– Я думал, ты шутишь. Кто она? Ты привела мне любовницу? – почти неслышно уточнил я.
Но пояснения пришли от самой незнакомки.
– Я буду обеспечивать вашу безопасность, лорд Стеин, – девушка уважительно склонила голову.
Она, что?!
– Матушка? – сердито обратился я к родительнице.
– Поговорим наедине, – её улыбка сразу стёрла мою ярость.
Телохранительница, невеста, любовница, да хоть шлюха, какая разница, если матушка довольна? Мне несложно оставить эту Мирайю при себе. Лишь бы не создавала проблемы.
– Мне её проверить? – обратился ко мне мой советник и друг Велиус. – Она вооружена.
– Нет, она с матушкой, значит, не представляет угрозы, – я взял родительницу под локоть и, опираясь на трость, повёл во дворец. – Лучше познакомься с ней, – шепнул ему.
«Позаботься, проследи, расспроси», – передал мысленно.
«Понял», – пришёл от него ответ.
Пожав плечами, он отправился представляться. Судя по доносящимся сзади фразам, и девушка, и мой советник вели себя вежливо.
– Как нога? – с участием спросила мама.
– Яд замедляет восстановление.
Но трость и хромота – лишь демонстрация. Пусть враги считают, что именно этот яд способен свалить даже дракона и не придумывают альтернативный состав.
– Ты обращался к золотому клану за лечением? Или они отказали?
– Кланы давно не враждуют, мама. Мы с золотым лордом Аргосом друзья, он предлагал мне лечение. Я отказался. Скоро восстановлюсь сам.
– Упрямец. Как твой отец.
– И ты, – парировал я с улыбкой.
Мы поднялись в моё личное крыло, по пути общаясь на отвлечённые темы.
«Она наёмница с Зайроса, – внезапно сообщил Велиус. – Говорит, её наняли для твоей охраны».
Я чуть не споткнулся от неожиданности. Мирайя привлекает взгляд, её легко и даже приятно представить в постели, но не с оружием в руках.
«Мне связаться с гильдией?», – уточнил он
«Нет, это оскорбит матушку. Поухаживай за ней, накорми, потом её и проверим, и испытаем».
– Что говорит Велиус? – с улыбкой уточнила родительница.
Естественно, поняла, что я не мог пустить ситуацию на самотёк.
– Она наёмница, – проворчал, открывая перед ней дверь своих покоев. – У меня хорошая охрана. Не стоило.
Мы вошли внутрь, и здесь уже матушка приблизилась и крепко обняла меня.
– Как же ты вырос, – вздохнула она.
– Мама, мне не пятьдесят, – смутился я. – И мы говорили о девушке.
– Для меня тебе всё время и десять, и двадцать, и тридцать, и пятьдесят, – она нежно коснулась моей щеки и часто заморгала, пытаясь сдержать навернувшиеся на глазах слёзы. – Девушка – обученная наёмница. Охрана у тебя хорошая, не спорю, но они драконы, а убить тебя пытаются люди.
– Люди уступают драконам во всём.
– Лишь в магии и физических силах, но знания сильнее. Твои враги родились в этом мире, они поколениями копили возможности и знания. А мы здесь пока лишь гости.
– Ты… безусловно, права, – признал я. Не стоит недооценивать навыки врагов. Они уже продемонстрировали выдумку с этим ядом. – Но девушка… Неужели гильдия так измельчала, что не может предоставить кого-то… мужчину, да опытнее? Она же совсем девчонка. Ещё и… явно свободных нравов.
– Вот, ты опять совершаешь эту ошибку, недооцениваешь её. А ещё делаешь поспешные выводы, – пожурила она. – Мирайя здесь по работе, тебя не должно волновать, были ли у неё мужчины.
– Всё же объясни, почему она?
– Пять лет в этом мире тянулись, словно пятьдесят в нашем. И все эти долгие дни, недели и годы я провела в молитвах. Фламен ни разу не откликнулся, пока я не получила весть о твоём ранении. С алтаря упали все свечи. Это заставило меня понестись к тебе. Следом Фламен свёл меня с этой девушкой. Уверена, она защитит тебя.
