– Ну откуда тебе знать такие вещи, ты же была уверена, что, родив королю сына, останешься его фавориткой навсегда! – съехидничала Мымра. – А простых служанок отправляют в деревню с сохранением оплаты и полным пансионом. Ребенка оставляют в крестьянской семье, а женщину обратно, работать!
Я открыла рот, потом закрыла. Это что за варварские правила – лишать мать ребенка, а малыша родительницы?
Бред!
Ну, я точно не позволю проделать такое с собой!
Надо, пока мне позволяет время, выяснить, как отсюда выбраться и куда можно пойти…
Вышла за ключницей в кухню, на столе лежал ворох постельного белья. Как я и предполагала, на жаровне стояла подставка, а на ней величественно расположился огромный железный утюг. Хорошо, хоть не с углями внутри…
Вздохнув, я расстелила на столе кусок плотной ткани и, сложив пополам льняную простынь, разместила ее сверху. Взяв тряпку, попыталась поднять утюг с жаровни. Мне с трудом удалось это сделать двумя руками. Агрегат встал на белье, и я попыталась сдвинуть его с места, чтобы начать гладить…
– Да как этим можно вообще что-то делать?! – крикнула я с досады, понимая, что сейчас ткань начнет гореть, потому что у утюга не сильно гладкая поверхность.
– Какая же ты неумеха! – фыркнула Мирт, подошла и мгновенно приступила к глажке.
Справлялась она одной рукой, второй вытягивая простынь дальше, и за пару минут отгладила ее всю!
Едва она вернула утюг на жаровню с углями, где-то в замке бухнул колокол.
– Лорд Альберт вызывает! – она мгновенно ретировалась с кухни.
– Магии добавь! – оторвался от газеты, сидевший на лавке под светильником кучер.
– Как? – посмотрела на него.
– Трудно тебе придется… – хмыкнул он пренебрежительно. – У тебя ее хоть и мало, но она есть, чуть добавь к утюгу, сделай его легче! Или тебе никто не говорил, что она у тебя есть? – в его взгляде мелькнуло недоумение.
– Просто пожелать? – Я очень хотела истерить, вот прямо сейчас биться и кричать, как все меня раздражает, но понимала, что этим только сделаю себе хуже. А то еще и ребенку наврежу!
– Пожелай отдать каплю магии для уменьшения веса утюга… – расщедрился Гавин.
Я, прикусив нижнюю губу, взялась за ручку агрегата и отчаянно пожелала сделать его легче. Да так, что даже пот на лбу выступил…
Но внезапно тяжеленная железяка легко оторвалась от подставки, и я смогла удерживать ее на весу. Вернула обратно и быстро расстелила следующую простынь, снова беря полегчавший утюг, и начала гладить.
– Хозяин отбывает к соседу на ужин, сказал не ждать его, – явилась Мирт. – Все-то ты можешь, если хочешь… – съязвила она, увидев, что я глажу уже третий кусок ткани.
Я, стиснув зубы, продолжила, но без особого рвения, потому что утюгу надо было постоять, нагреться перед следующим бельем. Хорошо, что его было немного…
– А можно мне жаровню комнату, там холодно, – доглаживая последнюю наволочку, решила спросить у ключницы.
– Если Гавин согласится отнести… – она выразительно посмотрела на кучера, а мужчина отгородился газетой, сделав вид, что не слышит нас. – Заканчивай, пора ужинать! А потом покажу, где надо начать завтра уборку…
– Опять в полпятого подъем? – посмотрела на нее, желая разгладить ее недовольное лицо утюгом.
– Вообще-то в четыре! – она прямо заулыбалась, видя, как у меня вытягивается лицо. – А ложиться только после того, как лорд уйдет к себе в спальню!
– А если у него бессонница?.. – начала заводиться я.
– А это не твоего ума дело, ты служанка!
Поясницу снова обожгло, но я смогла вытерпеть, хоть и дернулась. Молча вернула утюг на жаровню и посмотрела на Мымру с пренебрежением.
– «Отольются кошке мышкины слезки», говорят у нас, – развернулась и ушла к себе в комнату.
Вот там и дала слезам волю, хотя вроде и не собиралась плакать…
Глава 5
Гавин молча принес жаровню и даже добавил в нее углей.
– Ужин в кухне, Мирт сказала, чтобы ты шла есть, – буркнул он и, не глядя на меня, ушел.
Слезы уже высохли, я пошла в купальню, умылась, заодно проверила палец, так как ткань сползла. Рана выглядела на удивление хорошо, покраснения не было, поэтому не стала снова заматывать. Пошла на кухню и молча села есть. На ужин была тушеная картошка, пара ложек каких-то овощей и кусок мяса, кружка с чаем и кусок пирога, кажется, с яблоком. Подумала, что можно было бы взять с собой и позже перекусить. Хотела разобрать сундуки или хотя бы пересмотреть, что там есть.
– Еду в комнату не таскать! – шикнула молчавшая все это время Мирт. – Мне еще мышей и тараканов не хватало разводить!
