неподвижными при любом раскладе… упс! Прошу прощения, я хотел сказать, при любом крене судна. – Демонстрируя работу механизма, Винни покачал поверхность плиты: как бы он ни наклонял ее, она каждый раз возвращалась на свое место. Затем он повернулся к ряду шкафчиков напротив плиты и принялся открывать дверцы, выставляя на обозрение внутреннее содержимое: аккуратные стопки тарелок и чашек, столовые приборы в прозрачных контейнерах, пузатые бокалы, зафиксированные в специальных держателях, и прочее хозяйственное добро.
– Кухонные шкафчики тоже приспособлены к морским путешествиям, на всех дверцах и выдвижных ящичках имеются магниты, не позволяющие им распахиваться самостоятельно, – вещал Винни, блуждая взглядом по камбузу в поисках того, что бы еще такого показать.
На глаза ему попалась дверца в стене между холодильником и перегородкой, отделявшей камбуз от другой части яхты. Винни заглянул в холодильник, тот оказался забит продуктами сверху донизу.
– О, с таким запасом провианта можно смело отправляться не то что в Антарктиду – в кругосветное путешествие! – воскликнул он и потянулся к дверце в стене, похожей на вход в каюту. За дверцей обнаружилось нечто вроде кладовки: вдоль стен тянулись полки, заставленные коробками, а на полу высились ящики с овощами и фруктами, втиснутые между мотками каната. Отдельно стоял ящик с апельсинами, такими ароматными и аппетитными с виду, что Винни не удержался и решил прихватить парочку для себя и Снежаны. Склонившись над ящиком, он принялся копаться в нем, выбирая экземпляры покрупнее. Вдруг он заметил в оранжевой массе что-то темное, инородное, тоже округлой формы, но явно не апельсин. Это был какой-то металлический предмет. Пытаясь добраться до него, чтобы разглядеть как следует, Винни начал разгребать апельсины, и в этот момент его внимание привлекли сердитые вопли, раздавшиеся позади. Отдернув руку, Винни обернулся. На него несся кок Карлито, выкрикивая по-испански:
– Estar de pie! No se puede tocar! (Прим. авт.: – Стойте! Это нельзя трогать!)
Он отчаянно жестикулировал и багровел от гнева прямо на глазах. Прежде чем Винни успел выйти из мини-склада, кок подлетел к нему, грубо вытолкал его оттуда и резким пинком захлопнул дверь, а затем прижался к двери спиной, словно опасался, что Винни начнет ломиться обратно.
– Служебный помещение! Не входить! – крикнул Карлито на ломаном русском.
Винни поднял руки вверх в знак капитуляции и попятился, виновато бормоча:
– Извините, мы уже уходим!
Повернувшись к оторопевшей Снежане, он шепнул ей на ухо:
– Какой-то сумасшедший! Я хотел взять всего пару апельсинов, а он разорался как резаный!
Снежана бросила на него строгий взгляд и, обворожительно улыбаясь Карлито, проворковала:
– Извините нас! Не сердитесь, пожалуйста!
Кок сразу подобрел, а затем вдруг нырнул в склад и вынырнул оттуда с двумя апельсинами в руках.
– Пожалста! Кушать на здоров-ве! – произнес он, протягивая фрукты Снежане.
– Ну и как это понимать? – усмехнулся Винни, когда они покинули камбуз и остановились в промежутке между каютами.
– Так и понимать: он показал тебе, кто в кухне хозяин! – Снежана тихонько рассмеялась.
– Н-да… – задумчиво протянул Винни и с тревогой покосился в сторону камбуза. – Еще один странный тип, который что-то скрывает! Не многовато ли чудаков для такой крошечной яхты?
Снежана передернула плечами.
– Да почему странный? Просто темпераментный мужчина, испанец же! Давай лучше продолжим съемку. Пора нам пройтись по каютам. Ты приготовил вопросы для пассажиров?
– Вопросы найдутся, это не проблема.