– Это серьёзно, – кивнул я. Не собирался сомневаться в суждениях жрицы. – Она останется, если докажет свою силу. Я испытаю её.
– Упрямец, – обвинила мама.
– Весь в тебя, – улыбнулся я.
/Мирослава/
Несмотря на неоднозначную реакцию лорда на заявление матушки, ко мне отнеслись с уважением. Советник Стеина, представившийся Велиусом, вежливо познакомился со мной, поинтересовался моими нуждами и проводил в гостиную для гостей, где для меня должны были накрыть стол.
К необычной внешности драконов я успела привыкнуть, потому относилась к провожатому почти спокойно. Тем более подтянутый и предупредительный советник с короткими синими волосами, внимательными тёмно-сапфировыми глазами и аккуратными усами располагал к себе. Но я, конечно, не расслаблялась, понимала, что меня оценивают.
– Я взял на себя смелость определить лёгкое меню. Лорд желает вас испытать, – пояснил Велиус, когда мне принесли поднос с закусками. – Лучше не переедать.
Сам он схватился за пирожное.
– Спасибо за предупреждение.
– Пожалуйста, – благосклонно кивнул он, и по его тонким губам мимолётно скользнула улыбка. – Не сталкивался с женщинами-наёмниками. Людьми, само собой.
– Женщин в гильдии действительно мало из-за сильной нагрузки, но потому мы и особо ценимся. Наша работа стоит дороже.
– Потому что вы можете сопровождать знатных дам? – предположил он.
– Да. А ещё мы выглядим невинно. И в нас сложно предположить опасность.
– Вы правы. Потому лорд и хочет вас испытать, – он сделал тягучий глоток чая, не спеша продолжать разговор. – Значит, год службы позади. Вы не новичок, но опытной вас не назвать. Не опасаетесь браться за охрану лорда?
– Я осознаю сложности. И в иной ситуации не взялась бы.
– Вот так? – синие брови приподнялись в лёгком удивлении. – Почему же вы здесь?
– Аканта настояла. Я обязана ей жизнью.
– Понятно, – хмыкнул он. – Не нам судить о поступках жрицы. Уверен, она знает, что делает.
– Надеюсь на это. С клиентами бывает сложно. Наши инструкции могут требовать некоторых ограничений. Лорд Стеин… он способен отнестись к ним с пониманием?
– Стеин мужчина широких взглядов, он способен понять и принять многое. Но не забывайтесь. Он лорд и воин. Для него охрана со стороны женщины имеет и… некоторые моральные ограничения и даже оскорбительный подтекст.
– Да, я понимаю.
– Не говоря о наших особенностях. Не знаю, много ли рассказала вам Аканта. Драконы зависимы от животных инстинктов. Мы живём в клане, но мы – территориальные хищники, потому ощущаем, где проходит граница чужой территории и кому стоит подчиняться. Лорд Стеин – сильнейший дракон клана, мы на инстинктивном уровне чувствуем в нём силу, он способен подавить любого из нас, но попытка воздействия на человека может завершиться плачевно. То есть, не доводите до того, чтобы ему пришлось намекать, показывать и объяснять, когда стоит подчиниться и где проходит черта его территории.
Сложно…
– Но вы ведь не безмозглые животные, а разумные взрослые существа. Всегда можно договориться.
– Чаще всего, – кивнул он, чем совершенно не успокоил. – Вы замужем, Мирайя? Возможно, обручены?
– Не замужем. Свободна.
– В поисках? – предположил он, что показалось мне совершенно бестактным.
Но драконы ощущали на мне запахи нескольких мужчин и делали свои выводы о моём моральном облике. Видимо, с тем же связаны предположения лорда о моей роли.
– Нет. На время службы любые любовные отношения запрещены.
– Это внесено в контракт? – уточнил он.
– Сомневаюсь. Это моя личная установка.
