Страница 6 из 8
– И? – не понял я.
– Проклятье! Я должна была догадаться! – охнула Аида. – Ты ведь очень на неё похожа!
– Похожа на кого? – все ещё не понимал я.
– Я дочь бывшей Императрицы, – прояснила она. – Сестра нынешнего императора.
– О-о-о-о… – и вот теперь я понял, но это порождало так много вопросов, что голова шла кругом. – Погоди… Если ты принцесса, то как ты можешь быть Маской?
– Одно не исключает другого, – ответила Эрра. – По правде говоря, я… я родилась для того, чтобы служить вам, господин Люциус.
– Что, прости?..
– Моя мать, Императрица, родила меня как подарок для вас. Меня тренировали, растили и обучали только для того, чтобы верно вам служить.
Я замер с открытым ртом, уставившись на девушку таким взглядом, словно впервые видел.
В смысле родили для меня?
И допустим, у императоров свои замашки, и если бы это был приказ одной из подданных, я бы с натяжкой понял. Но сама? Свою дочь? Человеку, которого никогда не видела? Мне же тогда сколько было… года два-три? Мне и раньше казалось, что много чести для парня вроде меня, но теперь я даже и не знал, что сказать.
– Люц, – мягко сказала Аида, положив руку мне на плечо. – Не принимай это близко к сердцу. Из нашего небольшого общения я уяснила для себя, что у местных суккубов своеобразное отношение к миру.
– Тебе легко говорить… Это же не тебе подарили живого человека. Раньше это было… обезличенно что ли. Прислали мне служанку, бывает. В конце концов, Эрра сама говорила, что в первую очередь подчиняется Императрице, а тут блин такие откровения. Зачем?! Зачем Императрице огромной империи другого мира рожать дочь, чтобы отдать её во служение такому, как я? Я не политик, не правитель, не важная шишка. Я сын Максимилиана Готхарда, человека, который всех спас, но… его нет. По крайней мере не было до недавнего времени. От него остались лишь история и имя.
– Если ждешь, что я тебе отвечу, то вынуждена расстроить. Я не знаю, – пожала плечами Эрра. – Но, если интересно, можешь спросить у моей матери лично.
– Как уже сказала, Люц, не зацикливайся на этом. Понять, что творится в голове у этой женщины, не дано даже мне. Я бы даже не удивилась, если бы Эрра вдруг объявила, что является твоей сестрой. Ведь Максимилиан, как я помню, бывал во дворце. Вдруг…
От этих слов мне стало не по себе.
– Нет, – спокойно ответила суккуба. – Я не его сестра.
– Фух… – я аж выдохнул. Я ведь спал с ней!
– Но я бы не удивилась, – хмыкнула лисица. – От этой женщины можно ожидать чего-угодно.
Спустя несколько минут дверь подъемника отворилась, пропуская нас в недра дворца. Мы не успели пройти и двух шагов, как путь нам преградили рыцари в усиленных артефактных латах, чем-то напоминающих эльфийские, но броня воинов Юндора черная, эти же доспехи были белоснежными.
– Ожидайте! – сказал один из рыцарей гулким голосом, и буквально через двадцать секунд к нам вышла девушка. Вернее суккуб. У неё были длинные темные волосы, ниспадающие на плечи, и горящие алым пламенем глаза. В руках она держала что-то вроде планшета для бумаг.
Любопытно, что одежды на встречающей нас девушке считай что и не было. Сверху у неё через шею была перекинута прозрачная невесомая шаль, на бедрах же было что-то вроде короткой юбки из тонкой полупрозрачной ткани. Этот наряд был даже по меркам Юндора вызывающим, и я никак не ожидал такое увидеть в Императорском дворце Мральдарима.
– Эрра, – вначале девушка улыбалась, но стоило увидеть мою спутницу, как та перестала улыбаться.
– Кримма, – ответила ей Эрра.
– Не думала, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Зачем ты во дворце?
– Я и мои спутники хотим встретится с Императрицей.
