Глава 2
Леди Фенори замерла напротив нас, картинно прикрыв рот ладошкой, а затем воскликнула:
– Какое бесстыдство! Лорд Варсон, ваш сын – развратник! – произнесла она, жадно нас разглядывая, и добавила без капли сожаления: – Бедная девочка обесчещена!
– И ничего я не обесчещена! – возразила я, стремительно соединяя магией разрез на платье. – Я, вообще, сюда случайно заглянула…
– Не спорь! – оборвала меня леди Фенори, обладавшая в наших краях непререкаемым авторитетом.
– Гилберт завтра же явится в дом леди Меарон с помолвочным кольцом, а свадьбу сыграем в середине лета, пока животик не появился! – заверил нас лорд Варсон старший.
– Не будет никакого животика! – возмутилась я, едва не плача.
И тут случилось ужасное:
– Я готов ответить за свой поступок и взять в жены скомпрометированную мной леди Эмили Меарон, – охотно согласился Гилберт. – Клянусь предками рода Варсон!
Глаза парня торжествующе блеснули, и в воздухе перед ним соткалась магическая печать в виде фамильного вензеля рода Варсонов – V, обвитая лозой.
– Не надо! – воскликнула я в ужасе.
Похоже, сговор зашел куда дальше, чем я предполагала.
– Принимаю вашу клятву, лорд Варсон! – сказала леди Фенори, невзирая на мой протест.
Как хозяйка дома и наша дальняя родственница по отцу, – к сожалению, старшая, – она имела на это право. Не зря же вечно талдычила о попечительстве над нашей семьей. Ох, не зря!
Вензель ярко вспыхнул ядовитой зеленью, растянулся множеством тончайших магических нитей, которые устремились ко мне.
Мама появилась на пороге в тот момент, когда нити клятвы Гилберта уже опутали меня липкой паутиной. Не мигая, она наблюдала за тем, что происходит. От лица леди Меарон отхлынула краска, губы плотно сжались, но она так и не издала ни звука.
– Мама, – жалко пискнула я, отрицательно мотая головой. – Пожалуйста, не надо! Я не хочу!
Но она ничем не могла мне помочь.
– Леди Меарон, репутация вашей дочери спасена! – заявил подозрительно довольный лорд Варсон. Он даже не пытался скрыть, что ситуация его не огорчает. – Не переживайте, я обо всем позабочусь. Ни одна собака в Санвелли и на всех Западных Равнинах не посмеет дурно говорить о вашей дочери.
Нет, это не сговор, это самая настоящая спецоперация, направленная против нашей семьи! Я вдруг осознала, что семейке Варсон на этот раз удалось добиться того, к чему они стремились столько лет – заполучить нашу ферму, хотя бы вот таким окольным путем.
– Отлично, лорд Варсон! – радовалась леди Фенори. – Хорошо, что мы так быстро разрешили этот инцидент. Я пекусь о репутации дочерей леди Меарон не меньше, чем она сама. Все-таки мы родственники, хоть и дальние.
Она слащаво улыбнулась.
Мама явно не разделяла их радости.
– Эмили, мы немедленно едем домой, – выдала она глухо. – Прошу прощения, леди Фенори. Мы вынуждены откланяться.
Едва заметно кивнув, леди Меарон развернулась, а я, схватив свой клатч, поторопилась за ней.
Всю дорогу до нашего дома мама о чем-то думала. На меня она так и не взглянула с тех пор, как мы покинули поместье леди Фенори. Ехали в открытой коляски, и лошадьми мама правила сама. Она не выносила закрытые экипажи.
Я высвободила руку из-под плаща, в который куталась из-за прохлады, и тронула маму за плечо.
– Мам, ничего не было! Правда!
– Знаю, милая. Это все грязные козни лорда Варсона и леди Фенори. Уверена, они сговорились это провернуть, а я не уследила. Прости меня, дочь.
Выдохнув с облегчением, я откинулась на спинку сиденья, а потом меня прорвало. Я подробно рассказала ей, как именно попала в эту ситуацию.
– Ах если бы ты сразу ответила на мой вызов! Почему ты не подошла к зеркальцу? – спросила вдруг мама.