Вот откуда она узнала, что я хочу взять с собой еду?..
Я промолчала и, дождавшись, когда она отвернется, сунула в карман кусок хлеба. Доев, собрала посуду и отнесла в таз, повернула кран, заполняя его водой. Мыло не стала использовать, побоявшись, что оно разъест рану. Лучше потом вытру хорошенько тканью.
Мирт решила сразу добавить в таз к тарелкам еще пару мисок и кружки. Рядом на стол встали два чугунка, сковородка…
Опять молча вымыла, вылила воду из таза и тщательно протерла все тканью. Оставила посуду на столе. Я все равно не знаю, где все это должно лежать. Тем более, что Мирт ушла из кухни. Гавин, сидевший все в том же углу, не подавал признаков жизни, зато на столе стояла кружка с молоком и небольшая крынка с медом. Я щедро зачерпнула лакомства и положила в кружку.
– Спасибо, – решила поблагодарить мужчину.
– Газету возьми… – вместо ответа сказал он, встал и, проходя мимо, сунул мне в ладонь.
Я ушла к себе в комнату, поставила кружку на стол и положила кусок хлеба сверху нее.
– Ерошка, угощайся! – посуда мгновенно опустела, а кусок испарился.
– Благодарствую, хозяюшка… – прошелестел голос откуда-то из угла.
С интересом развернула газету. Вот чувствую, что там ждут новости, касающиеся меня. Пробежала глазами первую страницу, вторую и на третьей обнаружила нужный мне текст.
Королева прилюдно на балу отхлестала по щекам свою фрейлину. Говорят, королева в положении… И рисунок, на котором была разгневанная женщина с диадемой на голове, замахивающаяся перчатками на покорно склонившую голову девушку… Это я или моя сестра?
Я до сих пор не видела себя в зеркале!
Жаровню я оттащила ближе к столу, иначе места для задуманного не оставалось.
Открыв первый сундук, обнаружила ворох шелковых платьев, свернутых мотком. Сверху белье, какие-то кружева… Видно, что хозяйка этих вещей собиралась второпях. Я выгребла все на кровать, чтобы навести хоть какой-то порядок и найти какие-то женские мелочи…
Пять шелковых очень красивых платьев я аккуратно сложила обратно. Десяток пар тончайших чулок смотала и положилаотправилп туда же. В ближайшее время они мне точно не пригодятся… А вот белье оставила: среди кокетливых панталончиков нашлись и варианты попроще изо льна. Пара сорочек и теплый халат тоже остались на кровати. В боковых внутренних карманах отыскала несколько гребней из серебра. Щетку для волос и перчатки я вернула обратно. Небольшое кокетливое манто, похожее на мех песца, тоже отправилось в чемодан. Три пары туфель на каблуке, балетки и что-то в виде домашней обуви – острый носочек, открытая пятка и небольшая платформа, все украшено вышивкой и кусочками меха по краям – оставила, сама не знаю зачем…
Решила посмотреть, что во втором чемодане, и воспользовалась способом, сработавшим с утюгом. Пожелала сделать чемодан легче, и мне это с трудом, но удалось, словно силы кончились.
Во втором оказались те самые женские мелочи, которые можно было и не брать. Куча баночек с неясным назначением, кисточки, заколки и опять туфли, шесть пар… Их я убрала в первый чемодан: с таким каблуком они мне точно не понадобятся. Еще были сумочки в виде мешочка, три штуки разного цвета, видимо, чтобы подходили под платья. В них нашлись платочки, пудреницы и даже немного монет, похожих на серебро, и желтые помельче, возможно, медные. Отложила их в одну черную сумочку, освободив ее от всего остального. Получилось пятнадцать серебряных и семь медных. Неплохо, наверное…
Зеркало нашлось на дне, овальное, в серебряной оправе, но в нем было видно только лицо. Мне этого оказалось достаточно. Во сне-воспоминании на кровати лежала я и хвасталась красивым украшением. А в газете портрет сестры.
Я поставила тяжелый аксессуар на стол и снова заглянула в зеркало.
– А где же все то, что дарил король? – спросила я у своего отражения, понимая, что, возможно, это был бы весьма щедрый для меня подарок.
Я могла бы начать свою, свободную жизнь…
Тонкие черта лица говорили, что во мне явно течет благородная кровь. Бровки были ровными, с чуть поднятыми уголками. Глаза шоколадного цвета обрамляли потрясающе густые ресницы. Тонкий носик был чуть вздернут, что придавало лицу дополнительный шарм. Губы пухлые, ярко-вишневые.
Фигурка, словно у куклы, – высокая грудь четверочка, хрупкие плечи, тонкая талия, широкие бедра и мило торчащая попка. Стройные ножки заканчивались небольшой ступней…
Я понимаю короля, тут есть на что позариться. Но почему он отрекся от ребенка? Неужели прежняя хозяйка тела была настолько глупа, что изменила ему?..
