– Попей, – произнесла она, протягивая мне стакан с водой. – И я осмотрю тебя.
– Вы лекарь? – я послушно присела на кровать напротив неё и с благодарностью приняла воду.
– Нет, но я одна из старейших драконов клана сапфировых, потому лучше многих умею направлять магию для исцеления.
– Старейших? – выдохнула, чуть не подавившись.
Вблизи она казалась даже моложе моих выводов, потому с трудом верилось, что ей может быть больше сорока.
– О моём возрасте поговорим позже, когда станем ближе, – отмахнулась она. – Людям сложно принимать эти цифры, как драконам. Мы живём долго и воспринимаем время иначе.
– Я не прошу назвать цифры, простите, – открестилась, помотав рукой. – Просто удивилась. Вы не выглядите старейшей, вот и всё. Но, видимо, драконы и стареть должны медленнее.
– Именно, – она положила руки на мои плечи и зажмурилась.
По телу прошла дрожь. Я судорожно выдохнула, изумлённая накатившими ощущениями.
– Вы… вы используете магию без артефакта?
Для жителя Альлириума, что может колдовать только через артефакты, это нечто из раздела фантастики. А для меня удивительно вдвойне.
– Одна из способностей драконов, – она открыла глаза и подмигнула мне. – Твои раны зажили, к счастью, обошлось без серьёзных внутренних повреждений. Но есть кое-что ещё. Я не стала принимать решение без тебя, – потянувшись к прикроватной тумбе, она взяла в руку баночку с прозрачной жидкостью.
– Что это? – насторожилась я.
– Противозачаточное. Оно избавит тебя от возможных последствий той ночи. Но я не знала, что на самом деле произошло, потому…
– Спасибо, – кивнула я, забирая у неё бутылочку. – И за деликатность, и за помощь. Сколько надо выпить?
– Всё, – в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Меня начало потряхивать от накатывающих воспоминаний, и я поспешила осушить бутылочку и запить настой водой. Жидкость не имела вкуса, но на языке ощутилась горечь боли Мирайи. Она ведь была честной и хорошей девушкой, но Никонор воспринял её порядочность личным оскорблением и разрушил сразу две жизни.
– Расскажешь потом, когда будешь готова, – она нежно погладила меня по голове, воскрешая теперь воспоминания о моей жизни и моих потерях.
Мама умерла рано, я помнила лишь её образ, но не прикосновения и объятия. Папа же не смог смириться с потерей жены, часто выпивал, позже начал приводить в квартиру своих друзей. На меня и вовсе в какой-то момент забил и вряд ли бы заступился перед собутыльниками. Потому я и пошла заниматься боксом, решила, что никто не защитит меня лучше себя само?й.
– Теперь твой вопрос, – улыбнулась Аканта, возвращая меня мыслями в реальность.
– Да… Вы говорите, видели свет, и он вас привёл. Вы правда верите, что это бог Фламен? Драконы тоже поклонялись ему? Или у нас разные боги? Он существует?
– Драконы пришли из мира Элерос. Как и Альлириум, он создан Семью богами. Драконы верны своим создателям и продолжают поклоняться Семи. А к людям пришёл культ Трёхликого, – она сердито поджала губы. – Да, боги существуют, Мира. И я уверена, именно Фламен спас тебя, указав мне, где тебя искать.
Я кивнула, не зная, что сказать. На Земле не отличалась набожностью, опять-таки предпочитала рассчитывать только на себя, ну а здесь сразу получила подтверждение существования богов. Как-то не хотелось сомневаться, учитывая увиденное под водой и собственное спасение.
– Я заметила у тебя на руке знак гильдии наёмников…
– А, да, я ученица школы наёмников Альдин. Завершила обучение год назад, тогда же покинула остров Зайрос, где проходила обучение. Здесь и работала… Точнее, работала на острове Рейска, мы же ещё на нём?
– Нет, мы на острове Альпос.
– Вы увезли меня?
– Нет же, Мира, мы нашли тебя у берегов острова Альпос.
– Вы хотите сказать, я как-то переместилась под водой на расстояние… пятидесяти километров? – удивилась, про себя вспоминая карту.
Провинция Альдин – это сплошные острова разных размеров. Зайрос самый дальний и совсем миниатюрный, его полностью занимает гильдия, там проводится долгое и закрытое обучение наёмников. Надо сказать, лучших воинов не только провинции, но и всего Илеоса. Рейска тоже относительно небольшой остров. На него Мирайю отправили по контракту с гильдией, который она успешно завершила и намеревалась приступить к следующему. А Альпос – самый большой из островов и самый богатый. На нём и располагалась столица Альдин.
– Теперь ты веришь в божественное вмешательство? – прищурилась она, напоминая в этом момент хитрую лисичку.
– Теперь верю, – подтвердила я.