– Сначала была занята, создавала плетение, чтобы восстановить штаны этому придурку, а потом он мне не позволил.
– Гилберт заранее все знал, а ты опять увлеклась. Если бы ты ответила, мы бы успели предотвратить беду. – Мама вздохнула. – Доченька, ты… Ты у меня самостоятельная, но совсем еще дитя! Я наблюдала за тобой на балу. Ты танцевала, а на тебя смотрели мужчины, и… Мне хотелось превратиться в коршуна и выклевать им глаза за то, что они смеют так пялиться на мою малышку! – закончила она неожиданно жестко.
И даже лошадь всхрапнула, словно поразившись ее словам.
– Хорошо, что в нашем роду нет оборотней, иначе было бы не избежать кровопролития, – пошутила я и стиснула ее пальцы.
Мама пожала в ответ мои и грустно улыбнулась.
– Ты и правда совсем выросла, Эмили. Я мечтала, что ты отправишься в столицу, поступишь в Академию магических искусств, как Релия. Отучишься на дизайнера и чарователя швейных изделий, станешь кутюрье при королевском доме мод…
– Но теперь на мне эта проклятая печать, – пробормотала я понуро, разглядывая ядовитую V на запястье. – И нужно сильно постараться, чтобы избавиться от нее.
– Снять такую печать невозможно, Эмили!
Я похолодела.
– Как это невозможно?
– Я не знаю ни одного законного способа. Может, выйти за Гилберта не такая плохая идея? – принялась размышлять мама. – Есть и плюсы: ты останешься рядом, а Гилберт… Мальчик подает большие надежды. Рано или поздно он возьмет на себя управление нашей фермой, и я смогу немного выдохнуть.
– Да ты что, мама?! Не верю, что ты доверишь нашу ферму Варсонам! И потом, я тоже мечтала учиться в академии, но Гил меня не отпустит.
От мысли, что придется жить под одной крышей с этим придурком и выполнять супружеские обязанности, меня перекосило.
– Так было и со мной, и со многими другими женщинами, и ничего… – задумчиво ответила мама.
– Вот только ты принимала решение самостоятельно, а меня вынуждают!
– Тут ты права. Я полюбила вашего с Релли папу и с радостью согласилась за него выйти. Мы жили душа в душу…
– А я Гилберта ненавижу!
– Хм! Наблюдая ваши пикировки, я заподозрила, что на деле ты испытываешь к нему симпатию. Правда, я этого больше опасалась, чем радовалась. Но теперь тебе придется смириться. Выхода я не вижу. – Мама тяжело вздохнула.
Я с недоумением уставилась на нее.
– Что ты такое говоришь?! Пусть Варсон хоть собственную трость проглотит, я не стану женой Гила! Ни за что на свете! Если есть какой-то способ избавиться от его печати, пусть и незаконный, я его найду!
– Боюсь, Варсоны не позволят тебе это сделать. Просто не дадут времени. Тебе придется или выйти за Гилберта, или покинуть Санвелли и родной дом!
– Тогда я уеду! – упрямо заявила я.
Глава 3
Дома я заперлась в своей комнате и достала Аниту.
– Вызови, пожалуйста, Релию.
– Но… уже поздно, Эмили. Может, лучше утром? – промямлило мое зеркальце.
– Анита, не беси! – рявкнула я в сердцах.
Зеркало я купила на собственные сбережения, и мне досталась симпатичная девчачья, но совсем простенькая по функционалу модель. Зачастую Анита меня раздражала, но имелся у нее и несомненный плюс: равных ей в поисках прекрасного в зеркальной сети просто не было.
– Ладно, Эмили, – скорбно согласилась Анита, и на ее зеркальной поверхности отобразилось лицо Релии, моей старшей сестры.
– Эмили, что-то случилось? Ты поздно…
Релия лежала в постели. Ухоженные светлые волосы, еще более светлые, чем мои собственные, свободно рассыпались по ее плечам. Лицо сестры слегка отекло из-за беременности, и она выглядела усталой, но глаза довольно блестели. А еще в зону обзора попадало могучее обнаженное плечо ее мужа.
– Ой, простите! Я помешала… Давай наберу тебя утром? – смутилась я.