Мне кажется, дело было в другом. УЗИ и ДНК тут нет, а магов можно подкупить…
Перебрав все оставшееся в чемодане, достала то, что могло мне пригодиться в обиходе: баночки с шампунем, мылом, крема, еще что-то похожее на мазь. Всю косметику я сложила в ткань, чтобы целее было. Чемоданы с трудом, но задвинула на место. Все вещи, которые я оставила, сложила в шкаф. Платье, в котором приехала, аккуратно повесила на планку. Плащ нашел место на крючке в стене. Ботиночки я задвинула под кровать.
Как ни странно, сегодня Мымра меня не беспокоила после ужина, чем я и воспользовалась. Постирала свое платье, развесив его на сушильном камне, следом отправила белье и чулочки. Налила в таз воды, взяла мыло, которое нашла в чемодане, и, присев на лавку, начала не торопясь тереть тело тканью. Волосы были длиной по пояс, красивые кудри оттеняли белоснежную кожу, наводя на мысли, что я не крестьянка и не служанка. Может, обедневший дворянский род?..
– Я не знаю, где эта бездельница, лорд Альберт! – раздавшийся голос Мирт заставил меня замереть прямо в прачечной.
Чисто символическое прикрытие в виде стены-сушильни мало чем бы мне помогло. Загляни – и вот она я…
– Идите и найдите мне ее! – голос Альберта заставил меня сжаться, а тело покрылось мурашками, столько в его голосе было холода…
Шаги Мирт, обычно тихие, практически не слышимые, зазвучали набатом.
– Да вот она! – женщина, заглянув за стенку, стояла и тыкала в меня пальцем. – Говорю же, бездельница!
– Я не одета! – вскрикнула я, но уже было поздно.
Альберт мгновенно оказался за спиной Мымры, и его взгляд из ледяного внезапно стал изумленным и даже растерянным. Он смотрел на меня, не отрываясь, несколько секунд, а потом резко развернулся и ушел, не говоря ни слова.
– Вы же женщина, в конце концов! – возмутилась я. – Где ваш стыд? Вы же видели, что я не одета!
– Расскажи мне про стыд! – она брезгливо поморщилась. – Ты, которая беременна непонятно от кого. Что тебе не сиделось в фаворитках?
– Не вашего ума дело! – вскипела я, вставая. – Думаете, вам все сойдет с рук? Я не понимаю, за что вы просто срываете на мне зло?
– Ой, где же ты такая умная была, когда подставила лорда Альберта? – зашипела она на меня. – За сколько ты продала его?
– Я никого не подставляла! – отвернулась от нее, продолжая начатое и пытаясь побыстрее закончить. Я спиной чувствовала ее ледяное презрение.
– Пощады не жди… За все, что ты сделала, за предательство лорда Альберта ты еще долго будешь вымаливать прощение!
– Идите уже… – резко повернулась к ней, желая одного – избавиться от ее присутствия.
Мирт неожиданно отпрянула, а в ее глазах мелькнуло изумление. Она хоть и не спеша и громко хлопнув дверью, но ушла.
Что такого она во мне увидела?
Но гнев быстро схлынул, а я домылась и выполоскала волосы, завернув их в чистую ткань. Надела чистую сорочку, халат, кокетливые тапочки и, подхватив баночки, вернулась к себе. Жаровня дала тепло комнатке, и я, нанеся на палец лекарство, замотала его полосой ткани. Руки обработала выданной мазью, а лицо и шею – содержимым баночек из сундука. Сняла халат и легла в кровать, решив про себя, что если Мирт захочет меня побеспокоить, я, наверное, отвечу уже в более грубой форме…
Если смогу, конечно же…
Но я уснула настолько быстро, что мне кажется, если бы меня кто и будил, то я не слышала. Сон был настолько глубокий, что я опять «видела» что-то из прошлого.
«– Как ты посмела… – мужчина лет сорока с тонким золотым обручем на голове стоял и смотрел на меня. – Чего тебе не хватало?
– Я не понимаю… – я, растерянно прикрываясь простыней, сидела на кровати.
– Это ты не понимаешь? – мужчина указал на нечто лежащее рядом со мной.
– Нет… – я, отчаянно прикрывая обнаженное тело, посмотрела вправо от себя. – Я не знаю, как он тут оказался!
А рядом, такой же неодетый лежал лорд Алберт, только странно не реагировал на крик мужчины. Кажется, это сам король, а вот за его спиной дернулась портьера, и там мелькнуло знакомое лицо.
– Это его покои! – мужчина посмотрел на меня с презрением. – Что ты здесь делаешь?
– Я не знаю! – разрыдалась я.
– С утра чтобы духа твоего не было во дворце! – он развернулся, собираясь уходить, но тут зашевелился Альберт, кажется, начиная просыпаться.
Он сел и с недоумением уставился на меня, а потом заметил и короля.
– От тебя я такого предательства не ожидал… – монарх развернулся и вышел».
Глава 6
Я проснулась за пару секунд до вспышки огненной боли на ягодицах.
– Значит, решила не заморачиваться… – вскочила я с кровати, потирая попу. Боль была острой пару секунд, а потом стихла и исчезла.