– Хорошо, – кивнул он, нахмурившись, и я в очередной раз за общение с ним ощутила странное давление на мозги. – Мне кажется, кто-то пытается пробить мою ментальную защиту, – призналась, глянув на него укоризненно.
Кто ещё это может быть?
– Не думал, что вы заметите, – нисколько не смутился он, пригладив ус с правой стороны, словно подкручивая улыбку.
– Я… тоже… – вдруг задумалась, почему вообще почувствовала нечто подобное.
Касания к разуму не распознать, если не бьют напролом. Ментальные удары отражаются артефактом. Либо перемещения между мирами не прошли даром, и чувствительность тела к магии усилилась, либо Велиус настолько плохой фокусник.
– Вы исконная. Возможно, ваши способности превышают норму для магов Альлириума?
– Нет, ничего такого. Видимо, вы чрезмерно старались.
– Может быть, – усмехнулся он, поднимаясь с кресла. – Лорд ждёт.
Интересно… Можно было предположить, что он ожидал конкретного времени, но я всё же склонялась к мысли о телепатических способностях драконов.
– Идёмте.
Из-за разговора я успела закинуть в рот лишь несколько маленьких бутербродов. Но вроде не умирала от голода.
Продолжая беседу, мы прошли длинными коридорами, залитыми голубоватым светом из-за проникающих сквозь витражи солнечных лучей, и перешли в садовую зону. Однако не планировали наслаждаться красотой цветов и искусных статуй и продолжили путь. Миновали зелёный лабиринт, прошли сквозь цветочные арки и вышли к полигону, где, судя по всему, проходили небольшие соревнования. Здесь же ожидали Стеин с Акантой и сопровождающими драконами.
– Предлагаю простой бой на кулаках, – Стеин выступил передо мной, вновь глядя оценивающе.
Я не была коротышкой, но рядом с ним ощущала себя малявкой. Высокий рост, широченные плечи и наверняка очень тяжёлый удар. Надеюсь, он будет испытывать меня не лично. Чтобы справиться с таким бугаем, придётся действовать наверняка и метить в болевые точки, а не пытаться дотянуться до морды.
– Как будет угодно лорду, – кивнула я. – Кто мой противник?
– Вейл, – он указал в сторону, и высокий, плотно сбитый блондин склонил голову.
Фух, повезло, против меня выставили обычного человека…
– Есть правила?
– Хотелось бы избежать серьёзных травм, – ответил лорд сурово, отходя к матушке, и напрочь проигнорировал её укоризненный взгляд.
– Поняла, – на ходу разминая в привычных движениях руки, я направилась к мужчине.
И на подходе к нему резко сорвалась с места, поднырнула под его направленный в мою голову кулак, вцепилась в его локоть, разворачиваясь на полусогнутых ногах, и провела бросок. Мужчина с тяжёлым вздохом рухнул на спину. Я не отпустила его руки, откинулась назад и забросила на него ноги, проводя болевой. Мужчина зарычал сквозь стиснутые зубы.
– Хватит! – остановил меня Стеин.
Я отпустила беднягу, перекатилась через голову и поднялась:
– И всё?
– Достаточно, – думала, лорд хочет от меня избавиться, потому будет негодовать, но его лицо, напротив, просветлело. – Мы поговорим наедине. Обсудим твою работу. И ты откроешь мне разум.
– Что? – опешила я. – Зачем?
– Чтобы я убедился в чистоте твоих помыслов.
– Но… но мои воспоминания… – я встревоженно посмотрела на Аканту.
Хотелось тут же от всего отказаться и уйти. Во-первых, не желала, чтобы кто-то просматривал фильм о страданиях Мирайи, а, во-вторых, опасалась попасть в застенки из-за своего иномирного происхождения. Вдруг драконы боятся конкуренции со стороны других пришельцев.
– Только о намерениях, сын. Не смей трогать её воспоминания, – потребовала Аканта.
– Как пожелаешь, матушка, – голос Стеина моментально смягчился.
Но не скажу, что мне стало легче…