Винни заранее заручился согласием пассажиров на видеосъемку, поэтому заглядывал в чужие каюты, не опасаясь вызвать чье-то недовольство. Всего кают было шесть: четыре двухместные, две из которых предназначались для экипажа, одна четырехместная (там разместились американец с сопровождающим, шаман и инженер), и одна одноместная (ее заняла грустная девушка в мужском свитере, путешествовавшая в одиночку).
Завидев Винни и Снежану с камерой, пассажиры весело махали руками перед объективом и охотно отвечали Винни, когда он спрашивал у них: «Чего вы ждете от предстоящей экспедиции в Антарктиду?»
Ответы были очень разными.
Молодой холеный щеголь с каштановыми кудрями, представившийся Феликсом, заявил, что ждет – ни больше ни меньше – начала нового этапа в своей жизни. Его супруга, миловидная яркая женщина, которая по возрасту годилась ему в матери, тихим эхом повторила вслед за ним: «И я жду нового этапа в жизни». Винни прокомментировал, что такая солидарность между мужем и женой весьма похвальна.
Девушка в мужском свитере с коротким, но красивым именем Зоя сообщила, что в прошлом октябре в Антарктиде пропал ее парень и она надеется на то, что, очутившись там, сможет почувствовать, бьется ли еще его сердце. Если окажется, что это так, то она планирует добиваться возобновления его поисков. «До чего же наивная дурочка! – подумал Винни. – Но подписчики просто обожают такие истории, и можно ожидать, что это видео наберет много просмотров!» – мысленно порадовался он, а вслух пожелал Зое удачи.
Алтайский шаман Бубай поведал жуткую легенду о демонах, заточенных богами во льдах Антарктиды в незапамятные времена. По его шаманским приметам выходило, что эти демоны должны были вот-вот пробудиться и повергнуть весь мир в хаос, а чтобы этого не произошло, ну или хотя бы произошло не так скоро, как обещали приметы, Бубай собирался провести на земле Антарктиды шаманский ритуал. Для этого он захватил с собой в дорогу все свое снаряжение: костюм, бубен, колотушку и трость. По просьбе Винни он продемонстрировал эти атрибуты перед камерой, но постучать в бубен отказался, сославшись на то, что нельзя тревожить духов попусту, они могут разгневаться.
Инженер-строитель Дмитрий со смущенной улыбкой признался, что с детства мечтает о встрече с инопланетянами.
– А какое отношение инопланетяне имеют к Антарктиде? – удивился Винни.
– Самое непосредственное! – ответил Дмитрий тоном школьного директора, многозначительно вскидывая руку с вытянутым указательным пальцем. – В Антарктиде у них база и портал, через который они мгновенно перемещаются на своих кораблях в другие галактики.
– И что вы будете делать, если встретитесь с представителями внеземной цивилизации? – спросил Винни, и, быстро обернувшись, заговорщически подмигнул в камеру.
– Ну… все зависит от того, как пройдет встреча, пойдут ли они на контакт.
– А если пойдут?
– О, в таком случае можно будет надеяться на то, что они поделятся со мной секретами своих технологий, и тогда человечество ждет эра процветания!
– Что ж, звучит заманчиво! Желаю вам выведать все секреты в случае установления контакта! – воскликнул Винни, а затем переключился на седовласого американца Игоря и его спутника-амбала Адама, задав им свой дежурный вопрос об ожиданиях от путешествия в Антарктиду.
Адам пожал плечами, невнятно буркнув, что он лишь сопровождает своего шефа.
Игорь поначалу тоже не хотел отвечать, сославшись на то, что его ожидания слишком банальны, чтобы их озвучивать, и не связаны ни с чем сверхъестественным вроде инопланетян или демонов, но Винни продолжал настаивать, и тот вяло пробубнил, что не гонится за новыми впечатлениями, а просто хочет хорошо провести время в приятной компании. Другого ответа Винни и не ждал. Понятно, что этот скрытный тип просто отделался от него. Что же все-таки он скрывает? Присмотревшись к нему, Винни заметил, что Игорь вовсе не так уж стар, как ему показалось вначале. Возраста американцу добавляли совершенно белые волосы и борода, а на лице следы старения почти отсутствовали, лишь мимические морщины тонкими лучиками разбегались от уголков глаз к вискам, свидетельствуя о том, что их обладатель не скупился на широкие улыбки. Может, он и посмеяться любил, но образ весельчака не складывался из-за слишком серьезного и какого-то потухшего взгляда. Так смотрят люди, которые уже ничего не ждут от этой жизни.
