Я знала.
Знала, кто такой Яхья.
Ему под пятьдесят. Богатый, влиятельный, со связями. Его сыновья уже нашли себе жён, а сам он остался вдовцом.
Про его первую жену никто не говорил вслух. Одни шептались, что она сбежала, другие – что он убил её. Однажды я видела, как он смотрел на женщин. В его взгляде не было ничего человеческого.
Я почувствовала, как холод прокатился по телу, пробежался по коже мурашками.
– Нет, – выдохнула я.
Отец прищурился.
– Что?
Я шагнула назад.
– Нет!
Я не думала, не контролировала себя.
Я знала, что нельзя.
Знала, что мои слова ничего не значат.
Но я не могла промолчать.
– Я не выйду за него! – сказала я громче. – Он старше меня на двадцать пять лет!
– Это хорошая партия, – бесстрастно ответил отец. – Он богат. У него репутация. Он обеспечит тебе достойную жизнь.
– Я не хочу!
Я сделала ещё шаг назад.
Меня трясло.
Это было слишком.
Слишком несправедливо.
– Ты выйдешь за него, – голос Башира был жёстким. – Этот вопрос не обсуждается.
– Я не согласна!
Я знала, что меня ударят, но не смогла удержаться.
Башир двинулся первым.
Я едва успела отпрянуть, но он схватил меня за запястье и дёрнул вперёд.
– Слушай сюда, – процедил он, нависая надо мной. – Если ты попробуешь опозорить семью, я оторву тебе голову. Ты думаешь, твои капризы что-то значат?
Я зажмурилась, когда его пальцы сжались на моей руке.
– Ты выйдешь замуж сразу после моей свадьбы. Так что смирись с этим.
Я стиснула зубы, подавляя подступившие слёзы.
Я знала, что спорить бессмысленно.
Они уже всё решили.
Я вспомнила свою мать. Она тоже не хотела выходить замуж. Она тоже пыталась сопротивляться. И её сломали.
Я видела женщин, которые не соглашались.
Я знала, что их ждало.
Я опустила голову.
Но в груди горел огонь.
Пусть они думают, что я смирилась.
Пусть считают, что я уже проиграла.
Но пока я дышу, пока у меня есть хоть малейший шанс…
***
После этого разговора я больше не была собой.
Раньше я знала, что не принадлежу себе. Знала, что они однажды решат мою судьбу. Но теперь, когда это случилось, когда они сказали мне имя моего будущего мужа, я чувствовала, будто меня заживо закапывают в землю.
Я не плакала. Не кричала. Я просто молчала.
Башир был доволен. Ему нравилось, когда я замолкала. Он думал, что я приняла свою судьбу. Что я подчинилась.
Но внутри меня горела ненависть.
Я видела, как они спокойно продолжили жить своей жизнью. Как обсуждали мою свадьбу, будто речь шла о продаже скота. Как отец хмурил брови, обсуждая условия брачного договора, а братья кивали, соглашаясь с его словами.
– Он хочет свадьбу через месяц, – сказал однажды отец.
– Чего тянуть, – отозвался Башир. – Чем быстрее, тем лучше.
Чем быстрее я исчезну из их дома.
Чем быстрее они избавятся от меня.
Я смотрела на них и не верила, что когда-то считала их своей семьёй.
Я надеялась, что хоть кто-то из братьев заступится.
Но никто не сказал ни слова.
Мне не разрешали выходить из дома.
– Невесте нечего шататься по улицам, – бросил отец.
А я знала правду. Они боялись, что я сбегу.
И были правы.
Я не собиралась оставаться здесь.
Я не собиралась становиться женой Яхьи.
Но сбежать?
Куда?
К кому?
В этом мире у меня никого не было.
Я сидела в своей комнате, глядя в окно, и впервые чувствовала себя полностью загнанной в угол.
Но если они думают, что я послушно надену свадебное платье и пойду за этим стариком, то они плохо меня знают.
Я найду выход.
Я не стану его женой.
Во что бы то ни стало.
***
Свадьба Башира и Амины состоялась через две недели.
Я не выходила из комнаты, когда в дом привели невесту. Не могла.
Мне даже думать было страшно о том, что чувствовала Амина в этот момент.
Она сама выбрала эту судьбу. Она верила, что Башир – сильный, достойный мужчина. Что рядом с ним она будет в безопасности.
Но я знала правду.
Я видела, как женщины в доме украдкой переглядывались, обсуждая её за спиной. Как мужчины похлопывали Башира по плечу, поздравляя с удачной партией. Никто не сомневался, что этот брак правильный. Никто не думал о том, чего хочет она.
Я стояла у окна, глядя, как во дворе суетятся женщины, как мужчины готовят столы, как на воротах развешивают украшения. Весь дом наполнился гостями, родственниками, соседями. Все радовались, поздравляли друг друга, говорили о Башире, как о лучшем женихе.
Только я не могла радоваться.
Когда стемнело, меня позвали к столу.
Отец не позволил мне сидеть в комнате в день свадьбы брата.
– Ты не опозоришь семью своим поведением, – бросил он, даже не глядя на меня.
Я молча вышла.
Гости веселились. Башир принимал поздравления, его лицо было спокойным, даже немного гордым. Он был доволен. Как и все вокруг.
Амина находилась рядом с женщинами, её лицо закрывала фата.
Я не знала, что она чувствовала. Она не смотрела на меня.
Я тоже не могла на неё смотреть.
Больше всего мне хотелось сказать ей: Ты сделала ошибку.
Но теперь уже поздно.
Её судьба решена.
Её жизнь теперь принадлежит ему.
Я не смогла проглотить ни кусочка еды.
Когда начались танцы, я незаметно вышла.
Свежий воздух обжёг кожу.
Я прислонилась к стене, закрыла глаза и попыталась дышать.
Но внутри всё было тяжёлым, как камень.
Башир женился.
Теперь моя очередь.
Я знала, что он не даст мне времени.
Завтра, максимум через пару дней, отец объявит о моей помолвке.
Я чувствовала, как уходит почва из-под ног.
