Если я не уйду сейчас…
Я уже не уйду никогда.
***
День свадьбы наступил слишком быстро.
Дом был полон гостей, повсюду слышался смех, женские голоса, звон посуды, шаги. Все суетились, следили за приготовлениями, приносили подносы с фруктами, раскладывали пледы, наспех поправляли наряды. Все было идеально, по правилам, как должно быть.
А я стояла в своей комнате, одетая в белое платье, и чувствовала, как моя жизнь рушится.
Я была невестой, но не чувствовала себя женщиной, идущей к счастью. Я чувствовала себя пленницей. Заключённой, которую ведут на казнь.
Я стояла у окна, глядя, как во дворе собираются мужчины. Братья, отец, родственники. Они шутили, смеялись, обсуждали что-то, но я не слышала слов.
Я думала только об одном.
Смогу ли я уйти?
Я знала, что за мной следят. Каждый мой шаг был под контролем. Даже сегодня, когда я хотела просто побыть одна, в комнате всегда находилась одна из женщин – то тётка, то дальняя родственница, то какая-то соседка, принесшая очередные наставления для невесты.
Меня не оставляли без присмотра. Они чувствовали, что я что-то задумала.
Но у меня не было плана.
Я надеялась на случай.
И он появился.
Когда гости начали собираться во дворе, меня наконец оставили одну. Буквально на несколько минут. Женщины вышли, чтобы встретить кого-то, и я осталась в комнате одна.
Моё сердце бешено заколотилось.
Я знала, что это мой единственный шанс.
Я подбежала к двери, заглянула в коридор. Никого.
Быстро, стараясь двигаться бесшумно, я прошла вдоль стен, скользнула мимо кухни, где кипела суета, и наконец добралась до черного хода.
Дверь была открыта.
Я вышла в никуда.
Свежий воздух ударил в лицо, платье зацепилось за порог, но я не остановилась.
Я бежала.
Босиком, по холодной земле, не зная, куда.
Главное – подальше от этого дома.
Потому что если меня поймают…
Я никогда больше не получу второго шанса.
***
Я бежала так, как никогда в жизни не бежала.
Воздух резал горло, лёгкие горели, ноги дрожали, но я не могла остановиться.
Если я остановлюсь, я умру.
Лес был тёмным, глухим, страшным, но он был моей единственной надеждой. Мне нужно было добраться до другой стороны, выйти на дорогу, поймать попутку. Я не знала, куда ехать, не знала, что делать дальше, но главное – выбраться.
Я была босиком. Ноги горели от боли, каждый шаг отдавался огнём в ступнях, но я не обращала внимания.
Я сбежала.
Я сделала это.
Я ещё могла спастись.
Единственное, что у меня было с собой, – золотой браслет матери. Маленькая вещь, спрятанная в складках платья, которая могла спасти меня в будущем. Может быть, я смогу его продать. Может быть, обменять на еду или ночлег.
Может быть, я смогу выжить.
Но чем дальше я бежала, тем сильнее понимала, что лес – это ловушка.
Он был слишком густым, слишком диким. Темнота скрывала всё вокруг, деревья сжимались, как холодные пальцы, земля уходила из-под ног.
Я не знала, где нахожусь.
Я заблудилась.
Страх сдавил грудь.
Я обернулась.
Тишина.
Всё было слишком тихо.
Я замерла, пытаясь прислушаться, стараясь не дышать.
И тогда я услышала их.
Шаги.
Голоса.
Они были близко.
– Она здесь.
Я развернулась, рванула вперёд, но что-то мелькнуло сбоку.
Рука схватила меня за волосы, дёрнула назад.
Я вскрикнула.
– Попалась, – раздался тяжёлый голос.
Меня бросили на землю.
Грубые руки схватили за плечи, вдавили в мокрую траву.
Я захрипела, извиваясь, пытаясь вырваться.
– Держи её!
– Сестра решила нас опозорить, – голос Башира был тихим, но от этого только страшнее.
Я подняла голову, дыша тяжело и прерывисто.
Они стояли полукругом.
Братья.
Жених.
Все смотрели на меня одинаково.
Как на грязь.
Как на мусор, который нужно убрать.
– Ты знаешь, что ждёт девушку, которая сбегает в день свадьбы? – спросил один из братьев.
Моё тело свело от ужаса.
Я знала.
Я не была глупой.
Если женщину предают смерти, её родные не будут плакать. Они не станут жалеть. Они будут говорить, что она сама виновата.
И никто не остановит их.
Я посмотрела на Башира.
Его лицо было каменным.
Ни капли сомнения.
Ни капли жалости.
– Мы смоем позор, – холодно сказал он.
Я зажмурилась, прижимаясь к земле.
Моя последняя надежда сгорела.
Я не выберусь отсюда.
Глава 6
Я не кричала.
Когда первый удар обрушился на моё лицо, я зажмурилась, но не издала ни звука.
Я не хотела давать им это удовлетворение.
Но боль была настоящей.
Меня бросило на землю, губы мгновенно наполнились кровью. Я попыталась подняться, но чья-то нога резко вдавила меня обратно.
– Не смей поднимать голову, – рычал один из братьев.
Ещё удар.
Я стиснула зубы.
Я знала, что они будут бить.
Я знала, что так будет.
Я ждала этого.
Но я не могла привыкнуть к боли.
К тому, что это делают мои братья.
– Ты опозорила нас, – холодно бросил Башир.
Ещё один удар.
Я захрипела, упала на бок, прижав руки к животу.