«Возможно, он и не соврал, когда отвечал на мой вопрос, – подумал Винни. – Похоже, ему действительно без разницы, куда отправиться – в Антарктиду или на Луну. Как бы еще узнать, зачем ему понадобилось следить за мной и Снежаной? С виду кажется, что он порядочный человек, но ведь в истории полно случаев, когда самые жестокие маньяки оказывались примерными семьянинами и никто из домочадцев ни в чем их не подозревал. С этим странным типом придется все время держать ухо востро».
Поблагодарив попутчиков за интервью, Винни повернулся к камере, изобразил дежурную улыбку и произнес заключительную речь:
– Сегодня мы показали вам внутреннее устройство яхты, а также познакомили вас с нашей компанией. Завтра в семь ноль-ноль по местному времени мы отправляемся в Антарктиду – самую малоизученную и загадочную часть нашей планеты. Ожидания от поездки, как выяснилось, у всех разные: кто-то собирается усмирить демонов, кто-то рассчитывает на встречу с инопланетянами. Ну а мы со Снежаной покажем вам это путешествие во всех подробностях. Оставайтесь с нами, ставьте лайки и подписывайтесь на наш канал «Созерцатели»! До встречи в следующем видео, пока-пока!
Глава 5. Отплытие
Серое утро плевалось дождем, море скалилось острыми белыми гребнями, а капитан, стоявший на носу яхты, с тревогой вглядывался в морскую даль и хмурил кустистые брови.
– Надеюсь, распогодится, пока мы доберемся до пролива Дрейка! – сказал он, обращаясь к Винни, приблизившемуся к нему с включенной камерой. – Ну а если нет, держитесь, ребята: качка в проливе даже в штиль нешуточная, ну а в шторм… в шторм там такое… мама не горюй, как говорится!
– Зато приключение! – с улыбкой возразил Винни.
– Если будет туго, приходите за таблетками от укачивания. Правда, от них здорово клонит в сон, проспите целые сутки, но за это время мы как раз пройдем чертов пролив.
– Ну что вы, как можно проспать такое событие! – Винни протестующе помотал головой. – Шикарное видео получится!
Капитан глухо рассмеялся и, покосившись на камеру, спросил:
– Аппаратура-то не выйдет из строя, если волной окатит?
– Камера предназначена для работы в экстремальных условиях, можно снимать даже под водой. А еще она противоударная.
– Вон как! Вижу, вы основательно подготовились! – Капитан одобрительно кивнул.
– А как же! У нас и дрон для видеосъемки имеется, модель последнего поколения. Хотел запустить его с палубы, но с таким ветром все же не рискну. Жаль, не получится снять отплытие с высоты.
– Не расстраивайся, впереди у нас будет много красивых видов! – Подмигнув ему, капитан отошел от края борта и зашагал к навесу в средней части палубы, прикрывавшему вход в подпалубное пространство, которое называлось коротким и, по мнению Винни, неказистым словом «ко́кпит».
Под навесом, на одном из мягких сидений, расположенных перед входом, скучала женщина в объемной серой куртке и розовой шапочке. Винни узнал в ней Эльзу, супругу Феликса, молодого кудрявого брюнета, который на ее фоне выглядел совсем юным. «Кажется, во время интервью оба они говорили о том, что эта поездка ознаменует начало нового этапа в их жизни. Уж не о разводе ли шла речь?» – подумал Винни, заметив, что в глазах Эльзы лишь тоска и ни малейшего намека на интерес, связанный с предстоящим путешествием. Похоже, ее беспокоило что-то куда более серьезное, чем качка в проливе Дрейка, о которой всех заранее предупредил капитан.