– Госпожа не принимает. У неё очень плотный график, и насколько я могу судить… – суккуба сделала вид, что изучила документ в своих руках. – Вам не назначено.
– Это очень важное дело, – теперь в разговор вступила Аида. – Я…
– Судья Аида де Фрэн, посол Трилора. Мне известно, кто вы, но, к сожалению, мой ответ от этого не изменится. В данный момент госпожа очень занята, и вам необходимо записаться.
– И когда ближайшая запись? – спросила Эрра.
– Через… две недели. Вас устроит?
– Нет, – тут уже вмешался я. – Мы действительно очень торопимся. Можно сказать, что на кону стоит судьба мира.
– На кону всегда что-то стоит, – равнодушно отозвалась суккуба. Похоже, у этой девицы какие-то свои терки с Эррой, и она из принципа даже не пыталась нам помочь.
– Кримма, – думаю, я впервые слышал, чтобы Эрра так говорила. – Ты можешь сколько угодно дуться на меня за тот раз…
– Ты имеешь в виду тот раз, когда ты перерубила мне позвоночник, и я лежала парализованная две недели? Я совсем не держу зла.
Ага… Ща-а-а-ас…
– Но у нас правда есть срочное дело к матери, – продолжила Эрра, даже не моргнув. – И поверь, когда я с ней встречусь, а я встречусь, то непременно сообщу, что ты нас не пустила. И тогда скажешь «прощай» своему теплому местечку во дворце. Она будет так зла, что… придумает, куда тебя засунуть.
Кримма постаралась быть максимально безразличной, но я видел, как дернулась её щека.
– Просто скажи ей, что мы тут. Если она действительно занята и не может принять нас, то мы уйдем. Договорились?
Местная встречающая смерила Эрру ненавидящим взглядом и кивнула стражникам.
– Пропустите их, – а затем уже сказала нам. – Идемте. Я не обещаю, что она с вами встретится, но по крайней мере сообщу, что вы прибыли.
Глава 7
Я не мог не отметить, оказавшись во дворце, что он просто огромный. Часть с подъемником и охраной была довольно скромной, но чем глубже мы заходили, тем роскошнее становилась обстановка. Куча серебра, огромные картины и гобелены с изображением неизвестных мне событий, изящные статуи и много чего ещё. Взгляд то и дело находил, за что зацепиться.
– Странно, – Аида поглядывала по сторонам. – Как-то тут слишком пусто…
– А разве это не нормально для подобных мест? – хмыкнул я.
– Госпожа де Фрэн права, – поддержала лисицу Эрра. – Тут обычно хватает гостей и слуг, а сегодня никого. Кримма, ты ничего не хочешь нам рассказать?
– Это не касается чужаков, – сухо отозвалась суккуба, провожая нас вперед.
Шли мы минут двадцать, не меньше, и наконец оказались перед массивными двустворчатыми воротам, которые охраняло несколько стражей в магических доспехах.
– Ожидайте, я доложу о вас, – сказала Кримма, и стража отворила врата в тронный зал. Не полностью, а лишь немного, чтобы могла пройти суккуба, но даже так я без труда заметил группу воинов в черной броне.
– Там Черный Орден.
– Что?.. – переспросила Аида, но я вместо ответа ломанулся вперед, совершая некоторую глупость. Бывает со мной такое, особенно когда к этому подталкивают стучащие в голове кости. После встречи с мамой они затихли, но не полностью, я слышал их перестук где-то на задворках сознания. И вот сейчас, когда я увидел орденцев, перестук стал громче. Кости говорили, что я должен оказаться там, должен услышать, о чем Черный орден договаривается с мральдаримской Императрицей. – Люц, что ты?..
Стража отреагировала мгновенно, бросившись мне наперерез. Пришлось воспользоваться доспехом крови. Я врезался в них словно таран, сбивая с ног и проскакивая внутрь. Воины черного ордена повернулись и удивленно уставившись на нас. И не меньшее удивление было на лице Императора, сидящего на огромном и величественном троне, возвышающемся над подданными.