Как тут усомнишься? Впрочем, мир магический, здесь возможно всякое. Например, сидящая напротив меня женщина способна обращаться огромным ящером. Точнее, ящерицей.
– Ох, гильдия! – опомнилась я.
Обучение в школе престижное, поступает туда не каждый, но все ученики должны заплатить за труды инструкторов десятью годами работы. Мирайя выполнила только год обязательной службы гильдии и исчезла. Если не появлюсь, меня объявят в розыск. С дезертирами разговор короткий: их демонстративно и жестоко убивают, чтобы больше ни у кого не возникло желания отправиться в самоволку. Жёстко, но гильдия выращивает лучших воинов, потому о ней говорят по всей стране, и её выпускников желает получить себе каждый, кто способен заплатить. Обучиться и убежать, чтобы зарабатывать только себе на жизнь, не выйдет.
– Я взяла на себя смелость связаться с гильдией. К тебе нет претензий. Мы заключили контракт, – сообщила шокирующую новость Аканта.
– Контракт? – насторожилась я.
– Да, теперь ты служишь мне, Мира. Поэтому можешь не переживать. Ты в безопасности, тебя не разыскивают.
Внезапный контракт напряг, гильдия редко заключает договорённости при отсутствии мнения и банально подписи самого наёмника. Видимо, для драконов сделали исключение. Меня буквально продали, пока я спала.
– Да, это хорошо. Спасибо. Но как вы хотите меня использовать? Я стану вашей телохранительницей?
Лишь бы не киллером.
– Нет, я хочу попросить тебя стать защитницей моего сына.
– Хорошо, – мысленно я вздохнула с облегчением.
Конечно, хотелось бы проснуться в своём мире и в своей кровати, но раз не вышло, жизнь пока складывается довольно удачно. Меня вылечили, уладили мои проблемы с гильдией и даже готовы выдать непыльную работу. Я смогу осмотреться, оценить ситуацию, понять, получится ли привлечь Никонора к ответственности, ну и заработаю денег. У меня ведь ничего нет, даже одежды, не то что средств, чтобы вернуться на Рейску.
– Сколько лет вашему сыну, чем он занимается и где… учится? Или он взрослее моих ожиданий?
– Взрослее, – Аканта сцедила улыбку в кулачок.
И это мне не понравилось… Кажется, я мощно промахнулась в своих предположениях о его возрасте.
– Мой сын – сапфировый лорд Стеин.
– Это… неожиданно, – выдохнула я, хотя мысленно очень громко и неприлично выругалась, выражая своё удивление. – Неужели у лорда Стеина так плохо с охраной?
– Его охрана состоит из драконов, а сам он слишком верит в свою неуязвимость, – махнула она рукой. – Ему определённо нужна ты.
– А он… кхм… согласен?
– Будет согласен.
– Ла-адно.
Меня наняли охранять целого драконьего лорда провинции. Без его согласия. Вот так попала.
Глава 1.2
На следующий день мне разрешили выйти из комнаты и даже покинуть таверну, в которой остановилась драконья делегация на время моего восстановления. Как оказалось, мои раны при магической помощи зажили всего за два дня, которые я провела в наведённом сне. Ситуация удивляла, но после встречи с, как оказалось, богом, глупо было бы ходить с открытым от удивления ртом. Потому, пока моя челюсть медленно возвращается в изначальное положение, я решила ходить по конкретным делам.
Аканта обстоятельно объяснила, чего от меня ждёт. Дальше она собиралась объяснить и сыну, чего она ждёт от него. Стеин не знает о скором появлении у него охранницы в моём лице. Чувствую, важному и властному лорду вряд ли понравится самоуправство матери. Но она родная и любимая, значит, его недовольство может обрушиться на меня. Нужно быть к этому готовой.
Вот только помимо моральной подготовки, мне стоило подумать и об экипировке. Аканта не просто так решила усилить и так хорошую охрану сына обученной наёмницей: на Стеина обрушился ряд покушений. Одно из них прошло почти удачно. Теперь бедный дракон хромал, потому мама встревожилась и рванула к нему из своего дальнего поместья, где потихоньку восстанавливала храм Фламена. Впрочем, выданная ему в бедро стрелой порция яда могла убить роту солдат. Регенерация драконов поражала не меньше, чем их способности в магии и возможность обращаться огромными чудовищами.
Но раз мой новый ультимативный заказчик приказал защищать и спасать драколорда, значит, буду это делать с полной самоотдачей. Тем более, уже получила солидный аванс. Городок, в котором мы остановились, был довольно крупным, благодаря нахождению рядом со столицей, потому рынок радовал разнообразием. Аканта, конечно, приобрела мне пару комплектов белья, ночную сорочку и платье, но этого было маловато. Да и сложно воевать в юбке. Так что первым делом я закупилась минимумом удобной одежды. Остальное планировала заказать на пошив. Дальше приобрела средства личной гигиены и ухода. Посыльный потащил мои вещи в таверну, а я отправилась подбирать экипировку.