Эльза невесело улыбнулась поравнявшемуся с ней капитану и быстро отвернулась от него, хотя не могла не заметить, что тот притормозил рядом – вероятно, намеревался переброситься с ней парой фраз из вежливости. Капитан прошел мимо и нырнул в темневший под навесом проем, его тяжелые ботинки застучали по ступеням лестницы, ведущей вниз. У Эльзы вырвался вздох облегчения, но тут она заметила Винни с камерой, вся съежилась, по-черепашьи втянув голову в плечи, и протестующе замахала рукой, давая ему понять, чтобы он ее не снимал.
Винни сместил камеру в сторону, и в объектив попали Игорь и Адам, стоявшие у мачты, а затем и механик Федор Борисович, казавшийся постаревшей копией капитана. У Винни даже закралась мысль, уж не родственники ли они – может быть, даже отец и сын. Склонившись над коробом у подножия мачты, механик возился с каким-то устройством, находившимся внутри короба, но иногда выпрямлялся, поддерживая беседу с Игорем, который с любопытством наблюдал за его действиями.
С ветром до слуха Винни долетели обрывки фраз, произнесенных Федором Борисовичем:
– …горизонтальный трос – это шкот, а вертикальный – фал… нет, для поднятия паруса не нужна ватага матросов, теперь есть лебедки… а это стопоры для канатов…
Винни хотелось подойти поближе и записать на видео лекцию механика об управлении парусами, но его тревожило, что Снежана все никак не выходит на палубу: он давно поджидал ее тут и уже подумывал, не вернуться ли за ней в каюту. По утрам она всегда долго приводила себя в порядок, но в этот раз могла бы и сократить церемонию наведения марафета ради такого знаменательного события, как отплытие в Антарктиду – едва ли оно когда-нибудь повторится в ее жизни. Как только он об этом подумал, Снежана вынырнула из глубин кокпита, почему-то взъерошенная и бледная. Промчавшись мимо Эльзы и, скорее всего, даже не заметив ее, она направилась к Винни, покусывая правый уголок нижней губы – верный признак сильного беспокойства.
– Кажется, ты переборщила с пудрой: твое лицо белое, как у призрака, – заметил Винни, клюнув ее в щеку.
Снежана обожгла его горящим взглядом, отчего он почувствовал себя так, словно это она была под два метра ростом и нависала над ним, а не наоборот. Впрочем, такое с ним случалось не впервые.
– Нам надо поговорить! – прошипела она, и Винни заметил, что ее потряхивает от волнения.
– Чуть позже поговорим, после того, как снимем отплытие на видео. Яхта отчалит с минуты на минуту! – возразил Винни.
– В том-то и дело, что надо поговорить до отплытия, потом может быть поздно! – заявила она с таким вызовом, что Винни от неожиданности чуть не выпустил камеру из рук. Нет, Снежану не потряхивало – ее трясло! Она взъерошила растопыренной пятерней короткий ежик своих волос, и Винни заметил, что рука ее дрожит. Мало того, Снежана никогда прежде не поступала так со своими волосами, тщательно уложенными перед съемкой. Но в этот раз на ее голове не было и намека на укладку.
– Послушай, Снежинка, что бы там ни стряслось, мы не можем пропустить такой ответственный момент! – Пытаясь вразумить подругу, Винни прислонил штатив с камерой к борту и слегка встряхнул ее за плечи. Она вывернулась и потянула его за руку.
– Давай отойдем, где нас не услышат эти… – Она бросила быстрый тревожный взгляд в сторону Игоря и Адама, которые по-прежнему топтались у мачты, хотя механика там уже не было.
– Подписчики нам не простят, если мы не снимем это видео!
– Это может стать нашим последним видео, понимаешь?! – яростно выдохнула она ему в лицо.
– Ого! Даже так?! – Винни ошарашенно моргнул, подобрал упавший на палубу штатив и подчинился Снежане, которая потащила его в кормовую часть яхты.
Однако уединиться там не вышло: на корме, сидя прямо на тисовом полу, расположился шаман в своем ритуальном облачении с огромным бубном в руках. Он вдохновенно таращился вдаль. Увидев Снежану и Винни, появившихся из-за навеса, он сердито сдвинул черные брови и прищурился.
– Просьба не мешать! Я выхожу на контакт с духами, чтобы они помогли нам добраться до обители демонов!