Ярусом ниже было ещё одно сидячее место. Оно тоже находилось на возвышенности, но ниже престола. Судя по рогам и пылающему взгляду, там и сидела Сирра Рарзан, мать нынешнего Императора, что в прошлом занимала престол как мать-регент. По этой причине её порой до сих пор называют Императрицей, и она пользуется огромной властью.
– Что происходит?! – воскликнул Император и отвел руку в сторону, призывая сияющий магический меч.
Приблизиться к трону я не успел, на пути встали солдаты и преградили путь.
– Нападение на Его Величество! – закричал кто-то из стражи.
– Нет, это не… – отступил я, поняв, что и впрямь поступил опрометчиво.
– Стойте! – теперь уже крикнула Сирра, и после этого её сын после короткой паузы опустил руку с магическим мечом. – Расступитесь.
Стража действительно подчинилась и разошлась, но взяла нас в эдакое полукольцо, оставляя лишь узкий проход, который в любой момент могли перекрыть.
– Прошу прощения! – вперед выбежала Аида и извиняюще поклонилась присутствующим. – Я, посол Аида де Фрэн, прошу прощения за моего друга, он не собирался нападать. Просто его не учили манерам, и он не понимал, что нельзя просто так вламываться в тронный зал монарха.
– Посол де Фрэн, очень рад вновь вас видеть, – поприветствовал её Император и скользнул взглядом по мне и Эрре. Последняя даже удостоилась его кивка, что, впрочем, не удивительно. Ведь они брат с сестрой. – И… так и быть, в этот раз я прощу подобную грубость. Вы прервали очень важные переговоры.
– На самом деле, Ваше Величество, появление Судьи де Фрэн весьма… кстати, – сказал один из воинов Черного Ордена. Пожилой мужчина, но ещё достаточно крепкий, с темными как смоль волосами и короткой бородкой.
– Младший магистр Сартос, я тоже не ожидала вас тут увидеть, – прищурилась Аида. – Мне казалось, магистры не покидают Башню.
– Времена меняются. А как вы тут оказались? Видите ли в чем дело, я могу с уверенностью сказать, что вы не проходили через врата Башни до моего отбытия, но не могли сделать этого и после. Башня временно закрыла Зеркальную комнату для любых перемещений. Так как же вы, уважаемая Судья, могли оказаться в Мральдариме?
– Я правда обязана перед вами отчитываться? – Аида сохранила внешнюю невозмутимость, но я-то видел, что она в ярости. Она ведь действительно не обязана отчитываться перед кем-то из Черного ордена. С таким же успехом орденец мог отчитывать меня. – Напомню вам, уважаемый младший магистр Сартос, что я, возможно, самая сильная колдунья Трилора. Думаете, я не могу сама путешествовать между мирами?
– Нисколько не преуменьшаю ваши возможности, но раньше вы все-таки пользовались Зеркальной комнатой.
– Это было банально удобнее, – ответила она ему сердитой, немного надменной улыбкой. Если бы Аида могла испепелять взглядом, то магистр бы сейчас превратился в горстку пепла. – Но, как я уже сказала, у меня есть свои способы перемещения. Или вы всерьез думаете, что обладаете единственным каналом межмировой связи? Да у того же Юндора есть корабли, способные к подобным странствиям.
Младший магистр и Аида несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и наконец первый сдался. Аида была во всем права.
Затем этот Сартос отвлекся от лисицы и переключил свое внимание на меня.
– Это он! – воскликнул младший магистр, указывая на меня. – Немедленно арестуйте этого человека.
Воины в черном сразу же похватались за оружие, но тут же вмешалась белая стража дворца.
– Если вы обнажите клинки в присутствии Императора, я сочту это покушением, – громко объявила Сирра, немного утихомирив орденцев. Я видел, как Сартоса перекосило, и он нехотя убрал руку с рукояти меча. То же самое сделали его люди. – Так-то лучше…
Но ситуация всё ещё выглядела напряженной.
