Поднялась, обулась и ушла в прачечную умыться и забрать одежду, которая к тому времени высохла. Не торопясь, привела себя в порядок, расчесала волосы и заплела в косу, покрыв голову дурацким чепчиком.
Вышла из комнаты и направилась в кухню за положенным мне завтраком. По дороге посмотрела на часы в гостиной. Они вот-вот должны были пробить пять утра…
– Вот же Мымра… – буркнула я себе под нос и вошла в кухню.
Гавина не было, а Мирт что-то готовила. Хорошо, хоть этим не напрягают. Моя каша, чай и хлеб стояли на столе, я молча села есть.
– Как лорд проснется и позавтракает, чтобы пошла к нему. У него есть вопросы, ты явно успела натворить что-то еще. А сейчас нужно отмыть купальню, и после пойдем убирать гостевой этаж, планируются гости, как я понимаю…
– Причем тут купальня?
– С гостями приедет прислуга…
– И я еще должна убрать комнаты рядом со своей? – вскипела я, швыряя ложку на стол и поворачиваясь к этой ненавистной мне женщине.
– А кто? – делано удивилась она. – Я?
– Вы… Как-то же без меня справлялись до этого?
Я мгновенно получила удар по ягодицам, но только вздрогнула, сжимая зубы.
– Я ключница, выдать, приглядеть, приготовить лорду еду. Все! Ты прислуга!
– Ясно… – взяла пустую миску и кружку и поставила в таз.
Подошла ближе к Мирт и посмотрела ей в глаза, хотела увидеть, что она при этом чувствует. Но ее взгляд был холодным, безразличным, ей было плевать на меня. Для нее я не более, чем рабочий инструмент: так ей бы пришлось все делать, а сейчас появилась я.
Да и я чувствую, что она сильно почитает Альберта и воспринимает все его проблемы, как свои.
Ушла мыть купальню, все равно ее нужно было привести в порядок. Но в этот раз решила не торопиться и поэкспериментировать со щеткой и шваброй.
Что-то я так сильно кинулась трудиться, что совсем забыла о себе. Ведь можно как-то попытаться облегчить труд…
За мной следом пришла Мирт и, оглядев купальню, оставила три куска мыла.
– Все сгнившее дерево складывай у двери в коридоре. Гавин займется заменой… – и ушла, скорчив постную мину.
– Мымра… – буркнула я и начала собирать ведром сгнившие остатки лавок и решеток на полах.
В коридоре уже стоял большой ящик для дров, туда я все и отнесла не спеша. Смела весь мусор, собрала по углам и на потолке паутину веником с намотанной тряпкой. Потом налила воды и, порвав на тонкие полоски кусок старой ветоши, привязала щетку к швабре так, чтобы щетинки не пережимались. Кусок большого мыла закрепила в щель в полу. Камень выпал, оставляя выемку нужного размера, ее пытались чем-то замазать, но явно безуспешно или очень давно. Мыло идеально туда встало, я, намочив щетку, намылила ее и начала тереть стену, тут же макая в воду и смывая грязь и плесень. Стена стала чистой, что еще нужно?
Не торопясь, я вымыла одну стену и углы, потом села передохнуть, задумавшись о словах Мирт и новом сне. Неужели только я одна понимаю абсурдность ситуации? Ну, видно же было, что мы оба в этом не виноваты. Понять бы, почему Альберт не почувствовал моего присутствия, и как я там оказалась?
Или это был спектакль, который был нужен кому-то определенному?..
Заслышав чьи-то шаги, я вскочила и принялась яростно тереть следующую стену.
– Что ты так долго возишься? – заглянула Мирт.
– Я же лентяйка безрукая, как могу! – съехидничала я, начиная махать щеткой сильнее, так что брызги попали на ботинки ключницы. Она мгновенно выскочила за дверь…
Ну вот, кажется, я нашла на Мымру небольшую управу. А то прямо распоясалась, чуть что, по пояснице и ягодицам огнем.
– Так… А если она это делает магией, которая у меня тоже есть, могу ли я защититься?
– Можешь, хозяюшка, только силушки у тебя, как и у меня, мало совсем. Но как начнет расти у тебя, так и я смогу больше помогать! – прошелестел голос Ерошки, и на моих глазах мыло исчезло, а на стенах и полах начала растит пенная шапка. Я, подхватив ведро и швабру, отошла к двери, наблюдая, как грязь стекает ручейками. Краны открылись, и вода поднялась вверх, в виде капель оседая на стенах и смывая мыло.
Пара минут, и купальня сверкала чистотой…
– Ого, и это, по-твоему, мало? Да это круто! Спасибо! – искренне была рада такой помощи.
– Ух, как от тебя, хозяюшка, тепло пошло. Согрелся хоть! – голос взбодрился.