– Кошмар какой-то! – Снежана поволокла Винни к левому борту, но там они наткнулись на матроса Олега, который расхаживал по палубе, глядя в бинокль на горные хребты, окаймлявшие берег.
– Да что ж такое! – раздраженно воскликнула Снежана, продолжая путь в поисках укромного места. Олег обернулся на ее голос и проводил их удивленным взглядом.
– Для чего такая секретность?! – Винни почувствовал, что начинает выходить из себя. – Чем тебе помешал матрос?!
– Откуда я знаю?! Может, они тут все заодно!
Наконец она остановилась, огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, быстро проговорила:
– В общем, я порылась в портфеле американца!
– Что ты сделала?!
– Залезла в его портфель, говорю!
– С его разрешения, я надеюсь? – усмехнулся Винни.
– Сейчас не время шутить, поверь! – Она снова взъерошила свои волосы, намокшие под мелкой моросью, метавшейся в воздухе вместе с ветром.
– Значит, ты стащила у него портфель? Вообще-то, это преступление! – сказал Винни, глядя на нее с упреком.
– Нет, конечно! Портфель остался на своем месте. В каюте никого не было, все разошлись: и седой со своим мордоворотом, и шаман, и инженер. Вот я и решила туда заглянуть… Ты почему мне сразу не сказал, что у него в портфеле досье на всех пассажиров?!
– Как это «на всех»? – опешил Винни.
– Чему ты удивляешься? Сам же говорил, что видел бумаги!
– Видел, но там были только наши фото – твои и мои. Я решил, что американец просто наш фанат, поэтому…
– Наш фанат?! – Снежана презрительно фыркнула. – Не путай мечты с реальностью, Винни! Нет у нас пока таких фанатов, которые интересовались бы, в какие магазины мы ходим и в каких отелях живем. И потом, у тебя не возник вопрос, зачем все это распечатывать на бумаге и таскать с собой в портфеле, когда всю информацию можно хранить в телефоне?
– Ну мало ли… А ты что думаешь по этому поводу?
– Думаю, что это досье передали ему из рук в руки, чтобы не светиться в мессенджерах или электронной почте, потому что наверняка здесь замешано что-то противозаконное! Нас всех специально подбирали, понимаешь?! Сейчас доставят куда-нибудь, где действует подпольная хирургия, и разделают на органы!
– Вообще-то я тоже об этом думал… – Винни попытался придать голосу шутливую интонацию, надеясь, что и Снежана говорит не всерьез. Но она даже не улыбнулась.
– Зря ты позарился на эту бесплатную путевку! Бесплатный сыр только в мышеловке бывает!
– Ну, раз уж у тебя такие опасения, пойдем и расскажем все капитану. Попросим вызвать полицию. – Последние слова дались Винни с трудом: он не мог смириться с тем, что экспедиция в Антарктиду срывается.
– Капитан тоже может быть в этом замешан. Давай лучше скажем ему, что отказываемся от поездки, придумаем какую-нибудь вескую причину… Кстати, у тебя же травма ноги, вот и причина! Сошлешься на то, что с ногой стало хуже и тебе надо в больницу. Потом мы сойдем на берег и сами обратимся в полицию. Яхта не успеет отойти далеко, и ее задержит полицейский патруль.
– А если окажется, что никакого криминала нет? Ты представляешь, что тогда будет?! Как бы компания «Дрим-Аркт» не потребовала с нас компенсацию за сорванное путешествие.
– Путевки все равно бесплатные! – возразила Снежана не очень уверенно.
– Это для нас бесплатные, но ведь компания понесла расходы. Возможно, бесплатные путевки были разыграны ею в рекламных целях, а из-за нас эти цели не будут достигнуты.
– И что же, лучше, чтобы всех нас выпотрошили?!
– Не разводи панику, Снежинка! У страха глаза велики! Не проще ли будет поговорить с американцем начистоту: взять и спросить напрямую, зачем он собрал досье на всех пассажиров?
– Ага, так он и сознается!
– Как бы там ни было, мне интересно посмотреть на его реакцию, когда я спрошу его о бумагах в портфеле.
– Наверняка у него заготовлено какое-то объяснение на этот случай!