– Подыскиваете подарок? – вежливо предположил торговец оружейной лавки.
– Конечно. Надо же иногда радовать себя любимую ножичками, – я подхватила с прилавка метательный кинжал. – Где их можно оценить?
– Выход на задний двор с мишенями, – мужчина сумел подавить удивление и поднял всю коробку с набором ножей. – Прошу.
Мы вышли на задний двор, где располагалась кузница и находился небольшой огороженный полигон с мишенями и соломенными болванчиками. Подтянутый мужчина в простом хлопковом костюме примерялся к мечу у одного из таких, но решил отойти, когда увидел меня с кинжалами. Я не осуждала, сама не была до конца уверена, что получится. Мне достались воспоминания, они могли не коллерироваться с телом. Но вера в лучшее во мне неискоренима, потому я прицелилась и метнула кинжал, стараясь особо не контролировать свои действия. Как оказалось, память тела тоже осталась со мной. Лезвие вонзилось возле центра мишени. Думаю, если перестану волноваться, покажу лучший результат. Так и получилось. Следующие кинжалы показали прекрасную точность броска. Мужчина уважительно присвистнул, торговец весь просиял: его товар не подвёл.
– Может, ловкая госпожа желает оценить и другие виды оружие? – в его голосе появилось больше почтения.
– Желаю. И хочу скидку за большой заказ.
Товар действительно качественный, значит, не самый дешёвый. А мне нужно не только выполнить контракт, но и заработать на жизнь. Хорошо бы начать откладывать уже из аванса.
В итоге я приобрела два набора метательных кинжалов, дротики, несколько кинжалов побольше, арбалет с болтами для него, доспех и добротный меч. Последний даже испытала в бою с тем самым покупателем, убеждаясь в своих навыках. Теперь было не так страшно отправляться защищать сапфирового драколорда.
Судя по взгляду, Аканта на следующий день меня не узнала. Она выловила из моря голую умирающую девушку, а к ней в карету прыгнула наёмница в боевой экипировке. Конечно, мой наряд был далёк до дамочек из фэнтезийных игр. Никаких сковывающих корсетов, обтягивающих задницу кожаных брюк и белоснежных рубашечек. Я подобрала одежду с магической пропиткой, позволяющую в ней не преть, но и не промокнуть за миг в лёгкий дождь. От ливня она, конечно, не спасёт. Сапоги приобретались прямо в оружейной лавке, потому защищали от ударов, имели скрытое отделение в подошве и были укреплены металлом на носке. Ну и завершали картину набедренники, наручи, наплечники и плащ с множеством сюрпризов в карманах. Я успела зайти к травнику и в артефакторную лавку. Кое-что собрала сама, ну и внесла дополнения в оружие. День завершился далеко за полночь, я клевала носом, но зато всё успела.
– Мы под защитой воинов сапфирового клана, – с улыбкой напомнила Аканта. – Ты могла облачиться в платье.
– Я на работе. Да и не ношу платья.
– Жаль, ты красивая девушка, Мира.
– И что в этом хорошего? – поморщилась я.
Она грустно вздохнула, но не стала продолжать тему. Я поделилась с ней историей Мирайи, потому она понимала причины моего ответа. Мне повезло со спасительницей, Аканта не только помогала, но и проявляла редкую деликатность, не лезла с советами, лишь молча поддерживала. Пусть я и понимала, что это не моя жизнь и не моя боль, но не могла просто забыть. Меня не мотало в ненависти или безысходности, мне удавалось сохранять достаточную долю отстранённости, но как остаться полностью равнодушной к такой жизненной несправедливости и чужой смерти? Но ничего, я знала, что вскоре приду в себя, сосредоточусь на насущном, как делала вчера. А там за новыми событиями удастся и окончательно прийти в себя. К тому же кто знает, может, получится найти способ вернуться домой. Я не отбрасывала эту идею. На Земле у меня стабильная жизнь, хоть и не самая идеальная. Ведение курсов для детей не предел моих мечтаний, но эта работа намного легче обеспечения безопасности драконьего лорда. Да и на Земле банально привычнее.
– Ты надела платье для меня и была в нём прекрасна. Надеюсь, однажды ты порадуешь старую женщину вновь.
– Старую? – хохотнула, глянув на неё.
И мы обе рассмеялись.
– Платья непрактичны, потому я не трачу на них деньги. Но если вам будет приятно и случай будет соответствовать, я обязательно его куплю и надену.
Надеть юбку, чтобы порадовать свою спасительницу? Легко. С радостями для драколорда может выйти сложнее. Ему лучше не демонстрировать красоту коленок и прочих частей тела. С мужчинами стоит быть настороже.