– Посижу пока, а то Мымра работой загрузит.
Перевернула ведро и присела на него, подбирая подол платья, чтобы не замочить, но все начало высыхать на глазах…
– А это как? – Я удивленно потрогала сухой пол.
– Так я на то и домовой, чтоб помогать по дому! Направил артефакт, греющий замок, сюда и заодно к тебе в комнату! – важно заявил Ерошка. – Только слишком долго я спал, – вздохнул он горестно. – Силы все ушли, чтобы просто проснуться, а у тебя, хозяюшка, магии мало, твоя кровь только пробудиться помогла!
– Откуда у меня магия? – Я прислонилась к теплой стене.
– Так доченька тебе помогает, делится!
– Это девочка? – удивилась я познаниям домового.
– Да, хозяюшка! Ключница опять идет… – сообщил домовой, и голос его пропал. Хотя, кажется мне, я его слышу в голове, а не откуда-то извне.
Шустро собрала ведро, швабру и метелку с тряпками и выскочила из купальни.
– Неужели! – фыркнула та. – Лорд проснулся, завтракает, приведи себя в порядок, – она окинула меня брезгливым взглядом, – и жди под дверью гостиной!
Я только и подумала, что ей, наверное, было до меня просто скучно. А теперь вот, меня шпыняет без конца. Развлекается…
Поставила все в прачечной, умылась, ополоснула руки, заглянула в комнату и поправила чепчик.
– И что ей не понравились? Я не вижу ничего такого, что бы вызывало отторжение, – пожала я плечами, посмотревшись в зеркало.
– Молодость твоя, хозяюшка, ей не нравится… – сказал Ерошка. – Понимает, что ее время ушло, ведь она обычный человек.
– Но ведь это не повод так издеваться… – возмутилась я и не спеша пошла на возможную «казнь». Интересно, что я еще натворила?..
Встала возле дверей гостиной и, устав ждать, облокотилась на стену, начиная дремать…
– Ты что себе позволяешь! – зашипела Мирт прямо в лицо. – Лорд уже третий раз тебя зовет, оглохла?
– Я не опаздываю, весь день впереди, – огрызнулась я и потерла глаза.
Дожилась, умудряюсь стоя спать, вот до чего довели!
Потянув ручку двери на себя, вошла в гостиную. За столом Альберт пил чай и читал газету, на меня даже не посмотрел.
– Я начал расследование… – он слегка поменял позу, разворачиваясь ко мне, закидывая ногу на ногу и обращая на меня внимание.
Лорд замолчал, смотря на меня изучающе, взгляд заскользил по лицу, не останавливаясь на глазах, но задержался на губах. Потом прошелся по груди и окончательно замер на животе. Его губы на секунду дрогнули, но потом Альберт вскочил и, пройдя быстрым шагом мимо меня, сел в кресло у камина ко мне спиной.
Чудит барин…
– Кто настоящий отец ребенка? Почему маг не смог это определить? – снова спросил он, словно пытаясь уличить меня во лжи.
– Король! – твердо заявила я, хотя внутри все сжалось от страха.
– Это ложь, королевский лекарь и маг не смогли подтвердить ваше заявление. И пол ребенка они тоже не выяснили, – его голос стал ледяным, а взгляд острым, как кинжал.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Казалось, он пытается отгородиться от меня, словно боится, что я могу причинить ему боль. Но зачем? Чтобы не убить меня в гневе? Или есть другая причина?
Я промолчала, не зная, что сказать. Может, и был кто-то еще, но я не помнила этого. Как и встреч с самим королем. Все было как в тумане, словно кто-то стер мне память.
– Как вы оказались в моей постели? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.
– Не знаю, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Могу точно сказать, что не помню этого, совсем.
– Чувствую, что вы не лжете, – вдруг сказал он, и в его голосе появились какие-то новые нотки. Они были похожи на рычание, но в то же время звучали бархатисто, словно он пытался скрыть свои эмоции. От этого у меня подкосились коленки, а сердце болезненно дрогнуло.
– Может, тогда отпустите? – тихо спросила я, надеясь на его милосердие.
– Приказ его величества – держать вас до родов в замке! – снова холодно ответил он, отвернувшись. – Мне же запрещено покидать само графство.
– Зачем меня здесь держать? – не удержалась я от вопроса.
– А куда вы пойдете? – он наконец-то посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень усталости. – Король желает знать, чьего ребенка вы носите. Если вы сбежите, то меня казнят.
– А если я умру, замученная работой? – не выдержав, психанула я.
– Всем участникам этой истории станет легче, – ответил он, и его лицо потемнело. Он отвернулся, словно не хотел видеть моих слез.