Лицо владыки Восточного Снежногорья появилось в зеркале. Белоснежные волосы, пронзительно-синие глаза и аура, которая ощущалась даже во время зеркальной связи. Драконы и в человеческой ипостаси отличались от простых людей.
– Привет, Эмили! Мы тут с нашим малышом беседовали, он уже так сильно толкается! – похвастался Кальтер Винд и расплылся в счастливой улыбке.
– Так что не слишком-то ты нас и отвлекла, – добавила сестра.
– Передавайте привет моему племяннику или племяннице! Не дождусь, когда мы сможем познакомиться. Даже не верится, что скоро стану тетей настоящего дракончика! – Я тоже улыбнулась.
– Обязательно передадим! – пообещала Релия, поднимаясь с постели. – Но ты ведь не за этим позвонила, верно?
Моя сестра – эмпат, она моментально понимала, когда у меня или у мамы проблемы.
– Верно. Мы можем поговорить приватно? Кальтер, прости!
– Схожу, проверю отопительные артефакты, а то сегодня в коридорах очень холодно, это совсем никуда не годится!
Ледяной дракон набросил на плечи темно-синий халат и поднялся, а Релия потребовала:
– Рассказывай!
Я выложила все как есть и продемонстрировала сестре ядовитую V на запястье.
– Меня подставили, а пострадает мама! Теперь Варсоны точно отнимут нашу ферму…
– Подставили, даже не сомневайся! – согласилась сестра. – Родовую печать, символ честных намерений, превратили в оковы! Неслыханно!
– Ужасно, правда? А самое мерзкое, что даже пожаловаться некому.
– Точно. Тебя окрестят неблагодарной, распутной, или даже сумасшедшей, а Гилберта выставят несчастной жертвой, – озвучила мои нерадостные мысли Релия.
– Он будет трубить на всех углах, что это я попыталась его соблазнить, а он не устоял. Ведь я – любовь всей его жизни, и все такое.
– Не удивлюсь, что так и будет. Вот только у Варсонов вряд ли хватило бы сообразительности додуматься до такого самостоятельно, – сделала неожиданный вывод сестра.
– Полагаешь, идея принадлежит леди Фенори?!
– Наша неуважаемая тетушка – та еще интриганка. Уверена, что она все это и спланировала.
– Но зачем ей это?
– В свое время я отказалась выйти за того, на кого она указала, и уехала поступать. Ты еще была мала, чтобы помнить, наверное?
– Не настолько! Я отлично помню того сорокалетнего старика, который приезжал к тебе свататься.
– Вот! Леди Фенори могла затаить обиду на нашу семью.
– Думаешь, она из мести помогла Варсонам? – предположила я.
– Или во имя корысти.
– Точно! Лорд Варсон наверняка пообещал ей что-нибудь ценное. Но что?
– Да что угодно. – Релия пожала плечами и подтянула сползающее одеяло. – Кстати, обиду тетушка на нас затаила двойную. Первый раз за то, что я отказала ее кандидату, а второй, когда мы с Кальтером не позвали ее на свадьбу.
– И правда! Она при каждой встрече маме выговаривает, что столько ради нас старалась и даже на свадьбе не потанцевала.
– Ха! Будто в том, что я вышла за Кальтера, есть хоть какая-то ее заслуга! – мстительно выдала Релия.
– Но все равно, нельзя же быть такой злопамятной? – И тут меня осенила догадка: – Релли, а что если леди Фенори взяла плату за сводничество, а потом ей пришлось все вернуть? Вот она и бесится годами.
– Возможно. А ведь тетушка – главная устроительница браков в Санвелли. Это еще и удар по ее репутации, ведь она считала нас с тобой ценным активом. – Сестра задумалась, а потом выдала: – Эмили, кажется, у меня появилась идея, как тебе помочь.
– Говори скорее, а то у меня сейчас сердце встанет! – поторопила я ее.
– Адепткам академии полагается отсрочка от брака. За это время можно придумать, как разобраться с печатью.
– Точно! Как это я сама не додумалась? – обрадовалась я, но тут же сникла. – Но Релия, сейчас еще только весна, а Варсоны планируют свадьбу в середине лета. Не видать мне академии. Никогда…
– И то верно! – Релия нахмурилась, пытаясь придумать что-то еще.