– И по какому же праву Черный орден решил арестовать гражданина Трилора? – а вот Аиду это лишь ещё сильнее разозлило. – Мы находимся на нейтральной территории, и я сильно сомневаюсь, что вы вообще в праве кого-либо арестовывать.
– А вот мне интересно, по какому обвинению вы вообще хотите меня арестовать? – спросил уже я. Аида была права.
– Обвинения вам предъявят в Башне, – и бровью не повел Сартос.
– Ха! – я чуть не рассмеялся. – Вначале арестовывают, а затем уже предъявляют обвинения… Ну уж нет. Так не годится.
– Я тоже нахожу это странным, – вмешался в спор Император, смотря на всех с трона. В его руке все ещё был призрачный магический меч, который он не спешил рассеивать. – Обычно для ареста нужны обвинения, не находите? Арест без предъявления обвинений неправомерен.
– К сожалению, я не знаю деталей, Ваше Величество, – натянув вежливую улыбку, обратился Сартос к Императору. – Мне лишь известно, что Люциус Готхард объявлен в розыск. Его поисками занимается другой младший магистр, но раз уж он тут…
– …то вы просто покинете мой дворец и сообщите своему начальству, что встретили его.
– Разумеется, Ваше Величество, – нехотя пришлось согласиться младшему магистру.
– В таком случае аудиенция закончена, вас проводят.
– Как вам будет угодно, – зло процедил Сартос, продолжая держать на лице натянутую улыбку.
Суккуба, что нас привела, вежливым жестом попросила воинов следовать за ней, и за ними пошла часть стражи.
– Оставьте нас, – приказала Сирра. – Все.
Воины в белой броне поклонились и направились на выход. Следом стали уходить и слуги, пока в тронном зале не остались лишь Император, его мать и наша троица.
– Люциус Готхард, вот наконец мы с тобой и встретились, – улыбнулась Сирра, подходя к нам. Они с Эррой были похожи, разве что формы у старшей суккубы были более выдающимися, а волосы – огненно-рыжими.
Вместе с ней с трона спустился и сам владыка. Он был лет на десять старше меня, высокий, статный, светловолосый, с немного островатыми чертами лица. У него были голубые глаза с добавлением алого на краях радужки. Видимо, побочный эффект демонической крови.
– Значит вот каков сын легендарного героя, спасшего нас, – Император протянул мне руку, и я тут же её пожал. – Хотя, по правде говоря, не думал встретится с тобой так рано. Матушка говорила, что пригласила тебя на мою свадьбу.
– Верно, – кивнула Сирра, встав рядом с сыном. – Не подумайте, что я не рада вашему прибытию, просто оно немного… внезапное.
– Мы не вовремя? – поняла Аида.
– Можно сказать и так, – не стала скрывать Сирра. – У нас… очередная напряженность с Хондаром. Уже не знаю, какая по счету за последние десятилетия.
– А также было несколько покушений за последние недели, – добавил сам глава государства.
– Теперь понятно, почему дворец пуст, – кивнула Аида.
– Да, мы сильно ограничили посещение. Без Эрры вас вряд ли бы пустили. Но раз вы тут, то можете немного подзадержаться, я прикажу, чтобы вас обслужили…
– Не нужно. Мы с Люциусом тут по делу и ненадолго. Есть место, где мы можем поговорить более обстоятельно?
– Да, конечно, прошу за мной.
* * *
Разговор с правителями Империи проходил на одной из веранд, с которой открывался отличный вид на весь Кинсальдур. Император оперся о перила, а остальные, в том числе и мать Эрры, сели на мягкий просторный полукруглый диван, на котором при желании могло уместиться несколько десятков человек. Таких диванов тут было четыре, так что во время какого-нибудь званого ужина на одной лишь этой веранде могло находится больше сотни гостей.
– Значит, Максимилиан жив… – подытожила Сирра наш рассказ. Император тоже выглядел задумчивым и мрачным. – И вы собираетесь перенести целый город с одного края вселенной на другой, в Ауларон.