– И вам? – прошептала я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.
Он молчал, и это было страшнее любых слов. Он не хотел меня видеть, не хотел разговаривать. Он просто выполнял свой долг, как солдат, верный приказу. И от этого становилось еще больнее.
Я тихо вышла из гостиной, поплелась в свою комнату, села на стул и, прикрыв лицо ладонями, снова заплакала. Почему от его молчания мне стало больно, словно от пощечины?..
Что происходит?..
Глава 7
Получалось, что даже если ребенок от короля, бастард никому не нужен. Тем более, что, возможно, королева ждет ребенка?..
«Бастард никому не нужен,» – снова и снова проносилось в голове. Эти слова, произнесенные холодным, равнодушным голосом Альберта, эхом раздавались в стенах замка. Но разве сестра не говорила, что королева бесплодна? Или я что-то упустила?
От этих мыслей становилось только больнее. В груди будто застрял тяжелый камень, мешающий дышать. Я пыталась убедить себя, что это просто фантазия, но внутри все кричало: «Нет, это не правда!»
Очнулась я от стука двери.
– Уборка гостевых комнат! – крикнула в коридоре Мирт. Я, вытерев слезы, направилась в прачечную. Умылась, вытерла лицо и, взяв приготовленные принадлежности, поплелась в холл.
В замке царила тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками шагов и редким скрипом половиц. Лучи света, пробивающиеся сквозь узкие окна, создавали причудливые узоры на каменном полу.
Мирт смотрела на меня, но в ее взгляде не было ни сочувствия, ни любопытства. Она просто ждала, когда я начну работать. Я знала, что она никогда не проявит ко мне особой доброты, но сегодня ее холодность казалась особенно жестокой.
Она провела меня до третьего этажа, на котором было четыре двери. Распахнула первую и отступила.
Я взяла тряпку и начала протирать пыль с полок. Движения были механическими, как будто я делала это на автомате. В голове крутились мысли о том, что мой ребенок никому не нужен и не имеет права на любовь и признание.
«Но ведь это не так! – вдруг вспыхнула в голове мысль. – Я должна доказать всем, что я не просто служанка!»
Мирт наблюдала за мной, но на этот раз в ее взгляде появилось что-то новое. Я не могла понять, что это было – уважение или просто любопытство. Женщина ушла, убедившись, что я работаю.
Я сбавила темп, грязи как таковой не было, пыль и все. Поэтому для начала я собрала ее со всех поверхностей, стряхнув с балдахина и занавесок. Ковра на полу не было, поэтому я спокойно вымыла пол и пошла в следующую комнату. Странно, почему здесь остались ткани, если в гостиной все было убрано? Кто-то приезжал?..
Комнаты были одинаковыми: кровать, шкаф, комод с зеркалом, пуф, стул, и из удобств отдельная ванная. Вот где я позавидовала: глубокая каменная чаша, раковина из серого мрамора и туалет – сиденье из камня, сверху лежал круг из мягкой ткани, чтобы ягодицы гостя не замерзли. Слива не было, но рядом висел медный ковш…
Вместо туалетной бумаги небольшие куски нарезанной ветоши…
А у меня на этаже кабинка с покосившейся дверью и дыра в полу, все!
Закончив уборку, я хотела пойти в свою комнату передохнуть, но по лестнице поднимались Мирт со стопкой белья и Гавин с коврами.
Я только вздохнула и взяла постельное белье как раз на четыре кровати. Пока застилала последнюю, в первой комнате появилась стопка с покрывалами, кусками ткани и ящички с мыльными принадлежностями: шампуни, мягкое приятно пахнущее мыло, масло для тела. По тонкому свежему аромату из одной баночки с порошком подумала, что это что-то для зубов.
Теперь мне приходилось тереть все тканью и ополаскивать водой. Пока никто не видел, тихонько положила баночку в карман. Потом спрошу у домового, что это.
Накрыв кровати покрывалами, поставив ящички на столики в ванной и постелив ковры, я вышла к лестнице, забрала уборочные принадлежности и пошла вниз. Достигнув второго этажа, я заметила Альберта, который стоял у окна, держа в руках стопку конвертов. Его лицо было напряженным, а взгляд сосредоточенным. Я направилась дальше, но мои ноги предательски подкашивались от усталости.
– Отдай Гавину, он знает, что с этим делать! – сказал он, протягивая мне конверты.
– Кидайте в ведро, лорд Альберт, или лучше в зубы суньте, как собаке! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. – Отношение же примерно такое же, как к приблудившейся собаке, должна быть благодарна за то, что кормят! – открыла рот и нагнула голову.
Альберт удивленно уставился на меня, его брови поползли вверх.
– Вы что себе позволяете… – начал он, но не успел закончить.
